« On dîne vraiment avec des gens qui t'ont laissée te vider de ton sang ? » soupira Thera tandis qu'ils rejoignaient les autres, se demandant si elle parviendrait à supporter l'expérience sans ressentir la moindre envie de les tuer.
« Non, on dîne avec Jake, Amy et Yuzu. Les deux autres seront simplement là par hasard. En plus j'ai réussi à m'arranger pour qu'il n'y ait que ces deux-là en envoyant le troisième en livraison. »
Zallith allait porter l'épée à John, et aussi très fort Ben regretterait d'avoir son repose-pied sous la main, c'était pour le mieux. Ils allaient manger dans un restaurant public et Ben avait déjà dit à son dieu qu'il ne ferait pas honte au prêtre en public.
« D'accord, mais je vais quand même devoir supporter l'existence des deux autres. »
« Ne t'inquiète pas. Nati n'est pas si mal et je pense que Yuzu a réussi à briser Xilly. Ce sera génial. »
« Mouais, si t'en es sûre. »
Elle n'allait pas nier que ce serait sympa de revoir les autres, alors elle fit de son mieux pour afficher une humeur plus positive, tout comme Ben, avant qu'ils n'arrivent enfin là où leurs amis les attendaient.
En un instant, Yuzu prenait Thera dans ses bras tout en lançant à Ben un regard légèrement désapprobateur.
« Ben, tu ne peux pas être une mauvaise influence pour Thera. »
« Ça paraît un peu incroyable, » marmonna Amy, repensant à ce qu'elle l'avait vu faire un peu plus tôt dans la journée, mais sans être entendue tandis que Yuzu formulait ses objections.
« Alors pourquoi elle a soudain cette compétence, hein ? »
« Ah, c'est pas de sa faute, » le défendit Thera en hochant la tête vers les deux autres à table. « J'ai failli les tuer plus tôt et comme l'une est liée à un dieu, ça a tourné comme ça. Franchement, c'est pas grave. Enfin je suppose que je suis un peu plus endurcie que je ne l'aurais été si Ben n'était pas dans ma vie. »
Ça la surprit vraiment de constater à quel point elle s'en fichait d'avoir un niveau de sacrilège une fois qu'elle l'eut. Ce n'était pas quelque chose qu'elle chercherait jamais à augmenter comme Ben semblait parfois viser à le faire, mais sa déesse n'était pas du genre à se soucier de ce genre de chose. En fait, puisqu'elle l'avait obtenu en conséquence directe de sa colère face au mauvais traitement de son partenaire, il était bien plus probable qu'Anailia approuve spécifiquement qu'elle l'ait. Si ça finissait par lui causer des problèmes plus tard, elle s'en occuperait avec autant de force brute qu'il en faudrait.
Son commentaire valut des regards surpris aux trois autres, qui auraient tous aimé avoir un peu plus de contexte sur ce qui s'était passé entre Ben et ses élèves avant le début du dîner, pendant que Xilly et Nati ne pouvaient s'empêcher de regarder Thera avec une pointe de peur, toutes les deux se souvenant avoir été essentiellement impuissantes face à elle.
C'est pas franchement choquant, non ? Bon, je vais juste subir.
« C'est pas comme si on était les seuls à avoir des changements dans notre statut, » dit Ben sur un ton plutôt ferme pour changer de sujet. « On dirait que vous vous en êtes tous drôlement bien sortis aux tours. Puisque vous êtes maintenant des prétendants, je suppose que vous avez fini les tours d'affinité au moins ? »
« C'est ça, » répondit Jake avec entrain. « Plus qu'un niveau pour percer. Qui sait, peut-être qu'à la prochaine fois que vous nous verrez, vous aurez la chance de dire que vous connaissez encore un futur dieu. »
Ce n'aurait pas été choquant. Les mages d'âme pouvaient soi-disant réduire la difficulté pour monter en niveau et éveiller des compétences, et Jake et Amy connaissaient tous les deux les deux que la planète possédait. Puisqu'ils avaient maintenant chacun une compétence au neuvième niveau éveillé, il n'y avait guère de doute que davantage de ressources seraient investies en eux deux.
