« Euh, donc… c'est une occurrence courante ? » demanda Ben, essayant d'être poli malgré les nombreuses questions que la réaction avait fait jaillir dans sa tête, pendant que Killi s'occupait à se frotter la sienne.
« Eh bien, il se laisse facilement surprendre et c'est un peu un inquiet, mais là, c'était définitivement plus extrême que d'habitude. Grands dieux, qu'est-ce qui a bien pu mettre ce garçon dans un tel état, maintenant ? »
Il remarqua le mot « maintenant », qui laissait entendre qu'il y avait sûrement eu d'autres événements du même genre, même s'ils étaient potentiellement moins aléatoires, mais il n'eut pas beaucoup de temps pour y réfléchir. Alors qu'il prenait une seconde pour déterminer comment orienter la conversation après un tel épisode, ses pensées furent interrompues par le bruit de pas alors que les gardes postés au bas de chaque escalier déboulaient en hâte dans une tentative désespérée d'atteindre le sommet, dix d'entre eux avec des sorts au bout des doigts, prêts à tirer.
'Oh, j'aime vraiment pas ce qui se trame ici.'
Il poussa la majorité de ses esprits aux limites de leur vitesse tandis qu'il observait les sorts partir, lumière et ténèbres, tandis que ce qui ressemblait à un mur surgissait autour de lui et de ses homoncules, du moins en aurait-il eu l'air si ses résistances n'étaient pas si élevées. Vu ce qu'elles étaient, il put voir à travers sans peine, assistant à la scène où le reste des gardes se jetaient en avant, l'un donnant des ordres depuis l'arrière-plan.
« Le sommeil n'a pas marché, concentrez-vous sur la protection de Mademoiselle Killi ! Havov, frappe-le avec un sort de drain ! »
Celui-là l'atteignit avant que les autres ne soient assez proches, Havov étant manifestement prêt à tirer avant même que l'ordre ne soit donné, avec un résultat qu'il put au moins ressentir. Sa force vitale se vidait, bien que plus lentement qu'il était certain que l'un quelconque d'entre eux ne l'avait prévu, tout en le laissant réfléchir à ce qu'il devait faire.
Tout le monde bougeait trop vite pour qu'il parvienne à placer un mot, mais en même temps, il était capable de penser à une vitesse qui les laissait évoluer au ralenti, lui donnant la marge de manœuvre pour considérer son prochain coup.
'D'accord, je suis à peu près sûr à quatre-vingts pour cent d'être complètement innocent de quelque méfait que ce soit, alors contentons-nous de me protéger et essayons de ne pas envenimer les choses. On dirait qu'ils n'ont pas, ou ne veulent pas utiliser, de magies plus physiques, probablement pour protéger les livres, et je peux encaisser ce niveau de drain un moment. Il ne reste plus que les trois qui s'apprêtent à surgir à travers l'illusion pour essayer de me cogner dans la figure.'
Ils ne savaient pas qu'il pouvait les voir, et ce fut ultimement ce qui causa leur perte. Ben n'eut même pas besoin de bouger pour se protéger, il se contenta d'observer attentivement chacun d'eux courir, attendant — tant leurs mouvements lui paraissaient lents — que leurs pieds soient aussi rapprochés que possible avant de matérialiser son mana, une solide chaîne métallique liant les jambes de chacun et les clouant au sol.
Tout cela ne fit qu'attiser leurs peurs. Il ne montrait aucun effet des sorts de drain ou de sommeil qu'on lui lançait et venait de neutraliser les trois dotés de compétences de combat sans bouger un muscle ; juste quoi leur avait-on dit qu'ils avaient à affronter ?
De son côté, Ben passa ce qui lui parut une minute à se sentir accablantement satisfait avant d'essayer de réellement gérer la situation.
'Plus si facile à tuer maintenant, hein ! Me prendre cette boule de neige en pleine figure tout à l'heure n'était qu'un coup de chance !'
Il n'y avait personne pour répondre à sa fierté retrouvée, pas plus qu'il n'en avait besoin. Après s'être laissé savourer ce petit sentiment de victoire, il modela soigneusement son expression avant de prendre la parole, le brin de suffisance qu'il s'était autorisé n'étant rien de plus qu'un éclair au coin des lèvres, si rapide que personne n'aurait pu le relever.
