Quand elle s'était réveillée ce matin-là, le soleil était déjà levé ; à en juger par sa position, cela faisait quelques heures. Elle s'était sentie émotionnellement épuisée au moment de rejoindre sa chambre dans la nuit, et s'était endormie presque aussitôt. Maintenant qu'elle était debout, elle prit le temps de ranger sa petite quantité de bagages et sortit des vêtements qu'elle n'avait pas portés depuis son départ de chez elle.
Une fois cela fait, elle se tourna vers l'étagère de sa chambre. Lorsqu'elle avait quitté sa patrie, elle n'avait emmené que quelques-uns de ses livres favoris, mais à présent elle les avait relus assez souvent pour avoir besoin de changement, et en prit un sur l'étagère pour y jeter un œil un moment. C'était la légende d'un héros Scilia solitaire, et de la façon dont il avait repoussé une petite armée d'envahisseurs sur son monde natal, gagnant le plus de temps possible pour que les gens puissent fuir. Comme toute histoire sur la chute d'un monde, celle-ci n'avait pas de fin heureuse. Le monde était tout de même perdu, mais grâce aux actions de cette unique figure légendaire, des dizaines de personnes avaient été sauvées. Elle allait juste l'ouvrir pour le lire quand elle entendit un coup à la porte, alors elle le posa sur sa table de chevet et alla ouvrir.
C'était l'un des domestiques de la maison, qui lui demandait de descendre pour profiter d'un brunch tardif avec sa mère. Puisque tout le monde devait porter une amulette, elle n'avait pas pris la peine de mettre sa cape, mais quand elle vit l'expression dans leurs yeux, elle retourna immédiatement la chercher avant de se laisser conduire jusqu'à la salle à manger.
Le brassard que Ben lui avait fait aurait dû la placer confortablement dans la zone de sécurité des amulettes, où même les gens à la volonté plus faible seraient en sécurité, mais cela ne changerait pas la peur que les gens ressentaient. C'était une chose de savoir qu'un outil vous protégerait, mais une autre d'y faire réellement confiance. Au moins, quand elle portait sa cape, cela mettait quelque chose de plus visible entre eux. Cela rendait les choses plus faciles pour les gens s'ils ne pouvaient pas vraiment la voir.
Elles se rendirent à la salle à manger et trouvèrent sa mère déjà assise, avec des assiettes de nourriture étalées devant elle et qui l'attendait. Pélénia lui lança un regard silencieux, sans doute en se demandant pourquoi elle portait encore sa cape à l'intérieur, avant de congédier le domestique, mais coupa court immédiatement une fois qu'ils furent parties.
« Rien, ils avaient juste l'air de se sentir plus à l'aise si je la portais, ne t'en fais pas. » *Pour une fois, on pourrait pas en faire un plat ?* supplia-t-elle en silence, mais ça ne marchait jamais aussi commodément.
« Hum. Je la relèverai de ses fonctions ici immédiatement alors. »
« Tu n'as pas besoin de la virer, tu sais, donne-lui juste un congé pendant que je suis là. » Elle avait vu beaucoup de membres du personnel renvoyés au fil des ans pour ne pas avoir supporté sa magie, et la culpabilité était là à chaque fois. Sa mère avait un autre point de vue sur les choses.
« Si le personnel n'est pas apte à servir ma fille, alors il n'est pas apte à travailler pour moi. Ne t'inquiète pas, je lui trouverai un poste décent ailleurs, mais je ne peux pas garder quelqu'un ici qui n'est pas à l'aise pour faire le travail. »
Théra retint un soupir. Elle haïssait avoir affaire au personnel que sa mère embauchait. S'ils ne succombaient pas aux effets de sa magie, ils la regardaient avec malaise dans les yeux, toujours terrifiés à l'idée que leurs amulettes ou sa cape lâchent et qu'ils se retrouvent inopinément à changer de métier. Bien sûr, il y avait quelques personnes bien avec qui elle pouvait interagir normalement, mais les gens avaient leur vie et passaient à autre chose si le besoin s'en faisait sentir, et découvrir comment les nouvelles recrues allaient réagir était toujours difficile.
Sa mère, habituée à deviner où menait son fil de pensées, balaya le sujet de conversation actuel au profit d'un nouveau. « Alors Théra, tu t'amuses à vivre à Stonewall, mis à part toute la laideur du dernier mois bien sûr ? »
Elle pensait qu'il y avait eu bien plus de laideur que juste le dernier mois quand tout était arrivé à son paroxysme, mais si elle ignorait ça, la réponse lui était évidente. « Oui, je m'amuse beaucoup récemment, » un large sourire illuminant son visage malgré elle.
Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Ses chasses avaient été plus fructueuses, elle avait enfin fait monter sa magie de terre de niveau, et bientôt elle pourrait changer de job pour quitter apprentie mage où elle était coincée depuis un moment. Sans compter qu'elle mangeait des repas corrects quand Sonya travaillait tard à la clinique, qu'elle gagnait beaucoup au basimage, et qu'elle avait quelqu'un à qui parler régulièrement. Bien sûr, sa mère voyait droit à travers la direction que prenaient ses pensées.
« On dirait que ton nouvel ami te fait du bien, » dit-elle avec un sourire taquin, mais Théra ne put que grogner en repensant à la façon dont ses parents s'étaient comportés la veille.
