Malgré une légère courbature au réveil le lendemain, Thera ne pouvait nier que la plage s'était avérée bien plus amusante qu'elle ne l'avait prévu. Même si elle n'avait jamais vraiment réussi à maîtriser la natation, c'était quelque chose qu'elle serait prête à refaire et, malgré l'aspect puéril qu'avait semblé avoir l'activité suivante au premier abord, faire des châteaux de sable s'était révélé un moyen divertissant de passer le temps, d'autant qu'une foule s'était rassemblée pour voir ce que Ben avait fabriqué.
Lorsqu'un artisan éveillé faisait quelque chose, il avait tendance à y aller à fond, et c'était flagrant quand elle repensait à la forteresse de sable qu'il avait érigée, avec ses tours, ses flèches, ses portes et ses douves, créant une structure finale qui atteignait presque sa taille à la fin. Une chose pareille était sûre d'attirer les regards, et à un moment donné, elle s'était arrêtée pour regarder elle aussi, appréciant l'expression sur son visage tandis qu'il créait quelque chose pour son propre plaisir au lieu de s'épuiser à tout produire pour l'effort de guerre.
Il semblait déjà moins fatigué qu'avant leur départ pour profiter d'un peu de repos, une réussite puisque c'était le but de ces vacances, et elle lui adressa un large sourire au petit déjeuner pendant qu'ils mangeaient dans un café qu'ils avaient découvert au gré de leurs déambulations ce matin-là.
« Ça va ? » lui demanda-t-il, ignorant que son sourire venait de le voir si rayonnant.
« Bien sûr, alors on fait quoi aujourd'hui ? »
« Hmm, j'ai une idée pour dans un couple de jours mais rien pour aujourd'hui. Et toi ? Il doit bien y avoir quelque chose que tu as envie de faire sur ce grand large monde ? »
*Quelque chose que j'ai envie de faire, hein ?*
C'étaient ses vacances à elle aussi, ce n'était pas déraisonnable que Ben veuille qu'elle essaie de faire quelques choix elle-même, mais rien ne lui venait vraiment à l'esprit. Elle se contentait de déambuler dans de nouveaux endroits pour voir ce qu'ils avaient à offrir, mais ce n'était pas juste de laisser toutes les décisions à lui, alors elle dit la première chose qui lui passa par la tête.
« On a parlé d'aller voir cette galerie d'art qu'on a croisée hier, non ? Pourquoi on n'essaierait pas ça ? »
« Bien sûr, ça me va, j'adorerais voir ce qu'un endroit qui vient juste de rejoindre le réseau de portes a réussi à monter. »
L'idée arrêtée, ils finirent leur repas et partirent pour leur nouvelle destination en flânant dans la ville, tous les deux excités.
Même si Thera n'en faisait pas elle-même, elle aimait regarder l'art. C'était intéressant de voir comment différentes personnes voyaient et interprétaient le monde et comment cela se traduisait dans ce qu'elles créaient. Même si elle n'allait pas toujours le comprendre, une partie de la joie venait de l'essayer et elle était prête à apprécier tout ce qu'elles allaient voir avec ce même esprit ouvert au moment où elles arrivèrent, faisant la queue pour acheter les billets du jour.
« Ça me rappelle que je devrais vraiment essayer de louer une galerie d'art pour un jour, un de ces quatre, » marmonna Ben. « J'accumule de plus en plus d'argent mais il n'y a vraiment pas grand-chose sur lequel j'ai envie de le dépenser. Autant en profiter pour un truc comme ça, non ? »
« Ha, c'est un peu tard pour se faire du souci pour un truc comme ça aujourd'hui. Si tu tiens vraiment à le faire, on peut essayer de réserver quelque chose pour la fin de nos vacances, d'accord ? »
« D'accord, ça sonne comme un plan. »
Ils continuèrent à parler et à plaisanter sur ce que Ben pourrait bien faire de sa fortune absurde pendant qu'ils attendaient, ne s'arrêtant qu'une fois arrivés au bout de la file où un membre du personnel de la leur dit non seulement un peu ce qu'était le musée, mais leur apprit aussi qu'une exposition spéciale y présentait les œuvres d'une célèbre guérisseuse qui avait autrefois habité la ville, le tout accessible pour un petit supplément.
