« Euh, tante Lux, tante Funa, c'était quoi tout ça au début ? » demanda Thera, posant la question qui taraudait aussi profondément Ben, pour ne récolter que des hochements de tête négatifs tandis que Lux passait ses doigts dans les cheveux de Thera.
« Ne t'en fais pas, ma chérie, ça ne ferait que t'angoisser. Mon dieu, ça m'angoisse déjà, moi. »
« Il faudra qu'on parle à Abrus », acquiesça Funa. « Et quand elle a dit quatre, ça doit être... »
« C'est forcément lui », marmonna Lux. « Qu'est-ce qu'il fabrique encore, cet idiot ? C'est pour ça qu'il a disparu tout ce temps ? Quand je le mettrai la main dessus, je vais... »
Elle s'arrêta net, recentrant son attention sur Thera et Ben, ainsi que sur la curiosité grandissante que chaque mot suscitait chez eux, avant d'abandonner totalement le sujet pour un autre.
« Mais ne nous en préoccupons pas pour l'instant. Ben, comment ça se passe avec les homoncules ? »
« Pour l'instant, tout va bien. Je ne peux pas faire tout ce que j'espérais, mais ils sont bien assez performants pour mes besoins. »
Il percevait le monde à travers leurs sens, voyait par leurs yeux, entendait par leurs oreilles et touchait par leurs mains, exactement comme s'il s'agissait de son propre corps, bien que les mouvoir demande encore un effort mental supplémentaire. D'ordinaire, rien n'exige vraiment de pensée consciente, mais pour eux, il devait rester attentif à la façon dont il dirigeait chaque mouvement. C'était plus fluide et plus naturel que toutes les fois où il s'était connecté à quelque chose d'une forme totalement étrangère, mais en l'état, il lui faudrait encore pratiquer pour qu'ils deviennent de véritables prolongements de lui-même.
'Ce n'est pas grave, j'ai ma compétence marionnettiste qui va sûrement monter un peu grâce à ça, donc ça ne fera que devenir plus facile, et j'ai déjà des idées pour la faire progresser. La plus grosse déception, c'est que je ne peux pas lancer de sorts à travers eux. Enfin, ce n'est pas la fin du monde vu qu'ils doivent rester à quelques mètres de moi, mais ça veut dire que tout ce que je fabrique avec eux devra être enchanté par mon vrai corps. Tant pis, ça laisse le moi physique se concentrer sur ma magie pendant que j'utilise ceux-là pour entraîner mes autres compétences.'
Et il avait déjà quelques idées pour faire exactement ça. Après tout, puisqu'il allait être occupé à aider les autres à s'éveiller, il disposait maintenant de quatre autres corps à mettre à profit et ses dix poings se serrèrent d'anticipation. Les choses allaient devenir excitantes, il le sentait.
« Hé, Thera », lança-t-il en chœur avec ses quatre clones, tandis qu'elle se braquait illico.
« Je tiens à préciser avant que tu ne dises quoi que ce soit que je viens de me taper mon parent le moins apprécié pour toi. »
« Je ne te demande rien de méchant, juré. J'espérais juste que tu me ferais du fer. »
Elle ne lui fit pas confiance tout de suite, sentant qu'il mijotait quelque chose de gros avec ses cinq exemplaires qui essayaient de se faire bien voir, mais elle exécuta sa demande, forçant le mana à plier à sa volonté et le regardant se transformer en métal, un petit bloc apparaissant au sol devant elle, que Ben s'empressa de saisir.
Y faisant circuler sa propre puissance, il le divisa en cinq parts égales avant de façonner chacune en un coffre, puis plongea dans son sac à la fin pour en sortir quelques-unes de ses batteries de mana arc-en-ciel qu'il y inséra avant de commencer à enchanter.
« D'accord, je mords, tu fais quoi ? » demanda Thera en observant, ne comprenant pas tout de suite quel était l'intérêt de la manœuvre alors qu'il se mettait au travail.
« Il me faut un endroit où stocker mes clones quand je ne m'en sers pas. »
« Attends, tu vas les fourrer dans des caisses en métal ? Ben, même s'ils n'ont pas d'âme, ils sont vivants. Il leur faut au minimum un peu d'attention, à moins que tu ne veuilles que je les soigne en permanence. »
« Je ne le ferai pas et ils l'auront, ne t'en fais pas. C'est juste une mesure d'économie. »
Il se connecta à ses anneaux tout en construisant l'enchantement sur chaque coffre, n'ayant besoin de rien de trop complexe, voulant juste qu'ils remplissent une fonction relativement simple, même si le degré auquel il allait l'appliquer était rarement vu. Il manipulait le flux du temps lorsqu'il était scellé, le ramenant au plus près d'un arrêt complet qu'il était possible d'atteindre.
Le temps était une magie intéressante à travailler, ne serait-ce qu'à cause de ses limites. Malgré son nom, elle ne pouvait vraiment agir que dans un sens, le voyage dans le passé étant impossible. Malgré tout, il était possible de réduire sa vitesse à presque néant si un enchanteur avait la compétence et la puissance nécessaires, ce qui était exactement ce qu'il voulait.
