« Hem, ravi de te revoir aussi, Toltho », dit Ben en essayant d'avoir l'air léger et amical, tout en empêchant l'inconscient Verbum de s'écraser la figure par terre. « Et c'est vraiment plus un accident qu'autre chose si on a atterri ici. C'est compliqué. »
« Compliqué aussi. Hum, puisque vous êtes là, pourquoi ne pas faire un petit tour du village et je vous ferai un topo ? »
« Ça me va, j'aimerais bien que vous voyiez ce qu'on a bâti depuis votre dernière venue. »
Le chef de ce groupe dissident de fidèles de Myriad était de belle humeur, ne ressentant pas le besoin de creuser plus profond, vu que l'homme en face de lui servait le dieu qu'il avait choisi et avait tant fait pour eux, et qu'il voulait montrer qu'ils mettaient en pratique ce qu'on leur avait enseigné, même s'ils avaient encore de la marge. C'était l'occasion de leur faire voir à quel point leur vie avait changé en mieux et de laisser transparaître leur gratitude pour l'existence qu'ils menaient désormais.
« Dans ce cas, je te retrouve dans un moment », dit Thera pendant qu'on l'entraînait vers quelques-uns des plus jeunes élèves qu'elle avait formés lors de leur précédent passage. « On dirait que je vais voir comment ils ont progressé à leurs instruments. »
« Amuse-toi bien. »
Sur ces mots, ils se séparèrent, Thera submergée par la plupart des demidemons libres tandis que les autres reprenaient leurs occupations, laissant Ben avec Toltho pour faire le tour et raconter comment leur visite improvisée était survenue.
« Donc on aide ce type dans son travail, et une partie consistait à enquêter sur les rumeurs d'un village mystérieux », résuma Ben à la fin. « Il se trouve que le mystère, c'était vous. »
« Et il dort pendant son travail parce que… ? »
« Parce qu'il est une froussarde finie qui a du mal à affronter l'inconnu », soupéra Ben, lassé de devoir porter Verbum comme un sac.
*Bon, j'avoue, c'est peut-être un peu de ma faute. Sérieusement, comment je me suis retrouvé embarqué dans trois enquêtes de ce genre, déjà ?*
Il s'attendait à une pique de son dieu mais n'eut rien, et dut supposer que Myriad était occupé pendant qu'ils poursuivaient la visite, constatant les changements survenus depuis son départ.
Les demidemons n'avaient pas chômé depuis sa dernière venue, c'était évident. Au-delà des habitations bien plus nombreuses et de l'extension de leurs champs, tous plantés des cultures que Sachel les avait guidés à semer après qu'il lui avait refilé la tâche, il vit surtout une chose en bien plus grande quantité.
Des corps. Plus précisément ceux de démons, avec leurs peaux mises à sécher et leur viande en train d'être cuite et stockée, ceux qui partageaient leur lignée veillant à ne rien gâcher, même si le volume en disait long sur le nombre de ces bêtes d'outre-monde qu'ils croisaient.
« Vous n'avez encore perdu personne à cause d'eux ? » demanda Ben en désignant la pile en cours de traitement.
« Non, ils ne s'approchent pas trop du village, en tout cas pas encore. C'est juste ce que les parties de chasse ramènent chaque jour. Aussi mauvais que ça puisse paraître, ils nous nourrissent. »
Mauvais ? Ouais, c'est sans doute un euphémisme. Ça fait presque deux mois que la porte est fermée et ils en voient déjà jusqu'ici ? Il n'y a aucun moyen que certains soient déjà nés sur ce monde, non ? Je veux dire, je sais qu'ils se reproduisent vite, mais je ne sais pas *à quel point* et ça a l'air énorme. Il doit y avoir un point d'invasion raisonnablement proche, ce serait le plus logique. Enfin…
« Combien vous en trouvez par jour ? »
« Ce n'est pas tant une occurrence quotidienne, mais depuis un mois, on tombe sur des troupeaux d'une vingtaine à peu près une fois par semaine. C'est rien qu'on ne puisse pas gérer. »
Pour l'instant. Tant que ça n'empire pas. D'accord, peut-être que c'est une bonne chose que je sois venu par ici.