« Vous avez fini les deux autres tours aussi alors ? » demanda Thera, faisant référence à la fois à la tour non-affinité et à la tour du guerrier. « Avec toutes les bénédictions que vous devez avoir, j'arrive même pas à imaginer. »
« Pas encore, » leur dit Amy. « On fera les deux quelque part après la deuxième vague. L'objectif, c'est qu'on espère toutes les deux gagner encore un niveau d'ici là par nos propres moyens pour ces compétences, comme ça on en tirera le maximum de bénéfices en les finissant. Bien sûr, quant à savoir si on y arrivera vraiment… »
« Vous y arriverez, » leur dit Ben d'un geste de la main. « Vous avez chacune dix bénédictions de tour, gagner un ou deux niveaux de plus l'an prochain devrait être du gâteau. »
« Monter en niveau, c'est pas exactement aussi facile pour la plupart des gens que pour toi, » lui dit Amy avec une expression compliquée, pensant à à quel point elle savait qu'il travaillait grâce à leur amitié décontractée et en déduisant qu'il y avait plus qu'elle ne voyait pas, quelque chose qui intriguait aussi les autres à table.
« Comment t'as fait pour monter tes compétences aussi vite depuis que t'es là ? » demanda Nati en hésitant. « Pas juste tes bénies, tu as dû en monter à peu près la moitié depuis le niveau zéro, non ? Ce que mon grand-père a dit sur toi n'aurait pas de sens si tu'étais arrivé avec d'autres compétences éveillées aussi. »
« Et qu'est-ce que Nare a dit exactement sur moi ? » demanda Ben en plissant les yeux, lui faisant croire qu'elle avait dit une bêtise tandis qu'elle se pressait de s'expliquer.
« Rien de mal. Il a dit qu'à ton arrivée tu aurais probablement été vu comme le moins puissant des invoqués, mais qu'il te considère maintenant comme l'un des plus précieux et une bénédiction pour le monde. »
« D'accord, Nare reste dans mes petits papiers. Quant à comment j'ai tout monté si vite, ben, je sais pas quoi te dire. J'ai du talent, je bosse dur, et j'ai eu une chance de dingue à de nombreuses reprises, c'est tout. »
« Je pense que t'accordes beaucoup trop d'importance à ta chance et pas assez au fait que tu bosses dur, » lui dit Thera, paraissant plutôt amusée d'entendre son auto-évaluation.
« Je veux dire, je nierai pas que je mets beaucoup d'efforts dans mes trucs et que je stratégise pour finir les jobs vite, mais c'est quelque chose que n'importe qui peut faire. »
« … Pourquoi tu montres pas tes bras à la table. »
Il fit ce que sa copine demandait et leva les bras pour qu'ils voient, remontant ses manches pour révéler les nombreux anneaux métalliques qu'il portait, et plus important encore, la façon dont ils semblaient scintiller constamment dans le sens du mana de tout le monde tandis qu'il continuait ce qu'il faisait toujours. Créer et briser des enchantements plusieurs fois par seconde sur tous pour l'entraînement que ça lui donnerait.
« Dans une seconde. Tu fais quoi d'autre pendant que tu fais ça ? »
« Je suis quasi sûr que rien. »
« Quoi que tu fais définitivement avec ta magie des matériaux, » précisa-t-elle, faissant presque rouler les yeux de voir comment ce qui devait être quelque chose de trop complexe à ses yeux finissait par être oubliable.
« Ah, ça. Juste l'habituel. »
Il plongea la main dans sa poche et en sortit un petit morceau de cristal de mana arc-en-ciel, à peu près de la taille d'un dé mais qui grossissait très légèrement à mesure qu'il matérialisait un peu plus à chaque fois qu'il avait des points de mana de rechange, tout en transmutant constamment sa forme, le faisant scintiller à travers des animaux de son monde actuel et du précédent, ainsi que des créatures de fiction et de mythologie, le tout pour l'entraînement que ça donnait à son artisanat et sa manipulation des matériaux, laissant ceux qui le connaissaient regarder avec résignation en comparant ce qu'il considérait comme bosser dur à leur propre standard, tandis que ses deux élèves restaient plus stupéfaits qu'autre chose.
