Tous les esprits dans sa tête s'emballaient pour tenter de donner un sens à ce qu'il voyait. L'annulation de magie était la seule compétence dont il savait qu'on ne pouvait pas l'enchanter, la nature même du pouvoir détruisant les enchantements dont elle faisait partie, mais lorsqu'il examina l'épée dans son ensemble, il trouva une autre raison pour laquelle cela ne pouvait pas être le cas.
L'épée ne pouvait pas être enchantée avec l'annulation de magie parce qu'il n'y avait aucun enchantement dessus au départ. Il ne vit pas un seul tissage de mana ni aucune des autres formes d'enchantement moins courantes, il ne vit même pas de compétence ou de magie posée sur l'objet de la manière dont un débutant s'y serait pris, ce qui ne laissait qu'une seule direction possible.
L'Octroi. La plus rare des compétences d'artisanat rares, sans moyen connu de l'acquérir par l'entraînement. Cela avait dû être accompli grâce à cette capacité mystérieuse, ce qui signifiait qu'elle était compatible avec l'annulation de magie d'une manière dont l'enchantement ne l'était pas, mais cela ne faisait que soulever plus de questions.
Ben ne connaissait pas beaucoup d'artisans célèbres dans l'histoire du monde, mais il en aurait entendu parler. Quelqu'un possédant ces deux compétences rares à la fois n'aurait pas seulement laissé une trace, il y aurait des artefacts de son travail à travers le monde. Les quelques livres qu'il avait lus sur l'un ou l'autre sujet l'auraient mentionné par son nom, rien que pour avoir prouvé que les deux compétences étaient compatibles d'une manière si inattendue.
'Enfin, ce n'est pas comme si c'était la seule option, bien sûr. Techniquement, puisque ni l'Octroi ni l'annulation de magie ne sont affinités, cela signifie que tout mage non-affiné devrait en être capable aussi, mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Je suis littéralement partiellement responsable de trois des cinq qui existent actuellement sur la planète et si nous n'avions jamais été invoqués, il n'y en aurait qu'un seul, ce n'est pas une compétence facile à éveiller. En plus, d'après ce que j'ai lu, ils ne semblent généralement pas pencher vers les quelques magies de type artisanat. C'est possible que l'un d'eux ait décidé de bidouiller avec sans réaliser ce qu'il avait accompli, mais cela semble tout de même peu probable.'
'Et pourquoi une épée, de toutes choses ? Si je pouvais mettre l'annulation de magie sur n'importe quoi, ce serait sur une armure. Enfin, je suppose que je peux voir un argument contre. On veut pouvoir la transmettre aux générations futures, donc les différences de taille rendraient ça moins qu'idéal, mais dans ce cas, fais un bouclier ! Pas une épée, bon sang. J'aimerais tellement rencontrer celui qui l'a faite et lui demander ce qu'il avait en tête, mais…'
Mais ils étaient presque certainement morts, probablement depuis des siècles, sinon des millénaires. L'état de la lame lui en disait autant.
Pour toutes les critiques qu'il formulait sur certains choix de conception, il y en avait une qu'il ne contesterait pas. L'épée avait été forgée en orichalque.
Lier un type de magie qui en détruisait tous les autres à un matériau qui ne pouvait être endommagé que par la magie était à la fois évident et génial. Cela signifiait que la lame aurait dû être pratiquement indestructible, « pratiquement » étant le mot-clé, car malgré la puissance qu'une telle arme aurait dû avoir, lentement, au fil des décennies qui passaient, elle avait dû subir assez d'attaques pour la traverser et la déformer jusqu'à son état actuel.
Et ce même niveau de force signifiait que personne ne pourrait normalement la réparer non plus. Il faudrait être fou pour essayer.
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Ce serait une quantité de travail ridicule, mais loin de le redouter, la pensée le faisait saliver alors qu'il imaginait ce qu'il devrait faire pour redonner à la lame une meilleure forme. L'acte mettrait à rude épreuve non seulement son corps, mais aussi son mana, chaque point qu'il avait luttant contre l'effet d'annulation tandis qu'il devrait faire de son mieux pour profiter de ces fractions de seconde pour la remettre en forme.
