Lorsqu'il ouvrit la porte et se rendit dans le salon, il trouva Sonya et Thera en train de jouer une partie de basimage au moment où il les salua.
« Fini ta réunion secrète avec ton oncle ? » demanda Thera, une pointe de jalousie audible dans sa voix. Ben se sentit plutôt mal à l'aise, il savait qu'elle était contrariée par son refus de partager ce sur quoi il travaillait, ce qui l'avait poussé à prendre une décision sur un coup de tête.
« Ouais, j'espère pouvoir bosser dessus toute la nuit, donc si ça marche, ce sera fini demain. Si ça ne marche pas, soit je me trompe et c'est impossible, soit mes compétences ne sont pas encore assez bonnes, dans les deux cas, je vous dirai au moins ce que j'essayais de faire. »
« Vraiment ! » Ses yeux s'illuminèrent et elle laissa échapper un peu plus d'enthousiasme qu'elle ne le voulait probablement. « Alors pourquoi ne pas nous le dire tout de suite ? »
Il fit un petit signe de tête négatif. « J'ai l'impression que ça ne ferait que monter mes propres espoirs ; si ça rate, je pourrai l'accepter et passer à autre chose. »
« D'accord, bon. Donc ça sera prêt quand ? »
« Je vais probablement devoir bosser toute la nuit. Parlant de ça, il va me falloir ton bras. »
« C'est ton choix », répondit-il, et elle lui tendit le gauche.
« Et ça va prendre longtemps ? »
« Oh, absolument. » Et il se mit au travail. Il allait lui fabriquer un brassard avec une technique appelée wire-wrapping, qui consistait à couper des longueurs de fil et, par un processus d'enroulement, de nouage, de pliage et de tressage, à produire une pièce complexe qui se tenait toute seule. L'essentiel était de la façonner de manière à ce qu'elle tienne confortablement sur son bras, tout en étant assez simple à enfiler et à retirer en cas de besoin. Bien sûr, en plus de ça, ce serait quelque chose qu'elle devrait porter en permanence. Ça devait aussi être esthétique, alors il fit de son mieux pour trouver un bon équilibre entre forme et fonction.
Il prit toutes les mesures nécessaires au fur et à mesure, utilisa une pince coupante qu'il avait apportée de la boutique, et laissa sa vision artistique prendre le relais, déplaçant chaque fil comme il pensait que ce serait le plus esthétique, s'enfonçant dans l'assemblage. Il n'avait pas vraiment fait attention au temps qui passait et, avant qu'il s'en rende compte, il était temps d'ajouter le cristal de mana. Il avait laissé un espace libre au centre du haut, où les fils pourraient s'enrouler autour de l'incrustation de mithral pour l'ancrer en place, et enfin, c'était fini. Une partie de lui aurait presque voulu que ça prenne un peu plus de temps, c'était une forme d'art plus agréable qu'il ne l'avait prévu, mais il pourrait toujours s'y essayer davantage à l'avenir, et il semblait que Thera commençait à fatiguer ; elle avait cessé de soutenir son bras depuis longtemps, se contentant de le poser sur lui pendant qu'il travaillait.
