Aux yeux de Ben, le monde recelait bien des merveilles, pour peu qu'on ignore la menace sans cesse imminente du destin funeste. Avec tant de races différentes unies pour bâtir une planète et une société, la richesse de la gastronomie et de l'art était de quoi s'émerveiller, mais ce qui frappait toujours le plus en franchissant une nouvelle porte, c'était l'architecture — et celle qu'ils avaient choisie ne décevait pas.
Contrairement aux bâtiments plus angulaires qu'il connaissait sur Terre, ceux du pays où il venait de mettre le pied étaient tous des demi-sphères, des constructions arrondies surgissant du sol sans se soucier d'optimiser l'espace urbain, et toutes peintes dans un arc-en-ciel de couleurs, donnant à l'endroit un air lumineux et joyeux.
Certes, le spectacle était un peu agressif pour les yeux, il ne savait pas s'il aurait pu y vivre lui-même, mais c'était différent et semblait promettre une visite excitante, d'autant que des arbres bleus uniques parsemaient les lieux, renforçant cette impression.
Ouais, ça aurait définitivement fait un excellent premier arrêt.
« Si ce n'était que la ville était en train de se faire attaquer ! »
Une minute à peine après leur passage, des cris s'élevèrent tandis que les habitants se ruaient vers eux dans une panique aveugle, tentant de s'enfuir par la porte alors qu'une terreur fondait du ciel.
Vingt démons, tous volants et semblant prêts à attaquer, le premier d'entre eux piquant déjà pour planter griffes et crocs dans n'importe quelle victime terrorisée à portée, avant d'être stoppé net par le pouvoir de Thera : sa magie arracha une pierre du sol et la propulsa si vite que ce qui avait été sa tête se changea en une fine brume.
« Thera, tu peux les attirer tous ? » demanda Ben en propulsant de plus petites balles métalliques avec sa propre magie. « On ne veut pas qu'ils se dispersent et je veux tester un truc. »
Les ayant tous en vue, elle étendit sa magie des ténèbres pour capter leur attention de la manière qui lui était la plus naturelle, envoûtant son mana pour que tous les yeux démoniaques se fixent sur elle, désormais désignée comme cible.
Sous l'effet de son pouvoir, ils se muèrent en un seul corps, se ruant vers eux deux pendant qu'elle préparait un autre sort en attendant que Ben fasse ce qu'il avait en tête, son objectif allant déjà à l'encontre du but de leurs vacances. Il voulait tester quelque chose.
L'instant où le plus proche fut à cinq mètres, il étendit la Connexion profonde et l'exposa à la pleine force de son esprit.
C'était quelque chose qu'il avait envie d'essayer depuis qu'il avait éveillé la compétence, sans jamais trouver l'occasion, mais l'instant où il le fit produisit un effet immédiat. La seconde où son esprit toucha celui du démon face à lui, il se brisa, tuant la bête qui s'écrasa au sol, et il en fit de même pour le suivant et celui d'après avec le même résultat, seul le cinquième qui s'approcha assez pour subir ses effets put supporter le poids de ses pensées.
'Donc ce n'est pas une certitude que je puisse tuer n'importe quoi, hein. Bon, ça a l'air de marcher putain de bien quand même. Il me suffira de- aïe.'
La douleur l'assaillit d'un coup alors que le démon se débattait dans sa portée, son corps avait l'impression d'être en feu et la douleur flamboya d'autant plus qu'il projeta la pierre alentour pour tuer tout ce qui était assez proche.
« Thera, tu peux gérer le reste ? »
Quelque chose dans sa voix dut trahir son état et le fait que son envie de tester quoi que ce soit était finie ; en un instant, la route explosa vers le haut, transperçant le reste des démons avant qu'ils ne puissent bouger à nouveau, avant que son attention ne se porte entièrement sur lui.
« Pas sûr mais tout me fait mal. Genre, vachement. »
Pas une seule partie de lui ne lui faisait pas mal et il se cramponna à lui-même, tentant de réprimer cette soudaine et intense sensation de douleur pendant que Thera l'attrapait pour lui appliquer ses sorts, l'examinant avec son examen de mana pour essayer de repérer la cause, sans rien trouver.
« Je ne vois aucune blessure et je ne sens aucune magie de vie ou des ténèbres t'affecter, peut-être la mort alors ? Tu as perdu de la vitalité ? »
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« Juste une seconde. » Il sortit sa carte, voulant vérifier justement ça, mais reçut un choc bien plus grand face à ce qu'il vit. Sa vitalité avait baissé en même temps que son mana, c'était certain, mais ce n'était pas simplement indiquer qu'il en avait perdu une partie de son volume total. Non, les deux attributs montraient qu'il avait perdu de la quantité même que son corps pouvait contenir, tous deux chutant de deux pour cent des totaux qu'il avait si durement gagnés.
« Hey Myriad, j'ai besoin de réponses ici ! » appela Ben, aussi bien par la pensée que par la voix pour attirer l'attention de son dieu, le cube répondant quelques secondes plus tard.
