Dès qu'elles eurent quitté cet étage, la vue lui revint, et Thera découvrit sa tante portant à la fois Karly et sa mère dans un bras comiquement grand, tandis que l'autre tenait la main de Ben, guidant tout le monde vers la sortie avant de les déposer au sol.
« Ça me rappelle que je déteste vraiment les effets mentaux », soupira Karly, repensant à sa propre tentative désastreuse à l'épreuve d'Anailia. « J'aurais peut-être dû y songer avant de m'incruster. »
« Ça en vaudra la peine quand ce sera fini », rit Pelenia. « Ceci dit, j'ai l'impression d'avoir raté quelque chose d'intéressant pendant tout ça. Thera ? »
Elle ignora la question évidente sur ce qu'elle avait traversé comparée aux autres, préférant s'asseoir pour se reposer tant qu'elle le pouvait avant d'entrer dans la suivante. Le premier étage avait pris plus de temps qu'il n'en fallait, aboutissant à deux bonnes heures puisqu'ils avaient marché à l'aveugle et dû rester sur leurs gardes contre tout ce qui pourrait venir perturber leur équilibre à nouveau après le premier incident.
C'était quand même rapide comparé à ce que d'autres pourraient endurer, et ça n'avait pas été intense non plus. Même entendre les voix et sentir les mains qui l'agrippaient par moments s'était mué en simple agacement à la fin, quelque chose à ignorer pendant qu'ils avançaient. Du moins pour elle, car sa mère et Karly semblaient toutes deux profiter de cette pause dans l'événement.
« Putain, ça a dû être une galère pour vous », lança Ben avec un sourire satisfait pendant qu'il profitait lui aussi de la pause. « Vous savez, si jamais vous voulez avoir la vie facile avec ce genre de trucs, je peux vous recommander d'excellentes compétences d'esprit. »
« Hmph, vous pourriez tous au moins faire semblant d'y réfléchir. C'est super utile ! »
« Ouais, mais quelles sont les chances qu'on se retrouve dans une telle situation une fois dehors ? » rétorqua Karly. « En plus, toi, tu es seulement libre des effets mentaux. Dès qu'on tombe sur une section avec des malus, tu es aussi inutile que le reste de nous. »
« Pas vrai, j'ai mes résistances et quelques compétences qui les complètent. »
« Ce qui n'a rien à voir avec tes compétences d'esprit. »
« D'accord, c'est juste. Dans ce cas, qu'en dites-vous d'une commande pour l'un de mes excellents diadèmes d'esprit ? » tenta-t-il. « Ils devraient aider si vous êtes un jour dans une telle situation à nouveau, et faire pousser un autre esprit ou dix, c'est super utile. »
« Personne ne va mordre à l'hameçon, Ben », dit Thera en lui tapotant doucement le bras. Elle utilisait encore celui qu'il lui avait fait pour l'entraînement, mais elle avait une envie farouche de ne plus jamais le refaire dès qu'il semblerait que sa planète serait en sécurité. Autant elle aimait faire monter ses compétences, autant elle n'avait aucun scrupule à prendre une approche plus lente quand l'alternative était celle-là.
Il en parut dégonflé. « Un jour. Un jour, le monde sera prêt à apprécérer les multi-esprits et tout ce qu'on a à offrir. »
Elle essaya de garder le doute hors de son visage mais, à tous égards, échoua, laissant Ben grommeler sur la sous-estimation des compétences d'esprit dans le monde pendant qu'il s'en allait préparer un petit repas pour tout le monde, abandonnant les autres à leur discussion.
« Alors Karly », commença sa tante, passant en mode enseignement. « Y a-t-il quelque chose que tu as réussi à retirer de tout ça ? »
« Que je déteste toujours qu'on me bidouille les pensées ? »
La remarque fut accueillie par le silence tandis que Funa fixait son élève, attendant une vraie réponse.