Cela avait évidemment éveillé son intérêt, alors sans une seconde d'hésitation, il s'assura d'acheter les billets pour cela aussi avant que tous deux n'entrent dans la galerie proprement dite, déambulant lentement dans les salles pour profiter de toutes les œuvres exposées.
Thera prit son temps, essayant de vraiment les apprécier et de lire chaque petit cartel à côté de chaque tableau pour gagner un peu de contexte sur ce que l'artiste pouvait avoir en tête en le faisant, mais elle n'avait pas l'impression d'en retirer autant que Ben, qui, malgré la vitesse à laquelle il pouvait penser, se perdait dans tout ce qu'il voyait, absorbant chaque coup de pinceau et paraissant captivé, même si une pointe de quelque sentiment indéfinissable effleurait ses yeux.
« Tu vas bien ? » lui demanda Thera, en prenant sa main.
« Oh oui, je vais bien. Tout est super et c'est magnifique, mais ça me fait juste réfléchir un peu au passé. »
Il lui avait dit avant que son rêve, dans le passé, avait été de gagner sa vie comme artiste véritable, mais la mort avait clairement changé la donne. Était-ce une surprise que regarder l'art qui les entourait puisse lui faire revivre cet avenir perdu ?
« Il n'y a aucune raison pour que tu ne puisses pas faire entrer tes œuvres dans une galerie, » suggéra Thera. « Tu es un grand artiste, Ben, des endroits à travers le monde seraient ravis de se battre bec et ongles pour pouvoir dire qu'ils exposent les œuvres d'un artisan éveillé. »
« Ha, merci. Peut-être que j'essaierai dans le futur, mais ce n'est pas exactement une priorité maintenant, je pensais juste à si j'aurais même eu la compétence d'arriver jusque-là si j'étais encore sur Terre. J'ai pu beaucoup grandir ici, il n'y a aucune garantie que je m'en sortirais aussi bien dans un monde sans le Système. »
« Si, » lui dit Thera sans l'ombre d'un doute. « Peut-être que ça prendrait plus de temps, mais il n'y a aucun moyen que tu grandisses aussi vite que maintenant si tu ne pouvais pas te débrouiller correctement sans. »
« Ha, tu sais exactement quoi dire, » lui dit-il avec un sourire, se penchant pour l'embrasser sur la joue sans se soucier des autres visiteurs autour. « Peut-être que je trouverai le temps de faire un peu plus de peinture et de dessin quand on sera rentrés. Bien sûr, j'aurai besoin de l'aide de ma charmante muse. »
« Tant que tu ne les vends pas à ma mère dans mon dos, d'accord. »
« Pour rester fermement dans ses bonnes grâces, oui. »
« Hé, tes parents m'adorent, » rit-il. « Je n'ai pas besoin de faire quoi que ce soit pour rester de leur bon côté, je l'ai déjà gagné. »
Thera ne pouvait vraiment pas imaginer ses parents aimer qui que ce soit autant qu'ils aimaient Ben. Pas seulement parce qu'il était son partenaire et avait réussi à faire tomber ses murs, l'aidant à se faire des amis et à s'ouvrir au monde dans le processus. Elles avaient toutes deux vu de première main à quel point il était prêt à travailler dur pour elle. De la fabrication de ses brassards et de ses bâtons à l'aide pour la libérer enfin de son charme, les chances que qui que ce soit d'autre paraisse à peu près aussi bien à leurs yeux étaient nulles.
Sentant cette pointe de positivité la traverser, elle glissa son bras dans le sien tandis qu'ils continuaient à travers la galerie, profitant de tout ce qu'elle avait à offrir jusqu'à ce qu'elles aboutissent à la fin de l'exposition principale, ne leur laissant plus que la spéciale lorsqu'elles montrèrent toutes deux leurs billets et entrèrent pendant que Ben parcourait rapidement le dépliant qu'on leur avait donné.
