En cet instant, Théra perçut la stupeur dans les yeux du démon, une incapacité à comprendre ce qu'il venait de vivre qui le laissa sans prise sur le fait qu'il devait même ressentir de la douleur, avant qu'il ne hurle et ne se retourne, arrachant l'objet offensant pour le broyer dans sa main.
« Hey, pas cool, » entendit-elle Ben lancer. « C'était un couteau de bonne qualité, en plus. Les enchantements dessus étaient intenses. Bon, pas comme si j'avais besoin de te le dire, ceci dit, non ? »
Juste avant qu'il ne se détourne d'elle, elle eut le temps de voir la rage débridée sur son visage avant de ne plus avoir sous les yeux que son dos, lui laissant voir la gouge profonde qui y avait été laissée. Une chose laide, presque pourrie et brûlée à la fois par la même arme que Ben avait jadis enfoncée dans le corps d'un demi-dieu. Causer autant de dégâts en quelques secondes, le temps qu'il fût retiré, lui donna une toute nouvelle appréciation de la façon dont son combat contre Ather avait dû se passer par le passé, mais il y avait un problème bien plus grand à présent.
Quand il s'agissait de combats, Ben était les outils qu'il fabriquait, mais elle ne pensait pas qu'il en ait beaucoup sur lui à cet instant. Il y avait le couteau qu'il portait toujours et qui était maintenant détruit, ainsi que son arme à feu et quelques balles pour aller avec, mais c'était tout. Ils avaient tous deux compté sur elle pour gérer tout ce qui surviendrait immédiatement, mais ce qu'ils avaient déjà trouvé dépassait leurs pires attentes.
Il avait lancé le couteau et l'avait guidé par sa magie, donc il avait au moins un peu de distance, mais c'était un écart comblé en un instant, le démon sur lui avant qu'il ne puisse bouger et ramenant son poing pour frapper.
Elle s'attendait à ce qu'il meure là, là, se sacrifiant pour qu'elle puisse soigner ses blessures, mais à la stupeur de toutes deux, lui et l'envahisseur devant lui, il esquiva réellement.
Ce fut une chose maladroite, dépourvue à la fois de technique et de finesse, mais cela n'avait pas d'importance tant qu'il évitait le coup, ainsi que le suivant, et celui d'après encore. Chaque tentative d'attaque était esquivée d'une façon qui ressemblait plus à des gesticulations désordonnées, son corps se détruisant à chaque essai pour s'extraire, jusqu'à ce qu'enfin elle comprenne comment il s'y prenait.
Ben s'était déjà plaint auprès d'elle de sa compétence de vitesse de pensée. Elle était utile pour tant de choses, mais à un certain stade, son corps ne pouvait tout simplement plus suivre la vitesse à laquelle il pouvait penser. Essayer de le faire l'avait laissé dans le besoin d'un sérieux tour de soin et il ne l'avait plus jamais retenter, du moins pas en pensant à son potentiel maximum, mais c'était forcément ce qu'il faisait maintenant. Chaque évitement de justesse s'accompagnait d'un grondement de douleur même sans que le coup ne porte, mais chaque fois cela se rapprochait davantage alors que Ben atteignait les limites de son corps.
Elle ne savait pas combien de temps il pourrait tenir le coup et cela la poussa à travailler sur ses blessures internes d'autant plus vite, poussant sa magie à ses limites en sachant que sa vie était en jeu, jusqu'à ce qu'il se produise quelque chose d'étrange. Le démon s'arrêta.
« Toi, » parla-t-il à nouveau, sa rage rendant sa voix glaciale. « Je ne sais pas comment tu fais ça, mais ça ne marchera plus longtemps. »
« Ouais, je vois bien, » soupira-t-il en retour avant de lui adresser un sourire narquois. « Cela dit, ça doit être plutôt embarrassant pour quelqu'un qui a une faible magie de l'âme de ne s'apercevoir que son mana est volé juste au moment où il touche le fond, tu ne trouves pas ? »
Elle n'avait pas cru possible qu'il se mette davantage en colère, mais les railleries de Ben semblèrent avoir fait l'effet escompté, car elle saisit le contexte de leurs échanges. Ben avait volé le mana du monstre, enfermant sa magie jusqu'à ce qu'il puisse en régénérer assez pour l'utiliser à nouveau, ce qui signifiait que si elle devait attaquer, c'était maintenant.
