Le lendemain matin, Théra se rendit au même endroit où elle avait l'habitude de retrouver Insia pour le reste de son séjour, avec un unique changement qui distingua cette journée de la norme. Au lieu de la fée qu'elle comptait voir, ce furent les fées de terre qui la trouvèrent.
Elle savait qu'il y en était censé y en avoir qui vivaient là, tout comme pour les fées de feu, mais durant tout le temps qu'elle avait passé au volcan, elle était parvenue à n'en apercevoir aucune. Lorsque cela se produisit, elle n'eut pas droit à une ou deux d'entre elles qui venaient vers elle. L'effet fut instantané et elle fut prise d'assaut.
Elle ne savait pas si l'une d'elles l'avait vue et avait prévenu les autres ou si un grand groupe s'était simplement trouvé à proximité, mais d'un seul coup l'air fut épais d'au moins une centaine d'entre elles, toutes voltigeant autour d'elle et parlant en même temps, Théra apparaissant comme une fée géante à leurs yeux, leur curiosité prenant le dessus.
« Bonjour, bonjour », dit-elle, tendant un bras pour qu'elles s'y posent et parlant doucement. « Ravi de vous rencontrer aussi. Malgré mon apparence, je ne suis pas une fée. »
Même si le potentiel de malentendus a bien plus de sens ici qu'avec les fées de vie.
Toutes avaient des corps physiques, comme n'importe quelle fée, et toutes étaient faites de différents types de pierre, paraissant pratiquement polies alors que le soleil se reflétait sur elles. Quand on a soi-même l'air d'être faite de marbre et d'or, il est difficile de nier la similitude avec celles qui bourdonnent autour de vous, même si c'est votre mana qui les attire et titille leur curiosité plutôt que votre apparence physique.
Puisqu'elles étaient là, elle prit le temps de discuter et de socialiser, se présentant et expliquant qu'elle n'était pas de leur parenté avant de remarquer quelque chose. Insia n'était toujours pas apparue.
La jeune fée de feu n'avait jamais été en retard quand elles s'étaient donné rendez-vous, en fait, la plupart du temps elle était en avance, mais au fil des minutes elle ne s'était toujours pas manifestée, laissant Théra regarder autour d'elle.
Une douce lueur bleue pointait derrière un rocher, lui indiquant où la jeune fille se cachait et lui faisant savoir qu'il était temps de mettre fin à sa discussion légère avec toutes les autres.
« Désolée, je ne peux pas parler plus longtemps pour l'instant, j'ai un endroit où je dois être, si ça ne vous dérange pas. »
Elles furent toutes assez polies pour s'envoler sur sa demande, bien que quelques-unes fissent un point d'honneur à voltiger dans ses cheveux avant de partir, laissant à Théra la latitude de se diriger vers son amie.
« Y a-t-il une raison pour laquelle tu te caches par ici ? »
« Oh, Théra, salut ! » dit la jeune fille avec un sursaut, faisant comme si elle venait d'être prise sur le fait. « Je n'avais pas remarqué que tu étais là, je suppose que je me suis laissée distraire. »
'C'est évidemment pas bon.' pensa-t-elle, essayant de garder son inquiétude pour elle, même tandis que l'autre la percevait.
« Vraiment, y a rien qui va pas. Je me suis juste un peu laissée distraire. Désolée d'être en retard. »
Elle le dit avec un rire, même s'il s'agissait manifestement d'un mensonge, mais Théra n'insista pas. Rocky lui avait demandé de laisser tomber et ce n'était pas comme si elle ne comprenait pas du tout. Être seule ou détestée ne serait pas seulement triste. Cela pourrait être embarrassant également, laissant se demander ce qu'on fait de travers ou pourquoi on n'arrive pas à s'entendre avec les autres, surtout pour des choses indépendantes de sa volonté. C'était quelque chose qu'elle comprenait trop bien et sur quoi elle ne voulait pas appuyer, changeant plutôt de sujet.
'Ben ferait mieux de mettre ces trois-là en forme parce qu'on dirait bien que je vais vraiment devoir leur la présenter.'
« Ne t'en fais pas. En fait, comme demain sera mon dernier jour ici, je me demandais comment tu te sentirais à l'idée d'aller en ville pour l'occasion ? » demanda-t-elle. « Ben a ses élèves à qui dire au revoir aussi, et même si je reviendrai bientôt ce serait une belle occasion pour que vous fassiez connaissance. »
Elle essaya de mettre un accent particulier sur le fait qu'elle reviendrait en visite pour éviter de gâcher l'humeur de la jeune fille plus qu'elle ne l'était peut-être déjà, mais elle parut aux anges à l'idée dès qu'elle fut évoquée.
— Roman volé ; merci de le signaler.
« Vraiment ? Ça a l'air super sympa, absolument ! Oh, mais il faudra que j'en parle à mes parents, mais c'est en fait une super occasion quand même ! Si tu comptes venir me voir, il faut que tu saches où me trouver. Viens, je vais te montrer chez moi ! »
C'était un aspect de la vie sur le volcan qu'elle n'avait pas encore eu l'occasion de voir et qui ne manquait pas de piquer sa curiosité. Elle avait vu quelques types différents de fées à ce stade mais n'avait jamais vraiment vu comment elles vivaient et suivit volontiers pour le découvrir, se rendant dans une zone qu'elle n'avait pas encore traversée, une fois de plus hors des sentiers balisés.
« Je vais juste ajouter un petit rappel pour me prévenir de tout trou potentiel dans le sol, s'il vous plaît », demanda-t-elle aux deux.
