Il fut conduit dans la salle arrière où il s'attendait à trouver peut-être une dizaine ou une vingtaine de personnes, juste quelques groupes ayant relevé le défi de la tour et ayant survécu pour en parler, mais il s'était montré trop pessimiste dans son estimation, découvrant au contraire plus de cinquante personnes dans la pièce où on l'avait mené, toutes en attente grâce à la récompense qu'il avait consenti à offrir pour les attirer.
Sa demande était simple, offrant une petite fortune pour simplement discuter avec quiconque avait atteint au moins le deuxième étage, le triple pour quiconque avait terminé le sommet. C'était une aubaine que nul ne pouvait refuser, même si cela parut un peu étrange à tous.
Quiconque s'attaquait à la tour savait qu'il ne pourrait pas en parler, l'Alliance qui pesait sur eux empêchant l'information de filtrer, mais la plupart ne s'inquiétaient pas de voir leurs souvenirs lus. Ils pensaient tous être là pour donner de menus conseils généraux qui pourraient passer, dire peut-être les niveaux qu'ils avaient quand ils l'avaient tentée et jusqu'où ils étaient allés, ainsi que la taille et la composition de leur groupe. Aucun n'avait imaginé que la personne qui les avait engagés ferait juste un rapide tour de la pièce, plongeant dans leurs esprits pour prendre ce dont il avait besoin avant de tendre sa carte pour proposer le paiement.
« Bon, merci à tous d'être passés, vous avez chacun été d'une grande aide. Sauf vous cinq, au fond », lança-t-il en désignant un groupe en particulier. « Ne croyez pas que j'ignore que vous êtes venus ici en pensant pouvoir mentir pour toucher la récompense sans avoir jamais mis les pieds dans la tour. Dégagez avant que je ne porte plainte à la guilde. »
Ce n'était pas surprenant que certains tentent de tricher vu la somme en jeu, mais ils ne s'attendaient pas à être démasqués immédiatement alors que tout le monde aurait dû être empêché de révéler quoi que ce soit qui aurait trahi leur manque de connaissances.
Le regard glacial de Ben fit l'affaire, terrorisant l'un d'eux au point qu'il obtempéra, les autres le suivant peu après, n'ayant pas la force de se défendre puisque l'un d'entre eux avait déjà cédé.
Bien sûr, Ben allait quand même le signaler à la guilde. La lecture de leurs esprits lui avait donné leurs noms, rangs, adresses et plus encore. Peu importait sa richesse, il ne verrait pas d'un bon œil quelqu'un qui tentait de le voler.
Tous les autres regardèrent l'échange rapide avec confusion, aucun ne sachant ce qui s'était passé ni comment il avait su, beaucoup concluant que cela n'avait pas vraiment d'importance. Ils étaient chacun payés pour quelque chose qui avait fini par prendre bien moins de temps qu'ils ne l'avaient cru, et s'il était prêt à se départir de son argent comme ça, cela leur suffisait.
Myriad soupira dans sa tête.
« Excuse-moi, j'ai été mis à rude épreuve à chaque fois que j'ai fait une de ces conneries. Je ne crois pas en avoir traversé une sans avoir failli mourir à la fin. C'est vraiment pourri. »
« C'est la meilleure option que je vois pour aider Thera. Et tu sais quoi ? En plus de ça, je veux une victoire. »
« Gagner, c'est plus que ressortir de l'autre côté avec les récompenses que vous filez. » Il riposta. « Je veux une belle victoire nette. Un truc où je ressorte de l'autre côté sans m'être fait maltraiter en chemin. Je veux qu'un de mes plans se déroule sans accroc pour me décrocher une victoire parfaite. »
Et la demande qu'il avait passée était un grand pas pour l'obtenir. Parmi tous ceux dont il venait de lire les souvenirs, douze groupes avaient atteint le deuxième ou le troisième étage avant d'abandonner, tandis que deux avaient atteint le sommet. En ajoutant ce qu'il avait vu dans les souvenirs de Jake à l'époque où il essayait de tricher pour la tour de la vie, il avait une idée large des nombreux étages qu'elle pouvait contenir ; s'il avait de la chance, tous. Il doutait que les dieux se soient donnés la peine de s'assurer qu'il y ait autant d'options pour la seconde moitié de la tour que pour la première alors que si peu arriveraient au bout. Il voulait croire que les trois options différentes qu'il avait vues pourraient être tout ce dont il aurait besoin.
