Le retour parut aussi long qu'il fut silencieux, personne ne parlant en chemin, bien que ce ne fût pas faute d'avoir essayé. Après être parvenu à faire dire à Thera ce qui n'allait pas, elle s'était tue et, au moment où Verbum se réveilla, Ben lui expliqua du mieux qu'il put, même si les peurs persistantes de l'autre rendaient la chose ardue. Il percevait clairement l'humeur de Thera et avait vu plus que de raison pendant le bref instant où il avait été conscient, plus tôt, pour savoir qu'il ne voulait en aucun cas ouvrir la bouche et risquer d'empirer les choses.
'Et je n'ai pas la moindre idée de ce que je peux faire pour l'aider.'
Ses brassards avaient toujours été conçus comme un outil pour aider Thera jusqu'à ce qu'elle parvienne à gérer son charme par elle-même. Le fait qu'elle n'y arrive pas devait la broyer et il ignorait ce qu'il pourrait tenter pour arranger les choses. Certes, il pouvait continuer à fabriquer des brassards plus puissants, même maintenant ce n'était pas comme si elle devait revenir à son ancienne cape, mais il doutait que cela améliore grandement son humeur. Aussi ravie qu'elle ait été de l'obtenir au début, elle voulait être libérée des effets de sa magie innée.
Il allait tenter de lui reparler, juste pour lui remonter le moral, mais après ce qui avait semblé un si long trajet, ils arrivèrent à la porte bien trop vite, la franchissant pour regagner les Tours de magie, ramener Verbum chez lui et faire un rapport final à Killi.
« Hé, tu penses pouvoir gérer la discussion pendant que j'attends ici ? » lui demanda Thera, pour la première fois qu'elle prenait la parole depuis des heures. « Je ne crois pas être en état pour l'instant. »
« Bien sûr, je n'en aurai que pour quelques minutes. »
Verbum avait déjà sauté hors du chariot pour s'éloigner dès l'arrêt, mais Ben alla à l'arrière porter le souvenir qu'ils avaient ramené en chemin. Le démon que Thera avait tué, un véritable envahisseur qu'il fallait exhiber.
Même s'ils risquaient de ne pas trop apprécier que je l'amène dans la bibliothèque. Tant pis.
Son poids était inhabituellement lourd vu qu'il était bourré de métal, mais Ben s'en tira en le portant, ignorant les regards stupéfaits qu'il récolta en entrant et en trouvant Killi qui tentait de quitter son bureau, seulement retenue par son étudiant qui s'accrochait à elle.
« Je serai sage, je ferai ce que tu veux, mais ne me force plus jamais à faire ça ! S'il te plaît, je ne lâcherai pas tant que tu n'auras pas dit que je n'aurai pas à le refaire ! »
« On verra ça après avoir entendu comment les choses se sont passées, » lui dit-elle en soupirant, se détournant pour recevoir le même choc que le reste de la bibliothèque lorsqu'elle vit Ben entrer en portant le cadavre du démon. « Ce qui a l'air d'avoir réservé quelques surprises. Ben, pourquoi ne pas nous rejoindre dans mon bureau pour qu'on en discute, rien que pour ça déjà ? »
« Et ne me forcez plus à travailler avec l'un ou l'autre ! » hurla Verbum. « Ils sont terrifiants ! »
« Refusé. Tu es revenu d'un morceau, ce qui est déjà une excellente appréciation vu comment les choses semblent s'être passées. »
« Ah, enfin, il y a eu quelques moments gênants en route, » admit Ben dès que la porte du bureau fut refermée derrière lui. « Pour faire court, Thera et moi avons été directement impliqués dans les trois premiers sites qu'on a examinés avec lui. Désolé. »
« Euh, pas besoin de t'excuser, mais impliqués comment ? » lui demanda la directrice de la bibliothèque, surprise par une telle déclaration et de plus en plus interdite au fil des explications de Ben. Des paris avec des dieux à un entraînement à grande échelle dans les bois, Killi avait au moins eu des soupçons sur le village qu'ils allaient inspecter, au vu de diverses choses qu'elle avait apprises grâce à sa position à la bibliothèque et aux relations permises par sa compétence, mais elle n'avait pas imaginé qu'ils y seraient mêlés aussi. Il ne restait plus que le site final, qui, par élimination, avait dû être ce qui aboutissait à ce qu'il transportait.
