Le vol vers la destination finale fut silencieux et inconfortable, Verbum planqué tout au fond, aussi loin des deux autres qu'il put l'être, les dévisageant avec suspicion et inquiétude pendant tout le trajet jusqu'à ce que Ben se force à briser le silence.
« Alors Verbum, je sais que t'étais pas réveillé pour la plupart du truc, mais bonne nouvelle, c'était simple aussi. Les dieux sont pleinement au courant de qui ils sont et du fait qu'ils sont là, donc y a pas de quoi s'inquiéter. »
« On les appelle des demidemons », riposta-t-il froidement. « En quoi c'est pas inquiétant ? »
Hmm, j'imagine que c'était trop espérer qu'il se soit assommé avant de voir leur statut. Dommage.
« C'est pas inquiétant parce qu'ils sont inoffensifs et plus ou moins juste des victimes des dieux interdits. Puisque ces types sont morts, y a pas de souci, alors pourquoi on ne se détendrait pas et on se concentrerait sur la dernière étape ? »
« Pourquoi ? Pour que je découvre que vous deux, les psychopathes, vous avez vos doigts partout dedans aussi ? Comment deux personnes peuvent-elles être mêlées à autant de merde ? Notre rencontre et le fait que vous deveniez mes gardes faisaient-ils aussi partie d'un plan ? Qu'est-ce que vous allez me faire une fois que tout ça sera fini, hein ? Me faire taire pour que je ne puisse pas dire à quel genre de dingues vous avez affaire ? »
« Eh bien, vu qu'on n'a en fait rien fait de mal dans aucun de ces trois domaines, qu'est-ce que tu pourrais bien raconter ? »
Verbum se replia dans sa compétence, cherchant quelque chose d'accusateur dans l'océan de connaissances où elle le laissait nager, pour ne rien remonter. Ce n'était pas qu'il n'y eût rien d'éthiquement douteux dans leurs passés respectifs, simplement aucun des deux n'avait joué un rôle assez important dans ces trois petites enquêtes pour qu'il puisse trouver quoi que ce soit. Au pire, il y avait le problème que les arbres en cubes possédaient un aspect contrôle mental qui les avait altérés, eux et leur environnement, mais ce n'était pas assez grave pour que Ben s'inquiète d'une révélation au grand jour.
« Verbum, écoute, tu pourras être aussi parano que tu veux plus tard, mais pour l'instant on doit être proches du site final, alors tu peux nous faire le topo ? » Ben soupira. « Après on pourra tous rentrer et tu n'auras plus jamais à voir l'un ou l'autre de nous, à moins que je décide de te chercher pour des infos sur des compétences, des jobs ou des titres. »
« Ne viens pas me chercher une fois que c'est fini, je t'aiderai pas ! »
« Non, tu le feras sûrement », lui dit Ben avec assez de certitude pour faire reculer l'autre dans la peur. « Mais concentre-toi sur la tâche. Qu'est-ce qu'on enquête avec toi maintenant ? »
« ... Une autre grande zone morte dans la forêt. J'ai hâte de voir comment vous l'avez fait cette fois aussi », dit-il sarcastiquement. « Encore de l'entraînement dans les bois ? Vous avez peut-être fabriqué un objet bizarre pour faire fuir tous les animaux ? Putain, qu'en est-il d'une autre race secrète sur la planète qui nettoie le terrain ? Non, en fait tout ça est trop con, pourquoi aurions-nous droit à une répétition ? Les trois dernières étaient toutes différentes, pourquoi je n'aurais pas le droit de vous voir impliqués dans quelque chose de nouveau et d'horrible ? »
Son verbiage continua en fond sonore tandis que Ben et Thera se regardaient, tous deux incapables de s'empêcher de se demander s'ils pourraient avoir joué un rôle dans ce qu'ils s'apprêtaient à découvrir.
Ce serait ridicule. Mais alors, j'ai dit ça pour l'étape d'avant aussi et regarde comment ça a tourné. Y a-t-il quelque chose que j'aurais pu faire dans cette région des bois ? Des expériences ou un truc du genre ? C'est assez loin de la porte pour que je sois tranquille, non ? Myriad, tu peux juste me dire si j'y suis pour quelque chose et si c'est le cas on arrache le pansement et on le dit à Verbum avant d'atterrir ?
Malheureusement, son dieu restait silencieux, probablement encore occupé par n'importe quelle tâche, de la gestion de ses autres croyants ou de sa nouvelle prêtresse à l'aide aux autres dieux pour leurs préparatifs de guerre.
