Une nouvelle journée, une nouvelle porte à franchir, celle qu'ils avaient choisie paraissant un peu plus spéciale que quelques-unes des autres options à leur disposition. C'était une porte que Ben avait enchantée lui-même, sélectionnée pour deux raisons : c'était une ville qu'ils n'avaient jamais visitée, et elle se trouvait sur une côte pour qu'ils puissent profiter de tout ce que l'océan avait à offrir.
Après une soirée à socialiser avec Greed et sa compagne, suivie d'une séance d'entraînement à l'actualisation dans le royaume de Myriad, au moment où ils s'étaient réveillés, aucun des deux n'avait rien de précis en tête pour la journée, laissant à Ben le soin de trouver quelque chose d'amusant.
La ville était assez proche de l'équateur du monde pour qu'il y fasse chaud, bien que moins que la ville de Nare avec son volcan inconfortablement actif tout près, et ils errèrent tous deux dans les rues en profitant de l'atmosphère, ne s'arrêtant que le temps de trouver un hôtel pour la nuit puisque Anailia ne possédait pas d'ambassade où ils auraient pu loger, avant de goûter aux spécialités locales, le poisson occupant la majeure partie des cartes.
Et si manger et flâner était agréable, ce n'était pas ce que l'un ou l'autre avait en tête pour leur séjour.
« On est passés devant une galerie d'art tout à l'heure », proposa Thera, parfaitement au courant de l'intérêt de Ben pour ce genre d'endroit et l'appréciant tout autant elle-même. « Pourquoi n'irions-nous pas y jeter un œil ? »
« Et si on y allait demain ? Il y a en fait autre chose que j'avais en tête pour aujourd'hui, si ça ne te dérange pas. »
« D'accord, alors montre le chemin. »
Ils se mirent à descendre vers la côte, trouvant exactement ce que Ben espérait voir. Une plage dans toute sa splendeur, avec du sable, des vagues et une brise fraîche qui atténuait la morsure du soleil, ainsi que pas mal de monde profitant de l'endroit tandis que les gens paressaient ou nageaient.
Il ne manquait vraiment qu'une seule chose, mais assez nécessaire pour ce qu'il comptait faire de la journée. Dans toute leur marche depuis leur arrivée, il n'avait pas trouvé un seul endroit où acheter un maillot de bain.
Il savait qu'il y en avait forcément un quelque part, il pouvait le deviner en voyant les gens s'amuser. Espèces différentes et individus différents au sein d'une même espèce avaient tous leurs propres standards sur ce qui était considéré comme approprié à porter, mais il voyait une gamme allant de gens entièrement nus à des combinaisons intégrales. Tout ce qu'il espérait, c'était un endroit avec une option confortable qui ne tomberait dans aucun des deux extrêmes pour eux.
Tant pis, si on veut que ce soit bien fait, faut le faire soi-même.
Faute d'alternative, Ben matérialisa quelque chose pour lui, ressemblant au genre de caleçon de bain qu'il aurait porté sur Terre, utilisant sa magie pour construire un matériau à la fois assez léger et souple pour faire office de tissu sans absorber l'eau, tout cela sous le regard de Thera qui secouait la tête en le regardant faire.
« Je commence à croire que je ne m'habituerai jamais à te voir tout fabriquer comme ça », soupira-t-elle avant de porter son attention sur ce qu'il avait choisi de créer. « C'est quoi, ces shorts ? »
« Des shorts de bain, précisément. Tu as déjà dit que tu ne savais pas nager et nous voici sur une plage en vacances, c'est le moment idéal. »
Il la vit faire la grimace, sans cacher qu'elle n'était pas aussi convaincue que lui en avait l'air, mais il décida d'insister un peu.
« C'est fun, relaxant, et plus que tout, c'est une sacrée compétence utile », lui dit-il. « Savoir nager m'a littéralement sauvé la vie. Je sais que c'est peu probable, mais si tu te retrouves un jour au milieu de l'océan sans aucune pierre à portée de main pour t'en servir, tu regretteras de ne pas savoir faire. »
« Ben, j'ai d'autres options maintenant, au-delà de ma magie de terre », lui répondit-elle, utilisant son pouvoir non-affinité pour s'élever d'un pied au-dessus du sol pour appuyer son propos. Même si on la balançait à cent miles du bout de terre le plus proche, elle irait bien grâce au niveau de ses compétences et à la puissance de son mana. Néanmoins, elle vit que c'était quelque chose qu'il voulait faire, alors elle finit par céder. « Mais bon, dans ce cas, fabrique-moi aussi quelque chose à mettre. »
« Super, des préférences ? »
« Ce que tu penseras qui m'ira bien. »
« Ça ne réduit même pas un peu le champ des possibles. »
« Un truc que portent les filles humaines, alors. »
« Hmm, bon, les filles humaines n'ont pas de queue, mais je peux penser à deux ou trois modèles standards qui conviendraient. »
Il dépensa son mana, visualisa ce qu'il voulait faire et le fit exister, récoltant un regard glacial en récompense.
