« Eh bien, Ben, c'était amusant », lui dit Myriad d'un ton abattu tandis que le cube reposait au sol.
« Myriad ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ben venait à peine d'arriver dans le royaume pour la nuit, pour se voir accueillir par ces mots comme premières paroles de son dieu. Avec Nare et Helori toutes deux absentes, il n'avait aucune idée de ce qui avait pu pousser Myriad à ce qui ressemblait à une dépression nerveuse en bonne et due forme.
« Je veux dire, l'équité c'est l'équité, non ? » Le dieu continua, agissant comme s'il n'avait pas entendu son apôtre alors qu'il luttait contre son désespoir. « Les dieux ont foutu en l'air les chances du monde quand nous n'avons pas vu que les interdits avaient réussi à introduire les démons dans le système, on ne peut pas exactement être furieux que des mortels finissent par tuer le monde avant que la prochaine vague ne puisse même commencer, si ? Au moins, côté positif, les démons n'auront pas la jouissance de cet endroit non plus, ils risquent même d'avoir un mal de tête ou deux quand ils ouvriront réellement les portes. C'est probablement le mieux qu'on puisse espérer. »
« Myriad, mon vieux, tu me fais flipper un peu. Dis-moi ce qui cloche. »
Un instant, on aurait dit que le dieu n'allait pas parler, content de ruminer son sentiment de défaite, mais tandis que Ben patientait, le cube finit par prendre la parole.
« Je suppose que tu te souviens du seul membre de la cohorte d'Iberu qu'on n'a pas pu retrouver, cet elfe supérieur, Naloth. »
« Je m'en souviens », dit Ben, sentant son sang se glacer. L'un d'un groupe aux projets en tout genre pour sauver le monde, peu importe le coût final, les desseins d'Iberu ayant conduit Ben à sacrifier des centaines de vies, même si cela avait fermé les portes en avance pour eux. « Je me souviens aussi de ce que tu as dit qu'il tentait probablement. Tu me dis qu'il a réussi ? Il a vraiment réussi à entrer en contact et à lier un dieu à sa volonté ? »
« Non », lui dit Myriad, lui accordant le plus infime soulagement avant de l'écraser. « Parce qu'on s'est trompé. Il ne regardait pas vers le haut mais vers le bas, avec des résultats désastreux. »
Pas vers le haut mais vers le bas ? Un royaume inférieur ? Ce qui voulait dire…
« Les enfers infinis ? »
Le cube acquiesça. « Un choix moins probable mais compréhensible je suppose, ça a déjà été fait une fois dans l'histoire d'un monde connu avec des résultats désastreux. Bien sûr, il espérait probablement ce genre de désastre au lieu de ce qu'on a réellement eu. »
« Myriad, je tiens à te rappeler qu'essayer de lire dans tes pensées me tuerait, donc tu dois vraiment me dire ce qui se passe. »
« C'est rien de choquant, tu en es même conscient dans une certaine mesure. Il y a du pouvoir dans les âmes, les niveaux supérieurs en ont davantage. Il se trouve que les dieux à travers l'univers jettent les âmes des plus puissants et des plus mauvais de leurs mondes dans les enfers infinis au lieu de les laisser passer paisiblement, les piégeant dans ce plan de réalité torturé. Ce que Naloth et ceux sous ses ordres tentaient de faire, c'était de les lier à lui pour obtenir un niveau de force et de pouvoir qui pourrait même être redoutable face à un dieu dans sa prime. Définitivement plus que n'importe quel mortel ne pourrait jamais espérer gagner naturellement. Pas une si mauvaise idée, je suppose, si le but était de devenir assez puissant pour faire une différence significative lors des deux prochaines vagues et qu'avec les avantages du système liés à lui, il est probable qu'il en tire encore plus de pouvoir que le dernier fou qui a tenté une chose pareille. »
« Mais vu que tu as dit "tentait", j'imagine que quelque chose a mal tourné. À quel point c'est grave ? Il a échoué à les lier et a relâché un paquet de fantômes mauvais dans le monde ou quoi ? »
Si c'était seulement ça, Ben était prêt à accorder un peu d'espoir que ce ne serait pas si terrible. Alors que Myriad avait dit que les dieux jetteraient les plus mauvais de leurs mondes dans les enfers infinis, Ben avait rencontré bien trop de dieux à ce stade pour le prendre pour argent comptant. Il semblait tout aussi probable qu'il y en ait eu plein qui avaient été condamnés à ce plan pour s'être opposés à eux, même si leurs actes n'étaient pas mauvais en soi, sans mentionner les dieux mauvais de l'univers. Sûrement, à travers l'ensemble de la réalité, il y en avait tout autant qui y avaient été envoyés injustement que ceux qui l'avaient vraiment mérité, et si c'était le cas, qui pouvait dire qu'ils viseraient tous à causer le chaos et la destruction ? Peut-être que plein pourraient trouver la paix qu'on leur avait volée immédiatement et passer à ce qui les attendait réellement.
C'était l'espoir de Ben, en tout cas, mais il semblait qu'il y ait plus que ça.