« D'accord, eh bien, le fait que ces trois-là n'aient posé aucun problème est une bonne nouvelle, alors ne t'en fais pas. Une partie de la raison pour laquelle il y a des portes installées là-bas est précisément l'entraînement, donc vous n'avez rien fait de mal et les dieux ont l'air au courant du reste, ce n'est donc pas à moi de commenter, mais à partir de là, pourquoi ne pas discuter de ce que tu m'as ramené. »
« Ouais, donc pour être clair, tu connais la différence entre un démon et un vrai envahisseur ? »
« J'imagine que puisque tu poses la question, tu la connais aussi. Oui, c'est juste un stade ultérieur du cycle de vie. Ne me dis pas que… »
« Ouais, ce type était au stade conscient et même à son stade terminal. On a trouvé une caverne avec des centaines de démons rassemblés et après qu'on s'en est occupé, celui-ci a surgi pour nous donner du fil à retordre. »
Il en dit un peu plus long à partir de là, lui racontant comment ils avaient géré le groupe découvert, pour être pris à revers par la puissance de celui qu'ils ramenaient, combien ils avaient dû se battre désespérément et comment, après avoir décidé de revenir avec lui dans l'espoir que Verbum puisse utiliser sa compétence dessus pour en tirer des informations utiles.
Killi écouta le tout, gardant un visage calme en surface qui ne reflétait rien de ce qu'elle ressentait à l'intérieur, et fit à Ben un léger signe de tête à la fin.
« Vous avez dû subir bien plus que je ne l'espérais quand j'ai fait la demande. Merci d'avoir gardé mon étudiant idiot en vie. Verbum, tu t'es assuré de les remercier aussi, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? Je ne veux même plus être près d'eux... »
Ses mots furent coupés net par le regard acéré de sa maîtresse qui s'efforçait de rendre les choses exceptionnellement claires pour lui.
« Verbum, pense aux gardes qui nous accompagnent d'habitude. Tu crois qu'ils auraient géré ? »
« Je veux dire, je n'ai même pas vu la plupart des trucs, » marmonna-t-il, changeant l'expression de sa maîtresse en une lassitude profonde.
« Encore un truc à travailler. Bon, laisse-moi te dire qu'on n'y serait pas arrivés. Au mieux, quelques-uns auraient dû sacrifier leur vie pour qu'on puisse fuir à deux, alors sois reconnaissant de comment ça s'est fini et du pouvoir de ceux avec qui tu as travaillé. Maintenant, remercie-le. »
« Hem, merci de m'avoir protégé, » finit par céder Verbum, n'ayant pas la force de lutter contre elle et obtenant un signe de tête satisfait pour ses efforts.
« De rien, on a empiré les choses en décidant de s'occuper des démons, alors disons qu'on est quittes et qu'on profitera d'un moment bien plus cool la prochaine fois qu'on se verra en discutant à la bibliothèque, hein ? »
Il tendit la main et offrit à l'homme son sourire le plus gagnant, voulant toujours le contact et ayant l'impression de l'obtenir alors que Verbum, sous la pression, la serra, clôturant cette petite affaire sur une note positive au moins.
Une fois ça réglé, Killi lui posa une dernière chose, une pointe d'inquiétude dans les yeux.
« Et Thera ? Dois-je comprendre par son absence que ses blessures étaient graves ? Si c'est le cas, je peux faire venir les soigneurs de la ville... »
« Elle n'est pas blessée, en tout cas plus maintenant, » lui dit Ben, la coupant mais ne voulant pas trop s'étendre sur le sujet. « Un problème personnel est survenu alors elle n'a pas pu venir, désolé pour ça. »
« C'est bon tant que tout le monde est sain et sauf. Dans ce cas, transmets-lui mes amitiés. La prochaine fois que vous serez tous les deux en ville, assurez-vous de passer dire bonjour. »
Rapport fait, il partit après cela, de retour à tenter de comprendre ce qu'il pourrait faire pour aider Thera, de quelque façon que ce soit.
Quand ils regagnèrent Stonewall, c'était le début de soirée et le trajet s'était révélé aussi silencieux que le précédent, Thera n'ayant pas la force de parler tandis qu'elle luttait contre ses sentiments sur ce qui s'était passé.
Le silence lui avait laissé le temps d'essayer de penser à des solutions, pas que cela aide. Il avait quelques idées, mais il doutait qu'elle veuille entendre qu'il lui faudrait peut-être juste un ou deux niveaux de plus alors qu'elle était si bas, donc il garda ses pensées pour lui jusqu'à ce que quelque chose de plus sûr se présente, et c'est ainsi qu'ils rentrèrent.
Il y avait encore de la lumière dans le salon, ce qui disait que Sonya était encore levée, affalée sur un fauteuil, un livre à la main pour passer le temps, et leur offrant un sourire légèrement compliqué en les voyant.
« Bienvenue vous deux, comment ça s'est passé ? »
C'était censé être une question anodine, mais il ne fallut pas longtemps pour qu'elle perçoive l'air abattu sur le visage de sa nièce, la faisant se lever et s'approcher.