« C'est un bikini, en fait. C'est populaire sur Terre et je suis sûr que ce sera confortable. »
« Autre chose, Ben. »
« D'accord, si tu es sûre. »
Il le fourra dans son sac puisque ça n'avait pas l'air de devoir servir, et fit à la place un une-pièce qui reçut un accueil bien plus favorable, les laissant tous deux se changer avant de traverser le sable chaud jusqu'au bord de l'eau, Ben y mettant le pied pour en sentir le contact froid pendant que Thera l'observait avec hésitation, y trempant un orteil avec prudence.
Un petit rire lui échappa en la regardant. Il n'avait pas l'habitude de voir Thera aussi hésitante, surtout pour quelque chose d'aussi simple que mettre le pied dans les bas-fonds de l'eau. Pour une fille qui s'éclatait à se lancer dans le ciel sur un chariot en métal, voir ce côté d'elle était un régal et il lui tendit la main pour la rassurer, l'encourageant tandis qu'ils s'enfonçaient plus loin.
Ce fut quand l'eau leur arriva à la taille que Ben la souleva dans ses bras, lui offrant un sourire gagnant qui fut rendu par un regard de profonde méfiance.
« Si tu comptes me lâcher, je te tue. »
« Ha, je ferai pas ça, fais-moi un peu confiance. Prends une grande inspiration et rentre le ventre, on t'apprend à flotter d'abord. »
Quand elle fit ce qu'il lui disait, Ben commença à la descendre lentement vers l'eau, gardant ses bras sous elle pour la rattraper si elle commençait à couler, sans avoir à s'en soucier puisqu'elle flottait doucement à la surface.
« Tu vois, tu y arrives déjà », l'encouragea-t-il. « C'était pas si terrible, non ? »
« J'ai l'impression que je vais couler si je respire. »
« Heureusement qu'il y a encore le fond pour s'appuyer, alors. »
« Je suis à moitié esprit de terre, Ben, être dans l'eau, c'est pratiquement abandonner mon habitat naturel. »
« Je sais que des esprits de toutes sortes viennent jusqu'à notre Stonewall enclavé », rit-il. « Tu vas pas me convaincre que les esprits de terre ne peuvent pas être près de l'eau. »
Pourtant, il la remit doucement sur pied dans ses bras avant de passer à l'apprentissage des battements de jambes, puis des nages de base, tandis que Thera se laissait aller, très lentement, à se sentir à l'aise, finissant même par s'amuser en profitant de la sensation de l'eau autour d'elle avec Ben à côté.
Malgré l'apprentissage et le plaisir, elle n'obtint jamais la compétence au fil des heures, ne faisant que s'épuiser à la fin. Peu importe la force et l'endurance qu'on a, faire quelque chose d'inconnu finit toujours par coûter, et au fil du temps, ils quittèrent tous les deux l'eau pour s'asseoir sur la plage et regarder les vagues.
« Et maintenant, on fait quoi ? » lui demanda Thera en posant la tête contre son bras. « Tu as l'air beaucoup moins fatiguée que moi. »
« Ha, j'ai une énergie sans limite, mais pour l'instant… » Il marqua une pause, réfléchissant à quoi faire. Il était trop tôt pour dîner et il n'avait pas vraiment envie de quitter la plage vu le temps qu'il s'était écoulé depuis sa dernière fois, mais ça ne laissait que la question de quoi faire pour profiter encore un peu, jusqu'à ce qu'il sente ses yeux s'illuminer. Dépensant juste un peu de mana, il créa ce qu'il considérait comme un incontournable de toutes les plages, une minuscule pelle et un seau. « Eh bien, mademoiselle l'esprit de terre, si l'eau n'est pas ton truc, pourquoi est-ce que je ne t'apprendrais pas la joie des châteaux de sable ? »