« Allez Ben, je ne veux pas les faire attendre. »
« J'arrive, j'arrive. »
« Tu traînes un peu, » rit Thera. « Tu as vraiment un problème à t'approcher aussi près ? »
« Non… Peut-être. Je vais juste faire de mon mieux pour ne pas regarder le volcan pendant qu'on mange. Je devrais y arriver. »
« Comment fais-tu pour ne pas t'y habituer ? Il n'allait pas entrer en éruption. »
« Quand je suis à l'intérieur, je peux faire semblant d'être littéralement n'importe où ailleurs, c'est bien mieux pour ma santé mentale. Vos amis ne pouvaient pas nous retrouver en ville ? »
« Elle ne veut pas inquiéter ses parents en fuguant. C'est bon, s'il arrive quelque chose, je te protégerai. »
Il parut encore peu convaincu, mais Thera lui prit la main et l'entraîna un peu plus haut depuis la base du volcan pour une petite activité. Un pique-nique pour laisser Insia et Rocky faire la connaissance de Ben.
Comme il passait tant de temps à travailler, il n'y avait pas eu l'occasion pour les trois de se rencontrer, mais elle y tenait. Thera avait fermement décidé de maintenir sa relation avec eux à ce stade et, comme Insia ne semblait pas avoir beaucoup d'amis parmi les fées, la présenter à Ben lui parut un bon choix pour élargir le cercle social de la jeune fille.
Elle ne fut pas difficile à trouver non plus. La petite fée bleue se détachait au loin par la lumière qu'elle dégageait, et Thera lui fit signe, se retrouvant avec elle et Rocky qui accoururent et volèrent autour de sa tête avant de se poser sur ses épaules pour jeter un œil curieux à Ben.
« Salut, tu dois être Insia, Thera m'a beaucoup parlé de toi, » dit-il gaiement, masquant le malaise que lui donnait le volcan pour privilégier une bonne première impression. « Et tu dois être Rocky. Je suis Ben, enchanté de vous rencontrer toutes les deux. »
« Donc tu peux me voir aussi ? Inhabituel. »
« Ha, j'ai quelques compétences qui fonctionnent en tandem pour me permettre de m'en sortir, » expliqua-t-il, sans entrer dans les détails. Dire à qui que ce soit qu'il avait un niveau de sacrilège si élevé qu'il pouvait voir les bribes de foi en elles ne manquerait pas de créer une impression bizarre, au mieux, pas plus que de révéler qu'il était un lecteur d'esprits utilisant cette capacité pour savoir ce que Rocky essayait de dire. « Bref, j'ai apporté à manger pour nous, mais maintenant que je suis là, désolé si c'est une question bête : vous avez besoin de manger ou vous vivez de mana comme les esprits ? »
« Je n'ai besoin que de mana. Merci quand même. »
« Moi, je peux manger selon ce que c'est, » intervint Insia, l'air intéressée, pendant qu'il fouillait dans son sac et sortait des sandwichs, deux de taille normale pour lui et Thera et un plus petit pour la fée, observant comment elle s'y prenait.
Ou ce qu'il prit pour sa façon de goûter. Elle ne croqua pas dedans comme lui ou Thera le faisaient avec les leurs, mais arracha de petits morceaux et les brûla avec sa chaleur corporelle, faisant s'embraser chaque boutchée tandis qu'elle absorbait les flammes produites avant de laisser tomber les cendres restantes au sol.
« Délicieux ! » s'exclama la fille joyeusement. « No wonder Théra vantait tant ta cuisine ! »
« Heu, content que ça te plaise, » lui dit-il, même si, intérieurement, il se retrouvait soudain envahi de questions sur les détails les plus fins de la biologie des fées, les gardant pour lui dans un effort pour faire preuve d'un minimum de tact. « Du coup, Thera me dit que tu l'as tenue bien occupée, à lui faire découvrir toutes sortes de trucs sympas dans le coin. »
« Oh, y en a des tas ! Il y a une belle grotte de cristal pas loin d'ici si tu veux voir quelque chose aussi, ça risque juste d'être un peu étroit pour toi. »
« Peut-être un autre jour, » rit-il, essayant désespérément de cacher à quel point il ne voulait pas aller nulle part sur un volcan qui pouvait être décrit comme étroit. « Je suppose que tu connais bien la région, hein ? »
« Ben, c'est chez moi, après tout. Bien sûr que je la connais, » dit-elle fièrement. « N'importe où où tu voudras aller, je peux te le montrer. »
« Eh bien, peut-être que je t'en ferai la demande la prochaine fois que je serai en ville. »
C'était une simple phrase pour éviter qu'on l'entraîne n'importe où il pensait signer son arrêt de mort, mais il lui valut un coup de coude doux de Thera et une petite moue d'Insia.
« Donc je suppose que vous partez toutes les deux bientôt ? » demanda la fée, manifestement abattue par la perspective.