« Alors, avant qu'on continue, est-ce qu'on pourrait au moins m'expliquer pourquoi vous m'attaquez tous ? » demanda-t-il, tâchant d'avoir l'air calme. « Je suis à peu près certain de n'avoir rien fait de mal. »
Même tandis que Killi prenait ses distances, l'observant avec des yeux prudents, elle ne put s'empêcher d'être d'accord, d'autant que Ben ne semblait avoir aucune intention de nuire ou d'envenimer les choses. Tout ce qu'il avait fait, c'était se protéger, les seules blessures subies étant des bleus dus aux chutes au sol. « De quoi s'agit-il ? Qu'est-ce que Verbum a vu pour mériter une telle réaction ? »
Ce fut celui qui donnait les ordres depuis l'arrière qui prit la parole, un bâton en main et visiblement en train d'envisager de lancer quelque chose d'un peu plus dangereux. « C'est son statut, il y a… »
« Attendez, » dit Killi, le coupant net et se pinçant l'arcade sourcilière. « Tout ça n'était pas à cause de quelque chose dans l'historique du garçon, mais de son statut, de toutes choses ? Vous plaisantez. Est-ce que je n'ai pas dit à tout le monde de ne pas prendre les inquiétudes de mon élève idiot si au sérieux ? Si vous vous mettez à attaquer tout le monde qui a un truc un peu compliqué dans son statut, vous en aurez des centaines à agresser. »
« Ce n'est pas qu'une seule chose, madame, » dit un autre garde. « On nous a dit qu'il y a spécifiquement seize points de préoccupation majeure, répartis sur neuf titres, cinq jobs et deux compétences, même si on n'a pas eu plus de détails que le fait qu'il est extraordinairement puissant. »
« Je suis désolée, combien de titres ? » demanda-t-elle, regardant Ben avec une inquiétude renouvelée tandis que son masque se fissurait juste assez pour laisser transparaître sa gaieté.
« Bah, je sais pas si j'irais jusqu'à dire extraordinairement puissant, » leur dit-il. « Mais je m'en sors plutôt pas mal, je suppose. Quoi qu'il en soit, si tout le monde est d'accord pour ne pas m'attaquer, j'expliquerai à peu près n'importe quel point de préoccupation que vous avez, alors on peut rester cool ? »
Même en le disant, son esprit travaillait dans une direction complètement différente. L'homme d'avant, Verbum, avait vu son statut. Bien sûr, Ben et les mages d'âme pouvaient aussi, mais cela ne désignait vraiment qu'une chose précise en dehors de ces exceptions. Une compétence d'analyse éveillée.
'Bonjour, nouveau meilleur ami.'
Killi fit signe aux gardes de baisser leurs armes, adoptant une attitude bien plus calme en le faisant. « Très bien, je suis désolée pour le dérangement, mais si ça ne vous dérange pas, j'apprécierais. Wonoth, tu restes avec moi, les autres, retour à vos postes. »
« Même si c'est la faute de mon élève, la bibliothèque vient d'agresser une personne pour le seul motif du statut qu'elle porte, » leur dit-elle froidement. « Et vu que personne n'a été blessé au-delà de quelques bleus alors qu'il avait manifestement l'avantage, nous le traiterons avec tout le respect dû, d'autant qu'il est prêt à discuter des points mêmes qui viennent de lui valoir cette agression. Est-ce clair ? »
« Oui, madame, » dirent-ils à l'unisson.
« Bien. Et pendant que vous y êtes, retrouvez mon élève et renvoyez-le-moi dans un moment. Il semble qu'après toutes ces années, il ait encore besoin d'être un peu plus éduqué. »
Sur ce, ils repartirent vers leurs postes respectifs, seul celui qui semblait être le chef restant avec eux tandis qu'ils allaient s'asseoir à la table, Ben installant d'abord ses homoncules et les laissant hors de sa portée, sous le regard curieux que cet acte suscita.
