Tous ses esprits s'empressèrent de figer le monde l'instant où les démons jaillirent du sol sous leurs pieds, lui permettant de tous les prendre en compte pour ce qu'ils étaient.
Ils partageaient le même plan corporel, ressemblant à des mille-pattes géants, les portions qui dépassaient déjà du sol étant plus grandes que lui et laissant deviner bien d'autres encore en dessous tandis qu'elles se balançaient doucement pendant qu'il réfléchissait à la façon d'aborder les choses.
Il pouvait déjà dire que Théra préparait un sort au mouvement subtil de la terre et était prêt à lui laisser le soin, ce qui lui permettait de se concentrer pour s'assurer que Verbum serait en sécurité, ou du moins c'était son intention. Le fait qu'il puisse donner l'impression que le monde tournait au ralenti signifiait qu'il ne pensait pas avoir grand-chose à craindre, mais les monstres devant lui lui montrèrent à quel point cette croyance était erronée.
D'un seul coup, on aurait dit que ce que Ben avait pris pour des centaines de pattes avait explosé vers eux, se détachant de leurs corps avec assez de force pour paraître rapides même dans le référentiel dans lequel il agissait alors qu'ils visaient les trois avec une forte dose de précision, évidemment pour agir comme des armes et ne lui laissant aucune envie de voir ce qui résulterait de l'impact.
Oh, putain, ça va être serré.
Avec à peine de quoi réfléchir, Ben lâcha presque toute sa réserve de mana, la déversant dans le sol pour arracher de la terre qu'il propulsa en balles, chacune placée sur une trajectoire de collision avec les nombreux projectiles fendant l'air, portant assez de force pour être sûr de les dévier de leur chemin, même s'il n'avait pas assez en lui pour tous les atteindre.
Autant que son mana avait grandi, il n'était pas illimité et il ne pouvait pas être parfait pour se défendre contre cette volée d'attaques. Il ne chercha pas à affecter les tirs dont il était sûr qu'ils manqueraient, mais il y avait une autre chose qu'il pouvait faire pour s'assurer que Théra et Verbum seraient en sécurité. Il ne gâcha pas de mana pour se protéger lui-même.
Mais c'est pas grave parce que j'ai autre chose pour ça, chaussures à barrière, faites votre boulot !
…J'ai dit chaussures à barrière, faites votre boulot !
…Oh merde. Oh merde oh merde oh merde !
Ses chaussures ne marchaient pas. Ce fut la pensée qui traversa son esprit en premier quand il essaya de les activer, mais elle était fausse. Les enchantements étaient encore en parfait état de marche et il avait toujours une source d'énergie externe sous forme de batteries de mana sur lui. Non, il découvrait simplement les limites de son enchantement d'une façon qu'il n'avait jamais eu à faire auparavant.
C'était sa première fois qu'il essayait d'utiliser cette barrière depuis qu'il avait acquis une quelconque compétence de vitesse de pensée, et maintenant qu'il tentait de la dresser avec ses esprits tournant à leur plein potentiel, il était confronté à l'horrible réalité de la chose. S'il n'y avait aucun décalage visible en pensant comme une personne normale, quand une personne voyait le monde à plus de mille pour cent plus vite, c'était comme si elles ne s'activaient même pas.
Il regarda avec horreur l'attaque du démon se rapprocher, tandis qu'en même temps sa barrière commençait à monter lentement depuis ses pieds, sachant qu'elle n'y arriverait pas alors que des douzaines de pointes avaient déjà dépassé les limites où sa défense commencerait, ne lui laissant que peu d'options.
Il mit sa foi dans sa veste, voulant croire qu'elle encaisserait le coup sans problème vu tous les enchantements qu'il y avait placés, et dirigea le reste de sa concentration vers les pointes qui fonçaient droit sur son visage.
Si près maintenant, il pouvait voir que ce qu'il avait pris pour des pattes à distance étaient en fait une sorte d'écailles spécialisées, pas que ça aide. Il ne pouvait pas bouger son corps aussi vite qu'il pouvait penser, donc pas d'esquive possible, c'était plutôt une question de décider quels coups encaisser.
Ses jambes étaient fichues. Elles n'étaient pas assez importantes pour essayer de les protéger comparé à ses parties plus vitales, donc il ne considéra même pas combien de fois elles allaient se faire transpercer, se concentrant plutôt sur les sept qui allaient frapper son visage et son cou. Automatiquement, il accepta les deux qui ne feraient qu'effleurer les côtés de sa tête avant de classer les cinq restantes selon leur niveau de danger pour lui avant de commencer à presser les dernières gouttes de mana qu'il contenait pour faire tout ce qu'il pouvait.
La destruction faisait partie de sa manipulation des matériaux qu'il mit à contribution rapidement alors qu'il poussait son mana à émousser autant de pointes qu'il pouvait, pas les détruire entièrement, ce qui signifiait qu'il allait quand même encaisser les coups, mais assez pour qu'elles ne s'enfoncent pas dans sa chair et son crâne. Quatre d'entre elles, il parvint à les rendre légèrement moins dangereuses avant de sentir qu'il frôlait l'épuisement de mana, laissant la dernière qui allait s'enfoncer dans son cou.
En guise d'acte final, il fit de son mieux pour annuler la barrière qu'il voyait encore monter lentement, voulant que Théra n'ait aucun problème pour venir lui porter secours avant qu'il n'annule les effets de sa vitesse de pensée sur tous ses esprits. Il savait que ça allait faire mal et ne voyait aucune raison de devoir l'expérimenter au ralenti.