Quand il lâcha prise, elle se tourna vers lui. « C'est enfin fini ? »
« Eh bien, au moins la première partie ; il me faudra durcir le métal plus tard pour qu'il garde sa forme, mais je devrais pouvoir l'enchanter d'abord. Alors, qu'est-ce que t'en penses ? »
Elle tendit le bras devant elle pour se l'examiner, elle et Sonya. « C'est magnifique », admit-elle. « Même si j'aimerais toujours bien savoir à quoi ça sert. »
Sonya ne put d'abord que pousser un souffle. « Ben, c'est ce que je crois ? »
« Ça dépend », dit-il avec un sourire en coin. « Tu parles du cristal de mana au centre, ou du fil de mithral ? »
Toutes deux affichèrent un air stupéfait quand il dit ça. « Ben, je voulais juste parler du cristal, mais tu as utilisé du mithral aussi ? Il y en a tant, à quoi ça peut bien servir ? »
« Eh bien, c'est un alliage à cinquante pour cent de mithral, donc ce n'est pas tout à fait autant qu'en a l'air, mais si je n'arrive pas à faire marcher mon enchantement dessus, ce sera impossible. »
« Ben, qu'est-ce que tu peux bien essayer d'enchanter sur ça ? Je suis presque sûre que des fractions de la quantité que t'as utilisée sont ajoutées à la plupart des armes ou armures pour renforcer leurs effets magiques. »
« Encore une fois, je vous le dirai demain. Bref, il ne reste plus qu'à l'enchanter. »
« Ça va prendre longtemps ? » demanda Thera. « J'aimerais vraiment aller me coucher bientôt. »
« Ça… va probablement prendre un moment, mais je pense que tu peux dormir pendant que je le fais. »
« T'as pas besoin de te connecter à moi pour ça ? Alors qu'est-ce que tu faisais lors de toutes tes tentatives précédentes ? »
« Non, j'aurai définitivement besoin d'être connecté, mais je suis assez sûr que tu peux être endormie, ça ne devrait pas poser de problème. »
« Attends, attends », intervint-elle, surprise. « Ça veut dire que tu serais dans ma chambre à me regarder dormir pendant combien de temps ? »
« Honnêtement, probablement un moment, mais c'est pas comme si je vais te regarder dormir ou quoi que ce soit. Je vais me concentrer sur mon enchantement. »
Thera regarda tour à tour Ben et Sonya, Ben affichant un visage sérieux, et Sonya essayant de ne pas trop pouffer de leur échange.
« Ah Thera, ta mère et moi on s'est toujours demandées quel genre d'homme tu ferais passer la nuit en premier. »
« Mais demandez-vous autre chose ! » répliqua-t-elle en hurlant avant de se retourner vers Ben. « D'accord, c'est bon. Fais juste rien de bizarre. Ou me mate pas trop. Ou casse aucun de mes vêtements avec tes enchantements. Ou fais autre chose que bosser sur ton projet. Et ma porte reste ouverte. »
« Oui, madame, pas de souci. Je suis une image de responsabilité. » Thera lui lança un regard dubitatif mais ne répliqua pas, se contentant de se lever.
« Bon, je vais me changer, je suppose que tu viens quand tu veux commencer. » Il se leva pour la suivre, mais elle cria en retour. « Je voulais dire après que j'ai fini de me changer ! »
« Ma faute. » Alors il se rasseyit avec Sonya, qui étouffait encore ses rires.
« Je dois dire Ben, Thera est beaucoup plus expressive avec toi dans les parages. »
« Euh, c'est une bonne chose ? » Il n'était pas vraiment sûr de où elle voulait en venir.
« C'en est une », l'affirma-t-elle vivement. « À cause de sa constitution, même les autres enfants succubes n'avaient souvent pas les résistances nécessaires pour rester près d'elle, alors ça me réchauffe le cœur de la voir avoir un vrai ami, encore plus chanceux que ce soit un chouette mec de son âge. » Son sourire semblait porter certaines implications derrière, que Ben choisit d'ignorer.
« Et je suis content de m'être fait un ami de mon âge dans ce monde aussi. Les premiers mois dans cette ville, mes seuls partenaires de conversation étaient Falk et Myriad, alors c'est sympa d'avoir sa compagnie. »
« C'est toujours drôlement bizarre que tu puisses considérer un dieu comme un partenaire de conversation occasionnel, mais je suppose que si tu la mets sur le même plan, au moins tu la valorises correctement », médita-t-elle. « Enfin, je suis sûre qu'elle est prête. Tu devrais y aller pendant qu'elle est éveillée, ça ferait pas sérieux de te faufiler pendant qu'elle dort. »
« C'est vrai. » Il n'était heureusement pas si bête. « Bon, je te dis à demain alors, Sonya. » Après les bonsoirs échangés, il attrapa un tabouret et se dirigea vers la chambre de Thera. La porte était ouverte, alors il entra.