L'imaginer ne rendait pas justice au défi qu'il était sûr d'être, mais cela ne faisait qu'en rendre la pensée plus douce. Peut-être que prendre des vacances avait été bon pour lui au début, mais maintenant cela le rongeait d'une autre manière. Il avait soif de ce genre de stimulation. Il voulait se mesurer à un défi et voir qui craquerait le premier, comme les divers concurrents du concours devant lui.
Le concours qu'il avait presque oublié avant de revenir à lui et de regagner sa place pour regarder, se promettant qu'il acculerait l'homme quel que soit l'issue du combat lorsqu'il se termina par un échange de coups sur la scène.
Dans un match comme celui-là, la lance aurait toujours l'avantage car elle offrait une portée et un contrôle que l'épée ne pouvait pas reproduire, mais tandis que Ben observait l'épéiste lutter, il sut qu'il y avait plus que cela. Étant donné que la lame elle-même était déformée par des siècles innombrables d'utilisation, elle ne se déplacerait pas dans l'air de la manière que son porteur désirait, chaque attaque étant juste un peu entravée par sa forme défectueuse.
On aurait dit que l'épéiste y était habitué dans une certaine mesure et compensait du mieux qu'il pouvait en esquivant et se faufilant sous la pluie de coups qui s'abattait sur lui, mais il y avait une limite à ce qu'il pouvait faire de ce côté-là aussi, alors qu'il temporisait du mieux qu'il pouvait, n'attendant qu'une seule ouverture qui finit par se présenter.
Ce n'était qu'un petit faux pas de la part du lancier, mais cela suffit. La lance étant juste légèrement hors cible, l'épéiste fonça, portant sa lame à la gorge de son adversaire au moment où le match était annoncé.
Après quelques mots discrets échangés, les deux parties quittèrent la scène alors que la journée touchait à sa fin, laissant le reste des matches pour le lendemain tandis que les gens commençaient à filtrer hors des gradins, un représentant de la ville s'approchant pour parler à Thera.
Ils espéraient qu'elle pourrait rester les deux prochains jours, au cas où quelque chose arriverait, ce à quoi elle accepta puisque c'était le plan depuis le début pour eux, mais pendant que ces discussions se déroulaient, Ben s'éclipsa pour entamer sa propre discussion, se dirigeant vers l'épéiste qui était occupé à reprendre son souffle.
« Attends, quoi ? » demanda Ben. « Je n'ai même pas encore rien dit. »
« Je vois où tes yeux sont braqués. La lame n'est pas à vendre. »
« D'accord, je comprends pourquoi tu l'entends souvent mais ce n'est pas pour ça que je suis là. Je m'appelle Ben, monsieur… »
« D'accord alors, Monsieur va droit au but, ton épée est actuellement un morceau de merde — »
Ses mots furent brièvement coupés alors que l'épéiste l'attrapait par le col et le soulevait de terre, mais Ben continua comme si de rien n'était et espéra que Thera n'allait pas avoir la mauvaise idée et tuer l'homme à qui il parlait.
« Mais ce n'est pas obligé. Si tu aimes cette épée autant qu'il y paraît, alors c'est le jour de chance de ta vie. Dans tes grandes mains fortes, tu tiens par hasard un maître artisan. Je la réparerai pour toi, gratuitement. »
« Pfff, quel maître artisan tu dois être. Si tu avais vraiment l'œil, tu verrais que c'est impossible. »
« Ouais ouais, la combinaison de l'annulation de magie et de l'orichalque la rendrait certainement difficile, mais j'ai quelque chose qui peut surmonter tout ça. »
« Du culot et une attitude positive. Bon, d'accord, peut-être que je ne la rendrai pas parfaite mais je peux garantir qu'elle sera meilleure que l'état abominable dans lequel elle se trouve actuellement. Alors, qu'est-ce que tu en dis, tu me laisses essayer ? »