« Il y a ça », acquiesça le dieu. « Mais ça ne s'arrête pas là. Au moment où on s'en est rendu compte, ce n'était pas juste des âmes qui déboulaient, quelque chose avec un corps physique en a fait autant. »
« Un extérieur », lui dit enfin Myriad. « Un gros, dangereux par sa nature même, il n'a même pas besoin d'attaquer pour causer du tort à tout ce qui l'entoure. »
Si ses informations à leur sujet étaient profondément limitées, elles suffisaient à Ben pour savoir quelques trucs. Helori lui avait dit par le passé que les rares qui s'étaient frayé un chemin dans l'univers avaient été des tueurs de mondes, tandis que Quilith lui avait fait connaître les brèves rencontres de son peuple les observant dans le chaos, même les simples constructions d'entre eux affectant leurs esprits. Ajoutez le chaos qui viendrait avec l'inondation du monde par les fantômes et il ne pouvait même pas commencer à deviner ce qui allait arriver.
« Cataclysmique », soupira Myriad, la défaite claire dans sa voix. « On fait de notre mieux mais cette chose occulte une grande partie du ciel là où elle est apparue. Beaucoup d'autres dieux disent à tous les mortels dans la zone de vision de rentrer à l'intérieur et de protéger leurs yeux, leurs oreilles, et tous les autres organes sensoriels avec lesquels ils perçoivent le monde, pendant que d'autres essaient de trouver n'importe quel plan pour le peu de bien que ça ferait. C'est la fin du monde, aussi simple que ça, même si on le tue, ce ne sera probablement pas sa vraie fin. »
Ben sentit son cœur battre la chamade. Il n'avait jamais entendu Myriad sonner aussi pessimiste au sujet de la guerre contre les démons, une guerre qu'aucun monde connu n'avait gagnée, mais le voilà qui abandonnait déjà face à la présence d'un seul extérieur.
La fin du monde, hein ? Je suppose que je suis content d'avoir eu un peu de vacances avant ça. Ça aurait été dommage de s'être tué au travail pour une menace de fin du monde complètement différente. Et maintenant, quoi ? Rien à faire qu'attendre la fin du monde tel que je le connais ?
Même pendant qu'il pensait ça, ses actions prenaient un autre chemin alors que son esprit descendait en bas, vers son corps dans le royaume mortel, bondissant hors du lit et commençant à s'habiller, réveillant Thera au passage.
« Mmm, Ben ? » lui demanda-t-elle, la voix ensommeillée. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Son dieu demanda aussi.
Ignorant son dieu, il se concentra plutôt sur sa copine.
« Le monde se termine. On va tous probablement mourir, ces vacances ont vraiment été quelque chose, non ? »
Il essaya de sourire en le disant mais ça lui parut forcé sur son visage. Ça n'avait pas d'importance, l'affirmation suffit à la réveiller.
« Attends, Ben, de quoi tu parles ? Qu'est-ce qui est arrivé ? »
« Bon, pour faire court une longue histoire dont je ne connais pas tous les détails, un portail vers l'enfer s'est ouvert et un paquet de fantômes en sortent, plus un extérieur qui est le vrai danger parce que le simple fait de le voir va briser l'esprit des gens ou les rendre fous. »
Elle mit une seconde à traiter l'info avant d'acquiescer et de bondir hors du lit pour s'habiller prestement elle aussi.
« D'accord, quel est le plan ? »
« Pas tant un plan qu'une sorte d'impression générale que je pourrais être en position unique pour aider à arranger les choses », dit-il en prenant sa main, volant massivement son mana pour matérialiser un couteau entier ou un cristal de mana arc-en-ciel. « Des fantômes partout ? Regarde qui sait les sceller. Un extérieur qui détruit l'esprit de tout mortel qui le voit ? Pari que ce truc n'a jamais prévu qu'un mortel puisse avoir un esprit comme le mien. Je me donne une chance sur deux d'être indemne. »
« Ce ne sont pas de super chances. »
« Mieux que celles de n'importe qui d'autre. »
« Tu n'as aussi aucun moyen possible d'être sûr qu'elles sont réellement aussi bonnes. »
« Si, je l'ai, soit je vais bien, soit je ne vais pas bien, ça sonne plutôt cinquante-cinquante, non ? »
« Bon, où on va ? »
Une partie de lui voulait dire qu'ils n'allaient nulle part. C'était lui qui avait une structure mentale inhabituelle, donc lui qui avait une chance décente de survivre à ce qui avait rampé hors de l'enfer, mais il se mordit la langue. Thera était puissante, ils s'en sortiraient, et tout aussi important, ils étaient une équipe. Ils y arriveraient infiniment plus vite avec son aide et sa présence créerait des options qu'il n'avait pas seul, alors il lui prit la main et se mit à courir vers la porte tout en lui répondant et en parlant vers le ciel.
« Je sais pas. Myriad, dis-moi où on va ! »
« J'aimerais vraiment pas, mais vu que l'alternative c'est de rester là à attendre de mourir, le pire qui pourrait arriver en faisant ça c'est d'accélérer un peu le processus. Maintenant, si tu veux bien ? »
« Ça sonne comme un plan ! »
Même en le disant, il attendit la suite. Il pouvait encore sentir Myriad au fond de son esprit, presque à gigoter, et il savait que ce n'était pas tout ce que le cube allait dire.
Ces mots faillis le faire trébucher. Même sans le dire explicitement, son dieu lui offrait une quête, quelque chose que Ben n'avait pas eu depuis des lustres, et le plus choquant de tout, elle ne semblait pas venir d'une liste préétablie. Myriad venait de lui inventer une quête sur le champ, ce qu'on lui avait fait croire que son dieu n'avait pas la force de faire.
« Juste pour que tu saches, si je survis à ça, on a cent pour cent de chances d'avoir une conversation là-dessus plus tard. »