C'était la seule chose qu'elle put hurler avant que le sol n'explose, la terre durcie en roche sous la pression qu'elle avait exercée jaillissant en éclats avec le démon qui l'accompagnait, resté suspendu dans les airs tandis que Thera l'observait.
Grand et mince, celui qui se dressait devant elle possédait deux paires de bras et de jambes soigneusement plaquées contre son torse tandis qu'il atterrissait leggerement au sol, apparemment indemne face à son attaque qui avait anéanti ses congénères.
Comment ça ? J'ai mis tant de force dans ce coup, je doute que même s'il avait une magie de la terre éveillée il aurait pu encaisser. Annulation de magie encore ? Même si ça annulait les couches les plus profondes de mana, les couches supérieures auraient continué à pousser vers le bas. Et en plus de ça…
Il y avait des anneaux sur chacun de ses quatre bras, des objets métalliques brillants qu'elle n'avait vus sur aucun des autres démons sortis de la porte, suggérant qu'il pourrait être quelque chose de plus. Un envahisseur doté d'une vraie intelligence, comme celui qui avait détruit l'arme d'Iberu.
Elle ne pouvait imaginer comment quelque chose comme ça avait pu se retrouver si profond dans les bois, la seule raison de sa présence sur la planète étant probablement un simple accident. Elle n'avait jamais entendu parler d'envahisseurs véritables restant pour semer le chaos avant la seconde vague, le fait qu'il soit là ne pouvait être qu'une erreur causée par la fermeture précoce des portes. S'il était sorti pour régler un problème insurmontable comme le dernier qu'elle avait vu à la tour de l'artisan, alors c'était la seule explication qui tenait.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Pourquoi il était là, comment il y était arrivé, ce qu'il faisait et ce qu'il projetait, la seule chose qu'elle savait c'était qu'il devait mourir, et elle lança son assaut, arrachant la terre du sol dans une barrage constant tandis que balles et pointes lui fonçaient dessus sous tous les angles, chacune évitée avec expertise au final.
Il bougeait à peine. À la place, les attaques se déplaçaient autour de lui, chaque morceau de terre étant subtilement dévié de sa cible, laissé filer plus loin dans les terres ravagées.
'D'accord, peut-être que c'est un mage de la terre alors ?'
Sans son bâton en main elle était handicapée, mais c'était quelque chose que Ben vit lui-même depuis le côté.
D'un cri, il le lui lança et elle le récupéra en plein vol, n'utilisant qu'un filet de sa magie pour s'assurer qu'il atterrisse dans sa main et changea de tactique dès qu'il y fut, passant à la cristallisation de mana tandis que d'immenses lances de sa puissance brute jaillissaient vers lui, s'attendant à toucher mais obtenant le même effet, chaque attaque manquait sa cible et se désintégrait.
'Pas de magie de la terre alors. Pas bon.'
Elle se sentit mal préparée, trop prise au dépourvu après avoir été si sûre de son succès à tout gérer avec sa première frappe contre la horde pour penser aussi clairement qu'elle le pouvait, mais les réponses devinrent évidentes avec son premier mouvement, tendant la main et provoquant une bourrasque qui inonda la zone.
Elle faillit être renversée avant d'avoir dressé une barrière, mais cela lui donna la réponse qu'elle cherchait.
'Magie de l'air, puissante aussi. Éveillée peut-être ? Le dernier semblait l'être, peut-être envoient-ils des guerriers qui devraient être dans la troisième vague pour gérer les problèmes pendant la première ?'
Elle n'eut pas l'occasion d'approfondir. Il vola vers elle à travers le ciel, comblant la distance en un instant et fracassa ses poings contre sa barrière, faisant trembler l'ensemble. Son niveau et son contrôle de cette branche de magie étaient assez bas pour être loin de la perfection, mais le fait qu'elle montrait la moindre tension face à un coup de poing semblait insultant vu le mana qu'elle y déversait et en disait long sur la force que ce démon devait posséder.
Alors qu'elle le regardait se reculer, préparant son prochain coup, elle abaissa la barrière juste au moment où il allait faire contact, déséquilibrant l'ennemi tandis qu'elle esquivait sur le côté et vit sa vie défiler devant ses yeux. Elle avait à peine été effleurée mais la force du coup manqué créa un coup de vent qui, elle en était sûre, n'avait rien à voir avec sa magie et confirma à ses yeux sa force. Encaisser un coup n'allait pas être une option.
Avec la magie de la terre et la cristallisation de mana écartées et ses barrières se révélant plus faibles qu'elle l'aurait souhaité par une large marge, il était temps de changer d'approche. Des trois magies qui lui restaient, elle était sûre qu'au moins deux seraient utiles. Sa magie de vie et sa magie des ténèbres.
Immédiatement, elle commença à renforcer ses capacités physiques pour essayer de mettre un maximum de distance entre eux deux tout en l'attirant loin de Ben et de Verbum, le fait qu'elle devait servir de garde à ce dernier n'étant pas loin de ses pensées mais devant être ignoré puisque le monstre la suivait.