« Je ne peux les utiliser que s'ils sont assez près de moi, » expliqua-t-il. « Je me suis dit que ça mettrait tout le monde un peu plus à l'aise. Maintenant, je vais fouiller dans ma poche pour sortir ma carte, rien de néfaste, alors pas la peine d'essayer de m'attaquer, s'il vous plaît. »
Il bougea lentement, cherchant à montrer qu'il ne voulait aucun mal et n'avait pas d'arrière-pensée, la sortit et l'activa avant de la faire glisser sur la table pour qu'ils puissent tous deux voir les informations qu'elle contenait, leurs yeux la survolant, l'un faisant beaucoup plus d'efforts pour masquer son expression que l'autre.
« Eh bien, c'est impressionnant, » marmonna Killi, prenant la mesure du volume présent sur sa carte, ainsi que les liens que différents éléments impliquaient.
« Plutôt préoccupant, » dit le garde, Wonoth, l'air prêt à relancer un sort. « Je ne peux même pas commencer à imaginer une explication raisonnable pour la moitié de tout ça. »
« On ne peut pas présumer la culpabilité d'une personne à partir de son statut. Surtout quand il apparaît que le statut en question appartient à un apôtre. Je m'excuse pour le dérangement, Ben, mais si ça ne te dérange pas ? »
Ils voyaient tous deux les choses de manière très différente, Wonoth voyant les mêmes éléments qui avaient poussé Verbum à s'enfuir, tandis que Killi l'évaluait au regard de ce qu'elle avait entendu ces dernières années, identifiant immédiatement qui il était grâce au titre d'apôtre et à la mention de l'épreuve du dieu mort, ainsi que ses nombreuses bénédictions et autres titres positifs qui allaient avec.
« Bien sûr, faites-moi juste une faveur et ne colportez pas tout ça, s'il vous plaît. C'est la deuxième fois qu'on m'attaque pour mon statut et ça ne devient pas plus agréable. »
« Tu as mon assurance que rien de ce que l'un ou l'autre de nous verra ne sera divulgué. À ce stade, c'est juste pour notre tranquillité d'esprit. »
Sans avoir l'air heureux, le garde acquiesça, laissant Ben commencer.
« D'accord, à peu près tout ça peut être vérifié par les dieux, donc si vous n'êtes pas satisfaits, allez voir l'église communale et je ferai en sorte que Myriad règle ça. Tueur de dieux, fou, monstre, tueur de dieu, et menace, ainsi que ma compétence, roi du sacrilège, sont tous liés aux dieux interdits. Comme vous avez une compétence de troisième palier, je suppose que vous avez eu l'une des potions fabriquées à partir d'eux ? »
« Eh bien, je suis celui qui a agi comme leur exécuteur pour leurs crimes. Tuer cinq dieux m'a amené à ce niveau et disons simplement qu'ils se sont sentis plutôt libres d'accorder des titres pendant que ça se passait. »
Il ne ressentit pas le besoin d'expliquer qu'il avait déjà quelques niveaux de sacrilège auparavant, pensant que cela ne ferait que compliquer les choses tandis qu'il continuait.
« Quant aux jobs, je suppose que c'était hérétique, hérétique divin, artisan infernal, enchanteur profane et créateur impie, les deux premiers que j'ai pris pour les exécutions mentionnées plus haut, sur la base du fait que si je devais de toute façon gérer tous les problèmes de niveaux et de titres qui venaient de les tuer, puisque vous n'avez pas le contexte, je pourrais aussi bien saisir l'occasion pour grandir autant que possible après. Les trois suivants sont des jobs liés à la fois à la branche hérétique et aux autres voies avancées que je suis, mais comme j'ai pu voir à quel point les bonus d'attributs étaient bons pour hérétique divin, je voulais continuer dans cette voie pour grandir encore plus, tu vois, à cause de la fin du monde imminente et du destin funeste qui nous pend au nez. En dehors de ça, la compétence démoniaque vient d'une greffe d'organe pour sauver ma vie, ce qui est à nouveau vérifiable par les dieux, ainsi que par l'actuelle reine d'Anailia, que je mentionne juste pour le fun, c'est ma belle-mère. »
Encore une fois, il ne déformait pas tant la vérité que l'arrangeait un peu, mais il ne voulait pas passer des heures à donner l'historique de sa vie. Il n'avait rien fait de vraiment mal et tout cela était facilement prouvable, donc plus vite il en finirait avec cette conversation, plus vite il pourrait faire ce qu'il voulait vraiment, fouiller dans les esprits de Killi et de son élève pour en tirer tout ce qu'il pouvait.
