Ils avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir, s'étaient préparés du mieux possible pour la tâche qui les attendait, et il fallait désormais commencer. Naloth sentit son cœur battre la chamade à cette pensée, tout en utilisant sa propre magie des ténèbres pour l'apaiser.
C'était l'aboutissement de l'œuvre de sa vie sur le point d'être mis à l'épreuve. Des décennies d'études et de recherches, la lecture d'innombrables livres, d'histoires et de légendes, allant jusqu'à voler des informations classifiées pour faire de sa vision une réalité. Comment des émotions n'auraient-elles pas tenté de le submerger en un moment aussi décisif ?
Tout en se serrant la poitrine, sentant son mana refluer en lui et le calmer, le bourdonnement de ses pensées ne faiblissait pas. Tout devait être parfait et tout ce travail avait servi à garantir qu'il en serait ainsi, les visages résolus de ceux qu'il menait concentrant son esprit.
Chacun des siens était là parce qu'il était prêt à lui accorder une confiance qu'il n'aurait pas accordée aux dieux, c'était son rôle de valider cette confiance, et c'est avec cet état d'esprit renouvelé qu'il prit la parole, leur offrant un sourire confiant.
— Je ne vous demanderai pas si vous êtes prêts, j'ai vu vos efforts et je sais que vous l'êtes. C'est pour cela que nous avons travaillé et lutté, pour cela que nous avons tout sacrifié. Dans un monde qui refuse de faire les choix difficiles nécessaires à sa survie, nous serons ceux qui en porteront le fardeau et s'empareront d'un pouvoir que même les dieux n'osent pas toucher. Allez à vos positions, il est temps de commencer.
Ce n'était pas le plus élégant des discours, mais il suffisait. Les gens ressentirent la confiance et la détermination dans ses mots et tous se dirigèrent vers leurs places dans l'entrepôt où ils répétaient, se tenant par la main pour débuter, pendant que Naloth assumait le premier de ses nombreux rôles, utilisant sa magie des ténèbres pour contrôler partiellement le groupe, non pas en écrasant leur volonté, mais pour les aider à lancer leur sort insensé tandis qu'ils commençaient.
Le mana était mélangé et aspecté par l'un avant de passer à un autre qui répétait l'opération, le transmettant à nouveau et l'amplifiant à chaque fois, faisant croître cette puissance monstrueuse tandis que l'effet commençait à fuir, faisant basculer et craqueler le monde en leur centre avant de le briser entièrement, ouvrant un trou dans l'espace vers l'infini en contrebas.
Nul n'osa regarder, de peur de l'effet que cela aurait sur leur esprit, et nul ne s'attarda sur leur succès. Ils devaient encore se concentrer pour le maintenir ouvert, aussi ce plaisir fut-il réservé à Naloth seul, qui n'avait joué qu'un rôle relativement mineur dans la première partie de la formation de ce sort et devait maintenant se consacrer pleinement à la suivante alors qu'un déluge d'âmes jaillissait, des fantômes enragés cherchant tous à retrouver leur liberté après des millénaires innombrables, pour se sentir au contraire guidés vers lui, s'enfoncer dans sa chair et se lier à sa volonté.
À chaque âme qu'il sentait se tordre pour devenir la sienne, il se sentait grandir, devenir plus que jamais, passer d'un mage éveillé fier à quelque chose de plus. Il se sentait devenir une arme. Il se sentait devenir un dieu.
Chacun de ses attributs explosait vers de nouveaux sommets et des notifications résonnaient dans sa tête, l'informant de compétences soudaines acquises et de niveaux gagnés, un résultat qu'il n'avait pas anticipé mais qu'il acceptait volontiers. Si les dieux étaient certains de le mépriser pour ce qu'il avait fait, leur système était impartial, ne faisant qu'accompagner la croissance comme il était conçu pour le faire, et qu'était-il en train de vivre sinon une explosion massive de celle-ci ? Il entendait même le système chanter l'acquisition de magies pour lesquelles il n'avait aucune affinité, lui signifiant que parmi tout le reste, même ces choses immuables grandissaient en lui.
Ce n'était pas tout à fait paisible, cependant. Les âmes qu'il consumait étaient puissantes, chacune à sa manière, aucune ne se résignant à être dominée et effacée par une autre, et toutes luttaient contre le processus, le forçant à retourner chaque parcelle de nouvelle force qu'il s'appropriait contre elles toutes, à la réinvestir dans le sort.