« C'est pas le sujet, mec, tout me fait mal et on dirait que certains de mes attributs viennent de baisser. »
« Deux pour cent pour la vitalité et le mana. »
Il ne fallut que quelques minutes à Ben pour résumer du mieux qu'il put, expliquant ce qu'ils avaient découvert en entrant dans la ville et ce qu'il avait tenté avant d'être assailli par cette douleur soudaine, son dieu ayant une réponse à ce qui venait de lui arriver.
« Oh, ben ça a l'air putain de grave. »
« D'accord, ne pas exposer mon âme aux utilisateurs naturels de magie de l'âme, quand tu le dis comme ça, c'est évident. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour accélérer la guérison ? »
Le premier arrêt de leurs vacances gâché avant qu'ils n'aient pu en profiter, ni Ben ni Thera ne purent se rendre à Allfaith immédiatement, quelque envie qu'ils en aient. Ils confirmèrent d'abord qu'il n'y avait plus de démons dans les environs avant que Thera ne commence à remplir son rôle de soigneuse, soignant quelques blessures survenues dans la panique initiale. Aussi désagréable que ce fût pour lui, Ben survivrait, il pouvait donc attendre.
Ce ne fut qu'une fois fini qu'ils écartèrent les remerciements que tentaient de leur adresser quelques officiels de la ville, pour repartir directement par la porte retrouver leurs amis.
« Tu sais, j'aimerais pas prendre ça pour un signe, mais je suis direct vachement plus inquiet pour ces vacances dans leur ensemble, » soupira Ben, sa copine essayant de le remonter.
« Le reste ira mieux maintenant qu'on a évacué le mauvais, » lui dit-elle positivement. « Quelles sont les chances qu'on retombe sur quelque chose ? »
« Des questions comme ça, c'est tenter le destin. »
« Ça n'existe pas. »
« On sait jamais, ma chance est apparemment si pourrie que même Myriad se demande si c'est pas une vraie force de l'univers. »
Ils continuèrent à plaisanter l'un avec l'autre, autant pour distraire Ben de la douleur que pour le reste, quand ils arrivèrent enfin à la résidence du mage d'âme Elvat et furent laissés entrer peu après, le trouvant en train de s'entraîner avec Yuzu, du moins jusqu'à ce qu'ils le remarquent.
Elvat étant confiné dans les eaux, ce fut seulement Yuzu qui accourut, même si tous deux étaient visiblement inquiets.
« Ben, qu'est-ce qui t'est arrivé ? » lui demanda-t-elle, ne le secouant pas comme elle le faisait si souvent, mais se penchant simplement plus près pour regarder, consciente que quels que soient les dégâts qu'il subissait, ils devaient être douloureux.
« Ah, tu sais, j'ai exposé mon âme à un démon et j'ai pu constater de première main à quel point c'était une mauvaise idée. Genre, une idée incroyablement mauvaise. Ça fait vachement mal et on m'a dit que vous pourriez peut-être m'aider au lieu d'attendre que ça guérisse tout seul. »
« Elvat, t'as déjà soigné une âme ? » demanda Yuzu avec une urgence claire, obtenant une réponse négative ferme.
« Non, mais ce sera un bon entraînement pour nous deux vu ce qui nous attend, alors donnons le meilleur. Ben, viens par là et allonge-toi au bord de l'eau. »
Ne ressentant aucune envie de contester les ordres de ceux dont il était venu chercher l'aide, Ben obtempéra, s'approcha et laissa les deux mages d'âme poser leurs mains sur lui tandis qu'ils commençaient à utiliser leurs sorts, tentant de stimuler quel que fût le processus de guérison que son âme allait traverser, grommelant tout du long.
« Comment une âme peut-elle autant rejeter notre magie ? » marmonna Elvat, subissant de plein fouet les résistances de Ben.
« Le fait que la plupart des âmes n'aient pas des résistances aussi élevées pourrait être un trait évolutif, » ajouta Yuzu. « Vu comme cette réalité repose sur la magie, on s'attendrait à ce que tout ce qui ne peut pas en être soigné ait des chances de survie significativement moindres. T'as une chance incroyable d'avoir Thera. »
« C'est vrai, mais je vais quand même contester l'idée de l'évolution. Si c'était le cas, on s'attendrait à voir de faibles résistances à la lumière et à la vie, mais des plus élevées pour tous les autres attributs. D'après ce que je comprends, la plupart des gens peuvent s'attendre à de faibles valeurs pour toutes les résistances, tous attributs confondus. »
'Même si ce serait intéressant de faire un recensement des taux d'affinité et de résistance du monde. Je sais que tu vois des tendances par espèces dans leur ensemble, mais sinon… Non, je suis en vacances et même si je ne l'étais pas, je ne me lance pas dans un projet comme ça pour moi. Si le monde ne finit pas, je soumettrai l'idée aux dieux vu que les résultats pourraient être intéressants, au moins.'
Pour ce que ça valait, la conversation parvenait au moins à le distraire pendant qu'ils travaillaient à le soigner et que le temps s'écoulait, marquant d'une pierre blanche — ou plutôt noire — le premier jour de ses vacances.