Aucun des deux ne prêta vraiment attention à Verbum étendu par terre et, aussi inquiétante que fût la cause de ce qui s'était passé dehors, cela apaisa au moins les craintes de Ben. Ignorer ce qui avait provoqué un tel niveau de mort et de destruction l'avait tourmenté, mais découvrir que c'était simplement l'œuvre de sa petite amie rendit la zone bien plus facile à aborder.
« Alors, je devrais t'appeler ma adorable déesse maléfique maintenant ? » le taquina-t-il. « J'abandonne Myriad sur-le-champ pour toi, ne t'en fais pas. »
« Ben, c'est déjà assez embarrassant. »
« Ha, désolé, désolé. Alors, tu vas me dire ce que tout ça signifie pour qu'on puisse rassurer ce type quand il se réveillera ? »
Il hissa Verbum sur son dos en parlant, portant l'autre homme et leur faisant signe de retourner vers le chariot, laissant à Thera quelques minutes pour rassembler ses idées.
« Écoute, je traversais juste une très mauvaise passe et j'avais besoin de me distraire il y a un moment », tenta-t-elle d'expliquer, mais échoua largement, sa gêne face à la situation entière, combinée au fait que Ben ait vu ce qu'elle avait fait, lui rendant la réflexion plus difficile.
« Je pense que Verbum aura besoin de plus que ça quand il reprendra ses esprits », lui dit-il, se penchant pour déposer un baiser léger sur sa joue. « Mais prends ton temps pour remettre tes idées en ordre. Pas de précipitation. »
« Euh, tu ne trouves pas, enfin, que c'est bizarre ? »
« Je ne vais pas mentir, ça m'a foutu les chocottes quand on est arrivés, mais savoir que c'était toi change tout, alors ne t'inquiète pas de ce que j'en pense. En guise de cadeau, je ne te taquinerai même pas là-dessus si tu es vraiment si mal à l'aise. »
Il lui offrit un sourire doux et lui tapota la tête, juste ce qu'il fallait de réconfort pour la calmer.
« Écoute, ce n'est pas comme si j'avais fait quelque chose de mal », commença-t-elle. « C'est juste que, pendant que tu étais coincé dans l'épreuve du dieu mort, je traversais une période difficile émotionnellement, alors je me suis jetée à corps perdu dans l'entraînement de mes magies et je n'ai pas vraiment réfléchi à l'aspect que ça pouvait avoir, mais rétrospectivement, c'est évidemment assez terrible, non ? Mais c'était vraiment tout, et j'apprécierais vraiment qu'on n'insiste pas là-dessus parce que, comme je l'ai dit, c'était une période très chargée émotionnellement. »
La lueur dorée de son visage ne s'estompait pas, même alors qu'elle s'expliquait et ne percevait aucun jugement de la part de Ben. En y repensant, elle ne pouvait nier avoir fait preuve d'excès dans son chagrin. C'avait été facile à ignorer sur le moment ; elle avait eu besoin de s'oublier dans quelque chose simplement pour supporter l'idée que tout le monde croyait Ben condamné, et immédiatement après, elle avait été trop occupée par d'autres choses. Même à des échelles différentes, entrer dans une relation et assister au marquage des points d'invasion ne lui avait pas laissé beaucoup de marge pour réfléchir au passé. Y être confrontée à nouveau si brutalement changeait les choses en profondeur, la forçant à se remémorer tout ce qu'elle avait fait.
Ben prit sa main, mettant le Verbum inconscient dans une situation précaire tandis qu'il cherchait à la rassurer. « Je suis désolé. Je ferai de mon mieux pour ne plus jamais me faire kidnapper, donc il n'y aura plus rien pour te stresser à l'avenir. »
Du moins, c'était censé être rassurant quand il le dit, mais ce qu'il obtint à la place, ce fut son rire.
« Tu es vraiment la dernière personne sur la planète qui devrait promettre ce genre de choses », lui dit-elle, paraissant enfin un peu plus à l'aise. « Tu tentes le destin. »
« Il n'existe pas de destin dans cet univers. Myriad ne cesse de me le promettre. »
« Alors tu en as rapporté un peu avec toi de ton ancien monde. »
… C'est pas possible, quand même ? No way, y'avait pas de destin dans ma vieille réalité non plus, si ?
