« J'arrive pas à croire que j'ai accepté ça », marmonna Thera en arrivant à la boutique, après avoir fini de manger et dit au revoir à sa tante. « À chaque fois qu'on finit l'une de ces trucs, on se dit qu'on ne le refera plus jamais. »
« Cette fois, on pourra le dire pour de vrai », répondit-il avec un air innocent pendant qu'elle secouait la tête.
« Non, j'ai fini d'y croire. Je parie que la prochaine vague sera assez pourrie pour qu'on doive faire la tour non-affinée ou un truc du genre. »
« Hein, ce serait la première dont je tirerais vraiment quelque chose, non ? » songea Ben. « Je veux dire, d'accord, j'ai déjà eu beaucoup des deux dernières, j'adore la sensation de voir mes attributs grimper autant grâce aux bénédictions, mais cette tour me permettrait de monter l'enchantement ou la manipulation de matière… Non, ça en vaut pas la peine et j'en ai pas tant besoin que ça. Je suis une machine, si j'ai besoin de nouveaux niveaux, je me broierai moi-même en pâte plus tard. »
« Je suis sûre que tu finiras par faire les deux », soupira Thera. « Je sais que tu aimes les raccourcis presque autant que le travail. »
« Ha, vrai. Mais au fond, j'aime être en vie encore plus. Ceci dit, je peux et je devrais chercher des gens qui ont affronté cette tour. Autant me faciliter la vie si ça se présente. »
« Bon, voyons déjà comment ça se passe », dit-elle, essayant de retrouver la confiance qu'il lui avait insufflée la veille seulement, au moment où ils arrivaient à son lieu de travail, entrant et passant la porte de son ancienne chambre. « On rencontre ce mystérieux bienfaiteur aux Tours ? »
Après qu'elle eut donné son accord et demandé qui venait les aider, il était resté évasif et mystérieux, affirmant qu'elle verrait et en restant là, et il ne semblait pas en avoir fini.
« Un peu plus près de chez nous que ça », lui dit-il en clin d'œil. « Allez, ce sera génial. »
« Ce serait génial si tu me le disais simplement », dit-elle en secouant la tête mais en le suivant dehors alors qu'ils croisaient le personnel jusqu'à être dehors, voyant deux visages familiers attendre près de la porte tandis que le plan de Ben s'emboîtait comme le sourire satisfait qu'il affichait soudain.
« C'est même autorisé ? On a l'impression de tricher. »
« J'ai demandé à elle et à Myriad. Le fait qu'aucun dieu n'ait été assez malin pour interdire ce truc, c'est leur problème. En plus, on sera les seuls à réussir ce coup. Bon, y'a une combine à peu près similaire si vos parents finissent par avoir un autre gamin, mais c'est pour plus tard. Pour l'instant, pourquoi on irait pas dire bonjour à notre charmante bienfaitrice. »
Les deux venaient déjà vers eux pour saluer. Karly, l'une des invoquées qu'Anailia avait recueillies, serait évidemment un atout pour l'équipe, vu qu'elle avait une magie des ténèbres éveillée et qu'elles s'entendaient assez bien pour que Thera ne prévoit aucun souci à travailler avec elle, mais il était clair qu'elle n'était guère plus qu'une accompagnatrice pour celle que Ben était vraiment venu chercher, avec sa tante Funa, le grand esprit des ténèbres qui se tenait devant elle.
« Bonjour, gamine », dit-elle, le mana qui composait son visage se modelant en sourire. « Ton petit futur mari m'a fait une sacrée proposition, j'espère que tu te sens prête. »
« Ben, puisque c'est toi qui nous aides, comment je pourrais pas l'être ? »
La confiance démesurée de Ben prenait soudain tout son sens. Découvrir les détails de tant d'étages potentiels, c'était une chose, mais embarquer un grand esprit, c'en était une tout autre. Aussi dangereux qu'était d'affronter une tour, y aller avec sa tante donnait l'impression qu'ils allaient lâcher une montagne sur quelqu'un qui cherchait une bagarre. Sa présence ne pouvait qu'être rassurante et fit grimper la confiance de Thera en flèche. Il y avait encore un risque, il y en aurait toujours, mais elles pouvaient le faire.
