« Alors, Ben va bien ? » demanda Pelenia pendant le dîner, l'observant fourrer des légumes verts dans sa bouche d'une main tremblante, pendant que Thera le soignait depuis le côté.
« Juste un peu anémié, c'est tout », lui répondit-il, levant un pouce incertain tandis que Thera rougissait et s'excusait encore.
« Je suis désolée, je crois que je me suis juste... un peu laissée emporter. »
« C'est bon, c'est bon, c'est moi qui l'ai demandé après tout. »
La journée s'acheva sur des dizaines d'échecs, pas un seul homoncule viable à leur actif, tout ce qu'ils avaient à montrer pour leurs efforts étant le manque de sang tout neuf de Ben, qui se traduisait par un manque d'énergie alors que son corps peinait à suivre la demande.
Compte tenu de cela, il n'y avait pas grand intérêt à retourner à la bibliothèque quand il avait si désespérément besoin de reconstituer les réserves de son corps, et la proximité d'une porte était le prétexte parfait pour s'imposer à l'hospitalité de sa famille, profitant du fait qu'ils avaient un cuisinier sous la main pour s'assurer qu'il pouvait continuer à s'empiffrer, tout en riant depuis le côté, la mère de Thera.
« Tu sais, j'aurais bien préféré entendre parler d'une autre activité que ma fille a pu faire pour user ton corps... »
« Vraiment, les coups de couteau, c'est le genre de chose qu'on attend à la fin d'une relation, pas au milieu d'une relation saine », soupira Pelenia, faisant comme si elle n'avait pas entendu les objections de sa fille.
« Coup de couteau, coup de couteau, coup de couteau », vint la voix chantante d'une autre à table, la petite Seren, tandis que Lux caressait la tête de son enfant.
« Allons, n'apprends rien d'étrange de ta tante ou de ta cousine, d'accord ? La plupart des gens ne poignardent pas ceux qu'ils aiment. »
La jeune demi-esprit acquiesça, éclatant d'un fou rire pendant que Thera s'enfonçait encore plus dans son siège, ne sachant comment gérer d'être taquinée des deux côtés pendant que Pelenia savourait le spectacle.
« Ah, mais assez parlé de fins. Ben, Falk est tombé ici avec une lettre très, très intéressante. Je ne suppose pas que tu puisses garantir que ce n'était pas un mensonge, hein ? Je ne pense pas que l'un ou l'autre de vous appréciera le résultat si vous me donnez de faux espoirs. »
« Si c'était un mensonge, je le tuerai avant que tu n'aies le temps. Falk me l'a promis et je viens à peine de finir par frôler la mort dans la tour de la vie pour m'assurer que ta sœur aurait assez de confiance pour lui parler vraiment. J'aurai la fin heureuse que je veux pour tout le monde, même si cela signifie me travailler jusqu'à l'os. »
« Hmph, ben la prochaine fois, assure-toi de trouver un stratagème pour m'aider à éveiller quelque chose », lui dit-elle, passant à la moue. « Tu sais ce que Sonya a fait dès que tu l'as quittée ? »
« Euh, elle est repartie à Stonewall avec Sachel ? »
« Non ! Elle est venue ici pour se vanter ! Donne-lui quelques décennies et j'aurai l'air plus vieille qu'elle maintenant, tu peux croire ça ? Je refuse de laisser faire ! »
Pas la plainte à laquelle je m'attendais, mais soit. Pas non plus ce que j'aurais attendu de Sonya, je suppose que c'est ce lien de sœur... Non, c'est définitivement une forme de représailles, non ? Ce n'est pas comme si elle ne se plaignait jamais du stress que Pelenia lui faisait subir à l'époque où elles étaient aventurières. Bon, si je pense un jour à quelque chose, ça ne nuira pas d'être dans les bons papiers de ma potentielle belle-mère.
Il avait une assez bonne compréhension de ses compétences, la même qu'il avait pour quiconque il s'approchait assez pour examiner, mais elle n'avait rien qui ressortît comme une voie vers l'éveil. Ce n'était pas qu'elle ne fût douée en rien, elle avait même étonnamment quelques compétences de septième niveau, mais rien dans aucune magie qu'il pourrait aider.
Bon, c'est un problème pour plus tard.