Il se fit une note mentale pour interroger Quilith là-dessus la prochaine fois qu'il parlerait au Gris, pendant qu'ils regagnaient le chariot et attachaient Verbum avant de repartir vers leur prochaine destination.
Le cri soudain derrière eux apprit aux deux que Verbum venait enfin de se réveiller, et la prévoyance de l'avoir correctement attaché cette fois l'empêcha de se jeter à nouveau du chariot, même s'ils se retrouvaient avec un autre problème. Visiblement au bord de la crise de panique, Verbum fixait Thera d'une peur nue, cherchant à s'éloigner d'elle le plus possible dans ce petit chariot suspendu dans le ciel.
« Comment tu veux que je reste calme après ça ! » hurla-t-il, laissant Thera de nouveau embarrassée. « Je suis coincé avec quelqu'un qui a rendu une région forestière entière inhabitable ! »
Wow, c'était vraiment à ce point ? Bon, ce qui est fait est fait.
« Écoute, mec, je comprends que ça ait l'air mauvais, mais je sais que tu as déjà examiné l'âme de Thera, tu sais combien de mana elle a. C'est juste un effet secondaire de son entraînement poussé à son maximum. Elle l'a fait en plein milieu de nulle part précisément pour éviter d'impliquer qui que ce soit, et si l'un de nous deux avait réalisé que c'était ça qu'on enquêtait, on te l'aurait dit. C'est une simple erreur, c'est tout, pas la peine d'en faire une montagne. »
Comme Verbum ne répondait pas, Ben se connecta à lui, voulant voir ce qu'il pensait et le découvrant utilisant sa compétence du mieux qu'il pouvait pour tenter de vérifier ce qu'on venait de lui dire. Il était évident qu'il n'en croyait pas un mot, mais il était au bord de la panique et c'était tout ce qu'il pouvait faire pour se distraire, alors Ben le laissa faire, sachant qu'il finirait par arriver à la réponse qu'on lui avait donnée par lui-même.
« Bon, pendant que tu décides si tu veux tenter de t'enfuir, fais-moi une faveur et dis-nous sur quoi on doit ouvrir l'œil au prochain endroit », appela Ben en se retournant. « Qu'est-ce qu'on surveille cette fois-ci ? »
« Un village », finit-il par dire, sans accorder trop d'attention tandis qu'il s'efforçait de déterminer s'ils disaient la vérité ou s'il devait sauter du ciel et courir, espérant que ses attributs élevés suffiraient à survivre à l'atterrissage. « Ce n'est qu'une rumeur, donc on n'a même pas de localisation précise, mais certains disent qu'il y a une communauté au fond des terres sauvages, alors les gens veulent des réponses pour savoir si c'est un groupe qui s'y est installé pour une raison ou si c'est quelque chose de pire. En plus, c'est absolument un problème pour vous deux, je me contenterai de confirmer s'ils disent la vérité ou pas. »
Il était si concentré sur la compétence qui parcourait son esprit que Verbum ne remarqua pas le changement qu'apportait son explication à Ben et Thera, tous deux se regardant en silence sans savoir qui parlerait le premier.
« Tu ne crois pas… » chuchota Thera avec hésitation, ne voulant pas croire qu'elle avait raison dans ce qu'elle pensait.
« Bien sûr que non », se hâta de couper Ben, tout aussi bas pour ne pas faire paniquer Verbum à nouveau. « Aucune chance. Ce serait ridicule après la façon dont les deux premiers ont tourné. »
« Eh bien, les choses sont déjà ridicules à cause de ça, qui dit que ça ne peut pas empire ? »
« Moi. Je te dis qu'on n'est pas sur le point de finir dans le village demi-démon. »
« Ben, Thera, ravi de vous revoir tous les deux ! » acclama Toltho tandis que les villageois se rassemblaient autour d'eux. « Et vous avez amené un ami ! Qui n'a pas l'air en très grande forme, je dois dire, est-ce que ce n'est pas une visite amicale ? »
Dire que Verbum n'avait pas l'air en forme était un euphémisme. Il était assez terrorisé dès l'instant où les villageois les ont submergés, il suffit que Ben et Thera soient appelés par leur nom pour le faire basculer, le faisant s'évanouir une fois de plus.