Alors que Ben exposait le plan simple dans le détail, Thera ne put s'empêcher d'être excitée. Elle en était la vedette et ce serait un acte de se dépasser d'une manière qu'elle ne pouvait normalement pas. Cela ne manqua pas de mettre des étoiles dans ses yeux tandis qu'elle anticipait le défi en tant que mage de terre.
« Ou alors on pourrait faire quelque chose qui ne se finirait pas avec nous tous en dommages collatéraux », supplia Verbum à la fin, essuyant un refus de Ben.
« Si tu as une meilleure idée, je suis tout ouïe. Pour l'instant, c'est le moyen le plus rapide et le plus simple de s'en débarrasser en évitant un combat. Du moins, tant que tu penses pouvoir gérer, Thera ? »
« Absolument. Regarde-moi juste. »
Elle ignora les nouvelles récriminations en posant la main au sol, étendant ses sens aussi loin qu'ils le pouvaient et brûlant son mana sans compter pour déployer son empathie et renforcer son sens de la terre avec sa magie, creusant plus profond que jamais par le passé dans l'espoir de trouver ce qui se cachait sous le monde.
D'abord, elle ne put s'empêcher de se demander si Ben n'avait pas commis une erreur. Elle continua de sonder mais ne ressentit rien d'inattendu. La terre était dense et le plus que son empathie captait étaient quelques insectes égarés. Le monde semblait assez solide pour qu'elle ne puisse imaginer à quel point elle devrait pousser plus loin avant de tomber sur quelque chose, jusqu'à ce qu'elle le trouve enfin. Un vide dans la terre empli de rage et de violence à peine contenue.
Elle faillit se retirer sur-le-champ alors que le sentiment heurtait le sien, la sensation soudaine la frappant comme un rocher, mais elle refusa de lâcher prise, accrochée à l'emplacement tandis qu'elle le sondait avec son mana.
*J'arrive pas à croire qu'il y ait autant d'espace tout en bas. Comment ils ont fait pour le trouver ?*
La zone était immense, une caverne assez grande pour que n'importe laquelle des races souterraines du monde s'y sente à l'aise, des centaines de mètres sous terre, remplie à ras bord de démons. Sa profondeur même la fit douter de sa capacité à faire quoi que ce soit, le doute s'insinuant dans son esprit au moment même où son empathie captait autre chose. Un sentiment au sein de la horde en contrebas. Un sentiment d'avoir été remarquée.
Quelque chose avait détecté qu'elle les sentait, faisant courir un frisson le long de sa colonne tandis que la question de savoir si elle pouvait agir cessait d'avoir de l'importance. Elle devait le faire avant que les bêtes en dessous ne puissent agir si elles savaient qu'elles étaient observées. Il lui fallait faire s'effondrer le monde sur elles.
Elle tendit son bâton à Ben, n'en ayant pas besoin pour l'instant quel qu'en fût l'aide. Vu la quantité de mana qu'elle prévoyait de dépenser, il n'y avait aucun doute dans son esprit qu'il casserait malgré sa qualité.
À la place, elle s'agenouilla, posa les mains au sol et poussa.
Le mana jaillit d'elle en torrent et inonda la terre autour d'elle, assez pour que Ben et Verbum le sentent tous deux tandis qu'ils restaient près d'elle pendant qu'elle essayait d'exercer sa force sur l'ensemble du terrain, pliant l'environnement à sa volonté en utilisant plus de puissance d'un coup qu'elle ne l'avait jamais fait, faisant trembler la terre sous sa pression ininterrompue pendant que des milliers de points de mana étaient dépensés chaque seconde au fil des minutes.
Mis à part son père, à ce stade elle devait être l'utilisatrice de magie de terre la plus puissante de la planète et, en cet instant, elle en eut le sentiment. Son haut niveau de compétence combiné à son réservoir de mana anormalement grand déformait le paysage autour d'elle comme bon lui semblait, la terre même s'affaissant et se comprimant, broyant le monde autour d'eux et tout ce qui avait le malheur de se trouver en dessous, les démons cachés n'ayant aucune chance, ne devenant plus que de l'expérience pour son job.
Les arbres s'effondraient autour d'eux et Thera fit de son mieux pour s'assurer qu'ils tombaient tous loin de leur position tout en essayant de maintenir le petit bout de terre où elle et les autres se tenaient le plus immobile possible pendant que le reste tremblait.
Elle pouvait entendre Verbum hurler en arrière-plan mais c'était une réflexion après coup au milieu de tout le reste. En deux courtes minutes, elle avait dépensé plus de cent mille points de mana, deux de plus et elle avait utilisé la moitié de sa réserve.
