« Alors, tu as trouvé quelque chose d'intéressant à la bibliothèque ? » demanda-t-il pendant qu'ils mangeaient, profitant de ce qu'un café voisin avait à offrir juste à l'extérieur de la gigantesque bibliothèque.
« Un livre intéressant sur la combinaison de ma magie des ténèbres avec ma magie de terre. Beaucoup de suggestions consistaient à l'utiliser de la même façon que mon sort de soin par la terre, pour qu'une zone donnée continue d'affaiblir quiconque s'y trouve ou pour faire quelque chose comme remplir une zone d'un effet de peur qui tient les animaux et les gens à l'écart, donc l'un ou l'autre pourrait être utile. Sinon, j'ai un peu lu sur la magie non-affinée puisque j'essaie de l'obtenir, mais je pense que je ferais mieux d'en parler un peu plus à Vasta la prochaine fois qu'on la verra. Et toi ? »
« Ah, ben j'en ai lu un paquet — »
« Combien de milliers font un paquet ? »
« Treize mille, et il y avait plein de choses intéressantes, mais rien de chocant, tu vois ? Genre, j'ai appris des trucs, mais rien d'aussi utile que certaines choses que je savais déjà. En plus, les gens n'arrêtaient pas de venir me tester et ça a fini par me saouler. »
Après que le premier bibliothécaire eut renoncé, un second était venu, suivi de quelques lecteurs installés autour de lui peu de temps après. Ce n'était pas comme si ça le dérangeait particulièrement, mais aucun d'eux n'avait même pris la peine de discuter ne serait-ce qu'un seul des livres qu'il avait lus, se contentant de vérifier qu'il les avait vraiment lus. Il n'avait rien gagné de ces échanges, si ce n'est les rires de sa copine pendant qu'il lui racontait.
« Je savais qu'il allait se passer quelque chose », gloussa-t-elle, se sentant visiblement validée. « Je le savais absolument. Personne ne regarderait ta façon de lire et la prendrait au sérieux, Ben, tu te rends bien compte, non ? »
« Je ne me rends compte de rien », insista-t-il, obstiné. « C'est pas ma faute si le monde a des préjugés contre l'efficacité. »
« C'est pas des préjugés, c'est de la folie qu'il a un problème avec. »
« Bouuuh, un jour cette planète entière finira par réaliser la supériorité d'être multi-esprit, et quand ce jour viendra mes diadèmes partiront comme des petits pains. Voler, je te dis ! »
« Ha, c'est chouette d'avoir des espoirs et des rêves, ça te rend mignon », le taquina-t-elle.
« Je suis toujours mignon. Bon sang, je suis carrément adorable. Et en changeant un peu de sujet, ce petit mignon a une toute petite faveur à te demander. »
« Et me voilà immédiatement méfiante. »
« Ça me blesse profondément. »
« C'était hier que je t'ai vu demander une faveur à quelqu'un et que ça s'est fini avec elle devenue grande prêtresse de ton dieu. »
« Valaria est entre les excellentes mains de Sachel maintenant, elle ira bien. Bref, j'espérais pouvoir te convaincre de faire un truc pour moi. »
« Ma méfiance ne fait que grandir, Ben, dis-le-moi déjà. »
« J'espérais que tu pourrais me fabriquer quelques homoncules à utiliser. »
C'était une idée fortement inspirée par le quatrième étage de la tour de vie quand il avait dû faire appel à ceux qu'elle fournissait, en plus de voir tous les avantages qu'on pouvait en tirer. Son objectif immédiat pour obtenir une telle chose était de l'utiliser pour lire encore plus. S'il pouvait voir à travers les yeux de deux ou trois homoncules, il serait capable de multiplier d'autant la quantité de livres qu'il pouvait lire, mais il y avait un autre avantage à en tirer aussi. Il avait déjà vu dans la tour que s'il était connecté à un homoncule, il pouvait gagner des compétences par cet acte, et même s'il n'en avait aucune en tête qu'il voulait obtenir d'eux, ça impliquait que l'entraînement qu'il ferait en les utilisant aiderait aussi à faire monter ses niveaux de job et de compétences. Grâce au changement de son esprit, il pouvait faire tellement de choses, mais ça laissait son facteur limitant être son corps unique. Une limite qu'il cherchait à changer.
Il expliqua tout ça à Thera, la regardant écouter attentivement, tandis que l'expression de son visage devenait de plus en plus inquiète.
« Tu essaies vraiment de devenir quelque chose de complètement non mortel à ce stade, non ? »
« J'essaie d'utiliser et de développer mes compétences à leur plein potentiel, c'est tout. Qu'est-ce qu'il y a de si bizarre là-dedans ? »
« Je veux dire, je suppose que par rapport à ta façon de penser, pas grand-chose. D'accord, je ne suis pas sûre de réussir mais j'essaierai. »
Une fois le déjeuner fini, ils firent un rapide tour de courses, Thera courant partout pour choper les fournitures simples dont ils avaient besoin pendant que Ben les portait toutes, remplissant sac sur sac d'une chose en particulier. De la viande.
Sa force élevée rendait la tâche assez facile pour lui et il ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation. Même si les homoncules qu'elle fabriquerait devraient rester à proximité pour qu'il puisse les utiliser, il imaginait déjà à quel point ils seraient pratiques quand il rentrerait à Stonewall, ayant en gros une petite équipe qu'il pourrait utiliser quand il fabrique des trucs, lui permettant d'en faire plus, et plus vite aussi. Il était sur la première marche d'une percée, il le sentait.