Une partie de lui voulut monter là-haut lui-même puisqu'il en avait le temps, rien que pour interroger le cube un peu et en tirer ce qu'il pourrait, mais il y renonça. S'il était impliqué d'une façon ou d'une autre, il était sûr que ce serait évident au moment où ils atterriraient et il ne voulait pas quitter Verbum des yeux avant d'être au sol. Vu comme il semblait stressé, Ben n'était pas prêt à parier que l'homme paniqué ne sauterait pas du chariot si les cimes des arbres lui paraissaient assez épaisses pour l'amortir.
« Je pense qu'on est bons », marmonna Thera dès qu'ils furent à terre. « Et toi ? »
« Je me souviens pas de cet endroit du tout, donc je pense que c'est bon », dit-il soulagé avant de se tourner vers leur charge qui était encore dans le chariot. « Hé Verbum, bonne… bon, techniquement mauvaise nouvelle. Quoi qu'il se passe ici, on n'est pas impliqués cette fois. »
« Hmph, en quoi c'est une mauvaise nouvelle ? » grogna-t-il. « Ça a l'air de la meilleure nouvelle que j'aie eue de la journée. »
« C'est une mauvaise nouvelle parce que si tu regardes les trois autres, c'était tout inoffensif et facile d'obtenir des réponses puisqu'on savait ce qui se passait. Là, on n'a pas la première piste sur ce qui se passe. Ça peut être n'importe quoi. »
Il le dit avec entrain, savourant le sentiment d'être innocent dans l'affaire, même si son raisonnement enfonçait Verbum un peu plus dans sa peur. Que le pléiaden le veuille ou non, Ben avait entièrement raison. Le fait qu'aucun d'eux ne sache ce qui se passait là-bas signifiait qu'ils étaient tous significativement plus mal lotis et que cela ne semblait qu'enchanter ses gardes ne faisait qu'empirer les choses.
Pendant que Ben était content que le rapport complet à Killi ne soit pas couvert de son nom, Thera était plus enthousiaste de ce que cela représentait : une vraie aventure. Il n'y avait ni mystère ni romance à voir ce dans quoi ils avaient déjà été impliqués par le passé, mais cela représentait quelque chose de neuf. Probablement même quelque chose d'excitant, à en juger par les apparences.
Ce fut subtil au début, mais malgré le fait qu'on leur avait dit qu'ils enquêtaient sur une région étrangement morte des bois, elle était remplie des petits signes de vie qu'on attendrait s'ils daignaient regarder. Des empreintes occasionnelles, d'évidentes griffures sur les arbres, même ce qui ressemblait à des marques de morsures sur certaines plantes, tout indiquant l'idée d'un territoire habité, si ce n'était le silence qui le remplissait. Peu importe combien de temps ils écoutaient, il n'y avait rien pour montrer qu'ils n'étaient pas seuls.
L'explication la plus évidente serait que quelqu'un ou quelque chose avait nettoyé les bois de la vie animale, de la même façon que Thera l'avait fait lors de son entraînement, mais ils ne virent aucun signe évident de présence humaine. Bien sûr, leur enquête ne faisait que commencer. Ils auraient leurs réponses assez vite une fois que Verbum aurait eu le temps nécessaire pour trouver la cause de tout cela.
Ben resta près de lui, peu importe à quel point sa présence mettait l'autre mal à l'aise, pendant que Thera faisait un tour dans les environs immédiats, cherchant tout signe de magie qui pourrait expliquer la terre vide, ainsi que tout ce qui pourrait poser un risque, prenant son rôle de garde tout aussi au sérieux. Ils savaient tous deux que la sécurité de Verbum était leur priorité, aucun des deux ne voulait le voir blessé, peu importe comment il avait pu agir, donc, ce fait fermement ancré dans ses pensées, elle se poussa à examiner la zone à un autre niveau, à la fois avec son sens de la terre et son empathie.
Poussant les deux au mieux de ses capacités, elle sentit le premier s'étendre un peu au-delà de la façon subtile dont il existait toujours au fond de ses pensées, tandis que le second peinait à suivre, nécessitant son attention active et à composer avec le niveau inférieur, même si tous deux ressentirent quelque chose au moment où elle atteignit assez loin. Mouvement et malice, tous arrivant droit sur eux à grande vitesse.
« Ben ! » cria-t-elle, l'avertissement dans sa voix juste suffisant pour le mettre sur le qui-vive alors que la terre autour d'eux explosait avec cinq démons jaillissant à sa surface.