Dans leur royaume, les dieux se réunirent pour une assemblée. C'était le genre de chose qui arrivait fréquemment depuis que les points d'invasion avaient été identifiés, conséquence inévitable de leur charge de travail accrue alors qu'ils faisaient tous de leur mieux pour empêcher le monde et la vie de leurs mortels de prendre fin, mais ils constataient de plus en plus souvent que le sujet revenait vers un mortel en particulier qui laissait sa marque.
« J'espère que personne d'autre ici n'a de fidèle visant à mettre fin à la vie de l'apôtre Ben », dit Phixth en parcourant la salle du regard, y croisant bien des expressions compliquées.
Ce n'était pas parce qu'ils avaient des adorateurs tentant le même objectif outrageux que certains de ceux qui donnaient leur foi à des dieux comme Olensia ou Eneth, mais pour une tout autre raison. Ils étaient des dieux, ils se tenaient au-dessus des mortels comme guides et souverains, pourtant ils se découvraient de plus en plus souvent contraints de plier aux désirs de Ben, du moins chaque fois qu'un événement amenait une telle chose.
« Et ça pourrait bien empirer puisqu'il semble réaliser à quel point il est devenu précieux », marmonna un dieu, arrachant un rire à un autre dans l'assistance tandis que Nare prenait la parole.
« Ben se sous-évalue encore largement, pas la peine de vous en faire pour ça », dit-il. « C'est en fait terriblement difficile de lui faire voir toute l'étendue de sa valeur, même si le fait qu'il commence à percevoir la profondeur de ses accomplissements est déjà un progrès. »
« Et qu'est-ce qu'il ignore exactement ? » demanda Phixth, imaginant déjà un futur où il devrait à nouveau jouer les médiateurs entre Ben et les dieux d'ici peu.
« En faisant abstraction de quelques-uns de ses autres projets et découvertes ? Son potentiel. Avec toutes les compétences éveillées qu'il a, il a fini par comprendre qu'il est doué, mais il n'apprécie toujours pas correctement à quel point. » Nare rit à nouveau, voyant que ceux qui ne surveillaient pas le garçon en voulaient plus tandis que ceux qui le faisaient ne pouvaient que secouer la tête ou l'équivalent de leurs parties du corps. « Depuis la dernière fois que le sujet est venu, il a obtenu une douzaine de jobs de plus, dont la moitié sont de rang maître ou au-delà, sans compter les bénédictions qu'il a gagnées ni ses niveaux de compétence. Il y a des paris qui courent chez les dieux artisans qui l'ont à l'œil, les cotes favorisant qu'il ait soit son artisanat soit son enchantement au neuvième niveau éveillé dans les cinq prochaines années, en supposant qu'on gagne. »
« C'est vrai ? » Le dieu de pierre posa la question que beaucoup voulaient entendre, les divers artisans acquiesçant pendant que Nare continuait.
« Ce n'est rien. On place les chances qu'il atteigne le troisième palier dans l'une ou l'autre compétence au cours de sa vie à environ soixante pour cent. »
Un certain nombre de présents sentirent des migraines naître à cette idée. C'étaient des cotes élevées. Trop élevées. Même aidés par un mage d'âme, les rares prétendants à travers le monde n'obtiendraient au mieux qu'une estimation de quarante. Qu'un mortel soit évalué avec un tel optimisme par tant de dieux, c'était sans précédent.
« Bien sûr, personnellement, je place les deux estimations plus haut. C'est un cas intéressant, je me surprends à espérer qu'il finisse parmi nos rangs », dit Nare, exprimant un sentiment que tant d'autres désapprouvaient. « Qui sait, peut-être que ce ne sera même pas spécifiquement comme dieu artisan. »
Beaucoup pensèrent que cela faisait référence au sacrilège de Ben, mais Phixth connaissait Nare depuis trop longtemps pour croire que le dieu à la lave pouvait faire allusion à quelque chose d'aussi simple, et il dirigea plutôt son regard vers celui à qui le garçon donnait sa foi, Myriad ayant l'air fatigué que la conversation revienne encore à son apôtre.
« Je ne peux pas commenter personnellement ses chances comme dieu artisan, mais si on regarde ses probabilités de devenir un dieu de l'esprit, je les situerais à quatre-vingts pour cent minimum. »
Une éruption de voix s'éleva à ces mots. Comment en aurait-il été autrement ? Les mortels étaient censés lutter pour la divinité, le fait que les artisans trouvent ses chances si bonnes était déjà outrageant, mais que ses chances de devenir un dieu de l'esprit soient d'autant meilleures ?
Il y en eut dans l'assistance qui n'y crurent pas, mais leurs voix furent peu nombreuses. Qu'ils le veuillent ou non, beaucoup commençaient à croire au potentiel que possédait Ben au vu des accomplissements qu'ils avaient vus.
Et avec un esprit comme le sien… songea Phixth en repensant à la structure de l'esprit qu'on leur avait montré à lui et aux autres juste un peu plus tôt. C'était en fait pire que Ben ne soit pas déjà au troisième palier quand on considérait la forme que son esprit avait déjà prise. Que deviendrait-il s'il grandissait encore ? Cela parlait d'un futur portant un dieu de l'esprit sans pareil, du moins jusqu'à ce que Helori prenne la parole.