Il y avait eu assez de fois où Rocky semblait enclin à la considérer comme une fée sans tenir compte de son corps bien mortel, et Insia n'avait tout simplement pas l'habitude de côtoyer des mortels standards en général, que cela ne coûtait rien de les leurrer, même si ce n'était apparemment pas une vraie préoccupation sur le moment.
« Oh, tu n'as pas à t'inquiéter, on vit dans une zone plus sûre pour vous les grands. De temps en temps des gens de la ville passent par là, on ne laisse juste pas l'endroit être marqué pour empêcher n'importe qui d'y faire un tour par hasard. Quand on est aussi grands que vous, il suffit d'un accident pour casser notre maison. »
« Je ferai de mon mieux pour faire attention. »
Elle ne voyait rien qui ressemblât à une maison, ni d'autres fées dans les environs. Si quoi que ce soit, cela semblait inhabituellement calme, mais Rocky intervint pour répondre à ses pensées sans qu'elle ait besoin de demander.
« Les autres fées vivent dans une zone différente », expliqua-t-il tranquillement. « C'est juste comme ça. »
Donc les visiteurs viennent spécifiquement voir sa famille ? se demanda Théra. Je ne suis pas vraiment sûre qu'elles aient une structure hiérarchique, je me demande si ses parents sont des figures importantes dans leur société ?
C'était une question qu'elle n'eut pas le temps de poser. Insia s'envolant devant, elle se précipita vers ce qui, à tous égards, ressemblait à un tapis tressé d'herbes avant de le relever.
« C'est chez moi ! Je ne peux pas exactement t'inviter à entrer, mais — Oh, Papa ! Bien, tu es là, sors et rencontre mon amie ! »
« Oh, c'est celle dont tu parlais avant ? » Une voix nerveuse, mais étrangement familière, appela de l'intérieur. « Euh, peut-être une autre fois, petite flamme, je suis un peu… »
Ce qu'il allait dire fut coupé court alors que la fée était traînée dehors par sa fille, la révélant au monde.
Théra n'était pas vraiment sûre de ce à quoi elle s'attendait, mais à tous égards, il semblait n'être qu'une fée normale, ne partageant pas la coloration bleue d'Insia et étant plutôt d'un rouge plus standard, même s'il paraissait devenir un peu plus pâle quand il posa les yeux sur Théra.
Elle n'était pas sûre de quel était le problème, mais elle voulait quand même faire de son mieux pour faire bonne impression, adressant un signe de tête doux et une salutation amicale.
« Bonjour, je suis une amie de votre fille. Ravi de vous rencontrer. »
« C'est super que tu sois là maintenant, Papa », lui dit Insia pendant que l'autre fée avait l'air toute embarrassée. « Demain c'est le dernier jour de Théra en ville et elle se demandait si je pouvais descendre avec elle pour la journée pour dire au revoir et je sais que tu ne veux pas que j'y aille seule mais j'aurai Rocky alors est-ce que je peux s'il te plaît s'il te plaît y aller ? »
« Euh, mince, petite flamme, je crois que je vais devoir parler un peu à ton amie d'abord, d'accord ? Tu penses pouvoir aller trouver ta mère quelques minutes pendant qu'on discute ? »
« Papa, ça ira bien. »
« J'en suis sûr, mais s'il te plaît ? »
« C'est bon, Insia », lui dit Théra. « S'il n'est pas d'accord après avoir discuté avec moi, on reviendra juste ici à la place, d'accord ? »
« Bon, je suppose. Mais Papa, sois pas méchant avec Théra ! Viens Rocky. »
Les deux filèrent au loin, voulant trouver sa mère, à la fois pour qu'elle revienne plus vite, et pour avoir quelqu'un qui argumenterait avec son père dans l'éventualité où il serait toujours contre son départ en ville, les laissant tous les deux rapidement seuls pour que Théra fasse de son mieux pour faire bonne impression, même si la fée paraissait inhabituellement maladroite.
'Il a l'air vraiment trop nerveux. C'est à cause de mon mana ?'
« Oh, non, je vais bien », dit-il, déconcertant Théra au plus haut point et ne faisant qu'empirer les choses en continuant. « Euh, mais ça fait vraiment un moment, non ? Euh, t'as bien grandi, hein, Théra ? »
« Désolée, on s'est déjà rencontrées avant ? »
Elle avait l'impression qu'elle s'en serait souvenue si c'était le cas, ne serait-ce que pour la simple raison qu'elle ne pensait pas avoir jamais croisé de fée de feu avant d'atterrir à ce volcan.
'Mais sa voix est un peu familière.'
Il y avait toujours la possibilité qu'il soit venu à Anailia quelquefois dans le passé quand elle était trop jeune pour s'en souvenir. Même si ce n'était pas dans les proportions de sa mère, son père recevait encore pas mal de visiteurs lui-même et en tant que membre d'une espèce à base de mana, ce n'était pas déraisonnable qu'ils se soient rencontrés, surtout si elle avait raison sur le fait que lui ou la mère d'Insia étaient des figures importantes parmi les fées, mais toutes ces questions s'effondrèrent alors qu'un air de compréhension se levait sur lui.
« Ah, bien sûr, tu ne m'as pas vu », lui dit-il, juste avant que sa forme ne change, se décalant et grandissant, conservant la couleur de ses flammes mais les appliquant à un corps qui ressemblait à un incube puissant, la nouvelle forme emplissant les yeux de Théra de choc et de rage.
« Rebonjour, Théra », parla son oncle, le grand esprit de feu Incedis. « Tu vas bien ? »