« Enfin », soupira-t-il doucement et se prépara à se faufiler pour la nuit. Il ne s'attendait certainement pas à une réponse à sa pensée désinvolte, mais elle vint quand même.
« C'est ce que je voulais dire », parla Thera, toujours allongée mais les yeux visiblement ouverts.
« Oh, désolé Thera, t'ai-je tenue éveillée ? »
« Non, j'ai fini par m'endormir correctement. Je suis réveillée depuis plus d'une heure. C'est le matin, Ben. »
Il regarda vers sa fenêtre et constata que, bien que les rideaux soient fermés, la lumière filtrait bel et bien à travers, emplissant doucement la pièce.
« C'est dingue, ça a pris bien plus de temps que je ne le pensais », dit-il distraitement.
« Tu l'dis. Au moins toi tu étais perdue dans ton petit monde. Moi j'ai passé tout ce temps à ne rien foutre, à subir les deux autres qui venaient zieuter de temps en temps et rigoler. »
Elle se redressa et Ben fit de son mieux pour ne pas trop prêter attention au pyjama qu'elle portait, une sorte de longue chemise de nuit en coton, tandis qu'elle désignait l'embrasure de la porte d'un mouvement de tête.
Il se tourna et découvrit Falk et Sonya qui grimaçaient tous les deux.
« Alors, comment ça s'est passé, gamin ? » lui demanda son maître.
« J'ai appliqué l'enchantement. Il ne reste plus qu'à voir si ça marche. On doit redemander à un garde ? »
« Pas la peine, j'ai bricolé un truc vite fait avant de venir, il me suffira que tu poses les enchantements. » Il sortit un bâton muni de dix chevilles différentes.
Quand Sonya le vit, ses yeux s'élargirent et elle s'exclama. « Attends Falk, c'est pas… »
« Laisse le gamin garder la surprise pour la fin. Faut déjà voir si ça fonctionne, de toute façon », l'interrompit son maître. « Allez, gamin, on sort une minute et je t'expliquerai comment finir, d'accord ? »
« Bien sûr, y a pas de souci », répondit-il, sans trop saisir l'intérêt mais obéissant quand même à son maître. Ils sortirent et marchèrent une minute avant que Falk ne lui tende le bâton. « C'est quoi ce truc, au fait ? » demanda Ben.
« Un moyen simple de mesurer les magies passives, le seul hic c'est qu'il faut quelqu'un avec des résistances assez élevées pour le régler. Maintenant, lie ta résistance aux ténèbres avec le sort de lien, et fixe chaque cheville à la base, en augmentant à chaque fois. Commence à quatre et finis à quarante. »
Ben suivit ses instructions et s'exécuta, appliquant vite les enchantements, puis ils repartirent vers la maison et la chambre de Thera. Une à une, les chevilles se mirent à tomber à mesure qu'ils s'approchaient, lui faisant comprendre le principe tout en lui brisant le moral.
Falk, lui, fixait l'objet intensément pendant qu'ils rejoignaient Thera et Sonya qui les attendaient, et ils finirent par rentrer dans la chambre.
« Désolé d'avoir gâché ta nuit, Thera, on dirait que c'est un flop », leur annonça-t-il, déçu.
Elle allait demander à quoi ça devait bien servir vu qu'elle n'était toujours pas dans le coup, quand son maître l'arrêta. « Pas si vite, gamin. File-le à Thera et on verra bien ce qui se passe. »
Y avait pas de mal, il obtempéra et traversa la pièce pour le lui tendre. Sur les quatre chevilles encore debout, une tomba quand il se rapprocha, n'en laissant plus que trois droites quand Thera saisit l'appareil. Dès qu'elle le prit en main, deux autres s'effondrèrent, ne laissant plus que la dernière.
« Tu vois, perte de temps », les pensées de Ben dérivèrent vers la satisfaction qu'il y aurait à claquer un peu de fric dans un stand de rue pour se nourrir, quand Falk l'attrapa pour capter son attention.
« Gamin, c'est important. T'as fait monter la dernière cheville jusqu'à quarante seulement ? »
« Ouais, bien sûr, je vais pas me planter sur le seul truc concret que je sais enchanter », vu que sa résistance aux ténèbres max était de 85, et en tenant compte de son level-up, il pouvait maintenant enchanter jusqu'à 51.
Les yeux de son maître s'allumèrent en entendant ça. « Alors tu l'as fait. Putain de merde, gamin, t'as créé une nouvelle façon de bloquer les magies passives. »
« Quoi ! » hurla Thera, baissant les yeux sur son bras.