Contrairement à la plupart de ce qu'elles avaient vu jusque-là, la nouvelle exposition était remplie de statues de toutes sortes, montrant le savoir-faire de la créatrice alors qu'elles avançaient des premières œuvres aux plus récentes, montrant comment elles passaient lentement de la création de petits animaux à la capture éventuelle des différentes races du monde.
« Apparemment, rien de tout ça n'a été découvert avant la mort de l'artiste, » lui dit Ben, les yeux brillants devant tout ce qu'il avait à voir. « Retrouvées entassées dans son sous-sol, tu peux y croire ? Ce travail est incroyable. Elle a vraiment réussi à capturer le sentiment de la vie dans chaque morceau. Bon sang, maintenant je suis si content d'avoir enchanté la porte ici. Avec des trucs aussi bien, c'est génial que son nom et sa renommée puissent se répandre un peu, même si c'est après sa mort. »
« Hmm ? Tu vas bien, Thera ? »
« Euh, je crois que ça me parle juste un peu moins qu'à toi, je vais bien. »
Quelque chose dans l'exposition autour d'elle la tracassait au plus haut point, lui griffant l'esprit tandis qu'elle regardait le tout. Chaque pièce d'art qu'elle voyait était impressionnante, elle ne pouvait pas le nier, mais elle n'arrivait pas à se forcer à l'aimer comme elle avait aimé certaines des autres œuvres qu'elle avait vues et ne pouvait que se dire que ça n'était probablement juste pas pour elle pendant qu'elles continuaient, écoutant Ben parler tout du long.
« Elle a vraiment réussi à capturer un niveau de vie dans chaque statue aussi. Avec tout ce qui est dit ici sur son travail de guérisseuse, ça me fait me demander si elle avait aussi de la magie de la terre. Ça aiderait 확실히 pour faire certains des détails les plus fins. »
Thera se figea sur place alors qu'il le disait, sentant son cœur battre la chamade alors qu'elle s'arrêtait pour vraiment fixer l'une des statues devant elle, en absorbant chaque détail avec tous les sens qu'elle possédait.
« Ben, je vais faire un truc et si je me trompe on risque d'avoir des ennuis, mais j'ai besoin que tu m'appuies là. »
« D'accord, quoi ? » Il pouvait entendre à quel point elle était devenue sérieuse soudainement et n'allait pas l'arrêter, tout ce qu'il avait besoin de savoir c'était quoi faire, ce qu'elle appréciait.
« Assure-toi juste que personne ne m'arrête. »
Sans un mot de plus, elle franchit la limite qui la séparait de la statue, entendant un cri du personnel mais l'ignorant alors qu'elle se concentrait entièrement sur ce qui était devant elle, faisant confiance à Ben pour gérer les choses pour elle pendant qu'elle posait ses mains sur les joues de pierre face à elle.
À tous égards, elle fixait l'œil de pierre d'un cyclope qui avait été produit sous les mains d'un artisan expert, mais elle croyait qu'il y avait plus que ça et fit circuler son mana pour voir si elle avait raison, sentant des milliers de points la quitter d'un coup alors que les secondes s'égrainaient sans changement.
Pendant le plus bref des instants, cela la fit douter de savoir si elle avait tort, si elle avait été trop sur le fil et allait devoir avoir une conversation très gênante avec des gardes de la ville aussi bien qu'avec le personnel du musée, mais elle continua d'essayer, ne retirant ses mains qu'au moment où elle sentit son mana s'enclencher, se terminant par quelque chose de bien pire que de simplement se faire virer de la ville alors que des notifications envahissaient sa tête.
Malgré les niveaux, il n'y avait aucune joie en elles, seulement une horreur grandissante alors qu'elle regardait toutes les autres statues qui remplissaient la pièce avant de reporter son attention sur le cyclope devant elle, dépétrifié et bel et bien vivant, libre de la malédiction qui avait été placée sur lui des siècles plus tôt.