« Bien sûr, j'ai encore quelques idées que je pourrais mettre à profit, mais on s'en occupera plus tard. Pour l'instant, Myriad, quelles sont les chances que tu puisses m'arranger une rencontre rapide avec Anailia ? »
« Ça me va. Dans ce cas, je finirai d'autres trucs et tu me diras quand elle est libre. »
Avec ce temps en plus, il alla trouver la guilde des mages, remettant la lettre que Killi lui avait donnée et répondant à quelques questions supplémentaires pour obtenir une nouvelle mention sur sa carte.
Il semblait que cela se situait presque à mi-chemin entre la guilde des aventuriers et celle des artisans. La première avait sept rangs dans lesquels ses membres pouvaient tomber, la seconde n'en avait aucun, tous étant globalement égaux en termes de ressources disponibles, la guilde des mages, elle, divisait les gens en l'une de trois catégories différentes. Détenteurs de magies de premier palier, de second palier et de troisième palier, ce qui fit qu'il fut enregistré comme mage de second palier.
Il y avait apparemment quelques avantages, mais rien qui l'intéressait particulièrement. Toute la partie de lui qui touchait à la magie était là parce qu'elle faisait partie de son identité d'artisan, et既然 la bibliothèque de la tour de magie avait un système complètement différent où il était déjà au sommet, il n'avait pas vraiment besoin de ce qu'ils pouvaient fournir, hormis leur capacité à publier tout ce qu'il voudrait sortir. C'était un joli avantage pour gagner un peu plus d'argent, mais rien qu'il ne s'attendait à utiliser beaucoup après la sortie de tous les livres de magie qu'il allait donner à Killi.
« Bien sûr, ça va en faire beaucoup. Voyons, alors qu'il est logique que je sorte le volume sur la magie de l'âme, il n'y a pas eu assez de gens ayant atteint le troisième palier dans les autres branches pour que je fasse des volumes pour eux au lieu de laisser les gens lire les archives antérieures, ce qui signifie que pour les magies d'affinité il y aura vingt-et-un livres au total, mais je couvrirai aussi les magies non-affinées courantes pour en faire peut-être une vingtaine de plus au-delà. »
« …Ah, tant pis, pourquoi pas ? J'écrirai aussi des livres pour utilisateur de matériaux et destruction, puisque ça ne nuira à aucun futur détenteur de ces compétences s'il y a un peu plus de littérature dessus, et j'en ferai un qui passera en revue tout ce que je sais sur la manipulation des matériaux, au cas où quelqu'un l'obtiendrait à nouveau ou une compétence équivalente. Je veux dire, je devrai peut-être le mettre à jour plus tard si je découvre d'autres utilisations, mais par sécurité, ça ne coûte rien d'en faire plus maintenant. Peut-être aussi pour l'enchantement ? J'en ai déjà fait pour la guilde des artisans mais je ne sais pas si la guilde des mages en a été informée. Un truc à voir avec Killi. Oh, et puisque j'en suis là, je devrais en faire un pour les modificateurs de mana. Plus d'info là-dessus dehors, meilleure chance pour les autres de faire leurs propres découvertes qui pourraient m'aider avec ça. »
« Il y a autre chose ? J'en suis déjà à plus de cinquante livres à ce stade, ça va prendre un moment. En fait, Verbum est au troisième palier, il doit avoir plus de mana qu'il ne sait qu'en faire. Je lui en volerai juste un peu pour que ça marche. »
Il comptait faire exactement ça en retournant à la bibliothèque, jusqu'à ce que son dieu intervienne dans ses pensées.
« Oh, chouette, dans ce cas, donne-moi une seconde. »
Il alla à la table la plus proche et posa la tête dessus avant de projeter son esprit vers le royaume de son dieu, prêt et impatient de rencontrer la déesse dont il espérait qu'elle pourrait un peu arranger les choses.
« Tu sais, elle aurait pu te parler pendant que tu étais là-bas », fit remarquer Myriad, Ben haussant les épaules en retour.
« Je veux voir ses réactions en personne. Et puis si je suis ici, j'ai l'impression que c'est plus facile de faire un peu plus pitié. »
« Ce qui fait avancer le schmilblick. »
Leur échange fut interrompu par l'arrivée d'un serpent géant, Anailia apparaissant et marquant sa présence tout en offrant à Ben un sourire étonnamment doux venant de ses lèvres reptiliennes.