Il connaissait les demidemons et, à bien des égards, ne pouvait s'empêcher de se sentir responsable d'eux. C'était lui qui les avait pris sous son aile pour Myriad et il avait joué un grand rôle dans leur ouverture au monde au sens large.
*Et j'ai peut-être traumatisé certains en tuant leurs anciens dieux. Quoi qu'il en soit, je ne peux pas ne rien faire.*
Sa décision prise, il se concentra sur l'homme à ses côtés tandis qu'il planifiait tout ce qu'il devrait faire avec le temps qui lui restait.
« Très bien, au cas où les choses empireraient, je ne peux pas vous laisser tomber, donc pour l'instant retrouvons Thera et après on verra à quel point je peux vous équiper en seulement quelques heures. En fait, Toltho, fais-moi un service : rassemble-moi les équipes forgerons et enchanteurs que j'avais montées la dernière fois, ils pourraient bien tirer une leçon correcte de l'affaire. »
Verbum fut laissé dans un coin pendant que Ben se concentrait sur ce qu'il avait à faire dans les heures qui lui restaient, profitant du mana de Thera pour y parvenir.
Il lui fit produire de gros volumes de fer, puisqu'elle n'était à l'aise qu'avec ce matériau, pendant qu'il prélevait sur elle ce qu'il lui fallait pour fabriquer le reste, finissant avec une âme douloureuse et une montagne de matières premières pour concrétiser sa vision.
Les trois choses principales qu'il créa furent un marteau, des pinces et une forge, laissant les deux équipes qu'il avait rassemblées l'observer travailler tandis qu'il montrait ce qui faisait de lui un artisan éveillé en commençant par chauffer d'immenses quantités de métal avant de les mettre en forme à coups de marteau.
Il avait beaucoup à fabriquer dans le temps imparti : des armures pour tout le monde, voulant quelque chose même pour les enfants au cas où, ainsi que des boucliers et des lances, les deux armes avec lesquelles la majorité d'entre eux s'étaient familiarisés depuis son départ. Ses mains se mouvaient en un flou, le métal prenant forme sous son habileté et son mana, le tout ajusté à des gens qu'il n'avait fait qu'estimer à l'œil mais qui se retrouvaient parfaitement à leur taille. Il était un maître de son art, même ses travaux rapides surpassaient de loin ce qu'un artisan moyen pouvait produire, et cela se voyait à chaque coup de marteau et à chaque pièce finie, avant qu'il n'enchaîne sur la suivante. L'enchantement.
Il n'avait pas apporté beaucoup d'anneaux, seulement les dix d'affinité et celui de barrière qu'il portait toujours aux doigts, mais cela n'avait pas d'importance. Il les possédait tous sous leur forme éveillée et n'hésita pas à les pousser à leur plein potentiel, en puisant dans tout ce qui existait dans son statut personnel. Ses compétences étaient élevées et ses résistances scandaleuses, il fut aisé d'utiliser le peu dont il disposait pour créer un chef-d'œuvre, ou même des centaines, au fur et à mesure que les objets étaient distribués aux villageois pour vérifier qu'ils allaient bien.
Peu de retouches furent nécessaires à la fin et même si aucun d'eux ne put le constater immédiatement, il n'eut pas de mal à voir à quel point l'ensemble était excellent. Avant les enchantements, tout était classé rare supérieur à ses yeux, et après cette ronde intensive d'enchantement, tout passa en ultra-rare inférieur. Pas le mieux qu'il pût faire, mais compte tenu du fait qu'en quelques heures il avait fabriqué quelques centaines d'objets atteignant une telle qualité, c'était un excellent résultat. Ce petit village était mieux équipé qu'une armée, sa protection aussi assurée que possible avec le temps dont il disposait.
*Mais pas de niveaux, hein ? Avec autant de trucs faits à ces rangs, j'espérais honnêtement un truc de mon enchantement ou de mon artisanat, mais tant pis. Je sais que la barre est haute, je la franchirai un jour.*
Il continuerait à tout fabriquer tant qu'il le pourrait et à apprendre de chaque expérience, mais pour l'instant il avait tout fait. Il était temps de réveiller Verbum, que cela lui plaise ou non, pour passer à leur destination finale et clore la quête.