Les rues de la tour du guerrier étaient d'ordinaire un brin chaotiques. Il n'y avait rien à faire : c'était un lieu conçu pour que les gens viennent s'entraîner aux compétences de combat, il attirait fatalement une frange un peu turbulente parmi les gens respectables qui cherchaient simplement à s'améliorer, mais même ceux qui se seraient considérés comme des vétérans endurcis de l'atmosphère parfois rude de la ville ne purent s'empêcher d'être surpris par ce qu'ils voyaient tandis qu'une foule avançait, un homme particulier en tête, le seul à entendre le cri d'un dieu dans sa tête.
'Bien sûr que je m'amuse, je n'ai jamais déclenché d'émeute de ma vie !'
Ce n'était pas qu'il avait perdu sa colère. Quelqu'un d'une autre foi venait d'essayer de le tuer et il ne savait même pas pourquoi, ainsi que plus de quelques autres qui s'étaient retrouvés dans une bien pire posture parce qu'un individu sans scrupules avait accepté des pots-de-vin au lieu de se concentrer sur la priorité du monde dans son ensemble, mais Ben était un homme qui contenait des multitudes. Son esprit était assez complexe pour que même si seulement une couple de douzaines de pensées dans sa tête s'étaient calmées, c'était encore bien assez pour savourer le frisson qui accompagnait le fait de mener une foule en colère jusqu'à l'église communale de la ville, où il semblait que des dieux observateurs avaient déjà prévenu les prêtres à l'intérieur, un groupe se tenant dehors pour accueillir la foule.
« Calmez-vous, s'il vous plaît, calmez-vous tous ! » cria le plus âgé d'entre eux, vraisemblablement le chef de l'église. « Nous avons déjà été informés de ce qui s'est passé, les dieux prendront en charge la révision de qui sera envoyé à chaque point et celui qui a abusé de son autorité dans cette situation sera puni comme il se doit, toute la rigueur de la loi s'abattant sur lui pour ses crimes. Inutile d'aller plus loin ! »
« Vous dites que l'homme sera puni, mais qu'en est-il de ceux qui l'ont payé pour commencer ! » hurla Ben en retour. « Ne vous y trompez pas, c'était une tentative de meurtre ! Est-ce qu'ils écoperont tous de la peine qu'un tel crime mérite ? »
« Oui ! Oui, bien sûr, donc il n'y a plus besoin de continuer ainsi ! »
« Même l'oracle d'Olensia ? »
C'était l'identité de celui qui avait tenté d'organiser la mort de Ben et de Sachel, arrachée à l'esprit du planificateur, et c'était une révélation assez audacieuse pour que le prêtre hésite, juste assez longtemps pour que Ben reprenne le contrôle de la conversation, se tournant à nouveau vers la foule.
« Je m'en doutais ! On ne peut pas accepter ça sous prétexte que c'est un oracle ! Nous sommes tous égaux en ce monde, unis par la menace commune ! Un prêtre, un oracle, un apôtre, aucune vie ne vaut plus que la vôtre, pas même celle des dieux ! Pourquoi qui que ce soit devrait-il s'en tirer avec une peine légère pour un crime contre autrui à cause de la position qu'il occupe ? Un crime qui a spécifiquement essayé de profiter du danger dans lequel se trouve le monde ? Un crime qui a ignoré les besoins réels pour éliminer quelques personnes, avec le potentiel de laisser la planète entière dans un état pire au passage ? Je vous le demande à tous : êtes-vous satisfaits de laisser ça en l'état ? »
« NON ! » hurla la foule, la mentalité de meute brisant même la révérence innée pour les dieux.