Ce même esprit brillait dans les yeux de Ben et de Karly, tous deux sentant la victoire en main, et ils se dirigèrent vers la porte pour rejoindre les Tours de magie.
« Alors vous avez toutes les deux potassé les documents que je vous ai filés, non ? » demanda Ben aux deux pendant qu'ils avançaient. « J'anticipe pas de mauvaises surprises pour les trois premiers étages au moins, mais je veux juste que tout le monde soit prêt. »
« Y'a rien là-dedans que je ne puisse gérer », leur dit Funa avec assurance, Karly renchérissant avec son propre optimisme.
« Inquiète-toi pas, j'ai pas l'intention d'avoir besoin d'être sauvée une nouvelle fois », dit-elle. « Merci pour l'invitation, au passage. »
« Hé, on avait une place libre alors pourquoi pas ? Faut bien aider les humains qui essaient pas de profiter de ma grandeur. »
« Ouais ouais, c'est apprécié. Si on a une autre rencontre, je ferai en sorte de continuer à pas te séduire. »
« Mon dieu, me le rappelle pas. La fin était assez marrante mais le début a vraiment fait chier. Aime-moi pour qui je suis, pas pour mes compétences incroyables et les trucs géniaux que je peux fabriquer. »
Thera les écouta chambrer un moment sur le chemin de la porte mais se concentra sur ses propres sentiments au lieu de participer à la conversation. Ben avait vraiment tout planifié pour que ça marche et ça la remplissait d'un espoir dont elle n'était pas sûre d'être prête. Si elles allaient vraiment au bout de la tour, elle pourrait enfin être libre de cette compétence maudite, mais ça semblait toujours impossible que ça ne fasse qu'empirer. Que quand sa magie des ténèbres absorberait son charme, ce soit le trait passif qui dominerait sa croissance au final, ne faisant qu'aggraver le pouvoir.
'J'aurais vraiment dû emporter ma cape pour être sûre… Non. Je fais confiance à Ben. S'il pense que ça marchera, y'a pas moyen qu'il n'ait pas passé des jours à tout calculer. Je veux dire, c'est pas comme s'il s'était jamais trompé avant, donc ça coûte rien d'être un peu préparée émotionnellement… Dieux du ciel, j'aimerais vraiment pouvoir arrêter de penser un moment.'
Avec la tour qui se rapprochait à mesure qu'ils approchaient de la porte, ses pensées finirent par s'emballer sans qu'elle puisse complètement s'en échapper, peu importe combien elle le voulait, mais elle fit de son mieux. Peut-être que les choses tourneraient mal, mais Ben croyait que ça s'arrangerait et elle voulait croire en lui. Ce serait bon, et si ce n'était pas le cas, il trouverait autre chose.
« Au fait », dit-il, la tirant de ses pensées alors qu'ils apercevaient leur objectif. « Pour la chronique, je tiens juste à dire que c'était pas mon idée mais qu'elle était là quand je parlais à Funa et que j'ai pas pu dire non. »
« Oh, ce sera bon », leur dit sa tante. « On avait la place alors pourquoi pas la remplir ? »
« De quoi vous parlez ? »
Au lieu de répondre, Ben se contenta de hocher la tête vers le loin, attirant son regard vers l'entrée de la porte de l'épreuve et la personne qui se tenait là, en train d'attendre.
« Oh, vous vous foutez de moi », marmonna-t-elle, retenant un grognement d'incrédulité. Elle pouvait fin trop bien croire ce qu'elle voyait, même si elle le voulait pas. « Sérieux ? »
« Hé, plus on est de fous, plus on rit, non ? » lui dit Ben en se grattant la nuque sans croiser son regard.
Bon, je suppose que si elle devait nous rejoindre pour une épreuve, c'est probablement le meilleur choix qu'elle pouvait faire.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de penser à combien l'épreuve allait être encore plus épuisante maintenant que sa mère était là pour participer.