« Dans quelques jours, » dit Thera. « Mais je reviendrai vous voir avant que vous ne le réalisiez. Comme je l'ai dit, c'est quasiment un saut de porte pour moi, donc même s'il nous faut toutes les deux reprendre le boulot bientôt, ce ne sera pas difficile de trouver le temps pour passer. Je ramènerai même quelque chose d'amusant la prochaine fois. »
Ça la requinqua. « Amusant ? »
« Bien sûr, je connais quelqu'un qui est excellent pour fabriquer des jeux, je vous en apporterai quand je reviendrai, » promit-elle, en adressant un clin d'œil à Ben.
D'accord, on dirait que je vais devoir trouver ce que je peux faire qui ne brûlera pas. Beaucoup de jeux de société peuvent être faits en métal et en pierre, donc ce sont des options. Les cartes seraient plus difficiles à ignifuger, mais je peux probablement trouver un moyen de les faire marcher, ça demandera juste un peu d'expérimentation. Bien sûr, Thera a dit qu'elle s'inquiétait de la solitude de la gamine, donc des options solitaires marcheraient aussi. C'est une fée, elle doit avoir le contrôle de mana, peut-être que je pourrais voir jusqu'où je peux miniaturiser différents jeux vidéo pour qu'elle puisse jouer avec ? Si je me donne à fond, ce ne devrait pas être trop dur.
« C'est promis alors ! Pas question de nous décevoir maintenant que tu l'as dit, on a mis nos espoirs dedans, hein ? »
…Et apparemment je vais devoir bosser sur un moyen de permettre aux élémentaires de jouer et d'apprécier le tout aussi. D'accord, c'est encore probablement faisable. Je verrai si Thera peut convaincre un esprit d'aider plus tard. Et je croiserai les doigts pour que les deux races soient assez comparables pour que l'une appréciant ce que je fais se traduise par l'autre l'appréciant aussi. Bon, après tout, rien de mal à un nouveau mini-projet pour tuer le temps.
Ils passèrent encore une heure à discuter, Insia continuant de montrer soit sa nature de fée, soit sa jeunesse en voltigeant d'excitation en se demandant quel genre de cadeau mystère elle recevrait depuis l'autre côté de la porte, jusqu'à ce qu'il soit enfin temps de se séparer alors que le ciel s'assombrissait.
Ils se dirent au revoir pour la nuit, Thera promettant de retrouver les deux le lendemain, les laissant seule avec Ben pour le trajet du retour.
« Elles ont l'air sympas, » lui dit-il. « Je comprends pourquoi tu t'entends bien avec elles. »
« Ouais, elle est adorable, » soupira Thera, forcée de penser que la gamine n'aurait plus que Rocky quand elle serait partie. « Ben, t'es assez sociable. Comment tu te fais des amis ? Ou comment tu aides les gens à se faire des amis ? »
« Ha, d'habitude c'est par centres d'intérêt communs ou en étant coincés ensemble assez longtemps pour que ça finisse par arriver, tant qu'on ne se déteste pas. Tu t'inquiètes autant que ça ? »
« Je… Ouais, je ne veux pas qu'elle se sente seule quand je ne serai plus là. »
Peut-être que c'étaient juste les souvenirs de sa propre jeunesse qui la faisaient projeter, mais le fait que la gamine ne semble pas avoir d'autres amis la tracassait, l'absence de solutions faciles ne faisant qu'empirer les choses.
« Hmm, on pourrait toujours forcer mes trois idiots à la rencontrer et à s'entendre avec elle, si tu veux ? »
« Tu ne suggères pas sérieusement que j'essaie de la caser avec des gens qui t'ont regardé vider ton sang, si ? »
« Pourquoi pas ? Même si je ne les aime pas, je ne pense pas vraiment que Nati soit si mauvaise maintenant que les choses sont réglées, et je ne pense pas que Xilly se remettra émotionnellement des révélations de Yuzu, donc elle, c'est réglé. Quant à Zallith, eh bien, je ne pense pas avoir tout à fait brisé son moral, mais ça ne devrait plus tarder avant qu'il n'accepte sa vraie place dans la vie comme repose-pieds, et quand ce sera fait, il n'y aura plus de souci de ce côté non plus. »
« …Je crois que je vais ignorer la plupart de ça et le classer en "peut-être mou". Si tu penses vraiment qu'ils ne seraient pas de mauvaises influences, on peut essayer de faire marcher le truc, mais seulement si tu es sûr qu'ils ne lui feront rien. Je suis pleinement prête à voir combien de niveaux de sacrilège je prendrai pour assassiner un prêtre et un parent de dieu, Ben. »
« Et autant que j'adore qu'on soit officiellement potes de sacrilège, t'inquiète pas. Je passerai leurs esprits au peigne fin pour m'assurer à cent pour cent, et si je vois le moindre problème, je les briserai jusqu'à ce qu'ils ne soient même plus reconnaissables en tant que les mêmes personnes. »
« D'accord alors, c'est bon. Je verrai si on peut organiser une rencontre pour le dernier jour et, à partir de là, ce sera un souci de moins. »
Aucun des deux ne prêta beaucoup d'attention à la direction qu'avait prise la conversation, ni à la façon dont elle avait scellé le sort de Nati, Xilly et Zallith. À la place, Ben pensa à ce qu'il aurait à faire le lendemain, et Thera savoura le sentiment de réconfort qu'il lui avait donné tandis qu'ils regagnaient leur chambre pour profiter du reste de la nuit.