« Qu'est-ce qui s'est passé, tout va bien ? »
Elle tendit la main vers Thera, essayant de lui prendre le visage dans ses mains, mais celle-ci l'évita en reculant.
« Ça va, tante, plein de trucs sont arrivés mais est-ce qu'on peut en parler plus tard ? »
« Bon, tant que ce n'est rien de grave... »
« Ce n'est pas grave. Ça a été une longue journée donc je pense qu'il faut qu'on dorme, je te parlerai demain. »
Sans attendre de réponse, elle saisit la main de Ben, l'entraînant vers sa chambre avant de le tirer vers le lit.
Une partie de lui voulut faire une blague pour tenter d'alléger l'atmosphère, son hésitation à aborder le sujet de leur partage de chambre avec Sonya ayant été contournée avec un certain succès, mais il s'en retint au bout du compte. Il y avait des moments où son humeur pouvait s'améliorer grâce à ses piètres tentatives d'humour, mais ce n'en était pas un.
À la place, il tenta une dernière fois de la faire s'ouvrir pendant qu'ils étaient allongés, sentant son visage pressé contre sa poitrine tandis qu'elle le serrait fort.
« Théra, s'il te plaît, parle-moi. »
Elle ne répondit pas d'abord, le faisant penser qu'elle ne le ferait pas, alors il se contenta de lui caresser la tête pour tenter d'apporter le réconfort qu'il pouvait, mais finalement elle prit la parole.
« C'est juste que ça fait trop chier. »
« Les choses marchaient plutôt bien pour moi récemment, je n'ai même pas pensé qu'il pourrait m'arriver quelque chose. Je n'avais jamais deviné que mon contrôle de merde s'étendrait même à des trucs. »
Elle donna un petit rire dépourvu de toute joie en le disant, le serrant encore plus fort tandis qu'il tentait d'apporter le peu de réconfort qu'il pouvait.
« J'aime vraiment la vie que j'ai maintenant, » marmonna-t-elle. « Je ne veux pas la perdre. »
« Tu ne vas rien perdre, Thera. »
« Tu ne sais pas ça. Il suffira que mon charme continue de grandir et ça arrivera. Sans le brassard, ça serait en train d'arriver. Ce dernier niveau aurait dû me mettre au-dessus des résistances naturelles de maman et de tante, donc je dois être sûre de le porter près d'elles maintenant et qui sait ce qui arrivera s'il s'éveille un jour sans que je n'en gagne le contrôle ? Pour ce que j'en sais, les brassards et les capes pourraient finir par ne plus me servir à rien. J'ai, j'ai aimé pouvoir me faire et avoir des amis... et j'aime t'avoir. »
« Thera, même s'il arrivait quelque chose comme ça, je ne partirai pas, tu as un mec avec certaines des meilleures résistances qui soient et un mental absolument incassable, rien de ce que tu feras ne m'affectera jamais. »
« Tu n'en es pas sûr. Il y aura probablement plus de situations dans l'année ou les deux qui viennent où je devrai l'utiliser ou ma magie des ténèbres encore, ce qui veut dire que je vais probablement gagner encore des niveaux et on ne sait pas ce qui se passera si ça bascule de l'autre côté, mais même si je l'utilise à peine, ça monte si facilement et je, je ne veux perdre personne, mais je ne veux surtout pas te perdre. »
Sa chemise sentait l'humidité et il la serra fort, mais il insista pour rester inébranlable dans sa confiance.
« Eh bien, si ça arrive, je n'aurai qu'à faire monter mon amélioration de résistance au second palier. Merde, si ça ne suffit pas non plus, je ferai monter mon esprit non-naturel au troisième. Et si ça ne le fait toujours pas, je trouverai un dieu capable de me coller une amélioration de résistance aux ténèbres sur l'âme et de la faire tenir, et à partir de là je la monterai au second palier aussi. »
« ...Tu te rends compte à quel point ça sonne ridicule. »
« Hé oh, tu parles à un type qui a déjà sept compétences éveillées. Quand je dis que je le ferai, je le pense. Merde, je vois déjà des façons de commencer à faire monter mon amélioration de résistance et dès que j'aurai fini mon job actuel, je passerai à ne prendre que des options d'esprit jusqu'à ce que j'en aie plus ou que j'atteigne le troisième palier. Tant que je suis là, je ne te laisserai jamais te sentir aussi seule, Thera. »
Quand c'était lui qui le disait, ça avait vraiment l'air qu'il y arriverait, lui donnant juste un peu de réconfort dans un océan de désespoir et la laissant s'endormir.