Les notifications qui sonnaient dans sa tête coïncidèrent avec une douleur partout alors qu'il était projeté au sol, incapable de se tenir debout à cause des dégâts à ses jambes, et incapable de respirer avec le trou dans son cou. Le reste de son visage fut maltraité par les projectiles qu'il avait émoussés et la seule partie de lui qui resta indemne fut son torse, protégé sans risque par son manteau qui avait décidé de montrer toute son utilité.
Au même moment où il tombait, le sort de Théra prit effet, enveloppant les cinq bêtes dans une épaisse coquille de pierre et écrasant vers le bas, les piégeant et les tuant avant qu'elle ne coure à son côté, sa magie de vie déjà au bout des doigts alors qu'elle s'occupa d'abord de refermer la blessure à son cou avant de passer au reste, lui permettant d'avoir l'air dont il avait besoin pour parler.
« Devine qui vient d'avoir la résistance perforante ! » cria-t-il gaiement malgré la douleur, laissant Théra secouer la tête pendant qu'elle travaillait à refermer le reste de ses blessures.
« J'ai littéralement jamais entendu parler de cette compétence avant. Comment tu as fait pour te faire assez poignarder pour avoir un truc pareil ? »
« J'en sais rien mais je la prends. Plus j'ai de compétences défensives, mieux je serai la prochaine fois qu'il se passera quelque chose. Ça veut juste dire que la prochaine fois j'aurai besoin de quelque chose comme la résistance aux tranchants. Ou peut-être la résistance aux fractures ? Ce serait vachement cool si je pouvais avoir un truc qui empêcherait mes os de se casser. Ou ma peau d'ailleurs, ce serait la résistance aux lacérations ? Honnêtement, les possibilités sont infinies ici. »
« Comment tu peux être aussi calme là-dessus ! » hurla Verbum, arrivant à leur côté avec de la peur dans les yeux, ses préoccupations pour eux deux oubliées maintenant qu'il avait été en présence d'une vraie menace. « Tu saignes de partout ! Comment tu peux plaisanter ? »
« Ah, je suppose que comme t'es si important tu vois pas ça souvent, mais ce genre de truc arrive tout le temps sur ce monde », expliqua Ben. « Ça vaut à peine la peine d'être embêté à ce stade tant que j'ai une gentille soigneuse à portée de main. On s'y fait honnêtement après un certain moment, tu vois ? »
Son explication ne fit évidemment qu'empirer l'état mental de l'autre tandis que Verbum imaginait la vie qu'il aurait pu être forcé de vivre si ce n'était pour sa compétence de troisième palier, Théra se dépêchant d'essayer de corriger la croyance patemment fausse que Ben était en train de lui fourrer dans le crâne.
« C'est absolument en aucun cas une occurrence commune pour les gens normaux », dit-elle fermement. « Ben a juste la pire poisse de l'univers, c'est tout, ma planète n'est pas un monde cauchemardesque où tout le monde est constamment au bord de la mort. »
C'était une affirmation que Ben n'allait pas laisser passer sans se battre. « On est littéralement en plein milieu d'une invasion contre une race qui a jamais perdu avec le sort de la planète en jeu. »
« Je parle en dehors de ça. La majorité des aventuriers se font pas assez mal pour avoir certaines des compétences défensives que t'as, sans parler d'une personne moyenne. Vas pas essayer de lui faire peur. »
« Hé, je dis juste ce que je vois depuis un invoqué vers un autre, je pense que t'es juste trop habituée à voir le monde comme il est et à l'accepter comme normal. Faut me faire confiance là Théra, cette planète est significativement plus dangereuse que la mienne. »
Elle vit dans ses yeux qu'il croyait pleinement ce qu'il disait et n'allait pas reculer là-dessus alors elle secoua juste la tête et finit de le soigner, laissant Verbum gérer un sens grandissant de la peur comme effet secondaire pendant qu'il prenait à cœur ce que Ben avait à dire.
Il n fallut pas longtemps pour que Ben puisse s'asseoir, son état physique assez bon pour revenir à la question à l'ordre du jour alors qu'ils commençaient tous les trois à se diriger vers les démons tombés.
« Donc l'enquête c'est fini ? » demanda-t-il. « Ces cinq ont nettoyé le terrain. Soit ils mangeaient, soit ils chassaient, ça a l'air des options les plus probables. »
« Je suis parfaitement d'accord pour dire que c'est ça alors allons-y déjà », supplia Verbum, ignoré une fois de plus alors que Théra secouait la tête.
« S'il y en a cinq, il peut y en avoir plus. Il faut qu'on reste sur nos gardes pour au moins un moment. Allez. »
Ils traînèrent Verbum vers les cadavres, s'attendant à ce que sa compétence marche mieux maintenant qu'il avait quelque chose de plus pertinent sur quoi se concentrer, mais eurent une dernière surprise à la fin.
« L'un d'eux est encore en vie », dit Ben, levant une main pour empêcher Théra de l'achever sur le champ alors qu'il s'accrochait à ses derniers bribes de vie. « Donne-moi juste une seconde, peut-être que je peux vraiment rendre ça un peu plus rapide et facile pour nous tous. »
Ce n'était qu'un seul et il était encore enseveli dans la pierre que Théra l'avait écrasé, ce qui voulait dire qu'il n'avait pas trop peur d'une autre attaque, mais il se tint quand même le plus loin possible avant de faire sa tentative en se connectant à l'esprit du démon et en remontant dans ses souvenirs.