Théra se força sur ses pieds, sentant que la plupart de ses blessures étaient assez guéries pour qu'elle ne soit plus en état de menace vitale, et tendit son bâton, sa concentration étant partagée pour l'empêcher de tomber, mais assez portée sur son sort pour qu'il compte, alors qu'elle faisait jaillir des lances de terre et les lançait, pour les voir repoussées d'un coup de pied sous la force encore impressionnante du monstre.
Le démon la regarda un instant seulement avant de se retourner, gardant les yeux sur Ben. Il n'avait pas décidé s'il était le plus dangereux des deux, mais il était sûr de vouloir le voir mort. Une décision que Théra n'avait aucune intention de tolérer.
Puisqu'il semblait avoir encore beaucoup de force, elle en revint à son dernier attaque ratée tant que sa magie était encore scellée, imposant la faiblesse au corps du démon par les deux voies dont elle disposait, et constatant un effet immédiat cette fois, contrairement à la précédente. Chaque coup qu'il tentait de porter était plus lent. Toujours plus rapide que tout ce qu'elle pouvait faire en combat physique, mais assez pour leur donner juste un peu d'espace tandis que le corps de Ben cédait lentement sous la tension grandissante.
Il continuait à esquiver et à se faufiler, faisant objectivement mieux que quiconque n'avait le droit de s'y attendre avec tous les vrais dégâts qu'il s'était infligés lui-même, mais il était clair que cela s'accumulait. Ses mouvements devenaient encore plus maladroits qu'avant et elle pouvait voir des ecchymoses se former autour de son cou, la seule partie de lui suffisamment exposée pour le montrer, mais signe clair que le reste aurait le même aspect, brisant sous la force d'un esprit bien au-delà du corps qui le contenait.
Elle voulait poser les mains sur lui pour le soigner et continuait à tenter différentes attaques pour en finir, mais chaque fois elles manquaient ou étaient bloquées. Même essayer de le pétrifier ne mena qu'à le voir manipuler avec expertise le peu de mana qui lui restait pour contrer l'effet. Elle ne savait pas comment l'affaiblir davantage, mais il fonctionnait encore trop bien malgré la perte massive de puissance sur tant de fronts, il détruisait pans de terre et constructions de mana avant qu'ils ne puissent causer de dommages sévères. Ils étaient dans un jeu d'attente qu'il semblait devoir gagner.
Elle ne savait pas ce qui l'avait poussé à cela, peut-être ressentait-il le désespoir, mais dans un mouvement soudain Ben se jeta sur le côté, essayant de contourner le monstre pour l'attaquer, seulement pour que l'un de ses coups frappe avec une force suffisante pour le projeter dans les airs, l'envoyant au-delà d'elle et révélant ce qu'il avait prévu.
Se faire frapper avait été intentionnel. Alors qu'il volait au-dessus d'elle pendant la plus brève des secondes, il se connecta, fusionnant une partie de son esprit dans le sien pour accélérer ses pensées assez pour qu'il puisse lui penser cinq mots.
Examen de mana et magie de terre.
Elle ne savait pas ce qu'on attendait d'elle avec ça en premier, la pensée étant trop courte et brutale, mais elle commença au moins à utiliser son examen de mana sur lui et sentit quelque chose faire clic. Peut-être que juste assez de son intention était passé dans cette brève rencontre d'esprits, ou peut-être s'était-elle simplement habituée à sa façon de penser, mais elle sut comment il disait d'en finir le combat et, aussi horrible que cela pût paraître, elle n'allait pas contester, elle avait juste besoin qu'il se rapproche.
Cela semblait une attente raisonnable à avoir de sa part, ils étaient ses cibles, mais alors qu'il les regardait, Ben brisé et saignant au sol et Théra debout mais toujours pas en pleine forme, il afficha ce même sourire sauvage qu'avant en détournant le regard, se concentrant sur le dernier membre de leur petit groupe. Verbum.
Ben avait fait le minimum pour garder l'homme inconscient en sécurité, le glissant sous le chariot pour la protection que cela offrirait, mais pas assez pour arrêter le démon déterminé qui voulait juste se venger d'eux. Il voulait s'octroyer une mise à mort et Théra ne pouvait pas l'en empêcher de manière significative.
