« Hein, ça va aller ? » demanda Thera, la confiance qu'elle ressentait pour la quête s'effritant maintenant que le jour était bel et bien arrivé et qu'elle voyait exactement qui elle était censée surveiller. « On le protège, non ? On ne le livre pas pour une exécution ? »
Il était facile de comprendre pourquoi quiconque pourrait penser une chose pareille, vu comment Verbum se comportait. Étendu par terre, il s'agrippait à la jambe de Killi, ayant davantage l'air de supplier pour sa vie que de partir à l'aventure.
« S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, ne me force pas à faire ça », supplia-t-il, des larmes aux yeux. « Laisse-les vérifier par eux-mêmes, s'ils sont rang un, ils n'ont pas besoin de moi. »
« Nous avons besoin de réponses vite, donc ils en ont effectivement besoin », lui dit Killi calmement, supportant la crise bien mieux que ne l'espéraient aucun d'entre eux. « Et vous serez parfaitement en sécurité avec eux deux, j'ai personnellement examiné la question. »
« Bien sûr, à moins qu'ils ne soient ceux qui se retournent contre moi ! Vous deux, vous êtes des monstres, Killi ! Vous seriez d'accord si vous pouviez voir leur statut ! »
« J'ai déjà vu l'intégralité du statut de Ben et les sections pertinentes de celui de Thera. Tu n'échapperas pas à ça. »
« Non ! Non, je n'irai pas ! Tu ne peux pas me forcer ! »
« Es-tu vraiment sûre de ça ? » Elle soupira, souhaitant ne pas avoir à subir ce genre de chose alors qu'elle était si proche d'une pause.
« Je le suis ! Je tiens bon, je n'irai pas ! »
Le calme de son expression était trahi par ses poings serrés, manifestement lassée de sa crise tandis qu'elle se tournait pour se concentrer sur Thera.
« Si vous voulez bien, pourriez-vous le placer sous un sort de sommeil pour l'instant ? »
On lui demandait en gros de commettre un crime, jeter un sort à effet mental sur un civil sans en avoir l'autorité, mais Killi balaya l'inquiétude d'un geste.
« Je le demande sous mon autorité de détentrice de la connaissance. Je suis responsable de son éducation et il ne grandira pas s'il ne sort pas. Vraiment, placez-lui le sort qu'il faut pendant la sortie et je l'approuverai. »
Entendre avec quel calme elle disait ça ne fit que le faire hurler encore plus fort, mais tout le monde l'ignora tandis que Thera cédait. Elle avait de claires réticences, mais le niveau de pouvoir et d'autorité que maniait quiconque avait atteint le troisième palier n'était pas discutable. Si elle disait de le faire, personne ne l'en empêcherait.
Le mana noir jaillit du bâton de Thera, sa densité produisant un effet instantané. Les yeux de Verbum se fermèrent net pendant que son professeur le hissa négligemment et le jeta au fond de leur charrette, les laissant prêts à partir.
« S'il vous donne trop de mal, n'hésitez pas à recommencer », lança-t-elle, songeant aux avantages potentiels de garder un mage des ténèbres sous la main pour toutes ses futures leçons, pendant que tous trois s'éloignaient, franchissant l'une des portes sauvages avant que Thera ne les élève dans les airs, filant tranquillement vers leur première destination.
Tandis qu'ils étaient chargés d'aider Verbum à atteindre les quatre lieux nécessitant un niveau de fouille plus poussé qu'un groupe classique ne pouvait fournir, ils n'étaient pas exactement pressés par le temps, ce qui la fit conduire un peu plus lentement pour le passager non attaché à l'arrière et permit à Ben de gérer le trajet bien mieux qu'à son habitude, puisqu'il saisit l'occasion pour discuter avec elle, traitant leur compagnon inconscient comme s'il n'était pas là.
« Évidemment. C'est notre première quête officielle de rang un ! Comment pourrais-je ne pas l'être ? »
Lorsqu'ils avaient obtenu le rang, tous deux s'attendaient à bien plus de propositions qu'il n'en était venu réellement, mais dans l'année qui avait suivi leur accession au sommet de la carrière, il n'y avait eu aucun appel pour l'un comme pour l'autre, au grand contentement de Ben et au grand dam de Thera. Elle acceptait encore les travaux plus durs qui se présentaient autour de Stonewall, mais cela n'avait pas effleuré l'envie de quelque chose de gros. Protéger quelqu'un du troisième palier, en revanche ? Ça, ça le ferait absolument.