Sa dernière affirmation établissant sa relation avec Pélénia les avait visiblement ébranlés tous les deux, surgissant de nulle part comme quelque chose qu'on ne pouvait pas voir sous forme de compétence ou de titre sur sa carte, mais Wonoth voulait tout de même entendre la suite.
« Et le reste des titres alors ? »
« Dieu, je suppose qu'il parlait probablement d'ennemi d'Eneth, l'apôtre fou, dieu de la destruction, et je n'ai aucune idée de ce que le dernier pourrait être. Quoi qu'il en soit, les deux premiers découlent du fait que je ne respecte pas les dieux comme des puissances supérieures. »
« Vous ne respectez pas les dieux ? » demanda Wonoth, le professionnalisme s'effritant. « Vous êtes un apôtre. »
« Comme puissances supérieures, j'ai dit. Je les respecte sur les mêmes bases que les gens. Si un dieu se conduit comme un con, je le traiterai comme tel, peu importe ce qu'il peut en penser. »
« Je suppose que ça vient probablement du fait que tu es humain, » acquiesça Killi. « Je ne m'attendais vraiment pas à rencontrer un autre des invoqués. »
Elle avait su ce qu'il était dès qu'elle avait lu sa carte, mais pour qu'autant de choses y figurent après seulement quelques années sur la planète, elle ne pouvait qu'imaginer la vie qu'il avait menée pour en arriver là, sans parler des compétences qu'il avait. Elle ne savait peut-être pas qu'il n'était pas arrivé avec les compétences éveillées des autres, et elle comprenait que son sacrilège avait clairement été accéléré du fait de la circonstance unique que le meurtre de tant de dieux avait accordée, mais cela laissait encore trois autres compétences qu'il avait dû éveiller uniquement par ses propres efforts.
De son côté, Ben ne fut pas choqué que quelqu'un avec une compétence de connaissance de troisième palier sache qui il était rien qu'au nom de son espèce, même si le fait de le voir révélé le laissait un peu mal à l'aise, ce qu'il fit de son mieux pour ignorer en continuant.
« Bref, pour les deux derniers, je vais être honnête, dieu de la destruction, c'est bien trop compliqué à expliquer pour moi, donc si vous voulez vraiment du contexte sur celui-là aussi, vous devriez encore aller à l'église communale pour qu'un prêtre interroge un dieu, et je ne sais pas ce que le dernier qu'il considérait comme si grave est, donc je ne sais pas comment aider avec ça. »
« Oh, je suis sûre que ça a à voir avec l'un de tes titres d'épreuve, » dit-elle. « Mais vu que tu as l'épreuve du dieu mort sur ta carte, je comprends le contexte de comment tu as obtenu les deux. Wonoth, je crois qu'on a confirmé suffisamment. »
« On n'a toujours pas vérifié aucune de ses explications, » essaya-t-il de contester, mais Killi le balaya d'un geste.
« Alors tu peux aller faire ça, mais moi je suis satisfaite. Ben, je comprends que ça a pu être un peu plus désagréable que tu ne l'espérais, mais j'aimerais quand même discuter avec toi si cette expérience ne t'a pas découragé de l'idée ? »
'Tu plaisantes ? Après tout ça, je vais être sans-gêne et te prendre tout ton temps.'
C'était une pensée qu'il n'osa pas dire à voix haute, étant donné qu'il n'éprouvait pas de mauvais sentiments envers eux pour avoir juste essayé d'être prudents. À la place, il arbora son sourire le plus engageant, le moins menaçant, en la regardant dans les yeux.
« Bien sûr, c'est pas un problème, j'espérais exactement la même opportunité. »