« Falk, ne lui donne pas de faux espoirs. Thera, désolé, c'était mon but mais c'est un échec. Y a pas de quoi s'emballer. »
« Pas de quoi s'emballer *encore* », rectifia son maître. « Gamin, tout ce qu'elle touche a besoin de juste plus de quarante de résistance. Si la dernière cheville ne tombe pas, ça veut dire que t'as réussi à bloquer une partie de sa magie. Il ne reste plus qu'à expérimenter. D'abord, on doit virer les enchantements sur ce truc pour tester toute la plage entre les chevilles 26 et 30, ainsi qu'entre la 36 et la 40. Après, tu penses pouvoir en refaire un autre ? »
« Ben ouais, mon enchantement a monté de niveau après le premier donc j'espère pouvoir le rendre un peu plus puissant s'il a vraiment marché, mais ça prendra des heures », l'enthousiasme de son maître lui redonna un peu d'espoir, peut-être que son petit projet n'était pas autant une perte sèche qu'il l'avait cru au début.
« Tu m'as dit que tu l'enroulais autour du mana de la personne, non ? Dans ce cas, je dirais de le faire sur quelqu'un qui en a nettement moins pour gagner du temps », à ces mots, il se tourna vers Sonya.
« Attends, toi aussi t'as le charme ? Mais je t'ai vue te balader en ville sans cape ? »
Elle lui donna une explication rapide. « Quand tu atteins le niveau six en magie de charme, tu peux supprimer ses effets. Malheureusement, jusqu'à ce stade, ses effets ne font qu'empirer, donc ce n'était pas une option pour Thera. J'ai mis moi-même quelques décennies à y arriver. En fait, je ne le supprime pas quand je suis à la maison, mais on ne le voit pas. »
Du coup, ils avaient une autre cobaye, parfait. « D'accord, si je dois faire ça, il me faut un support pour y lier l'enchantement. Falk, tu peux aller fabriquer un brassard à la boutique ? Si son mana est bien plus petit que celui de Thera, je doute avoir besoin de plus de mithral, en attendant je refais les résistances. »
« Ça roule, gamin, j'y vais », et son maître s'en alla en courant pendant que Ben retirait les enchantements sur l'outil, Thera étant occupée à examiner le bracelet autour de son bras.
« C'était ton projet secret depuis le début, alors ? » demanda Sonya en s'approchant de lui. « Pourquoi tu l'as pas dit direct que c'était ça sur quoi tu bossais ? »
« J'avais juste pas envie de créer des attentes ou de l'espoir sur un truc qui marcherait probablement pas. Putain, pour moi, ça a basically pas marché. Je pensais qu'appliquer un niveau de résistance égal contrerait la magie vu que c'est comme ça que ça a l'air de marcher pour les êtres vivants, mais on dirait que j'ai à peine chopé une fraction de ça », il aurait voulu se vautrer dans l'auto-apitoiement sur son échec perçu, mais ça n'arrangerait rien. « Ok, donnez-moi une minute, je dois réappliquer les enchantements dehors pour qu'ils pètent pas direct. »
Il sortit, puis revint une fois l'outil correctement réglé, et surveilla les chevilles qui tombaient pendant qu'il rentrait.
Une seule. Une unique cheville tomba, signifiant qu'il avait ramené ses effets à distance à 27. C'était pas grand-chose, mais c'était quelque chose, surtout s'il pouvait encore améliorer. Son excitation remonta malgré lui et il tendit l'appareil à Thera.
Encore une seule qui tombe. Pour l'effet à distance comme pour l'effet au contact, il avait réussi à abaisser les deux de trois crans. Ce n'était pas ce qu'il avait espéré quand il avait commencé à monter le truc, mais ça prouvait que son idée n'était pas totalement dénuée de fondement.
Pendant qu'il faisait défiler dans sa tête les pistes pour améliorer le design, Falk revint avec une série de brassards, allant de la même taille que celui de Thera à juste quelques centimètres de long.
« Bon, gamin, tu te sens d'appliquer le même enchantement à tous ceux-là pour que Sonya essaie ? »
« Attends Falk », l'interrompit-elle. « Ça va pas prendre des jours ? En plus, je dois partir pour la clinique dans quelques heures. »
« Ça prendra pas autant de temps et faut pas tout faire d'un coup », expliqua Ben. « La raison pour laquelle ça a pris si longtemps avec Thera, c'est à cause de l'ampleur de sa magie. Je sais pas combien t'en as, mais tant que c'est pas sur la même échelle, ça ira plus vite. Allez, on s'assoit en cuisine. Si ça traîne trop, on s'arrête et tu file. »
Ils allèrent tous en cuisine, tout le monde impatient de voir le résultat, et Ben se mit au travail. Il se connecta à Sonya pour la première fois, sentant l'excitation qui émanait d'elle par vagues, mais il ignora ça et se concentra sur l'enchantement, commençant par le plus grand brassard que Falk avait ramené.
