Quand quelques-uns de ses esprits revinrent à une vitesse normale, le secteur était silencieux. Hormis Thera et Sonya, personne ne s'attendait à ce que les choses se terminent aussi vite, surtout pas quand un nombre non négligeable avait parié contre lui. Il était à peu près certain d'entendre le bruit de l'argent qui changeait de mains, mais ce fut tout jusqu'à ce qu'il prenne la parole.
« Hem, écoutez, j'ai essayé de ne pas le tuer, mais ça va changer si personne ne commence à soigner le type. »
« Ah, c'est vrai, on dirait que c'est la victoire de Ben, donc Sonya, si tu veux bien ? » demanda Ceselee tandis que son amie de longue date s'avançait, admettement plus lentement qu'un soigneur ne devrait le faire, et déversa son mana pour le soigner.
Pendant que cela se produisait, la foule alentour se mit à murmurer, se demandant ce qui s'était passé. Personne n'avait remarqué que Ben venait de matérialiser une arme ; il l'avait gardée petite pour cette raison et ils étaient tous trop curieux de savoir ce que c'était qui avait causé de tels dégâts instantanés.
Pour sa part, il se moquait éperdument de ce que qui que ce soit pouvait penser. Aussi anticlimactique que ce fût, il avait fait ce qu'on lui avait demandé et il se mit à marcher vers Thera, qui semblait avoir apprécié le spectacle, jusqu'à ce qu'il soit arrêté par l'appel derrière lui.
« Attendez ! » cria l'homme, suffisamment soigné pour se relever. « Je ne peux pas accepter ça. Gagner avec un objet bizarre, ce n'est pas ta force ! »
« C'est dommage que personne n'ait énoncé de règles disant comment je devais me battre avant que ça ne commence, » se moqua-t-il. « Mais en l'état, j'ai gagné, donc vous me devez de l'argent tous les deux et vous devez foutre le camp de ma ville. »
« Encore ! Sans outils bizarres cette fois, bats-toi comme un vrai homme ! »
Putain, à quel point je dois lui faire mal, à ce type ?
« Si je me bats encore contre toi et que je gagne, on ajoute une journée de paye, et même si je perds, vous devez quand même payer la première. »
« Très bien. Je ne perdrai pas un vrai combat ! »
Il y avait un feu dans ses yeux qui n'y était pas avant, maintenant qu'il avait goûté à un quelconque niveau de défaite, et il semblait que les choses ne feraient qu'empirer s'il le refusait, alors Ben céda. Avec les dieux qui regardaient, il n'y avait aucun moyen qu'il échappe au paiement de sa note à la fin et il comptait bien les utiliser pour faire virer le type de la ville s'il le fallait.
« Très bien. Désolé Sonya, mais tu peux remettre le mauvais perdant sur pied pour qu'il ne puisse pas s'en servir comme excuse quand je regagnerai ? »
Elle fit un signe de tête ferme, pas vraiment envie de soigner quelqu'un qui causait des problèmes à sa nièce, mais assez excitée à l'idée de le voir se faire rosser pour faire de son mieux et que ce soit vite fait avant qu'ils ne se retrouvent face à face à nouveau.
« J'avoue, je t'ai peut-être un peu sous-estimé, artisan, mais ta chance s'arrête ici. Sur mon nom- »
« Je m'en fiche toujours. Ceselee, si tu veux bien, pour qu'on en finisse ? »
« Bien sûr, vous vous souvenez tous les deux de ce que je viens de dire, alors préparez-vous et commencez ! »
La foule semblait encore plus investie cette fois-ci que la dernière, maintenant que les attentes avaient été relevées. Quand beaucoup d'entre eux y réfléchissaient, ce n'était pas surprenant qu'un artisan éveillé puisse avoir une arme puissante, mais maintenant, il allait se battre sans ? Après ce qui venait de se passer, qui pouvait résister à l'envie de voir comment les choses allaient tourner ?
C'était le désir qui circulait, mais Ben l'écrasa à nouveau avec une efficacité impitoyable. Tandis que son adversaire courait vers l'avant, il enfonça son pied dans la terre sous lui et propulsa vers l'avant, donnant à ce qui ressemblait à une attaque relativement puérile la puissance de tout son mana pour la projeter avec une force approchant ce qu'il avait fait avec son fusil, tandis qu'elle déchirait la chair et brisait les côtes de l'homme qui fonçait sur lui, le ramenant une fois de plus au sol, seulement avec encore plus de sang qui s'écoulait que la première fois.