« Ha, avec un peu de chance ce sera vite fait et on pourra enfin rentrer. »
« Quoi, tu ne veux pas rester plus longtemps pour lire davantage ? »
« Mouais, peut-être si c'était pour autre chose, mais vu que j'ai lu les trois étages du haut, je n'ai pas trop envie de passer des semaines à lire les deux premiers. Peut-être la prochaine fois qu'on sera près de la porte, je passerai pour quelques heures de lecture, mais pour l'instant tout ce que je veux c'est retrouver ma forge. J'ai des idées à tester et des homoncules à maltraiter. »
Il avait plein de choses qu'il voulait essayer de faire, ayant été totalement inspiré par tout ce qu'il avait absorbé pendant son séjour, et les homoncules étaient des outils pour aider à entraîner son artisanat tout autant qu'ils l'avaient été pour l'aider à lire. Il était pleinement convaincu qu'ils l'aideraient à atteindre de plus hauts sommets en supprimant la limite qu'était son corps unique.
'Ils me manquent déjà.' Il soupira en lui-même, tous enfermés dans leurs caisses et attendant son retour. 'Mais je ne risque absolument pas de les abîmer en les emmenant dans les bois pour rencontrer on ne sait quoi.'
'Hey, on dirait pas que je pourrai en avoir d'autres de Vividus, donc à moins que Thera ne progresse un peu, il faut que j'en prenne soin pour qu'ils ne s'abîment pas. Tu verras, ils vont être mon chemin pour faire monter mon artisanat dans un tout autre domaine.'
Il remarqua à peine les sons vaguement mécontents que son dieu fit dans sa tête par-dessus le cri soudain alors que Verbum se réveillait et, en un mouvement fluide, tentait de s'enfuir, ne remarquant pas leur position alors qu'ils volaient parmi les nuages quand il essaya de se jeter par-dessus le bord de la charrette.
Heureusement pour lui, Ben réagit vite, ses esprits les plus rapides mouvant son corps, le faisant bondir vers l'arrière de la charrette et attraper Verbum au moment où celui-ci commençait à peine à réaliser son erreur, le ramenant en sécurité pour éviter d'échouer la quête si peu de temps après son début.
« Pas de suicide, s'il te plaît », lui dit Ben, voyant la panique évidente sur le visage de Verbum après avoir failli y passer. « Je suis à peu près sûr que j'aurais des ennuis sérieux si les choses tournaient mal. »
« Parce que c'est plus rapide pour éviter les cimes des arbres. Maintenant, détends-toi un peu, veux-tu ? »
« Comment tu veux que je me détende ! Comment tu peux être aussi détendu ! Un faux mouvement et on s'écrase ! Ce truc a même pas de ceintures de sécurité ? »
« Il a été super insistant pour en mettre », rappela Thera en conduisant, ne prêtant pas beaucoup d'attention à ce qui se passait derrière elle dès qu'il fut clair que leur passager n'allait pas connaître une fin atroce.
« Et elle conduit bien plus doucement que d'habitude, donc c'est même pas si terrible », ajouta Ben.
« Pas si terrible ? On vole dans une charrette ! Pourriture de terre, je déteste cet endroit ! »
On aurait dit qu'il voulait s'enfuir, la seule chose qui l'en empêchait étant à quel point il était piégé dans le ciel, et Ben songea brièvement à demander à Thera de l'endormir à nouveau jusqu'à l'atterrissage, mais finit par trouver que c'était une mauvaise idée. Il avait un accord avec Killi, après tout, et comptait bien le faire valoir.
« Bon, si tu as tant besoin de distraction, je vois quelque chose », lui dit Ben en allant s'asseoir à côté de lui, l'aidant à boucler sa ceinture tout en parlant. « En échange de ça et de te garder en vie, j'ai quand même besoin que tu regardes mon statut, alors on s'y met ? »
« Si je te le dis maintenant, quelle motivation auras-tu pour vraiment veiller sur moi après ? »
« La motivation serait de pas être le type qui a laissé mourir un détenteur de compétence de troisième palier en faisant son garde. Sérieux, mec, je comprends que t'aies tes problèmes, mais c'est dans mon propre intérêt que tu ailles bien à la fin de cette petite sortie, alors essaie de te détendre un peu. »
Ben se sentit évalué par des yeux pleins de suspicion, mais il sembla que Verbum décide de céder. Même s'il n'avait aucune intention de donner la moindre foi dans l'affaire, Ben avait raison. Il était coincé là-haut et avait besoin de distraction.
« ... D'accord. Je regarde quoi ? »
Il ne perdit pas de temps pour se connecter à lui, voulant voir tout ce que l'autre pouvait voir tandis que Verbum commençait à utiliser sa compétence, rendant tout le statut de Ben visible d'une façon qui ne l'aurait jamais été normalement, avant de regarder plus en profondeur tandis qu'un flot d'informations jaillissait pour son premier titre, apôtre de Myriad.