« Je ne sais pas, Funa », finit-elle par céder. « Qu'est-ce que j'aurais dû en tirer ? »
« Que tu ne prêtes pas assez attention à ton sens du mana. Le moyen le plus simple de distinguer quelque chose qui joue avec ton esprit de la vraie chose serait de déterminer lequel contient du mana. »
« Argh, tu sais que je ne suis pas douée pour les trucs subtils comme ça. »
« C'est pour ça qu'il te faut de l'entraînement. Vu comment tu t'en es sortie, on va intensifier tes cours sur le sujet. »
Thera ne remarqua pas l'air déprimé qui envahissait l'autre fille, plongée qu'elle était dans ses propres pensées.
'Je n'y avais jamais songé.'
Son sens du mana avait toujours été un peu médiocre aussi, prolongation de son contrôle pitoyable, mais du moins pour la terre et la vie, les deux avaient fait des bonds une fois ses magies éveillées. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait mettre en pratique avec sa compétence actuelle, mais ça ne coûtait rien de se rappeler ce petit conseil pour l'avenir.
'Karly a raison, les effets mentaux, c'est pourri.'
Elle allait justement se joindre à elles, voulant voir si sa tante pouvait lui donner quelque conseil pour l'avenir, mais sa mère vint à ses côtés et l'en empêcha.
« Quel premier étage, hein ? » demanda-t-elle en riant, visiblement ravie de l'expérience malgré le danger.
« C'est peu dire. On aurait eu de gros ennuis sans tante. »
« Avoir Funa avec nous, c'est carrément tricher », pouffa Pelenia. « Je me demande si Lux finira par faire passer Seren par la tour de lumière quand il sera en âge, après ça ? »
« Autant le faire. J'imagine mal pourquoi elle ne le ferait pas, à moins qu'elle n'en ait une autre. »
Autant ça avait des airs de tricherie, Thera doutait que les dieux y mettent un terme une fois cette épreuve terminée. Après tout, les grands esprits devaient suivre les mêmes règles que tout le monde. Ils ne pouvaient faire une tour donnée qu'une seule fois, et empêcher les grands esprits de les défier sous prétexte qu'ils étaient bien équipés pour gérer celles de leur affinité aurait été traité comme une forme de discrimination dont elle doutait que son père et les autres laissent passer, et les dieux n'auraient rien à gagner à s'aliéner des êtres d'une telle puissance. C'était probablement préférable pour eux d'encaisser le petit coup à leur foi plutôt que de risquer de découvrir si quelqu'un comme son père pouvait être assez motivé pour raser une tour.
« Je me demande tout de même comment les choses auraient tourné si j'y avais songé », dit sa mère sur un ton bien plus bas. « Tenter de tricher les dieux... Je ne suis pas la meilleure dans ma dévotion, mais je le suis assez pour que l'idée ne m'ait jamais effleuré l'esprit, même avec ton père juste là. Si je l'avais fait emmener à la tour de terre quand tu étais plus jeune... »
« Ne t'en fais pas, maman », lui dit Thera, comprenant où elle voulait en venir. Quand elle était restée au niveau zéro de sa magie de terre pendant la majeure partie de son enfance, elle n'avait pas pu réellement l'utiliser, le mana en elle lui paraissant trop épais pour en sortir, mais ça avait changé quand elle avait gagné son premier niveau. Si son père l'avait fait passer par la tour de terre à ce moment-là, elle aurait pu atteindre le deuxième, plus une bénédiction, ce qui lui aurait donné amplement assez de contrôle pour connaître un vrai succès dans son entraînement par la suite au lieu de laisser des années se perdre. « C'est pas comme si j'y avais songé, moi non plus, et si je l'avais fait, ma vie serait probablement assez différente pour que... Bon, de toute façon, tu m'avais dit avant que tu envisageais d'essayer pour un autre gamin, pas vrai ? Si ça arrive, papa pourra les y emmener alors. »
Ce qu'elle ne dit pas, c'est que si elle avait pu entraîner correctement sa magie pendant toutes ces années, elle n'aurait probablement jamais rencontré Ben, ce qui veut dire que les choses avaient tourné bien mieux pour elle, selon elle, pas qu'elle le dirait à sa mère. Si elle avait pu passer une décennie entière à travailler sa magie, elle n'avait guère de doute qu'elle serait parvenue au moins au neuvième niveau, peut-être même aurait-elle réussi à l'éveiller pour atteindre des sommets plus hauts que son niveau actuel, mais elle doutait que sa vie soit aussi bonne qu'elle l'était maintenant. Si elle n'avait jamais rencontré Ben, il n'aurait eu aucune motivation pour fabriquer les brassards de résistance, ce qui veut dire qu'elle serait encore coincée derrière sa cape, et elle serait probablement encore grincheuse et seule. Le rencontrer avait mené à rencontrer d'autres gens et à se faire des amis. Quels que soient ses problèmes déplaisants avec son charme, elle ne pouvait nier qu'en l'état, elle aimait sa vie.