*Est-ce que j'ai déjà brûlé autant avant ?*
Elle était sûre que la réponse était non. Elle n'avait jamais approché un tel montant par le passé et pouvait le sentir être essoré de son âme alors qu'elle essayait d'en presser toujours plus pour mettre un maximum de force dans son attaque brutale jusqu'à ce qu'enfin ce soit fini. En survolant la zone, la forêt avait pratiquement disparu, chaque arbre effondré sur un kilomètre autour d'eux et gisant brisé tandis que la terre elle-même était une dizaine de mètres plus bas partout sauf là où elle et les autres se tenaient, une unique colline solitaire pour observer le chaos qu'elle avait créé.
Elle lâcha un souffle et relâcha la tension qui s'était accumulée en elle, entendant un sifflement bas derrière elle et se tournant pour voir les réactions de son public.
À un moment donné, Verbum s'était de nouveau évanoui, aucune vraie surprise là-dessus, et Ben restait pour le tenir, l'air impressionné tandis qu'il regardait autour de lui.
« Tu sais, je pense que si on ne reste pas jusqu'à ce que ce type se réveille pour qu'il voie tout ça, il risque de se retrouver coincé à devoir réétudier la zone. C'est impressionnant, je suis à peu près sûr qu'un petit lac va finir par se former ici après assez de pluie. Comment tu te sens ? »
« Crevée », rit-elle, s'affalant contre le sol comme avant tout en fouillant dans sa poche pour vérifier sa carte. « Ça m'a coûté trois cent mille points de mana, je suis pas sûre de jamais réutiliser autant. »
« Jamais dire jamais », lui dit-il en continuant d'observer les alentours. « J'ai l'impression que ce serait pas choquant qu'on te demande de gérer personnellement un point d'invasion une fois que le bruit courra à ce sujet. »
« S'il te plaît, j'suis pas au niveau de mon père yet. »
*Pourtant, je dois m'en rapprocher.*
Son père pouvait utiliser sa magie de terre de façons qu'elle ne pouvait imaginer, capable de plier le mana à sa volonté et de comprendre les propriétés de ce qu'il contrôlait d'une manière qu'elle avait toujours cru ne jamais atteindre, mais après avoir fait ça, elle ne put s'empêcher de sentir que peut-être elle n'était pas aussi loin qu'elle aurait pu l'être. Son contrôle de sa magie de terre avait cessé d'être si mauvais depuis qu'elle s'était éveillée et, puisque chaque niveau gagné la faisait grandir en puissance, l'écart entre eux se réduisait constamment. Il y avait toujours la différence dans leur façon de voir le monde, son père étant un esprit pur capable de vivre l'affinité de façons qu'elle ne pourrait jamais, mais quand ça se jouait sur la connaissance, c'était quelque chose qu'on pouvait résoudre avec le temps.
*Et j'ai un avantage que papa a pas.* Elle ne put s'empêcher de penser, son sourire s'élargissant juste un peu.
Elle était proprement mortelle. Pour beaucoup, ça pourrait pas avoir l'air d'un énorme avantage, mais pour elle ça en était un incroyable, du moins concernant la puissance qu'elle pouvait atteindre. Contrairement aux autres esprits, elle pouvait faire grandir son réservoir de mana. Il lui fallait juste du temps et de la pratique et puis la perspective de dépasser n'importe lequel des grands esprits n'était pas un espoir irréaliste donné assez d'années, mais au-delà il y avait un avantage encore plus grand. Contrairement à son père, sa compétence pouvait grandir.
*Je veux dire, il me faudrait littéralement atteindre le troisième palier pour le dépasser, mais quand même, ça a pas l'air aussi impossible qu'avant.*
Quand elle était enfant, ça aurait été quelque chose au-delà de ses rêves les plus fous, mais maintenant ? Maintenant elle était à l'aise avec sa magie de terre d'une façon qu'elle n'avait jamais été par le passé, la sentant grandir constamment vers de plus hauts sommets. Tant qu'elle avait le temps de pratiquer, elle pouvait se voir atteindre ce pinacle dans une décennie tant qu'elle continuait de bosser, en emmenant peut-être d'autres magies avec. Ben avait une fois évoqué la perspective qu'elle entraîne plusieurs magies au troisième palier vu la longue vie qu'elle pouvait espérer, et si elle n'y avait pas trop réfléchi à l'époque, maintenant ça avait l'air de quelque chose sur quoi elle pouvait mettre du travail réel et avoir une vraie chance.
Elle aurait laissé ces pensées continuer pendant qu'elle se détendait mais elle sentit quelque chose la tirer hors d'elles. Un sentiment de mouvement dans son sens de la terre là où il n'aurait dû n'y avoir rien. Une sensation qui ne pouvait être que quelque chose creusant à travers la terre qu'elle avait compressée au point d'en faire de la pierre, se frayant un chemin vers la surface.