« Assure-toi juste que personne ne m'arrête. »
Ben n'eut pas le temps de demander ce qu'elle comptait faire qu'elle avait déjà franchi la limite autour de la statue, le laissant gérer le personnel qui hurlait en accourant pour l'en empêcher, pendant qu'il se précipitait et les retenait, s'efforçant de rester le plus raisonnable possible vu les circonstances.
« Écoutez, je sais que ça a pas l'air terrible, mais y a définitivement une bonne raison, » leur dit-il aux deux qu'il tenait dans ses bras, tout en gardant un œil sur d'éventuels renforts qui criaient après lui. Ils avaient déjà attiré l'attention des autres visiteurs, mais c'était inévitable dans une situation pareille ; Ben ne pouvait qu'espérer que personne ne déciderait de se joindre au chaos. Plus la foule qui tentait de le dépasser serait grande, plus il aurait à faire pour la contenir.
Sa seule option était d'espérer que Thera finisse ce qu'elle faisait vite, et au bout d'une minute, on aurait dit qu'elle avait réussi. Le personnel avait cessé de hurler et de se débattre tandis que les visiteurs qui regardaient arboraient des expressions de confusion ou d'horreur, laissant à Ben la latitude d'examiner ce qu'elle avait fait et d'en venir à la même horrible compréhension qu'elle.
Devant Thera, ce n'était plus une statue, mais un homme, délivré de la pétrification qui avait dû être posée sur lui des centaines d'années plus tôt, tandis que tout s'assemblait.
Ben s'était demandé si le célèbre guérisseur, un mage de vie éveillé, qui avait soi-disant créé toutes les statues les entourant, était aussi un mage de terre, et la réponse semblait être un oui catégorique, leur donnant accès au sort dont ils auraient eu besoin pour faire une chose pareille, avec les implications que cela avait pour chaque autre statue de la pièce, évidentes tandis que Ben tournait ses pensées vers le haut, ayant besoin que de plus hautes puissances donnent leur avis, tandis qu'il hurlait dans sa tête.
MYRIAD, HELORI, NARE, ANAILIA ! QUELQU'UN M'ÉCOUTE, RÉPONDEZ-MOI TOUT DE SUITE !
Son dieu demanda tandis que les autres se manifestaient.
Nare ajouta, puis Anailia prit la parole.
Pas le moment les gars. Regardez où je suis et remarquez que chaque statue ici est en fait quelqu'un qui a été pétrifié depuis quelques centaines d'années et dites-moi ce qu'on est censé faire de ce bordel !
Les dieux hurlèrent d'une seule voix avant de se mettre à discuter rapidement entre eux et de décider qu'ils devaient en informer les autres, le laissant seul avec Myriad.
Tu sais, je vous ai tous appelés pour avoir des conseils, pas pour attendre que vous trouviez la solution tout seuls.
Suivant le conseil de son dieu, Ben lâcha les deux membres du personnel avant de se ruer vers elle alors qu'elle tentait de gérer le cyclope complètement désorienté, avec l'air de se sentir totalement hors de son élément.
Mais comment aurait-elle pu ne pas l'être ? Comment était-on censé dire à quelqu'un que tous ceux qu'il connaissait étaient probablement morts depuis longtemps et qu'il avait été ramené en plein milieu de la redoutée invasion du monde ? Ça n'aurait pas dû être le travail de qui que ce soit, et encore moins le sien.
« Où suis-je ? » demanda le cyclope dans la panique. « J'allais dîner et puis je... je... Qu'est-ce qui se passe ? »
« Essaie juste de te calmer un peu, » lui dit Thera doucement. « Assieds-toi. Je suis soigneuse, tu vas bien, mais ça va demander des explications... »
Malgré ce qu'elle lui disait, l'air inquiet dans ses yeux ne faisait qu'augmenter la panique de l'homme, qui tenta de s'enfuir avant d'être immédiatement rattrapé dans les bras de Ben.
Myriad, donne-moi la permission de dire à Thera de l'endormir.
Son dieu accepta malgré les lois sur l'usage nonchalant des sorts mentaux sur les gens, et il se connecta à Thera pour lui dire exactement ça, ce qu'elle fit sans discuter. Alors qu'elle aurait d'ordinaire hésité, il était évident qu'elle se sentait assez dépassée pour que le fait que les dieux lui donnent une issue soit une opportunité bienvenue, et d'une rapide poussée de mana, l'homme s'effondra dans les bras de Ben.
Il ne reste plus que tous les gens autour. Bon, je vais faire quelque chose.
Le posant doucement au sol, Ben se tourna vers la foule de badauds et cria pour attirer leur attention.