Oh, j'ai peut-être accidentellement trop forcé.
« Thera, Sonya, si vous voulez bien venir pour que j'essaie de ne pas être un meurtrier, ce serait sympa, » cria-t-il en se ruant vers l'homme à terre, ignorant les réactions choquées de la foule autour de lui.
Il n'y avait aucun doute qu'il était dans un sale état quand les deux soigneuses atteignirent son côté et elles se dépêchèrent de refermer la plaie pendant que Ben apportait l'aide qu'il pouvait.
« Si vous augmentez son taux de digestion, je compenserai les matériaux perdus. »
Aucune des deux n'était sûre de ce dont il parlait, mais toutes deux décidèrent de lui faire confiance alors qu'il commençait le peu qu'il pouvait. Volant du mana à Thera pour aider ses propres réserves basses après cette dernière attaque, il commença à le matérialiser à l'intérieur de l'estomac de l'homme, créant les morceaux digestibles de la minuscule graine qu'il savait matérialiser en un volume massif, en créant des livres entiers pour remplacer tout ce qui avait été perdu jusqu'à ce que l'homme soit comme neuf et revienne à ses sens.
« Quoi- qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tu as perdu. Admettez que j'ai accidentellement tapé un peu plus fort que je ne le voulais. Même si tu es un con, c'est ma faute. »
Il ne voulait pas le croire mais ne pouvait nier le fait qu'il était par terre, avec un souvenir persistant de douleur intense hantant ses pensées. Il ne restait plus qu'une question.
Ben n'allait pas lui en donner plus que ça. Ses compétences étaient son affaire, même s'il ne se formalisait pas de les partager si quelqu'un demandait, il n'allait pas le faire pour une personne venue en ville spécifiquement pour le tabasser.
Pourtant, ça devrait suffire à lui montrer la différence entre nous-
« Je ne peux pas accepter ça ! Une telle chose n'est pas un combat entre hommes ! »
« Tu as dit un combat avec ma propre force. Si tu vas nier que la magie compte comme telle, tu vas avoir beaucoup de mages mécontents autour de toi, y compris les deux qui viennent de te sauver la vie. »
Cela sembla le déstabiliser. Il jeta un coup d'œil rapide à Thera qui ne daignait toujours pas le regarder, mais il avait pris sa décision.
« Choisis une vraie arme et bats-toi avec ! Je ne perdrai pas dans un vrai combat. »
Helori demanda, jouant le diable sur son épaule.
Merci la galerie de cacahuètes, des commentaires de Nare ?
Bien, Quoi qu'il arrive, je ferais aussi bien de gagner un peu plus d'argent.
C'est son problème.
« Tu veux un autre combat ? C'est une autre journée de paye. T'es sûr de pouvoir te le permettre ? »
« ... Prends une arme et faisons-le. »
Ben glissa sa main entre sa chemise et sa veste, matérialisant son mana pour créer ce avec quoi il se sentait à l'aise. Un marteau, assez grand pour que la foule spectatrice se demande comment il l'avait stocké là-dedans.
Le niveau zéro de manieur de marteau avait fusionné dans son artisanat quand il s'était éveillé, mais depuis, il n'avait utilisé aucun de ses potentiels de combat. Il savait en théorie que l'éveil avait dû l'élever dans une certaine mesure, mais il ne s'était soucié que de la façon dont cela aidait sa maîtrise des outils, donc impossible de dire à quel point cela pouvait être bon.
Pas que ça importe pour moi.
D'après le peu qu'il avait déjà vu, il savait qu'il n'y avait aucun moyen qu'il perde. La forme de son esprit le rendait impossible. Dans un combat en un contre un sans variables extérieures, la façon dont il pouvait penser signifiait que l'homme face à lui était dans un désavantage qu'il ne pouvait pas commencer à imaginer.
« Ceselee, annonce le match déjà. »
Elle fit exactement comme il demandait, bien qu'en lui lançant un regard compliqué quand elle le fit, qu'il ignora promptement. À la place, il fit ses premiers pas pour l'un de leurs petits combats d'entraînement, réduisant la distance avec sa cible alors que ses esprits bougeaient à une gamme de vitesses, essayant d'absorber tout ce qu'il pouvait pour le meilleur effet.