« Ah, eh bien, on verra bien ce qu'il en est, je suppose », lui dit sa mère, pensant à la perspective d'un autre enfant. « C'est quelque chose dont je vais devoir reparler avec ton père quand il aura fini d'aider ton oncle. Ça avait l'air d'être un truc qu'on tenterait sérieusement, en supposant que la guerre tourne en notre faveur, mais vu comment il semble que le sixième niveau ne garantisse aucun contrôle et qu'on a déjà grillé Funa... »
Thera comprit où sa mère voulait en venir. Si elles avaient un autre gamin, rien ne garantissait qu'il n'aurait pas les mêmes problèmes, avec la solution claquée par ce qu'elles faisaient maintenant. Funa ne pourrait pas aider une seconde fois, ce qui voulait dire qu'il n'y aurait pas de réponse facile pour aider avec leur charme s'ils avaient les mêmes galères qu'elle. Du moins c'est ce qu'elle pensait jusqu'à ce que Ben arrive, des assiettes en main qu'il distribuait, une réponse sur les lèvres.
« Si ça arrive, j'ai une autre solution, alors ne vous en faites pas trop », leur dit-il, n'ayant capté que des bribes mais assez pour saisir le problème.
« Vraiment ? » demanda sa mère, surprise, Thera ressentant la même chose. Ça ne pouvait pas être une solution géniale vu qu'ils ne l'appliquaient pas à la place, mais n'importe laquelle valait mieux que rien.
« Ouais, mais le truc, c'est que c'est le genre de truc qui rendrait les dieux très malheureux, donc je ne peux pas le dire quand on a définitivement un paquet d'entre eux qui écoutent. Si vous en avez un ou deux de plus, je vous le dirai quand ils seront assez grands pour que ça compte. »
Même si ce n'était pas une réponse, la rassurance venue de lui fit briller un bonheur dans les yeux de Pelenia pendant qu'elles profitaient toutes de leur repas avant d'affronter la section suivante.
Ce ne fut qu'une heure de plus après qu'elles eurent mangé, mais bientôt elles se tenaient toutes devant la porte suivante, prêtes à entrer avec Funa en tête, l'ouvrant et entrant.
Aussi bien que s'était passé le premier étage et autant que Ben s'était préparé, elle fit de son mieux pour rester sur ses gardes. Il y avait toujours une chance que quelque chose les surprenne comme pour la dernière section ou que ce qu'ils s'apprêtaient à affronter soit plus dangereux que ce pour quoi ils s'étaient préparés, bien que cette seconde option fût mince grâce à la présence de sa tante. Néanmoins, la prudence n'est jamais de trop, alors elle garda sa garde levée tandis qu'elles franchissaient le seuil, découvrant un champ luxuriant au-delà.
« Ah, on a la troisième option », acquiesça Ben joyeusement, son visage ne collant pas à ce qu'il allait dire ensuite. « Ça pourrait être mauvais. Funa, si ça ne te dérange pas ? »
Troisième option, c'était quoi déjà ? se demanda Thera. Elle se souvenait de la plupart de ce qu'elle avait lu, juste pas de l'ordre particulier dans lequel c'était écrit pour elle, et avec celles qui avaient été décrites comme contenant des éléments naturels, elle n'avait pas grand-chose sur quoi travailler avant que la chance de le découvrir ne lui soit arrachée. Sa tante acquiesça à Ben et, sans un mot de plus, se tourna vers les autres, déployant son pouvoir et les forçant à dormir.