« Je m'en doutais ! Nous exigeons une vraie justice, pas la tape sur les doigts que son dieu veut bien accorder ! Dans une relation où ils se nourrissent de notre foi et donnent si peu en retour, il est temps qu'ils réalisent la valeur que nous avons ! »
« En tant qu'apôtre de Myriad, je dis aux dieux ceci ! Punissez ceux qui ont tenté ces crimes contre les forces combattantes du monde ou nous nous assurerons que vous voyiez de première main à quel point vous avez plus besoin de nous que nous de vous ! »
Une acclamation monta parmi eux, tant ceux qu'il avait menés depuis le colisée que ceux qui s'étaient joints en route, leur curiosité ou leurs envies destructrices les ayant entraînés dans la foule pour entendre sa proclamation, leurs sentiments rendus clairs par la notification qui sonnait dans sa tête.
'Mouais, je pige la première, je fais définitivement une scène, mais c'est quoi ce "title holder" ? Un titre de type succès encore ?'
'Ça marche, une seconde.'
Il courut en avant, Greed toujours en main, avant de se retourner pour s'adresser à ceux qui l'accompagnaient tandis qu'il allait prendre place en prévision de ce qui allait suivre.
« Il semblerait que les dieux m'appellent pour parler de l'oracle qui a tenté d'assassiner à la fois moi-même et l'oracle de Myriad ! Qu'il soit su ici et maintenant que je compte leur prendre tout ce qu'ils valent ! »
Il offrit un sourire maniaque avec cette déclaration que la foule gobait, à sa grande satisfaction. Réalistement, il y avait une limite à ce qu'il pouvait obtenir des dieux pour ce qui s'était passé, il ne pourrait pas obtenir les avantages qu'il voulait pour des centaines de gens, mais il était important de les avoir de son côté au préalable pour que les dieux ne puissent pas tenter de mener une campagne de diffamation après coup, si jamais l'un d'eux y était enclin.
Une fois tout réglé du mieux qu'il put, il posa son brassard enchanté pour Greed, lui demandant de travailler la foule pendant que Ben fermait les yeux et se transportait dans le royaume de son dieu, y voyant sept autres qui l'attendaient.
Comme d'habitude, il y avait à la fois Myriad et Helori, les deux à ses côtés vu ce qui s'était passé, ainsi que le dieu golem Phixth qui avait dirigé la dernière réunion dont il avait fait partie, avec deux autres dieux qui avaient participé aux négociations.
Quant aux deux derniers, il voyait l'oracle d'Olensia, celui-là même qui avait essayé de baisser ses chances de survie, profondément mal à l'aise et honteux d'être là, ainsi que celui qui devait être son dieu, donnant une explication sur pourquoi ils l'avaient voulu mort au départ, laissant Ben lui adresser un profond sourire.
« Rebonjour, Cordeau. »
Un dieu en forme de loup qui, à toutes apparences, semblait fait de brins de corde, c'était le même dieu qui l'avait menacé lors de la dernière réunion où il se trouvait. Le même que Ben avait puni en refusant à chacun de ses croyants la chance de s'éveiller, lui en faisant perdre plus de quelques-uns dans le processus.
« Mortel », le reconnut-il avec un grognement, laissant Phixth lever une main, tentant de le calmer.
« Apôtre Ben », acquiesça le dieu de pierre, obtenant le même geste en retour. « Je suppose qu'il est évident ce qui nous amène ici, alors que diriez-vous d'aller droit au but et de discuter de la façon de gérer cela de manière à laisser toutes les parties satisfaites ? »
« Je crois pouvoir vous le dire d'emblée : il n'y a aucun avenir concevable où tout le monde repart satisfait. »
« Hein, peut-être, mais j'aimerais quand même essayer. Le planificateur qui acceptait les pots-de-vin, Tutu, ainsi que tous les mortels qui les lui ont donnés dans l'espoir de faire blesser ou tuer leurs ennemis seront tous punis comme il se doit, le premier faisant face à l'exécution et les autres risquant la même chose ou un partage entre des peines de prison de durées variables ou un service dans les vagues futures s'ils ont les compétences pour que ça fonctionne selon les circonstances ayant mené à leurs crimes. Le problème, c'est que faire de l'oracle Qwent. »
Ben ne cilla pas en le disant, fixant l'homme qu'il aurait volontiers condamné à mort. L'oracle avait essayé non seulement de le tuer, mais avait même entraîné Sachel dans l'affaire, probablement seulement parce qu'ils partageaient la même foi. Il ne voyait aucune raison d'être miséricordieux, ni aucune raison pour qu'il n'obtienne pas ce châtiment, même si Olensia voulait argumenter.