« Tu fais ça tout le temps ? » lui demanda Nati, sans trop y croire.
« Non, bien sûr que non, » nia Ben, la soulageant par cette réponse.
« Ouais, ça serait évidemment ridicule. »
« Seulement quand je suis réveillé et que je fais pas quelque chose de mieux pour entraîner mes compétences. »
« Bien sûr, seulement quand tu es… Tu fais vraiment ça chaque heure d'éveil ? »
« Hé, ça occupe mes pensées, » se défendit-il. « Ce qui n'est pas exactement la chose la plus facile au monde. En plus, si je veux m'améliorer, je dois m'entraîner, c'est aussi simple que ça. »
« Ah, mais je vois une autre façon pour toi de t'améliorer, Ben, » lui dit Jake. « Relève la tour de l'artisan et pendant que t'y es, fais-nous passer au travers. Je veux cet ensemble complet de bénédictions de tour. »
« Pas question. Je suis pas assez désespéré. La seule fois où j'ai envisagé c'était quand je galérais à faire passer Connexion au niveau supérieur. Maintenant que c'est fait, y a plus de raison. »
« La raison, ce serait d'avoir cette bénédiction, » le tenta Jake. « Allez mec, tu sais que c'est bien. T'aimes pas entendre tous les niveaux qui arrivent avec ? Et la façon dont tes attributs grimpent après ? »
Ben ne pouvait pas le nier, il aimait bien cette partie. Il l'aimait même beaucoup, mais qui ne l'aimerait pas ? Ressentir ce coup de croissance instantané qui venait avec une bénédiction assez puissante serait toujours incroyable, mais aussi bien que ce soit, il y avait une raison clé pour laquelle ça valait pas le coup d'aller à la tour, du moins pas à ce moment-là.
« J'ai pas l'impression d'être près de buter sur un mur, » dit Ben en haussant les épaules. « Pour les trois compétences où je pourrais mettre un niveau gratuit, je pense que je peux encore les faire toutes monter par mes propres efforts. Peut-être qu'une fois que je serai à un stade où j'aurai l'impression de plus pouvoir en gérer aucune ou alors que ça paraîtra prendre trop de temps, je céderai, mais tel que c'est parti, ce serait probablement dans quelques années. »
« Bouh. Dans ce cas, si tu y vas un jour, assure-toi de nous prendre. Je veux vraiment cet ensemble complet. »
Mouais, peut-être que je céderai après qu'ils fassent les deux autres tours s'ils n'ont pas réussi à atteindre le troisième palier d'ici là.
Ben voyait facilement la valeur que l'un ou l'autre devenant dieu apporterait aux efforts de guerre, Jake ayant le genre de magie qui signifiait qu'il pourrait lancer n'importe quel sort de troisième palier pour n'importe quelle affinité, et probablement non-affinité aussi puisque Ben ne doutait pas beaucoup que les magies finiraient par fusionner à ce stade, pendant qu'Amy se retrouverait comme une sorte de déesse des augmentations ou du combat selon ce qui arriverait à ses compétences. Réalistement, si les laisser l'accompagner pendant qu'il affrontait une tour pouvait les y mener, ça vaudrait plus que le coup, mais ce serait un truc à réfléchir plus tard. Après tout, il y avait des moyens plus facils qu'il pouvait imaginer pour les aider à gagner un petit surplus de puissance rapidement.
« C'est pas une tour, mais si vous vous inscrivez à la guilde des aventuriers, je peux vous offrir un ou deux chemins assez rapides vers la puissance, » songea Ben, obtenant une réponse instantanée.