Chaque fois qu'il tendait la main, elle se défendait avec une barrière, les superposant autant que possible pour le peu de protection supplémentaire que cela apporterait, tandis que dans le même temps ses attaques ne faisaient que gagner en férocité, le monstre se délectant de ce défi alors qu'elle devait gérer à la fois cela et les attaques de vent constantes cherchant à la renverser, tout en essayant de préparer un sort qui lui permettrait de riposter.
Même si ce n'était pas à l'égal de Ben, son passage à la bibliothèque des tours de magie avait porté ses fruits à sa manière, lui permettant de lire la théorie de plein de sorts, ne restait plus qu'à les mettre en pratique.
Elle prit le mana de vie et des ténèbres en elle et le serra fort, retirant le charme du second et inversant le but du premier. Au quatrième niveau de cette magie éveillée particulière, elle était bien au-delà du point où elle pouvait commencer à l'utiliser différemment, d'une façon qui émulait la puissance de la magie de la mort.
En combinant les deux, elle avait quelque chose que le monstre devant elle ne pouvait pas bloquer, un sort sans aspect physique pour être soufflé mais qui était purement magique, forçant la faiblesse dans le corps de la bête alors que la force quittait ses muscles et que son esprit s'embrumait, du moins était-ce l'effet prévu.
Pendant une seule seconde, elle crut l'avoir eu, crut avoir baissé sa puissance à un niveau gérable, jusqu'à ce qu'il grince des dents. Un spectacle sinistre, dentu, plus prédateur que tout le reste, qui parlait de la violence qu'il était prêt à infliger alors qu'il finit par percer sa barrière, la frappant au ventre et la projetant à travers les terres.
Avant même d'avoir touché le sol, elle était déjà en train de se soigner, le renforcement qu'elle avait appliqué à son corps étant la seule chose qui la maintenait dans un état où c'était seulement possible. Côtes brisées et organes rompus, elle pouvait déjà sentir le sang lui monter à la gorge tandis qu'elle se dépêchait de réparer les dégâts au plus vite, mais pas assez vite pour servir à quoi que ce soit.
Il s'avança vers elle d'une allure lente, savourant chaque seconde du combat et ne voulant pas y mettre fin, voulant jouer encore un peu avec le jouet qui venait de tuer ses proches. Il ne lui faudrait que quelques secondes pour en finir et aussi douée fût Thera, elle avait besoin de minutes.
'Waouh, donc je vais mourir. Pensa-t-elle froidement, se sentant presque détachée de cette réalisation. C'est tellement injuste. Pourquoi mon dernier sort n'a pas marché ? Ne me dis pas qu'il a vraiment une annulation de magie aussi, à moins que… Enfers infinis, toutes ces trucs ont un certain niveau de magie de l'âme qu'ils peuvent utiliser sur eux-mêmes, donc est-ce qu'il annulait mes effets avec ça ? Mais j'ai mis tellement de puissance dedans, il faudrait que ce soit éveillé, alors ce truc stupide a deux magies éveillées et une compétence de combat de haut niveau ? Argh, c'est tellement injuste. Est-ce que la pétrification marcherait ? S'il peut annuler les effets de mon dernier sort, il devrait pouvoir annuler celui-là aussi puisque c'est partiellement basé sur la vie. Je n'ai plus d'options.'
Elle eut envie de se plaindre que pouvoir balayer n'importe quelle attaque physique et annuler les spirituelles n'était rien d'autre que de la triche, mais décida d'économiser son souffle. Si chaque envahisseur qui allait passer par la troisième vague était vraiment aussi fort, alors ça avait presque du sens d'abandonner là tout de suite et de laisser l'inévitable la prendre, mais malgré tout, elle ne lâcha pas son bâton, le tendant plutôt vers le monstre qui approchait tandis qu'elle forçait sa volonté sur la terre à ses pieds, en changeant la densité pour essayer de l'y faire enfoncer pendant que des vrilles jaillissaient pour l'attraper, seulement pour que les deux attaques échouent. Il flotta au-dessus du sol, libre du changement sous ses pieds et repoussa d'un coup de pied tout ce qui tenta de s'accrocher à lui, toujours parfaitement calme alors que le premier mot quitta ses lèvres.
« Qu'est-ce que tu crois que je fous ? » Lui cracha-t-elle en retour, des éclats de son sang doré atterrissant à ses pieds, le relevant d'autant plus dans son exaltation.
Quels que fussent ses projets, ils avaient été ruinés, mais au moins il avait pu se pousser, affûtant l'arme qu'étaient ses compétences et était sur le point de payer le combat en en finissant là, jusqu'à ce qu'une chose qu'il n'avait jamais attendue arrive.
Il savait qu'il y en avait d'autres avec sa cible, mais aucun ne semblait valoir la peine d'être reconnu. Le plus puissant des deux était inconscient, et même si l'autre semblait assez fort pour gérer les démons inférieurs et avait une odeur qui lui chatouillait le cerveau, ce n'était pas suffisant pour s'en préoccuper, menant à une petite erreur.
Dans sa confiance et sa concentration sur sa cible principale, il baissa sa garde et laissa son dos découvert, laissant juste assez de place pour qu'un couteau s'y enfonce.