« Comment osez-vous. Qwent est un fier membre de ma foi, un petit manque de jugement ne mérite pas une condamnation à mort ! »
« S'il est un fier membre, je me demande à quel point les autres sont pourris ? » ricana Ben en plein visage et eut la récompense de voir le dieu se déformer dans une rage plus profonde. « Ce n'est pas un manque de jugement. On ne tombe pas par hasard sur l'un des gars chargés d'aider à planifier l'invasion pour faire ça sur un coup de tête. C'était prémédité, et franchement, je veux savoir si vous êtes impliqué. »
« C'était tout moi ! » cria Qwent maintenant que les accusations étaient lancées contre son dieu. « Olensia n'a rien fait de mal ! J'avais entendu comment ses adorateurs étaient refusés par vous et... »
« Ça suffit », son dieu le fit taire. « Peu importe comment ça s'est passé, mon peuple a besoin de son oracle. Il a leur confiance et c'est une période délicate, vous le savez tous ici. »
« Ce qui va au cœur du problème », acquiesça Phixth avant de reporter son regard sur Ben. « Alors dites-nous, apôtre de Myriad, comment pouvons-nous résoudre cela sans que l'oracle Qwent ne meure ou ne soit emprisonné ? »
« Vous voulez dire comment on règle ça sans que cet enfoiré soit puni ? » demanda-t-il sarcastiquement, obtenant une réponse lasse.
« Je suis sûr que vous êtes capable d'imaginer plein de choses qui pourraient vous satisfaire. »
Il put voir sur le visage de Qwent un air de soulagement grandissant qui l'agaçait au plus haut point et il était assez sûr de savoir où Phixth pensait qu'il allait en venir de toute façon, surtout après ses précédents démêlés avec Eneth.
« Très bien, si vous ne voulez pas réellement punir le principal responsable, je suppose que ce sera à son gardien de porter le coût. Cordeau, accorde à Sachel et moi vos pleines bénédictions et ouvrez les coffres de votre église. Vous offrirez le dîner et les boissons ce soir à tous ceux qui sont dans la foule. »
« Vous en demandez trop », dit l'un des autres, un dieu dont Ben n'avait pas appris le nom mais qui ressemblait à un oiseau géant. « L'un ou l'autre, pas les deux. »
« Pas l'un ni l'autre ! » hurla Olensia. « Pourquoi devrais-je perdre soit ma foi, soit les fonds de mon église ! Il n'a pas été blessé, ni même garanti de l'être ! Tout ce qui s'est passé, c'est qu'il a été mis en danger. »
Cette fois, ce fut Myriad qui parla, sa voix emplie de sa propre colère. « Vous n'êtes en aucune position pour décider cela, vous êtes au procès autant que votre oracle. »
« Et ce n'est pas trop parce que c'est censé être une punition », dit Ben fermement, regardant les dieux autour de lui. « S'il s'en tire trop légèrement, il n'y a rien pour empêcher un autre de ses croyants de décider de tenter le coup aussi, les punitions sont faites pour punir précisément parce qu'elles sont terribles. Ça dissuade la récidive. »
La table explosa en disputes et Ben laissa les dieux se chamailler entre eux. Il se contenta de dévisager l'oracle en face de lui, voyant l'autre suer à grosses gouttes face à tout ce qu'il avait causé, le volume ne faisant que monter, semblant n'avoir pas de fin, ce fait le poussant à agir.
Il relâcha mentalement la restriction de son sacrilège pour ceux à table, faisant en sorte que des dieux qui n'y étaient pas habitués se retrouvent face à son esprit monstrueux alors qu'il prenait la parole, alignant chaque voix dans sa tête sur la déclaration pour que ceux qui pouvaient entendre ses pensées aient l'impression qu'elles leur étaient hurlées.