« Déjà fait, c'est quoi l'astuce ? »
« Vous êtes déjà inscrits comme aventuriers ? Pourquoi ? »
« Dès que cet idiot a entendu parler de l'endroit, tu crois qu'il a pu s'en empêcher ? » demanda Amy à Ben, l'air fatiguée en se souvenant avoir été traînée. « On est basically membres de nom seulement, même si on est rang un. »
« Mais vous avez quand même le job qui s'affiche comme option pour vous, non ? »
« Bien, dans ce cas, la prochaine fois que l'un de vous finit ce qu'il est en train de faire, assurez-vous de prendre le job d'aventurier et d'envoyer un message à la mère de Thera pour dire que vous l'avez pris. Dès que je pourrai, je viendrai vous tricher vers le genre de niveaux de job que vous pouvez même pas imaginer, même si ça pourrait prendre un mois ou deux selon où j'en suis avec mon propre job à ce moment-là. »
Il récoltait des regards curieux sur la façon exacte dont il ferait ça, seule Thera le sachant déjà car elle se souvenait de comment il avait tiré les ficelles quelques semaines plus tôt. Ben avait plein d'options d'esprit maintenant après avoir fini maître de l'esprit et plus d'un couple étaient sûrs d'être encore rapides pour lui. Il pouvait facilement faire passer Jake, Amy et Thera à travers quelques jobs de plus, peut-être même Yuzu selon celui sur lequel elle était et à quel point elle était avancée.
Heureusement que je me suis pas contenté de foncer à travers ces options d'esprit. Je savais que les garder me servirait.
Jake était visiblement excité à l'idée.
« Vous savez, on pourrait juste changer maintenant — »
« Absolument pas, » lui dit Amy, faisant office de voix de la raison et de la responsabilité. « J'suis à plus de la moitié du mien et t'en es presque aux deux tiers du tien. Vous allez pas jeter toute l'expérience que vous avez gagnée en changeant de job en cours de route. »
« Ça irait vraiment à l'encontre du but, » acquiesça Ben. « Bossez juste dur et donnez le meilleur. Quand vous aurez fini, je serai toujours là. »
Il ne s'imaginait pas que ça leur prendrait si longtemps, donc tant qu'ils le finissaient avant qu'il ne finisse par prendre maître de tout, ça irait. Mieux que bien, même, puisque ça voulait dire qu'il presserait un peu de force gratuite dans ses amis.
Voyons, vu le nombre de personnes qui peuvent être dans un groupe, peut-être que ce serait mieux de laisser Yuzu de côté pour pouvoir prendre Will et Steph aussi. Désolé Yuzu, comme t'es déjà au troisième palier, t'as pas vraiment besoin de ce petit plus, non ?
Excuse-moi, je plie ni ne manipule rien. Je l'utilise pleinement comme prévu, pour obtenir un maximum de croissance pour moi-même. C'est littéralement pour ça qu'il est là.
Ce qui est bien pour le monde dans son ensemble. Putain, je rends practically service en faisant ça ! Je mérite une récompense, comme une médaille, un trophée ou un gros paquet de fric.
Admettez-le, c'est pas mal non plus.
Ses allers-retours avec Myriad furent coupés par un coup sur le nez, Thera lui lançant un regard amusé.
« Tu sais, avec tout ce qui se passe dans ta tête, ça devrait pas être si évident quand tu parles à quelqu'un d'autre, » ricana-t-elle. « Tu vas nous mettre au courant de ce qui se passe ? »
« Ah, Myriad avait juste des commentaires sur à quel point je suis incroyablement fantastique pour finir les jobs. Il dit que je suis un prodige, qui mérite des récompenses, des trophées et des titres qui feront pas flipper personne quand ils les verront. »
« D'accord, peut-être que t'as pas dit ça, mais je suis quasi sûre que je l'ai capté en sous-texte, » rit Ben avant de se recentrer sur la table pour la soirée. Puisqu'il avait ses amis là, c'était vraiment eux qui méritaient toute son attention comparé au dieu avec qui il passait chaque nuit, alors il essaya de s'assurer de la leur donner, tout en ignorant le regard bizarre qu'il recevait de l'un d'eux à table à cause de ce petit échange.