Les jours passèrent pendant que Ben travaillait et planifiait, sans créer d'autres objets légendaires après son premier grand succès ni se rapprocher d'une solution pour aider Thera avec son charme. Ce n'était pas qu'il n'avait aucune idée, c'est juste qu'elles lui semblaient toutes terribles vu ce qu'il aurait fallu mettre en œuvre pour les réaliser.
Pourtant, celle-là reste vraiment la meilleure que j'ai. J'en parlerai à Myriad ce soir.
C'était le genre d'idée qui exigeait l'aide de son dieu s'il voulait s'assurer que rien ne tournerait au cataclysme pour lui, mais il voulait être là-haut lui-même pour en discuter en face à face, pas parler dans le vide sans savoir qui d'autre pourrait écouter.
Pour l'instant, cependant, il ne pouvait rien faire sur le moment, alors il se concentra sur autre chose pour la journée. Tester des synergies de compétences.
« Je veux que tu saches que je déteste ça », lui dit Thera, qui passait plus de temps à la boutique avec lui qu'à chasser ou visiter diverses cliniques. Elle allait mieux émotionnellement que ce premier jour, mais cela pesait encore sur elle, et combiné au nouveau niveau de surveillance dont la ville dans son ensemble faisait l'objet à son égard, tant pour son titre et ses relations que pour les soupçons de plus de quelques-uns qu'elle avait charmé l'homme venu la chercher, le fait d'avoir l'intimité qui venait de simplement rester avec Ben pendant qu'il travaillait réussissait à rendre les jours un peu plus faciles pendant qu'elle attendait que les choses se calment. Du moins, cela avait réussi jusqu'à ce que Ben décide de se poignarder.
« Ça ira, je ne vais même pas être blessé, ce sera juste l'homoncule. »
« Je sais que tu peux ressentir sa douleur quand tu fais ça ! »
« Et j'en retirerai mon âme après la première petite piqûre. S'il te plaît, c'est le meilleur moyen pour moi de tester mes compétences défensives sans blesser mon vrai corps. »
Quoi qu'il dise, elle n'allait pas aimer ça, mais elle finit par céder. « Bon, faisons-le vite pour que tu puisses passer à quelque chose de moins dingue après. »
Il se tourna vers l'homoncule assis sur une chaise avant d'enfoncer lentement la pointe d'un couteau dans son bras, ne sentant presque aucune résistance de la chair contre la lame tandis qu'elle glissait à travers avant de la retirer pour que Thera soigne.
« Bon, c'était à peu près ce à quoi je m'attendais », marmonna-t-il. « Maintenant pour la partie moins drôle. »
Il étendit sa connexion profonde et constata qu'il se regardait à travers les yeux du clone comme il le faisait toujours en utilisant la compétence avant de répéter le test, essayant de dissimuler la douleur sur les deux visages tandis qu'il le faisait.
Se faire poignarder faisait toujours mal, il n'y avait pas à le nier, même quand c'était lui qui tenait le couteau, mais cela lui permit de voir ce qu'il considérait comme un changement worthwhile causé par les compétences liées à son âme quand il se connectait à un corps vide. Le couteau avec lequel il poignardait était de qualité rare supérieure mais n'avait aucun enchantement. C'était à peu près aussi bon qu'un couteau pouvait l'être sans aucun aspect magique, mais quand il mordit dans sa chair, il sentit un niveau de résistance qui n'avait pas été là lors de son premier test. Pas assez pour arrêter la lame, mais assez pour exiger une pression significativement plus forte pour aller aussi profond.
Pour lui, c'était une victoire sur la bonne voie pour le laisser moins blessé la prochaine fois qu'il tomberait sur quelque chose, ou plus précisément cela impliquait que ses compétences faisaient ce qu'elles étaient censées faire et avaient fait une différence significative pour le garder en vie. En plus de ça, cela suggérait aussi une piste potentielle pour obtenir quelques compétences très désirées qu'il lui manquait encore malgré tout ce que son corps subissait, intentionnellement ou non.
« Je me demande si je continue à me battre contre ces trucs pendant que je les utilise, si ça ne serait pas un chemin pour enfin obtenir la résistance à la douleur ? » songea-t-il, rêvant d'un futur où peu importait à quel point il finirait maltraité tant qu'il était meilleur pour encaisser les coups qui viendraient, seulement pour que Thera vienne briser ce mince espoir.