« Tu penses qu'il n'y parviendra pas ? » demanda-t-elle, sa voix soulageant plus d'un dieu. On savait bien qu'elle accordait elle aussi beaucoup de temps au mortel, et en tant que déesse de la connaissance, si elle arguait en ce sens, cela apporterait un peu de paix à plus de quelques-uns des autres dieux présents.
Malheureusement pour eux, ce n'était pas ce qu'elle faisait.
« Non, je dirais que les chances tournent autour de quatre-vingt-quinze pour cent au plus bas. Au minimum, il est certain de devenir un prétendant pour ses diverses compétences mentales. »
« Diverses… Veux-tu dire qu'il ira aussi loin pour plus d'une compétence ? »
« C'est pratiquement certain, chose à laquelle je suis sûr qu'accepteraient tous les dieux de la connaissance qui l'ont vu lire. S'il se contentait de consacrer quelques semaines à lire tout ce qu'il pourrait, il serait déjà au neuvième niveau de connaissance, la seule raison pour laquelle il ne l'a pas fait est qu'il n'y a aucune raison de le faire. Au-delà de ça, il a d'autres compétences mentales qui semblent grandir toutes seules, chaque job d'esprit lui donnant des niveaux et agissant dans une boucle de rétroaction pour les faire monter mutuellement. Plus il pense vite, plus il peut augmenter son nombre d'esprits, et plus il a d'esprits pour pratiquer sa compétence de vitesse de pensée, plus vite il peut la monter en niveau. Ce serait en fait plus surprenant s'il ne devenait pas un dieu de l'esprit. »
Le fait que tous les dieux proches de lui paraissent si sûrs ne pouvait être qu'un motif de stress. Si ce n'avait été que Myriad, on aurait pu l'attribuer à un dieu ayant trop de foi en un croyant prometteur ; ça arrivait. Avec d'autres tout aussi confiants, voire plus, cela signifiait qu'ils devaient se préparer véritablement à l'accueillir dans leurs rangs.
« Le potentiel d'avoir plusieurs compétences de troisième palier, cela le placerait troisième dans l'histoire, non ? » marmonna l'un d'eux, un dieu qui se trouvait être le premier à avoir accompli une telle chose, étant l'un des dieux de l'âme qui avait utilisé tout son temps libre comme mortel à se concentrer sur sa propre élévation quand il n'essayait pas d'élever les autres.
« Ce qui reste un problème », fit remarquer un autre. « Ce n'est pas comme si son sacrilège allait disparaître, même s'il s'élève sans le rééveiller. »
C'était une préoccupation pour beaucoup. Il y avait quelques différences entre ceux nés dieux et ceux qui l'étaient devenus, l'une des principales étant la nature de leurs divinités. Les dieux naturels se trouvaient avec deux ou trois divinités, comme Nare qui était dieu du défi et de l'artisanat ou Helori qui était déesse de la magie et de la connaissance, mais les mortels élevés étaient différents.
Quand un mortel accédait à la divinité, il obtenait sa divinité principale, sa compétence de troisième palier qui serait aussi puissante que celle de n'importe quel autre dieu, mais au lieu d'en avoir une seconde, il aurait une variété de divinités mineures correspondant aux compétences qu'il avait eues de son vivant, toutes à des niveaux de pouvoir variables.
Les deux types de divinité avaient bien sûr leurs forces et faiblesses respectives, les premiers ayant généralement un peu plus de pouvoir dans l'ensemble tant qu'ils œuvraient dans les aspects qu'ils représentaient, mais pour les dieux mortels, ils étaient généralement meilleurs pour agir en dehors de leur divinité principale sans avoir à dépenser autant de foi.
Dans l'ensemble, il y avait des différences mais pas assez pour causer des problèmes ou créer une quelconque structure de classe dans leurs rangs, mais cela signifiait qu'il y avait un problème auquel ils devraient faire face. Si Ben devait vraiment devenir un dieu de quoi que ce soit, que ce soit de l'artisanat, de la connaissance ou quelque autre compétence mentale, il aurait quand même une divinité qui aurait germé de roi du sacrilège, peu importe à quel point elle serait plus faible pour ne pas avoir été rééveillée.
S'il ne se rééveille pas.
Phixth ne put s'empêcher de remarquer qu'aucun des dieux proches du garçon ne commenta les chances qu'il avait d'atteindre cette compétence particulière, pas qu'il ait eu l'intention de fouiller. Personnellement, il n'appréciait pas la perspective, mais il n'allait pas être aussi négatif et craintif que certains autres, et il décida de clore la réunion avant que quiconque ne puisse aborder le sujet.
« On dirait que toutes les prévisions ne le voient pas atteindre le troisième palier assez vite pour qu'on doive s'inquiéter de ces si », leur dit-il à tous. « Si le monde survit, on pourra s'inquiéter de la façon dont on accueillera l'apôtre Ben dans nos rangs à ce moment-là pour que les choses se passent bien à l'avenir, et sinon, ce ne sera plus une préoccupation. Pour l'instant, je crois qu'on a fini tout ce qu'il fallait, il est temps d'en rester là. Je vous reverrai tous dans deux jours. »
Ils commencèrent chacun à partir lentement à cela, vidant le royaume jusqu'à ce qu'il ne reste plus que lui seul.
Et je suppose que je devrais me préparer à un futur où je serai forcé de médier de plus en plus. songea-t-il avec un soupir fatigué, attendant avec impatience le jour où il pourrait avoir une pause.