« Au fait, comment ça se passe pour l'oncle Falk et son projet ? » demanda Thera, s'échappant de sa gêne par le changement de sujet. « Ça fait déjà un moment. »
« Et ça en fera encore un long », soupira sa mère. « J'ai ton père qui va le voir la plupart des jours, l'aidant soit à matérialiser pour lui pendant qu'il travaille, soit à s'occuper d'une partie du levage lourd, mais le reste, c'est tout lui. Vraiment, pourquoi doit-il être si têtu avec son but ? Le vieux singe devrait juste parler à ma sœur et s'inquiéter du reste plus tard au lieu de la faire attendre encore plus longtemps. Hmph, ils sont tous les deux un vrai casse-pieds. »
« Maman, tous les deux te frapperaient s'ils t'entendaient dire ça. »
« Bouh, contente-toi de soigner ton fiancé et essaie de ne pas avoir envie de poignarder qui que ce soit avec les couverts sur la table », lui dit Pelenia, lui tirant la langue tandis que Thera rougissait davantage, regardant entre elle et Ben avant de se reconcentrer sur son soin.
Bon, je suppose que maintenant qu'on sort ensemble, ça rend toute l'histoire de fiançailles forcées un peu plus compliquée, non ?
Thera ne voudrait jamais offrir ce genre de victoire à sa mère.
Gasp ! Myriad, tu dis que m'épouser serait gagner dans la vie ? Oh mon chéri, tu dois me beurrer pour me faire bosser. Ben ne put s'empêcher de taquiner, se sentant bien malgré lui. C'était simplement agréable de profiter d'un repas parmi des gens qu'il aimait et à qui il tenait, il ne put s'empêcher d'apprécier le moment avant d'être mis à on ne sait quel travail.
Bon, j'espère juste en tirer quelques niveaux pour que ça en vaille la peine comme petit bonus en plus. Dans tous les cas, ça devrait être intéressant.
Restant tard pour continuer à discuter avec tout le monde, les deux optèrent pour passer la nuit, dormant tard le lendemain avant de finalement se lever pour descendre et partir, découvrant une personne de plus qui n'avait pas été là la veille.
« Tatie Funa, c'est super de te voir ! Tu viens d'arriver ? » demanda Thera, offrant au grand esprit des ténèbres un large sourire.
« Oh, j'étais juste à une porte de là, alors Lux m'a demandé de passer en renfort. »
« Vu comment les choses s'étaient passées avec Vividus la dernière fois, j'ai pensé qu'on pourrait vous rejoindre », expliqua Lux, continuant après avoir saisi les regards perplexes que Ben et Thera échangeaient. « Ah, est-ce que j'ai peut-être supposé à tort ? Je pensais que puisque vous n'aviez pas eu de chance avec la création d'homoncule, vous alliez la voir ensuite, mais si ce n'est pas le cas... »
Instantanément, Ben adressa à Thera son air le plus suppliant tandis qu'elle se massait les tempes, sachant que même si ce n'avait pas été le plan, l'idée était maintenant solidement ancrée dans son esprit.
« Elle t'a littéralement pris en otage la dernière fois qu'on y était, Ben. »
« Ouais, mais cette fois on aura tes tantes très fortes et très cool pour nous protéger. S'il te plaît ? Je t'en supplie ? »
« D'accord », soupira-t-elle, ne cédant si facilement que parce que sa famille serait là. « Mais si elle essaie de te tuer encore, tu n'as pas le droit d'être contrarié. »
« Enfin, je ne crois pas avoir été particulièrement contrarié la dernière fois non plus. »
« Vrai, dans ce cas, si elle essaie de faire quoi que ce soit, tu devras vraiment être contrarié cette fois. »
Il lui offrit un sourire gagnant avant que tous les quatre ne se dirigent vers la porte.
Rendre visite à Vividus ne lui avait même pas traversé l'esprit, mais c'était une solution évidente à son objectif. Il savait que le grand esprit de vie pouvait fabriquer des homoncules avec le même degré de compétence qu'elle pouvait réaliser n'importe quelle application de la magie de vie, et sa résidence regorgeait d'exemples de la maîtrise avec laquelle elle gérait une telle chose.
Et le fait qu'elle ait été prête à me tuer pour motiver la croissance de Thera était admis comme pas idéal, mais il ne faut pas garder de rancune.
Absolument pas. Tu as une idée de combien je gagne à chaque fois qu'un tombe ? Et je ne suis toujours pas remise de cette tentative d'assassinat. Merde, des deux tentatives d'assassinat. Je suis une petite fleur délicate et douce, pourquoi les gens veulent-ils sans cesse marcher sur moi ?
Qu'est-ce que tu veux, je suis une petite fleur délicate très ingénieuse.
Détends-toi Myriad, ma plus grande compétence de toutes est ma capacité à rester en vie. Le fait que je sois encore là pour te tourmenter en est la preuve suffisante.
Son dieu soupira dans sa tête, ayant le dernier mot avant qu'ils ne franchissent la porte, réintégrant la vallée de la vie.