Ben lut tout ce qui était disponible dans sa vue avant que Verbum ne commence à faire défiler mentalement, révélant toujours plus d'informations pour Ben tandis qu'il absorbait tout ce qu'il pouvait. L'information était présentée sans rime ni raison, sans aucun ordre. Elle semblait plutôt montrer chaque chose que le Système avait sur les titres d'apôtre, lui laissant comprendre pourquoi l'autre avait du mal avec la compétence, alors qu'on lui montrait comment elle se rapportait à des compétences et des classes qu'il n'avait jamais eues et n'aurait probablement jamais.
Il fit savoir à Verbum qu'il pouvait faire défiler bien plus vite, mais ça changea peu de chose, il y en avait simplement trop. Après dix bonnes minutes, il n'avait pas vu une seule chose qui soit réellement pertinente pour lui, même si cela équivalait à lire plusieurs livres sur ce seul petit sujet, et il sut qu'il fallait que quelque chose change.
« Heu, un moyen de réduire un peu tout ça ? »
« C'est pas le truc le plus facile, ouais. Tu veux le réduire comment ? »
« Informations générales sur le titre, la classe ou la compétence, ainsi que leur lien avec quoi que ce soit d'autre dans mon statut. Je n'ai pas besoin de ce qui n'est lié à rien de ce que j'ai déjà. Pas pour l'instant, en tout cas. »
Il y avait des trucs sur lesquels il voudrait peut-être se pencher plus tard, mais pour le moment ça suffirait, et il sentit Verbum faire comme demandé tandis que l'information au-dessus se réduisait à un niveau bien plus gérable, du moins pour lui. Il y avait encore beaucoup de choses sans rapport avec ses intérêts, mais plein touchaient à ce qu'il voulait vraiment savoir tandis qu'il lisait, passant de titre en titre, de classe en classe, et de compétence en compétence.
Beaucoup était exactement ce à quoi il s'attendait, avec des trucs comme apôtre de Myriad qui lui donnait des bonus à sa Connexion et l'oublié qui donnait un bonus de croissance à la discrétion, même si elle ne servait pas beaucoup, ainsi que plein de ses classes et titres qui accordaient des bonus à son sacrilège, mais il y en avait quelques-uns d'intéressants aussi.
Ennemi d'Eneth donnait de légers bonus au combat et à la magie, ce qu'il n'aurais jamais imaginé mais qu'il était heureux de prendre, surtout vu que fabrication sans fin avait absorbé à la fois manieur de couteau et manieur de marteau quand ils s'étaient éveillés, et que l'apôtre fou donnait aussi des bonus à la Connexion.
Beaucoup de ses classes fournissaient un petit peu de croissance à des compétences autres que la catégorie que les notifications donnaient aussi, les effets ne valant pas la peine d'être mentionnés quand ils étaient pris isolément, mais s'accumulant de plus en plus avec toutes celles qu'il avait gagnées, ce qui était plutôt sympa à savoir en soi, ajoutant encore plus de motivation pour les traverser le plus vite possible pour tous les avantages que ça impliquerait, mais même ça n'était pas le point marquant de ce qu'il voyait. Deux de ses titres réussirent à tout souffler hors de l'eau.
Créateur de miracles était le premier. Quand il l'avait obtenu, son dieu lui avait dit que les quelques personnes qui l'avaient eu par le passé avaient accompli des choses incroyables, mais ça n'en disait pas long sur les effets du titre. Sachant ce qu'il savait maintenant, c'était devenu bien plus évident.
Le titre était essentiellement une bénédiction mineure, lui donnant une faible croissance dans tous les domaines. Il n'était même pas aussi bon que la classe d'aventurier qui faisait la même chose, mais vu que c'était quelque chose qu'il avait obtenu gratuitement, c'était un atout absolu, même si ça pâlissait face au second.
Éveilleur. Son titre le plus récent, celui qu'il avait gagné pour avoir aidé à éveiller de force tant de mages au second palier, était instantanément devenu l'une des meilleures choses sur son statut. Il réduisait la difficulté qu'il aurait à éveiller quelqu'un à un second palier d'une compétence, mais ça ne signifiait rien pour lui comparé à son autre effet. Il réduisait la difficulté pour lui de faire éveiller n'importe laquelle de ses propres compétences.
C'était bien précisé que c'était seulement jusqu'au second palier pour lui aussi, brisant son rêve de faire enfin passer roi du sacrilège au niveau supérieur, mais ça n'avait pas d'importance. C'était un autre outil dans son arsenal dont il était bien décidé à se servir à nouveau dans le futur.
'Au moins dès que je pourrai. J'ai deux compétences au huitième niveau pour l'instant, donc rien que je puisse tester tout de suite, mais j'ai d'autres compétences que je veux pousser au bout un jour si je peux. Amélioration de la défense, tu es peut-être niveau six maintenant, mais attends un peu, un jour je t'aurai éveillée et je n'aurai plus à me soucier de à quel point je me sens mortel sur cette planète.'
Il se laissa aller à sa petite fantasy de se blesser moins tandis qu'il lisait encore et encore, tout en continuant vers leur première destination.