Il était clair que l'homme se sentait significativement plus confiant. Il bougeait plus vite que Ben et on aurait dit qu'il visait le même genre de victoire décisive qu'il venait de perdre deux fois alors que son épée descendait dans une lourde estocade, manquant Ben de millimètres tandis qu'il écartait d'un pas.
Voyons, et maintenant je suppose que ça devrait suffire, non ?
Ne voulant pas que les choses aillent si violemment, il planifia son coup et abattit le marteau, brisant le genou de son adversaire avant de ramener l'arme contondante vers le haut pour briser le bras qui tenait sa lame.
Contrairement aux deux dernières fois, l'homme était encore dans un état suffisant pour être conscient de ce qui se passait, même s'il était impuissant à y changer quoi que ce soit. Ben avait donné un coup de pied dans l'épée pour l'éloigner et s'était mis hors de sa portée d'attaque, qui était bien plus limitée maintenant qu'il ne pouvait plus se tenir debout, et regardait Ceselee, attendant qu'elle fasse son annonce.
« Hem. Une autre victoire décisive pour Ben. »
Merde, j'ai gagné trois fois. Je devrais pas avoir droit à une ou deux acclamations ?
Ouais, mais c'est un grand public.
Pendant que Thera, Sonya, Aso et Sachel montraient toutes un bon niveau de motivation pour ses victoires, le reste de la foule était d'un silence mortel. Pas même le groupe de Sachel ne se joignait à elles, se contentant de lui lancer les mêmes regards mal à l'aise que les autres.
Aucun d'eux ne pouvait s'en empêcher. Personne n'avait jamais vu Ben se battre, le fait qu'il finisse les choses si décisivement laissait plus de quelques-uns choqués et mal à l'aise. Sans compter que tant de sa réussite tenait à sa capacité à penser plus vite que les autres. Ils ne le savaient pas et même s'ils l'avaient su, cela n'aurait pas changé leur évaluation. Ça aurait même pu empirer les choses.
« Oh putain mais- j'ai gagné trois fois ! Qu'est-ce que vous allez encore trouver à redire ? »
« Les hommes doivent se battre avec des lames ! Quelqu'un, donnez-lui une épée pour qu'on puisse montrer notre valeur ! »
« Quoi, tu penses qu'après t'être fait aussi mal battre, je ne serais pas capable de t'ouvrir en deux ? Mon gars, soyons clairs. Tu viens de perdre contre moi avec des objets que j'ai faits, de la magie, et maintenant un combat à peu près normal. Je pense qu'on a établi que si tu penses vraiment que Thera a besoin de quelqu'un pour la protéger, tu n'es pas celui qu'il faut. »
« ... Un combat de poings alors ! Une vraie épreuve de force ! »
« Oh, pour l'amour de... Est-ce que quelqu'un peut soigner ce type pour que je puisse lui mettre une raclée, sans culpabilité ? On ajoutera une autre journée de paye pour ça, alors prépare-toi à me devoir quatre jours. À ce rythme, tu vas devoir me léguer ton héritage. »
Nare parla dans sa tête.
Quoi ? Je veux dire, merci mais comment ?
Ce fut une réponse qu'il eut assez vite quand les yeux de l'homme s'écarquillèrent avant de se serrer fort, joignant les mains en prière malgré ses os encore brisés.
« Vatu, c'est un honneur ! Je- non, tu vois, je- même ainsi, est-ce qu'un peu de honte n'en vaut pas la peine- Attends, écoute-moi s'il te plaît, tu ne comprends pas- mais c'est l'amour- »
Donc t'as chopé son dieu. Nare, je veux juste que tu saches que t'es vraiment géniale.
« Attends, j'ai juste besoin d'une dernière chance de montrer ma valeur ! » supplia-t-il le ciel. « De montrer ma valeur et de récupérer ne serait-ce qu'un peu d'honneur ! Je- » Ses mots s'arrêtèrent à ce que son dieu dit et ses yeux s'ouvrirent net, se fixant sur Ben avec horreur. « Combien as-tu dit qu'il gagnait par jour ? »
Oh ouais, ça faisait du bien, ça.
Face à une dette qu'il ne pourrait jamais raisonnablement espérer rembourser, sa détermination s'effondra enfin, donnant à Ben la chance de enfin revenir à sa journée.