Il y avait une chose qu'elle pouvait faire, il ne s'agissait que de savoir jusqu'où l'effet irait. Sans hésiter, elle retira son brassard, lâchant toute la force de son charme tout en le dirigeant comme elle l'aurait fait pour n'importe quel sort, ramenant les yeux du monstre droit sur elle.
Elle n'obtint pas les effets enivrants ou quasi de contrôle mental qui venaient de la plupart des gens, obtenant à la place la même chose qu'elle pouvait attendre de nombreux monstres qu'elle chassait. Leur faim, entièrement dirigée vers elle alors qu'il voyait un repas à y planter les dents, pendant que Théra préparait son sort, inondant le monde de son mana dans l'anticipation qu'il se rapproche assez, regardant leur distance se réduire en un battement de cœur tandis qu'elle faisait exactement ce que Ben avait recommandé. Elle utilisa son examen de mana pour observer la créature à un niveau plus profond, trouvant les vides dans son corps qu'on peut attendre de tout être vivant, et avec sa magie de terre, elle les combla.
Chaque espace vide qu'elle put trouver, estomac et poumons et organes qu'elle ne saurait nommer, furent remplis de fer en un instant alors que le mana se figeait en place, formant des atomes et s'agglomérant en une masse solide qui ne pouvait être retirée ni par ses compétences martiales ni par aucune magie qu'il possédait, et il le savait.
Elle put voir la faim dans ses yeux se muer en panique alors qu'il luttait pour respirer, sa bouche et sa gorge remplies de fer qui descendaient tout au long, l'empêchant même de bouger correctement son corps pour l'atteindre malgré une distance de seulement quelques pieds.
Peut-être que paniquer était le bon choix pour lui. S'il était resté calme, il aurait pu sauver juste un peu de l'air qui circulait déjà en lui. En cédant à sa peur, il se laissa mourir juste un peu plus vite, s'accordant la libération de ce qu'elle venait de lui infliger.
Elle sentit ses yeux s'écarquiller face à tout ce qu'il y avait à prendre, mais ne s'accorda aucun temps pour y réfléchir. Elle courait déjà vers Ben, posant les mains sur lui pour l'inonder de sa magie salvatrice tandis qu'il lui rendait son sourire.
« Une plutôt bonne idée, non ? »
« Ouais, sauf la partie où ton moyen de livraison prévu impliquait de te faire frapper vers moi. Toutes tes côtes sont cassées. »
« Heureusement que je connais une bonne soigneuse, alors, » tenta-t-il de rire, pour que cela bascule vite en une violente quinte de toux humide. « Mais comment vas-tu, toi ? Tu as pris quelques bons coups toi aussi. »
« Encore mieux que toi vu que je n'ai pas un corps qui résiste activement à la magie de vie. »
« Hé, maintenant, je me suis amélioré depuis que j'ai gagné ma compétence de démon. »
« Certes, mais ça te laisse encore pire qu'une personne normale pour ce genre de choses. De beaucoup, j'ajouterais. »
« Bon, j'apprécie à quel point tu fais du bon boulot pour le coup, le fait de me garder en vie. Aussi de remarquer ton visage qui s'illumine un peu vu qu'on dirait que je ne meurs pas, alors quelles sont les bonnes nouvelles ? »
Une main effleura l'une de ses joues, lui disant qu'elle souriait sans même s'en rendre compte.
Ben avait raison, elle savait qu'elle pouvait le soigner donc elle n'était plus inquiète pour sa sécurité, pensant plutôt aux notifications qu'elle venait d'entendre.
C'étaient toutes de bonnes nouvelles, chaque partie de ce message, mais certaines réussissaient à être meilleures que les autres. Sa magie de vie qui montait si peu de temps après avoir gagné un niveau à la tour de la vie, ses magies non-affinées qui montaient, la rapprochant de son but de les éveiller toutes ensemble en une puissante nouvelle compétence, le fait que tuer ce démon final lui ait donné assez d'expérience pour finir son job de sainte, rien de tout cela ne se comparait à la chose finale. Son charme avait enfin atteint le sixième niveau, le stade auquel une succube peut réellement le contrôler.