« Oublie ça, maman. Pourquoi tu as dû être comme ça ? C'était mortifiant. »
« Je voulais juste voir à quoi ressemblait le premier jeune homme que ma fille a fréquenté de près, qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? »
« D'accord, mais est-ce que tu devais dire tout ce truc sur les rendez-vous et les petits-enfants ? Tu essayais de me traumatiser, ou tu voulais juste t'assurer que je n'amènerai plus jamais d'invité ? »
« Ce n'est pas vraiment ton invité, il est là à la demande de Falk, » pourtant elle consentit à lâcher un peu de lest. « Bien que j'admette avoir peut-être un peu exagéré, je voulais juste me faire une idée du garçon avec qui ma fille pourrait passer sa vie. »
« Dieux, tu appelles ça lâcher du lest ? Pourquoi tu insistes pour que ça arrive ? Je suis juste contente d'avoir quelqu'un qui ne va pas devenir dingue près de moi. Sans même mentionner les problèmes de nos durées de vie. Ben vivra peut-être encore 80 ans grand maximum, et moi, eh bien qui sait combien de temps je vivrai, » on avait l'impression que sa mère savait toujours quoi dire pour la faire réagir, que la reine le veuille ou non, et ça lui faisait regretter d'autant plus d'être restée chez sa tante. Au moins Sonya n'était jamais aussi outrageante.
Une romance entre races devait toujours prendre en compte la durée de vie. Bien qu'un métis pût généralement estimer sa durée de vie en faisant la moyenne de celles de ses races parentales, les esprits n'avaient pas de durée de vie limitée, ne mourant que s'ils étaient tués ou si leur mana était consumé trop rapidement. Théra, étant un croisement entre ça et une succube, qui pouvait espérer environ deux cents ans de vie, ne pourrait pas savoir combien de temps durerait sa vie avant d'en avoir atteint la fin.
Un petit rire vint de derrière elle et une voix s'éleva. « Cela me semble un brin idiot de s'inquiéter d'une différence de durée de vie alors que le sort du monde est en jeu dans les prochaines années, mais pourquoi ne pas mettre ça de côté pour l'instant, hein Pélénia ? »
Théra se retourna et trouva ce qui ressemblait à un nuage d'obscurité, façonné en forme de succube debout derrière elle, et elle éclata en un grand sourire. « Tatie Funa ! Je ne savais pas que tu étais là ! »
Funa ouvrit ses bras ombreux et invita Théra pour une accolade. « Ta mère m'a demandé de m'occuper de l'entraînement de Karly et je n'ai pas pu refuser. C'est merveilleux de te voir, ma fille. »
L'établissement de Funa comme tante de Théra ressemblait beaucoup à la relation de Falk comme oncle. Il n'y avait pas de lien de sang entre eux, c'était plus lié à sa relation avec ses parents. À savoir qu'elle était le grand esprit des ténèbres, quelqu'un qui avait connu son père depuis avant la perte de leur monde, et essentiellement un avatar vivant de la magie noire.
« Eh bien, on mettra au moins la conversation de côté pour l'instant, » concéda Pélénia. « Maintenant venez vous asseoir pour qu'on puisse profiter du petit-déjeuner. »
Elles s'assirent toutes pour discuter et se mettre au courant de leurs vies, Théra parlant une fois de plus des événements des derniers mois pendant que Funa discutait de la progression de l'entraînement de Karly, elle était essentiellement sa première apprentie et elle était assez fière du travail que son élève fournissait.
« Bien sûr, l'offre de t'aider à t'entraîner est toujours ouverte, tu sais, » dit Funa, pas pour la première fois, mais Théra refusa poliment. Peut-être qu'un jour elle voudrait prendre le temps d'entraîner sa magie de charme pour l'amener à un niveau où elle pourrait la contrôler, mais pour l'instant cela ne ferait que rendre sa vie plus difficile si sa puissance augmentait avant qu'elle n'atteigne ce point.
Elle avait de la chance que sa tante ne soit nulle part aussi insistante que sa mère et qu'elle accepte gracieusement de laisser tomber le sujet sans se battre.
Elles continuèrent un moment encore avant que tout le monde n'ait fini de manger et que Pélénia décide de passer à sa prochaine tâche de la journée.
« Théra, je vais voir comment ça se passe pour ton ami, tu veux m'accompagner ? Tu es bien sûr la bienvenue toi aussi, Funa. »
« Je vais devoir passer mon tour cette fois, » leur dit Funa. « Je dois retrouver Karly bientôt pour ses leçons. »
« Je vous accompagne, j'ai dit à Ben que je lui ferais visiter la ville un peu quand il aurait fini aujourd'hui, donc ce sera bien de voir où il en est. »
Sa mère ne put que rire. « Eh bien je pense que ça devra être reporté à demain désolée, j'ai prévu assez de rendez-vous pour le garçon qu'il ne finira probablement pas avant tard dans la nuit s'il n'a pas besoin de s'arrêter pour se reposer. Je me suis juste dit que je le mettrais un peu au défi. »
Elle allait gronder sa mère mais la façon dont Ben abordait son travail lui traversa l'esprit, et elle décida que ce serait probablement très bien. « D'accord, eh bien allons-y. »
Son absence de réaction laissa Pélénia perplexe un instant avant qu'elle ne l'ignore et qu'elles sortent vers l'endroit où Ben travaillait.
Un petit bâtiment d'invités avait été construit à l'arrière, elle soupçonnait son père, et c'était apparemment là que Ben travaillait à enchanter tous les brassards. En s'en approchant, sa mère parut confuse cependant.
« Ils sont partis pendant qu'ils attendaient ? Peut-être juste une pause ? » marmonna Pélénia pour elle-même.
« Quelque chose ne va pas, maman ? »
« Oh non, je pense tout haut. Allez, voyons comment ça se passe. »
Elles entrèrent dans la pièce pour trouver Ben et son père seuls dans la pièce et au sol en train de parler, avec un long tube de métal entre eux.