« Bon, comme vous l'avez tous vu, on a une situation un peu compliquée sur les bras ! En tant qu'apôtre de Myriad et représentant des dieux par intérim, je demande à tous les visiteurs de quitter la galerie pour l'instant. Quant au personnel, l'un de vous va transmettre le message au reste de l'équipe pour qu'ils ferment pour la journée et se rassemblent ici ! »
L'autorité qu'il s'était donnée en se présentant comme à la fois apôtre et représentant des dieux sembla porter, puisque personne n'essaya de discuter après. Les visiteurs se ruèrent dehors et parurent ravis de le faire, ne voulant pas rester pour gérer ce qui allait se passer ensuite, pendant que le personnel allait fermer l'endroit en rassemblant les autres, laissant quelques instants où il n'y aurait plus que lui, Thera, et le cyclope maintenant inconscient dans la pièce.
« Ça va ? » demanda-t-il à sa petite amie dès qu'ils eurent un peu d'intimité.
« Non, c'est vraiment trop. »
« Je sais, fais juste de ton mieux pour te détendre. J'ai prévenu les dieux que je connais et ils sont en train d'en parler aux autres pour décider de la suite. Assieds-toi pour l'instant, je gère la discussion avec tout le monde, d'accord ? »
« Ouais, ok, ça me va. Merci Ben. »
Peu de temps après ce bref échange, le personnel revint, tous avec un air mal à l'aise et inquiet, vu ce qui avait réussi à se répandre en si peu de temps.
« Bon, premier truc : lequel d'entre vous est responsable ici ? »
« C'est moi, » dit un homme plus âgé, s'avançant et ayant l'air aussi nerveux que les autres.
« Ok, alors je sais pas si c'était clair pour tout le monde, mais on dirait que tout dans cette pièce a probablement pas été sculpté mais pétrifié. Évidemment, c'est un problème compliqué que personne n'aurait pu prévoir et les dieux en discutent en ce moment. Maintenant, est-ce que quelqu'un peut me dire si c'est toute la collection ou si vous avez d'autres statues quelque part ? »
« Y en a une douzaine de plus en réserve. »
« Ok, est-ce que quelqu'un sait si l'une d'elles a déjà été achetée ou volée depuis leur découverte ? »
« Je crois pas, non. »
« Ok, bien, » arriva la grosse question. « Et est-ce qu'elles ont déjà été abîmées et réparées ? »
Ben n'avait aucune idée de ce qui leur arriverait une fois dépétrifiées si elles avaient subi des dégâts. Les égratignures et éclats se transformeraient-ils en entailles et saignements ? Et si un mage de terre avait réparé les dégâts ou rattache un bras cassé ? Est-ce que ça se dépétrifierait correctement et si c'était le cas, est-ce que ça aurait des conséquences à long terme ?
À sa petite chance, la réponse sembla être globalement non. Bien qu'ils ne puissent pas être sûrs qu'il n'y avait pas d'égratignures, en général le personnel avait veillé à traiter les statues avec un soin extrême, croyant qu'il s'agissait des œuvres cachées du plus grand guérisseur de leur ville. Au minimum, aucun membre n'avait été arraché et rattache, du moins pour autant qu'ils le savaient.
Ce qui veut juste dire qu'on doit croiser les doigts et espérer qu'aucune n'a été secrètement abîmée et réparée. Ok, ça devrait aller.
Ça s'appelle de l'optimisme. Dépêche-toi maintenant de me dire ce qu'on est censés faire là. Genre, est-ce qu'on devrait même les dépétrifier ?
C'était une question évidente au fond. Tous reviendraient dans un monde objectivement pire, leurs amis, familles et moyens de subsistance perdus, avec la pire partie de toutes : ils feraient face à la seconde vague. Plutôt que d'affronter l'horreur de tout ça, ne serait-ce pas plus gentil de les laisser comme ils sont et de s'inquiéter de les réveiller si le monde a la chance de survivre à la fin ?
C'était quelque chose qu'il pensait valoir la peine d'être considéré, au moins, mais Myriad n'était pas d'accord.
Bon, je lui dirai, mais elle les endort tous et les dieux enverront quelqu'un pour faire thérapeute quand ils se réveilleront, elle n'a pas à gérer ça.
« Théra... » commença-t-il, mais elle le coupa en se levant.
« Anailia vient de me le dire. T'inquiète, je m'en occupe. »
« Je m'inquiète moins pour ça que pour toi. »
« Je suis soigneuse, c'est le genre de truc que je devrais faire. »
Malgré ce qu'elle disait, elle n'avait pas l'air bien alors qu'elle se déplaçait vers la première statue pour commencer la dépétrification de masse, Ben se tenant à ses côtés pour lui apporter le soutien émotionnel qu'il pouvait.