C'était ce qu'elle avait désiré de toute sa vie, ne plus être liée par sa malédiction, libre d'interagir avec le monde de la même façon que n'importe quelle autre race. Ne plus avoir à craindre que le moindre contact de sa part ne déforme les esprits de quiconque aurait le malheur d'en être la cible. Elle était libre.
Elle lui en parla pendant qu'elle travaillait à le soigner, voyant ses yeux s'allumer de joie pour elle alors qu'elle le ramenait à un état gérable et l'entendant rire d'un vrai bonheur pour elle tandis qu'il se relevait dès qu'il le put pour la serrer fort.
« C'est génial. Putain, c'est tellement génial. Content de voir qu'il est sorti quelque chose de bien de ce petit combat, hein ? »
« J'appellerais pas ça un petit combat. »
« Nan, tout ce dont je repars avec tous mes membres est officiellement un petit combat à ce stade. »
« Ha, ben dans ce cas, je suppose que ça veut dire que t'as jamais fait que des petits combats, » le taquina-t-elle, se sentant capable de tout. Ben avait raison, aussi dur que tout ça ait été, sur l'instant tout lui semblait en valoir la peine.
« Bon, vu que le vôtre vraiment n'est plus sur le point de crever, qu'est-ce que tu dis qu'on récupère l'autre et qu'on puisse fêter ça comme il faut ? » demanda-t-il, hochant la tête vers le Verbum oublié au loin où le chariot était toujours posé.
Bon sang, j'arrive pas à croire qu'il soit resté assommé pendant tout ça. Certainement un truc qu'il faudrait soulever avec Killi quand on rentre. Je suppose qu'on devrait prendre le corps du démon aussi vu que je suis sûr que plein de gens voudraient en savoir plus et que Verbum pourrait probablement enquêter sur son histoire un peu avec sa compétence, mais si je dois m'en occuper alors…
Si elle allait devoir rentrer à cheval bientôt, ça voulait dire qu'elle devait être prête pour quand leur client paniqué se réveillerait, alors elle plongea au plus profond d'elle-même avec sa volonté pour saisir son mana charmé, essayant de le maintenir en place, pour ne sentir qu'elle échouait.
… Un peu plus dur que je pensais.
Elle n'y parvint pas du premier coup, mais ce n'était pas parce qu'elle en était capable maintenant que ce serait facile. Elle était sûre qu'il faudrait un moment avant qu'elle le fasse aussi naturellement que sa tante ou sa mère, capables de le contenir sans avoir à y penser, mais elle n'avait pas besoin d'y arriver immédiatement, elle avait juste besoin de commencer alors qu'elle essayait de le réprimer à nouveau, et encore après et encore après, sentant son visage tomber un peu plus à chaque fois que le moindre indice de succès lui échappait.
Il y avait de l'inquiétude dans la voix de Ben à laquelle elle ne pouvait pas répondre alors qu'elle continuait à essayer, même alors qu'elle obtenait le même résultat avec la vérité qui la frappait comme de l'eau glacée.
Son contrôle avait toujours été le pire aspect de sa magie de loin, n'étant acquis de manière significative qu'une fois ses compétences éveillées, mais étant donné qu'elle gagnerait un petit peu plus dans toutes ses magies tant qu'elle gagnerait un niveau dans n'importe laquelle, elle n'avait jamais cessé de considérer que ce ne serait pas assez, que même en gagnant des niveaux sur des niveaux et le genre de pouvoir qui pourrait faire se battre les nations pour l'avoir si seulement elle montrait l'intérêt, elle était toujours la même qu'elle avait toujours été. Juste une fille qui ne pouvait pas gérer le pouvoir au bout de ses doigts pour tout le mal que cela impliquait, maudite à déformer les esprits de quiconque s'approchait trop.
Elle ne savait pas si elle voulait rire ou pleurer alors elle ne fit ni l'un ni l'autre, n'osant pas parler de peur de ce qui en sortirait alors qu'elle marchait en silence pour ramasser son brassard jeté et le remis en place avant qu'ils ne retournent vers un monde qui ne l'accepterait jamais sans lui, alors qu'une dernière pensée lui vint avant qu'elle ne fasse de son mieux pour tout fermer en elle.