Une fois tout rassemblé, ils trouvèrent une zone en bordure de ville ouverte au public dans le but express d'entraîner la magie, trouvant des exemples de toutes sortes tirés tandis que les résidents des tours de magie s'exerçaient, chacun essayant de bidouiller ses sorts pour affiner ce qu'il pouvait faire, beaucoup de façon grande et flashy, pendant que Thera se préparait à tenter quelque chose qui au premier abord semblerait bien plus modeste alors qu'en réalité c'était significativement plus complexe.
Le sac de viande fut posé par terre, faisant un peu plus de la moitié de la masse de Ben tandis qu'elle le fixait en pleine concentration, marmonnant pour elle-même.
« Bon, il me faut juste démarrer la base ici et après j'en prendrai plus pour la continuer, mais ça ira. Hum, voyons, Ben, tu peux me donner ton couteau ? »
« Bien sûr, prends-le », lui dit-il, le lui tendant sans faire d'histoire.
« Super, maintenant donne-moi ta main. »
« ... J'ai immédiatement des inquiétudes. »
« Fais pas le bébé, j'ai juste besoin d'un peu de ta chair et de ton sang. »
« Et mes inquiétudes montent. Pourquoi ? »
« Les homoncules sont généralement faits à partir d'une base vivante plus standard », expliqua-t-elle. « Les plus complexes que ma tante fait combinent plusieurs bases pour obtenir le résultat qu'elle veut, mais moi je peux juste t'en faire un qui correspondra à ton corps, ce qui sera beaucoup plus simple de toute façon. Allez, je t'ai littéralement vu te poignarder deux fois dans la tour, c'est rien à côté. »
Il voulut commenter que n'importe quelle étendue de se faire poignarder n'était jamais rien, mais se retint. Il avait fait cette demande, il irait jusqu'au bout et tendit la main, sentant la piqûre aiguë de la lame entailler profondément son bras en deux coups, découpant un morceau de chair tandis que le sang giclait dans la main vide de Thera avant qu'elle ne le soigne et se concentre sur ce qu'elle avait.
« Bon, donc si je me souviens bien, je modifie juste la base et je la fais croître », marmonna-t-elle pour elle-même avant de commencer, la zone autour d'eux se remplissant de son excès de magie de vie tandis que les mages à proximité le remarquaient vite, sensibles au changement dans l'air et regardant autour pour essayer de comprendre ce qui se passait pendant qu'elle travaillait, pour s'arrêter net, l'air penaude.
« Il, hem, il a l'air que j'aurai besoin d'en prendre plus. »
Elle tendait déjà à nouveau le couteau et Ben se força à ne pas reculer.
*Je l'ai demandé.* Se dit-il, pas sûr d'aimer le regard déterminé qui venait dans ses yeux alors qu'elle entaillait à nouveau. *Au moins je le garde bien aiguisé.*
« Qu'est-ce qui a exactement foiré avec le premier morceau ? »
« J'ai utilisé trop de mana de vie et j'ai détruit les cellules, maintenant tais-toi une seconde. C'est un sort délicat donc j'ai besoin de me concentrer. »
*Et moi je me sens soudain comme si j'allais vider mon sang aujourd'hui. Bon, tant qu'elle continue de me soigner après ça devrait aller.*
Ignorant les pensées qui traversaient sa tête, Thera dirigea son attention sur sa main, calant chair et sang chaud et rouge. Elle n'avait pas d'intérêt particulier pour un tel aspect de la magie de vie, trouvant le processus dégoûtant, mais elle ne voulait pas admettre la défaite alors elle affina son mana, le faisant envahir les cellules sectionnées de Ben tandis qu'elles s'accrochaient à leur dernier brin de vie et travaillait à les altérer, sentant la chair frémir et se déformer dans sa main, absorbant le sang libre alors qu'elle grossissait en une petite sphère pulsante.
Ce ne fut que lorsqu'elle se sentit assez confiante qu'il ne mourrait pas qu'elle le posa dans la viande hachée et ils regardèrent tous les deux alors qu'il commençait à l'absorber, mangeant et grossissant en gros, le tout dirigé sous le pouvoir de Thera alors que des traits commençaient à prendre forme.
À mesure que la masse quittait le tas pour aller vers lui, l'apparence changea de celle d'une étrange boule charnue à quelque chose qui ressemblait presque à une tête. De fins poils commençaient à en sortir, mais plus distinct que ça était la fente qui se forma en son centre, une mâchoire prenant vie et des dents poussant, tout ça pour l'aider à manger plus.
Le visuel était dégoûtant, même s'il n'allait pas le dire, mais ça avait l'air de marcher et il sentit le frisson le parcourir en le voyant, le futur qu'il imaginait devenir si proche, pour s'effondrer à la fin quand la mâchoire se bloqua ouverte et que la chair se mit à convulser avant que la viande crue ne soit éjectée et qu'il s'aplatisse, sans vie à la fin.
Ils le fixèrent tous les deux, aucun des deux n'ayant apprécié ce qu'ils avaient vu, même si l'un d'eux était rempli d'une détermination renouvelée par l'échec.
« Bon, au moins on pourra utiliser ce qui a déjà poussé comme source de nourriture pour la prochaine tentative donc rien ne sera gâché », parla-t-elle positivement, pointant déjà le couteau vers lui pour un autre tour. « Essaie de pas trop gigoter, je suis sûre que ça ne prendra pas trop de temps avant que je réussisse. »