« Eh bien, je ne m'attendais pas à cet appel, petit enfant de Myriad. De quoi as-tu donc besoin ? »
« Merci d'être venue, Anailia. Bon, alors, as-tu entendu ce qui se passe avec Thera ? »
C'était son dieu, après tout, ce n'aurait pas été choquant qu'elle soit au courant de ce qui arrivait, mais l'air inquiet et interrogatif qu'il reçut en posant la question lui dit tout ce qu'il avait besoin de savoir, alors il la mit au courant, voyant la peine toucher ses yeux et sa mâchoire se crisper légèrement.
« C'est vraiment regrettable. Comment gère-t-elle ? »
« Elle fait de son mieux, mais ça la tracasse évidemment, d'où ma venue. Avant de viser ma solution plus folle, quelles sont les chances que ce soit quelque chose que tu puisses régler ? »
Le fait qu'elle ait autrefois offert à Thera une quête qui aurait pu lui permettre d'éveiller une compétence le laissait espérer, mais il vit à quel point elle réfléchissait profondément avant de répondre et ne le prit pas pour un bon signe.
« Ben, je suis l'une des divinités les plus puissantes du monde et la quantité de foi que j'ai n'est pas mince, mais avec le calendrier tel qu'il est, je ne peux pas justifier la somme que je devrais dépenser », dit-elle avec regret. « Vu comment la première vague s'est terminée, nous sommes tous en excellente forme. Je ne peux pas risquer l'avantage que cela nous donne en utilisant mes réserves comme ça. »
« Mouais, ouais, c'est à peu près ce que je pensais. »
« Cependant, en supposant que nous soyons les vainqueurs dans la lutte pour ce monde, j'aiderai dès que j'aurai la foi nécessaire », lui promit-elle. En tant que déesse mère des succubes, comment pourrait-elle faire autrement ? Autant cela la déchirait de négliger la souffrance de l'une de ses enfants, autant elle ne pouvait pas les risquer toutes pour en aider une, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne le ferait jamais. Si elles sortaient victorieuses, elle avait toute l'intention de tenir sa parole, un sentiment que Ben put percevoir.
« Merci, mais si tu ne peux pas aider maintenant, je ne vais pas la faire attendre deux ou trois ans. À la place, j'ai une autre question. Si elle arrive au sommet de la tour des ténèbres, peux-tu t'assurer que son charme fusionne avec sa magie des ténèbres si elle l'éveille ? »
Le fait qu'ils ne sachent pas si cela se combinerait correctement si elle l'éveillait simplement par l'effort signifiait que même s'ils atteignaient le sommet, il y avait une chance qu'ils échouent quand même à leur véritable but. Ben voulait réduire ces chances, rendre l'idée même d'échec risible, et cette fois, il obtint la réponse qu'il voulait.
« Si tu y arrives, je peux te garantir que nous pourrons provoquer l'éveil que tu désires, mais je te conseillerais de prendre un peu plus de temps pour y réfléchir. Je comprends que cela puisse être dur pour elle vu la vie qu'elle a menée, mais ça ne vaut pas la peine de mourir pour ça quand tu as déjà ma promesse que je réglerai ça si tu attends juste quelques années. Tu as eu de la chance avec les épreuves, mais la plupart des mortels ne font qu'une seule des tours pour une raison, elles peuvent très mal tourner. Tes propres expériences devraient t'en dire autant. »
« Bon, tu n'as pas tort, mais je ne m'inquiéterais pas trop », lui dit-il avec assurance. « J'ai pleinement l'intention de tricher pour passer au travers. »
« Il a déjà étudié ce que la plupart des options d'étages impliquent », soupira Myriad, obtenant un regard surpris d'Anailia et un air suffisant de Ben, l'apôtre prenant la parole à ce moment.
« Si tu penses que c'est tout ce que j'ai, tu ne pourrais pas te tromper plus », grinça-t-il. « J'ai une combine si bonne qu'il va y avoir des dieux qui voudront me refoutre en enfer. Une idée si fantastique que dépenser tout cet argent à étudier les autres étages pourrait bien se révéler inutile. Il me faut juste m'assurer qu'elle acceptera d'aider d'abord. »