Thera était allongée dans son lit, sa couverture recouvrant la majeure partie de son visage, si bien que seuls ses yeux dépassaient, avec une légère rougeur à peine visible en dessous. Elle avait laissé son bras avec le brassard dehors, sur les draps, et maintenant Ben dut s'avouer que oui, c'était définitivement une situation bizarre. Pourtant, il essaya de calmer ses pensées, se concentrant sur la tâche à accomplir, cherchant à apaiser son esprit pour ne pas perturber son repos.
Il posa le tabouret à côté d'elle, prit sa main dans la sienne, tout en posant l'autre sur le brassard.
« Bon, essaye juste de te détendre, Thera, je vais faire en sorte que mes pensées et mes émotions ne te distraient pas pendant que tu dors. »
« Je suis parfaitement détendue. Toi, assure-toi juste de rien faire de bizarre. »
« Promis. » Et avec ça, il se connecta.
Il put immédiatement dire que Thera traversait une gamme d'émotions sur le moment. Gêne, timidité, embarras général, et d'autres malaise émotionnels. Il devina que ça avait du sens ; le fait qu'ils soient amis ne voulait pas dire qu'elle serait à l'aise avec un homme assis à son chevet toute la nuit, alors il essaya d'être le plus détendu possible pour l'aider à se calmer, puis se mit au travail.
La première chose qu'il fit fut de fixer son enchantement au brassard, puis il commença à l'étirer et le tendre. Il essayait d'appliquer deux techniques différentes qu'il connaissait, tresser ses enchantements, pour le rendre plus solide et, au final, plus facile à faire qu'en essayant de former une couche géante d'un seul coup, ainsi qu'une autre qu'il n'avait appris l'utilité pratique que récemment, qui faisait en sorte que l'enchantement s'accroche à une personne, un peu comme Falk se protégeait de la magie de Thera avec un puissant collier de résistance aux ténèbres.
Ben, cependant, ne le ferait pas s'accrocher à son corps, mais à son mana même. Idéalement, le haut niveau de résistance agirait comme une sorte de filtre pour son mana, le débarrassant de l'affinité qui y était mélangée, mais il devrait d'abord surmonter le plus grand obstacle, la taille quasi écrasante du mana de Thera.
Il était si grand qu'il dut faire attention à son propre mana pendant qu'il travaillait, veillant à avancer à un rythme assez lent pour que sa récupération de mana puisse suivre. Ainsi commença une nuit entière de travail patient. Avec un grand soin, il enroula son mana autour du sien, créant le plus fin brin d'enchantement qu'il pensait pouvoir se permettre, et après qui sait combien de temps, commença à le passer à travers lui-même. L'un des plus gros obstacles à toute l'entreprise était de comprendre exactement comment il allait le tresser. Il avait pensé à un couple de solutions intéressantes, mais dut les écarter d'emblée, rien qu'à cause de la taille de son mana. Après des semaines de délibération et de discussion des options avec Myriad, ils avaient choisi de s'arrêter sur quelque chose qui ressemblerait à un nœud de poing de singe.
Il en avait fait un couple pour s'amuser quand il était plus jeune et s'était entraîné avec de la ficelle pour être sûr de connaître encore la technique, il se trouve juste que l'échelle était sur un tout autre niveau.
Au fil des heures qui s'écoulaient, il persévéra, corrigeant toute erreur mineure qu'il faisait en chemin avec un niveau de patience qu'il ne pouvait rassembler qu'en utilisant sa compétence Concentration, et finit par terminer ; tout ce qui importait maintenant, c'était de savoir si ça marcherait.