'Je ne transigerai pas en dessous, donc si vous refusez d'accepter ici, je suppose que je devrai juste vous faire affronter les conséquences.'
« Des conséquences ? Tu oses me menacer ? »
'Bien sûr, pourquoi pas ? C'est clair vu ça que j'aurai un passe-droit pour toute punition puisque je suis apôtre, juste comme votre idiot là-bas. Bon sang, je suis trop important pour que l'un de vous puisse me punir pour de vrai, vous êtes juste trop bêtes pour le voir. Je peux aider à éveiller certains détenteurs de magie et sais qu'il y a des gens qui s'entraînent jusqu'au bord de la mort pour essayer d'atteindre leur huitième niveau pour en profiter, je peux enchanter plusieurs portes par jour ce qui, m'a-t-on dit, a entraîné la construction de davantage de portes à l'heure qu'il est, et je suis probablement la seule personne au monde capable de produire en masse des objets ultra-rares aux vitesses où je les sors. Franchement, je suis tellement plus important que votre oracle que c'en est même pas drôle, mais puisque vous pensez que c'est si important qu'il vive, soit vous payez, soit j'emmène ma foule en colère contenant des centaines de détenteurs de compétences éveillées jusqu'à la plus grande église que vous ayez connectée à une porte. Bon sang, si ce n'est pas votre église mère, je la trouverai moi-même après et je la détruirai. »
Avec ses pensées révélées, chaque dieu là sut qu'il ne reculerait pas, pas plus qu'il ne pensait que ce serait difficile. C'était juste un bâtiment, fût-il renforcé par la divinité d'un dieu, mais il était sûr qu'il n'y avait pas de fin aux choses qu'il pouvait matérialiser et enchanter avec son sacrilège pour obtenir la puissance destructrice dont il avait besoin.
'Qui sait, peut-être que faire ça finira par être exactement ce qu'il me faut pour enfin obtenir mon troisième palier de sacrilège. Si ça ne le fait pas, régler le compte de son oracle pourrait bien le faire.'
Cette pensée finale fit basculer la situation. Chaque dieu là put sentir le désir, la faim qu'elle contenait alors qu'il pensait à la façon dont un tel acte pourrait être la poussée finale dont il avait besoin, quelque chose que nul d'entre eux ne voulait voir advenir. Ils le trouvaient tous déjà assez dur à gérer comme ça, ils ne voulaient pas avoir à traiter avec lui pour l'éternité dans un état où il aurait ce genre de divinité sur eux.
« Olensia, laissez-moi être clair. Puisque vous avez besoin que votre oracle vive, voilà votre punition et vous l'appliquerez », dit Phixth, et cette fois aucun autre ne désapprouva, acculant le dieu loup et le laissant constater qu'il n'avait aucun allié parmi les représentants présents, et sans un mot de plus, lui et son oracle disparurent, ne laissant que les notifications qui sonnaient dans la tête de Ben.
'Bien, ce titre pourrait m'approcher d'un pas de mon troisième palier alors je le prends avec gratitude. Merci Cordeau.'
« Nous en resterons là », dit Phixth fermement et Ben ne fit pas objection, il avait obtenu ce qu'il voulait, il ne restait plus qu'à répandre la nouvelle.
Faisant un dernier signe de tête aux dieux rassemblés, Ben redescendit, entendant Greed continuer à hurler dans le micro et apercevant le visage confus de Sachel à l'obtention d'une nouvelle bénédiction, mais décida que ça pouvait attendre, il avait autre chose à dire alors qu'il se relevait, ramenant les regards de la foule sur lui.
« Mangez, buvez, et soyez joyeux parce que ce soir, tout est à la charge de l'église d'Olensia ! »
Un rugissement d'excitation monta avec l'annonce et, avec lui, la fête éclata.