« S'ils sont dans un temps plus lent quand ils ne servent pas, ils n'auront pas besoin d'être nourris aussi souvent pour rester en vie et ils se conserveront en bon état plus longtemps puisqu'ils ne vieilliront praticamente pas pendant qu'ils sont dedans. C'est la façon la plus efficace de s'en occuper. »
C'était une manière purement rationnelle de les traiter, une idée qui collait à son pragmatisme, mais qui restait bizarre dans les pensées de Thera. Même si c'était vrai, elle ne pouvait s'empêcher de trouver ça étrange de voir tout ce qui lui ressemblait exactement être fourré dans une boîte en métal dure jusqu'à ce qu'on en ait besoin, mais elle savait que ce n'était pas un vrai argument contre, puisqu'ils ne ressentiraient rien tant qu'il ne les utilisait pas.
« Mets au moins un oreiller sous eux ou quelque chose, veux-tu ? Moi, j'ai mal au cou rien qu'à regarder ça. »
« D'accord, mais plus tard. Après tout, on brûle le jour et il nous reste une grande et magnifique bibliothèque à explorer. Faut tester ces petites merveilles pour voir ce qu'elles ont dans le ventre. »
« Mais d'abord, il va falloir convaincre les bibliothécaires qu'ils ont le droit de monter aux étages supérieurs avec toi malgré l'absence de toute pièce d'identité. »
Hmm, j'avais pas pensé à ça. Ouais, ça risque de poser problème.
« ...Tu crois que je pourrais convaincre Uliel ou Vasta de m'écrire un mot ? »
Obtenir l'accord de l'archimage et du mage non-affinité pour l'aider s'était révélé la partie facile une fois qu'il leur eut expliqué ce qu'il avait fait. Après avoir répondu à leurs questions et géré Jake qui le tripotait ou le sondait, ils durent s'attaquer au plus dur : convaincre les bibliothécaires.
Il n'aurait jamais imaginé que ce soit un travail pris aussi au sérieux qu'ils le laissaient entendre, mais bon, ils appartenaient à l'une des plus prestigieuses bibliothèques magiques du monde, alors il leur accorda du mou pendant qu'il passait à la preuve, leur donnant des ordres sans un mot, prouvant qu'il voyait par les yeux des autres et faisant de son mieux pour les convaincre qu'il ne s'agissait pas de membres de sa race essayant de s'infiltrer, mais seulement d'outils vivants.
Au final, il n'était toujours pas sûr d'avoir vraiment réussi à les faire croire autant que les deux mages présents. Après tout, c'étaient eux qui lui avaient obtenu l'accès au troisième étage. Si les homoncules étaient vraiment des individus pour qui ils iraient jusqu'à mentir, il aurait eu bien plus de sens de leur demander de refaire la même chose.
'Bref, c'est fait et je suis là, alors peu importe. Tout s'est bien passé au final.' Se dit-il en arrivant là où il s'était arrêté aux rayons l'autre jour, extirpant une centaine de livres par sa magie pour les faire flotter sous tous leurs yeux avec le bruit du papier qui devenait encore plus perceptible qu'avant, pas que ça l'importait. Il était déjà absorbé par la façon dont son idée fonctionnait à merveille.
'Avant, je lisais environ quatre mille livres par heure, avec ça je devrais pouvoir en faire vingt.'
Maintenant, la limite était son mana au lieu de ses yeux, mais peu importait. Il grandirait avec le temps, mais alors qu'il lisait des milliers de pages à travers cinq paires d'yeux, il ne pensait pas qu'il y ait un moyen de regarder ce qu'il faisait et de dire que ce n'était toujours pas suffisant, même s'il ne pouvait s'empêcher d'imaginer les possibilités pour son artisanat avec juste quelques clones de plus entre les mains.
'Ben, dites-leur de pas regarder alors. Punaise, je suis pas une attraction de foire.'
'Peux-tu m'en vouloir ? Si j'obtiens d'autres corps à utiliser, je pourrais peut-être lire tout ce qu'il y a ici de mon vivant, en plus de tout le reste que j'espère faire. Bien sûr, je ne pourrais probablement pas gérer plus de livres que ça avec ma magie. Je suis déjà un peu à court, donc il me faudra soit augmenter ma régénération, soit mon niveau si je veux aller au-delà.'
'Bah, j'ai trop de trucs à faire pour gâcher un an à tout lire. Les quelques jours avant que je n'éveille les gens et quand je ne suis pas en rendez-vous avec Thera, par contre ? Je bouclerai au moins la majeure partie du troisième étage. Regardez-moi bien, je vais exploser ce test quel qu'il soit.'
'Hmm ? Qu'est-ce que tu as soulevé ?'
Pendant une fraction de seconde, imperceptible pour quiconque ne possédait pas de compétence de vitesse de pensée, le bruissement des pages s'arrêta alors que Ben intégrait ce que son dieu disait, pour reprendre de plus belle avec une détermination renouvelée alors qu'un grin maniaque s'étirait sur son visage. Les deux seules personnes du troisième palier qu'il avait personnellement rencontrées étaient toutes deux des mages d'âme et discuter avec l'aîné avait été une aide immense pour créer ses cristaux d'âme, il n'allait pas rater ce que ce nouveau venu avait à offrir s'il pouvait l'obtenir.