Et chaque seconde qu'il tenait bon, cela devenait plus facile. Chaque fragment de pouvoir gagné servait à remettre chaque âme indocile à sa place, elles devenaient des marches pour sa propre croissance, avec le son de douzaines d'éveils résonnant à ses oreilles et ne faisant que s'amplifier avec le temps.
Les niveaux des compétences éveillées finiraient par ralentir, mais pas assez pour avoir de l'importance. Une heure de plus avec la porte ouverte et il serait un prétendant pour chaque branche de magie, plus longtemps encore et il serait un dieu, le plus fort qui ait pu ou voudrait exister, détenant plus de compétences de second palier que n'importe quel mortel avant lui et plus de sources de divinité que n'importe quel dieu. Il ne restait plus qu'à tenir bon.
Il ne ressentait aucune inquiétude. C'était pour cela qu'ils s'étaient tous entraînés. La chance de dépasser les limites d'un mortel. Même s'ils étaient encore dans leur entrepôt en ville, rien ne pouvait les trahir aux yeux des gens ou des dieux, ils auraient tout le temps nécessaire et ce n'est que lorsqu'ils seraient certains de ne plus pouvoir croître qu'ils laisseraient l'espace se refermer, piégeant les âmes restantes là où elles appartenaient.
Du moins, c'était le plan, mais au milieu de tout cela, l'imprévisible se produisit. Quelque chose commença à s'étendre.
Il ne savait pas ce que c'était, mais ne fût-ce que l'extrémité qui avait surgi suffisait à ébranler le monde sous leurs pieds et à déstabiliser tous leurs esprits dans une large mesure, affaiblissant le rituel et créant la marge pour que tout tourne mal.
Quelques âmes se libérèrent de l'emprise du sort et se mirent en mouvement sous une volonté différente, ne cherchant pas à s'échapper mais plongeant dans les corps de ses gens, les forçant à se redresser pour poursuivre l'incantation tandis que quelque chose d'autre venait pour lui, une âme plus grande que toutes celles qu'il avait absorbées et qui, contrairement aux autres, avait ce qu'il fallait pour le dominer comme il avait tout dominé jusqu'alors.
Avec le rire fou dans sa tête comme dernier son qu'il entendit, et la vision de quelque chose d'innaturel s'échappant des enfers comme ultime chose qu'il vit, l'esprit de Naloth s'effaça en arrière-plan et autre chose prit le devant de la scène.
Yotu savait que cette chance viendrait depuis le jour où son frère idiot avait jugé bon de l'enfermer. L'univers est vaste et il y aura toujours ceux qui s'immiscent dans des affaires qu'il vaudrait mieux laisser tranquilles, mais cela ne rendait pas le goût de la libération moins doux.
Des éons innombrables piégé dans les enfers de l'univers, brisé au-delà de toute fonction et ne pouvant traiter son environnement que dans le sens le plus vague du terme. L'étranger tombé dans ses filets était un bonus inattendu sous la forme d'une créature dont il n'avait même pas été sûr qu'elle fût plus que les légendes folles des dieux du vide, mais qui était parfaite pour ce dont il avait besoin : du temps.
S'il n'avait pas pu s'emparer de pouvoir pour lui-même pendant sa fragmentation, il conservait encore une part de ce qu'il possédait auparavant et la mit en pratique, forçant les fantômes qu'il contrôlait à maintenir ceux qu'ils tenaient en thrall à lancer leur sort tout en utilisant son propre pouvoir pour élargir le trou qu'ils créaient, laissant le monstre en son sein s'écouler pour fracasser le toit au-dessus et jaillir dans le monde plus vaste.
Cela lui donna à son tour ce dont il avait le plus besoin : une chance de s'échapper. Il n'avait aucune idée de l'endroit de l'univers où il se trouvait ni des gens qui y résidaient, il avait besoin de traiter les souvenirs de son nouvel hôte sans interruption et de déterminer les coups à jouer à partir de là, aussi, sans se soucier du monde sur lequel il atterrissait, il laissa le chaos du portail pleuvoir tandis qu'il s'enfonçait dans la nuit.