« Ben, regarde tout ce qui t'est arrivé. Si tu n'as pas eu la résistance à la douleur maintenant, c'est peut-être que ça n'arrivera jamais. »
« C'est du langage de lâcheur ! C'est bien plus probable que je sois super près de l'avoir vu tout ce que j'ai traversé. Qui sait ? Peut-être qu'une minuscule piqûre de plus suffit à me pousser au-delà du seuil et à enfin obtenir cette compétence. »
« Bien sûr, jusqu'à ce que ça marche pas et que tu décides que c'est juste une de plus, et puis encore une, et ainsi de suite jusqu'à ce que je me retrouve à essayer de te recoller les morceaux. C'est définitivement le genre de compétence qu'il ne faut pas essayer de forcer. »
Admisément, la perspective de se poignarder encore et encore jusqu'à obtenir la compétence n'était pas exactement désirable, donc il n'insista pas, pas quand il s'infligeait déjà passivement une bonne dose de douleur de toute façon. Les bandes magiques qu'il avait au bras pour essayer d'augmenter son amélioration de résistance étaient loin d'être agréables.
« Alors, quoi d'autre ? » lui demanda Thera, sachant qu'il voulait faire plus et ravie de montrer la profonde méfiance qu'elle ressentait après ce dernier test.
« Bon, alors il y a ce tout petit, minuscule, petit sort que j'espérais que tu utiliserais sur les homoncules pour moi, de la même façon que la dernière fois, avec un avant que je l'utilise et un pendant... »
« Vas à l'essentiel, Ben. »
« Est-ce que tu peux s'il te plaît le pétrifier pour que je voie à quoi ressemble l'expérience ? »
« ...Tu sais quoi ? Bon, faisons-le. »
Il y avait quelque chose dans l'acte qui semblait tellement plus inoffensif intrinsèquement comparé à se poignarder qu'elle ne s'en soucia pas et s'exécuta tout de suite, déversant assez de sa puissance dans son sort pour que le clone se transforme instantanément en pierre avant de se concentrer pour le ramener, ayant besoin de quelques minutes pour inverser les effets.
C'était assez intéressant à regarder de l'extérieur, mais encore plus intéressant à vivre en direct alors qu'il se connectait à lui, accélérant ses pensées à leur potentiel maximal pour pouvoir ressentir chaque parcelle des effets du sort.
De l'extérieur, cela semblait se produire tout aussi instantanément, le volume de mana de Thera ainsi que ses niveaux signifiant que l'effet montrait peu de différence pour quiconque sauf lui, sa vision accélérée avec ses compétences mentales suffisait à savoir qu'il y avait un changement de millisecondes, mais cela ne se comparait pas à la sensation d'être pétrifié.
Il y était passé une fois auparavant, bien qu'à un rythme bien plus lent, et ce que c'était, c'était une sensation lente de son corps se raidissant, les caractéristiques de sa chair disparaissant sous la force changeante de la pierre jusqu'à ce que la connexion soit rompue. Aussi puissant qu'il fût devenu dans les capacités qu'il possédait, il ne pouvait pas maintenir un lien avec de la roche.
Il ne savait pas à quel point ce bout de connaissance serait utile, mais il ne voulait pas le négliger comme n'étant rien. Quand il avait essayé d'utiliser les âmes de démons emprisonnés comme armes, il avait découvert trop vite qu'il pouvait y avoir des effets secondaires involontaires aux choses, il n'y avait pas de mal à connaître un moyen de rompre une connexion au cas où ce serait un jour pertinent.
« Alors, d'autres trucs dingues que tu veux tester ? » lui demanda Thera. « Ou on peut enfin leur accorder une petite pause ? »
« Ha, si je ne fais pas de pause, des golems de chair n'en auront sûrement pas non plus. En plus, même si je ne peux pas continuer à me poignarder avec un couteau, ça m'a donné une idée plutôt géniale. »
Une idée qu'il avait hâte de tester. Un par un, il matérialisa cinq outils identiques, ressemblant presque à ses pistolets mais conçus pour un but bien différent avec le petit moteur et l'enchantement d'air que chacun contenait, ainsi que des douzaines d'aiguilles fines.