Même si le temps filait à toute vitesse pendant qu'il bossait, Ben pouvait dire qu'y avait pas photo entre le temps qu'avait pris celui de Thera et celui de Sonya, sa magie était juste bien plus petite et gérable. Avant qu'il s'en rende compte, il avait enveloppé son mana de son enchantement et c'était fini. Il coupa la connexion et regarda les têtes autour de lui, toutes stupéfaites.
« C'est quoi ces têtes ? »
Ce fut son maître qui prit la parole. « Ben, ça a pu te prendre trente minutes grand max. »
« Ouais, ça colle », répondit-il négligemment. « Sonya a quand même nettement moins de mana qui fuit qu'Thera, après tout. »
« Je crois pas que tu mesures les implications là, mais bon. Thera, remets ta cape pour que Ben puisse régler le passomètre, veux-tu ? Et Ben, tu le règles juste de 10 à 14 et de 20 à 24, d'accord ? »
Ils obtempérèrent tous les deux, Thera déçue de ne pas pouvoir voir les résultats elle-même, et Ben configura l'appareil.
« Sonya, tu peux relâcher ton charme ? On verra s'il y a une différence. »
« Euh Falk, je l'avais arrêté quand Ben a commencé son enchantement, je savais pas si ça interférerait », lui dit-elle, regardant le passomètre dans la main de Ben.
« C'était probablement une bonne idée, mais… » Il examinait l'outil lui-même, pas une seule cheville n'avait bougé. « Ben, file-le-lui. »
Sonya l'attrapa, et ils restèrent tous silencieux. Tous sauf Thera. « Quelqu'un peut me dire ce qui se passe ? Je vois toujours rien. »
« Aucune cheville n'est tombée. Pas même dans la plage 10 à 14 », répondit Falk, regardant Ben. « Gamin, le charme de Sonya se situe dans le haut du panier pour les succubes, et tu l'as complètement bloqué. »
« Ok, c'est cool et tout, mais pourquoi ça marche pas pour Thera, alors ? » C'était la raison principale pour laquelle il avait essayé de le faire, après tout, il voulait que ça marche pour elle aussi, mais l'entendre ne fit que faire soupirer Falk.
« L'ampleur pure de son mana fait probablement qu'il fuit à travers l'enchantement. Gamin, je sais que t'as pas atteint ton objectif, mais tu dois vraiment regarder les implications plus larges. Je t'ai déjà dit que les outils qui bloquent les magies passives sont soit chers, soit trop longs à fabriquer, non ? Le tien vient de régler les deux problèmes. »
« D'accord, mais le mien a un tout autre problème. Je suis actuellement le seul à avoir la compétence Connexion, il en faudrait d'autres qui l'aient ainsi que l'enchantement pour que ça ait un vrai impact. »
« T'inquiète pas pour ça pour l'instant, y a plein d'autres trucs à faire avant de commencer à s'en soucier. Voyons… d'abord, t'as dit que ton niveau d'enchantement avait monté, non ? Il faut que tu vires l'enchantement que t'as mis sur le brassard de Thera et que tu tentes de le remettre. Après, je vais devoir contacter du monde et organiser des réunions, mais si on tente le coup, il me faudra finir la nouvelle cape de Thera, je devrais pouvoir le faire en cinq jours environ. Bien sûr, il faudra voir si tu peux appliquer le même niveau d'enchantement sur certains des brassards et bracelets plus petits… j'en oublie ? »
« Euh Falk ? De quoi vous parlez, tous ? » demanda Ben, paumé face aux marmonnements de son maître.
« Laisse tomber, gamin. Pour l'instant, concentre-toi juste sur virer l'enchantement de Thera et en recommencer un, le mieux que tu pourras. Il faut voir comment ton level-up a impacté ta capacité à faire le sien. »
« Ok, ça roule, mais y a un truc important que je dois faire avant. »
« Qu'est-ce qui pourrait bien primer sur ça ? »
« Dormir. Je suis éveillé depuis presque une journée entière, rester debout encore dix ou douze heures pour refaire cet enchantement, c'est trop. »