Thera détestait la sensation des regards posés sur elle. C'était un sentiment qu'elle subissait de plein fouet chaque fois qu'elle sortait en ville depuis que ses titres et ses liens de famille avaient été révélés, une pression dont elle ne pouvait s'échapper et qui était tout bonnement épuisante. Savoir que les gens avaient peur d'elle alors qu'elle n'avait rien fait.
Autrefois, c'avait été plus simple. Elle avait tenu tout le monde à distance et s'en était contentée.
…Eh bien, pas contente, mais en paix. Elle avait fait le deuil du fait qu'elle n'aurait pas une vie normale. Certes, son petit désir d'en avoir une avait été l'une des plus grosses motivations de son installation à Stonewall, mais cet espoir s'était effondré bien vite après sa rencontre avec Roan. Anéantir ce rêve jusqu'au bout avait sa propre petite forme de paix. Elle avait pu accepter que quoi qu'elle fasse, elle n'obtiendrait jamais ce genre de vie.
Mais ensuite, les choses avaient commencé à changer. Elle s'était fait une vraie amie et s'en était fait d'autres petit à petit, était devenue membre de la communauté grâce à son travail à la clinique d'une manière qu'elle n'avait jamais réussie en étant aventurière, malgré la passion qu'elle vouait à ce rôle, et avait globalement senti sa vie avancer pour lui permettre d'être sa propre personne. Subir un tel retour en arrière brutal ne pouvait pas la laisser indifférente.
Elle savait qu'une grande part de ces sentiments était encore liée à son charme. Elle gérait la chose, même si ça la rongeait encore, mais le fait que ce soit si présent dans son esprit au moment même où quelqu'un était venu donner à toute la ville l'impression qu'il subissait ses effets, ça ne faisait qu'empirer les choses en compliquant encore l'opinion qu'on avait d'elle.
Par-dessus les réactions à sa magie, les gens étaient en admiration devant son titre et craintifs face à ses liens de famille, terrifiés à l'idée qu'elle les brandirait contre quiconque s'était exprimé contre elle par le passé, comme si elle ne l'aurait pas déjà fait si elle l'avait voulu.
Elle se gifla les joues, tentant de briser ce spleen soudain.
'Ça ira mieux, je ne vais pas m'attarder là-dessus.' Se dit-elle pour la énième fois. 'Il suffit de rejoindre Aso et de partir, comme ça je n'aurai plus à y penser.'
Bien sûr, le lieu de rendez-vous n'allait pas lui simplifier la tâche tandis qu'elle se tenait devant les portes de la guilde des aventuriers, s'attendant pleinement à ce que le silence tombe dès qu'on la verrait, comme c'était arrivé à chaque fois qu'elle y avait mis les pieds depuis son retour.
'Fais avec. Ça ira mieux.'
'Je n vais pas mieux.'
La plainte n'avait rien à voir avec la ville, ni avec les réactions des gens, mais relevait entièrement de sa propre compétence, tandis que des cristaux de mana emplissaient la forêt pendant qu'elle surveillait Aso pendant sa chasse. Elle voulait gagner ses niveaux le plus vite possible, mais elle avait l'impression de stagner.
Bien sûr, c'était ridicule. Cela ne faisait que quelques semaines qu'elle avait gagné son dernier niveau, encore moins depuis qu'elle avait pris la classe. La seule raison pour laquelle elle ressentait ça, c'était que tout le reste la rendait impatiente. Elle avait le mana pour forcer le passage de ces premiers niveaux, ça revenait sans cesse à son contrôle.
« Thera, je ne pense pas que tu devrais démolir la forêt », dit Aso, la tirant de ses pensées pour la faire se concentrer sur les arbres qu'elle avait abattus dans sa frustration. « Cela dit, en abattre quelques-uns pour faire un sentier plus loin pourrait être une bonne idée ? »
« Hem, désolée, j'étais un peu distraite. »
« Toujours pas au top ? »
« Ça va », mentit-elle. « J'ai juste vraiment envie de gagner encore un ou deux niveaux en cristallisation de mana pour pouvoir me concentrer sur ma magie de barrière ensuite et revenir à celles qui comptent vraiment pour moi. »
« Celles qui comptent vraiment », fit Aso avec un petit claquement de langue amusé. « Aie un peu de pitié pour celles d'entre nous qui n'ont que deux magies, avec toutes les nouvelles que tu as ramenées, on dirait que tu vises le mage non-affiné. »
« Pas question, c'est vrai ? » demanda-t-elle, les yeux brillants dans le silence que Thera laissait. « Je veux dire, ça aurait du sens avec tout ce que tu as, mais c'est super cool ! Pourquoi tu ne l'as jamais évoqué avant ? »
« Ce n'est pas un objectif majeur », haussa-t-elle les épaules. « Avoir cette flexibilité en plus serait sympa, mais je m'en servirais surtout pour renforcer ma magie de terre et ma magie de vie, vu que ce sont celles qui comptent le plus pour moi. »
Bien sûr, rien que l'ampleur du renforcement possible des deux rendait l'effort plus que rentable. Elle avait assez tissé de télékinésie dans son usage de la magie de terre par le passé pour savoir à quel point celle-ci pouvait devenir plus puissante, et être certaine que cela ferait des merveilles pour elle à court terme si elle y parvenait. Et comme Ben avait pu aider deux autres à éveiller cette magie, c'était prácticamente une garantie. Même si son héritage et son affinité ridiculement élevée finissaient par payer pour l'aider à monter sa magie de terre malgré son niveau déjà élevé, il n'y avait aucune garantie qu'elle ne buterait jamais sur un mur, sans compter le travail qu'elle devait abattre sur sa magie de vie en comparaison pour la laisser rattraper son retard. Elle voulait obtenir la compétence avant la prochaine vague pour pouvoir en faire encore plus.