Il n'avait jamais vu de vrai pistolet à tatouer dans la vraie vie, mais ça n'avait pas d'importance, il se basait juste sur des concepts à moitié oubliés qu'il n'eut aucun mal à compléter pour répondre à ses besoins et sortit ses trois autres homoncules pour en donner un à chacun avant qu'ils ne commencent à les utiliser les uns sur les autres pour un but simple, monter une compétence.
Ils n'appliquaient pas d'encre sur les corps mais bénéficiaient quand même de se percer les uns les autres des centaines de fois par seconde, sans créer de véritable dommage, même si ce n'était pas une expérience agréable.
Thera ne fit que secouer la tête à la fin, voyant qu'il n'y aurait pas besoin de soins constants, et s'installa pour profiter de n'importe quelle conversation que Ben avait à offrir pendant que le reste de la journée s'écoulait.
« Salut les gars, ça va aujourd'hui ? » demanda Ben quand il fit son chemin pour rendre visite à son dieu cette nuit-là, voyant une salle comble avec Helori et Nare aussi.
« Occupé comme toujours », soupira son dieu. « Ta petite découverte avec Thera a soulevé pas mal de remous, c'est tous sur le pont pour réexaminer tout ce qui a été vu pendant la première vague pour s'assurer que rien d'aussi puissant n'a été laissé derrière. Pour l'instant en tout cas, il semble que ta malchance soit notre chance. On pense que c'était le seul qui s'est coincé sur le monde. »
« Et ça me remplit d'autant de joie de t'entendre dire ça », dit Ben sur un ton sec, haïssant d'avoir réussi à être l'un des pigeons à le trouver. « Je dois être une sorte d'aimant à envahisseurs. Mais pour changer de sujet abruptement, désolé les gars mais vous m'en voulez si j'ai un moment seul avec Myriad ? Y a un truc un peu privé dont je veux lui parler, dieu à croyant. »
La requête prit un peu Helori et Nare de court, Ben n'ayant jamais semblé gêné pour discuter des choses devant eux par le passé, mais ils s'écartèrent assez facilement, respectant que même lui avait des trucs qu'il pouvait traverser vu tout ce qui se passait et qui pouvaient demander un peu de guidance spirituelle.
Myriad aussi fut surpris, bien qu'il ne le montra pas, essayant plutôt d'être une figure réconfortante pour son apôtre dans ce qui semblait pouvoir être un moment de besoin.
« Ça va, Ben ? Je suis toujours content d'écouter, peu importe ce qui se passe. »
« Merci mec, parce que j'ai une grosse faveur. Je ne suis pas exactement inconscient que des dieux autres que toi et Helori me regardent parfois, probablement d'autant plus maintenant que j'ai fait un objet légendaire. Y a un moyen que tu puisses causer une sorte de distraction dans les prochains jours qui assurerait que j'ai quelques heures sans aucun œil sur moi ? »
« ...Pourquoi ? » voulut savoir Myriad, toute envie d'aider s'évanouissant et disparaissant complètement avec la réponse qu'il obtint.
« Parce que je vais faire un truc que certains d'entre eux pourraient vouloir empêcher. »
« C'est rien de méchant, je sais juste que certains peuvent être un peu susceptibles pour des broutilles et c'est une idée pour comment je pourrais aider Thera avec son charme. Si tu m'aides pas, je le ferai quand même, ça pourrait juste finir significativement plus dangereux pour moi. Je pourrais même finir mort. »
« T'es vraiment le pire, tu sais ça ? » soupira Myriad. « Bon. Je vais pas causer de distraction pour toi mais t'as de la chance. Y a une grosse réunion dans deux jours, tous sur le pont. Ça devrait prendre la majeure partie de la journée aussi, donc gère ce que tu as à faire à ce moment-là. »
« Et tu me stresses. Assure-toi juste de pas faire un truc trop grave, d'accord ? »
« S'il te plaît, quand est-ce que je le fais jamais ? »
Il choisit de prendre le silence de son dieu comme un accord et fit un dernier sourire avant de partir pour la nuit, voulant passer tout le temps qu'il avait à s'assurer qu'il planifiait les choses correctement.