« Je trouve qu'être la deuxième sur la planète serait vachement bien aussi. »
« J'en serais la cinquième en fait. »
« Pas possible, on dirait que tout le monde bosse dur en ce moment, hein ? »
Elle ne mentionna pas Jake, ni les deux que Ben avait aidés à éveiller. L'information se propageait toujours à un rythme inégal et ils étaient assez loin de la porte, mais la dernière chose qu'elle voulait, c'était révéler davantage de liens, même à une amie.
D'ailleurs, elle n'avait pas tort. Le monde dans son ensemble était rempli de gens qui se poussaient plus fort, il lui suffisait de suivre le mouvement, alors elle refit ses constructs de mana et se remit au travail à tester leurs limites pour le peu de progression que ça lui apporterait.
« Désolé de rentrer si tard », lança Ben en rentrant pour la journée, le dîner déjà prêt pour Thera comme pour sa tante. « La journée a été un peu chargée. »
« C'est pas grave, on t'a gardé une assiette sur la table », lui dit sa tante chaleureusement, mais il l'ignora pour l'instant pour les rejoindre dans le salon, prenant place à côté de Thera.
« Alors qu'est-ce qui t'a tenu si occupée aujourd'hui ? » lui demanda-t-elle, voyant l'air concentré dans ses yeux et se demandant s'il avait déjà réussi à fabriquer un autre objet légendaire, pour voir un tout autre sujet surgir.
« Je te raconterai dans un moment. D'abord, est-ce que ça te dérange si je lis dans tes pensées ? »
« Parce que t'as l'air down et que je veux une réponse honnête sur ce que tu ressens. »
« Ce qui est une réponse en soi », dit-il en hochant la tête, ce qui lui donna l'impression de s'être fait mener en bateau, avant que la réplique suivante ne balaie tout. « Thera, on affronte la tour des ténèbres. »
Elle savait d'où ça venait, mais ça la laissa sans voix une seconde. Elle avait envisagé que l'éveil de sa magie des ténèbres pourrait l'aider avec son charme, donc c'était évidemment une solution potentielle, elle ne s'attendait juste pas à ce que ça surgisse si brutalement. Mais c'était précipité. Il n'y avait aucune raison qu'ils mettent leur vie en jeu juste parce qu'elle allait mal.
« Ben, ça ne vaut pas le coup », lui dit-elle. « J'ai juste eu une mauvaise journée, je sais que je ne suis pas douée pour cacher ce que je ressens, mais dans l'ensemble, je gère mieux. Je préférerais ne pas te voir mis en pièces, pétrifié ou saigner par des endroits qui ne sont pas faits pour saigner à cause de moi. »
« J'ai l'impression que tout ça vient de ton inquiétude pour moi. »
« Évidemment, qui est-ce qui a été le plus blessé dans les deux dernières tours ? »
« Tu sais quoi, c'est en fait une bonne chose », grinça-t-il. « Ça veut dire que tu es confiante sur le fait que tu peux le gérer. »
'…Je veux dire, c'est un peu exagéré, c'est juste qu'il est beaucoup plus facile de s'inquiéter pour toi en premier.'
Elle ne savait pas si elle serait confiante à l'idée de faire une chose pareille, mais elle savait qu'elle avait plutôt bien géré les deux tours précédentes, ce qui procurait son propre petit sentiment de quiétude. Bien sûr, comparer l'affrontement de la tour des ténèbres aux deux dernières n'était pas exactement la même chose non plus.
« Ben, j'avais mes magies éveillées pour les deux dernières tours, pas pour celle-ci. Vu tout ce que j'ai fait pour les autres, je ne pense pas avoir besoin de t'expliquer à quel point ce serait catastrophique pour nous si je n'arrivais pas à gérer, non ? »
« Tu n'as pas tort, mais il y a deux trucs à prendre en compte », commença-t-il avant de matérialiser et de lui tendre quelques pages. « Un, par rapport à la tour de la vie, j'ai pu en découvrir beaucoup plus. Je suis sûr à quatre-vingt-dix pour cent d'avoir identifié le contenu de chacun des trois premiers étages et je like vraiment nos chances d'en avoir au moins un des deux derniers aussi. »
« Comment t'as même eu ça ? » marmonna-t-elle en feuilletant les pages, découvrant des notes détaillées sur plus d'une douzaine d'étages potentiels.
« En abusant de mes compétences et de mon fric. Mais le plus important, c'est le deuxième point. Tu n'as pas besoin de nous porter parce que j'ai déjà recruté quelqu'un avec une magie des ténèbres encore plus puissante. J'ai une telle détermination à faire en sorte qu'on mette une raclée à cette épreuve que rien ne nous arrêtera si tu acceptes de tenter le coup. Alors, qu'est-ce que tu en dis ? »
Elle voyait à quel point il était confiant, tout le travail qu'il avait dû abattre pour s'assurer que c'était quelque chose dont ils sortiraient vainqueurs, et à quel point il voulait l'aider. Comment aurait-elle pu dire non ? Sa confiance était contagieuse et ça lui donnait envie de prendre le risque.
« D'accord, j'essaie. On part quand ? »
« Demain. Dors bien parce que ce va être une grosse journée. »