« J'ai peur que vous deviez attendre une semaine et demie environ », lui dit la bibliothécaire d'un air contrit. « Le bibliothécaire en chef est absent pour le moment, mais je peux planifier un créneau pour son retour, si cela vous convient ? »
« Euh, bien sûr, ça marche. »
Il se sentit se dégonfler à cette nouvelle, mais il n'y pouvait rien, alors il se contenta de la remercier et de déposer le rapport que Myriad lui avait demandé avant d'aller errer parmi les innombrables rayonnages.
« Tu ne veux pas tenter l'examen toi-même ? » demanda-t-il à Thera pendant qu'elle regardait autour d'elle, essayant de repérer où lire. « Ça a l'air d'être une bonne occasion puisqu'on est là. »
« Mmh, peut-être que j'essaierai plus tard, mais toi tu vas évidemment le réussir, alors fais-moi juste des copies de tout ce qui a l'air intéressant. »
« Je ne suis pas une photocopieuse. »
'Je ne sais pas si je dois prendre ça pour un compliment.'
« Du coup, tu penses te concentrer sur quel étage aujourd'hui ? » lui demanda Thera tandis qu'elle hésitait encore pour elle-même, se servant de son choix pour se décider.
« Je vise le troisième. Si j'essaie de monter de quelques niveaux, c'est logique qu'on me teste sur le plus haut que je peux atteindre pour l'instant, non ? »
« C'est logique. Dans ce cas, j'irai au deuxième si tu as besoin de moi. Je doute que j'arrive à beaucoup lire sur le même que toi vu comment tu vas attirer l'attention. »
« C'est censé vouloir dire quoi ? »
Elle le regarda en silence, cherchant à savoir s'il était sérieux, avant de soupirer et de l'embrasser sur la joue, sans lui répondre.
« Je viens te chercher pour le déjeuner dans un couple d'heures, alors essaie juste de pas déranger les autres lecteurs, d'accord ? »
'Sérieusement, c'est censé vouloir dire quoi ? Je suis un lecteur parfaitement silencieux. Une souris dans ma dévotion, complètement inaperçu. Pas distrayant pour un sou.'
Il se répéta tout ça et plus encore en gagnant le troisième étage, puis se planta devant le rayon le plus proche, tendit la main pour y faire circuler sa magie tandis que des livres en volaient, vingt-cinq alignés devant lui, les pages défilant sous ses yeux avant qu'il ne les remette en place et passe au lot suivant, le bruit du papier discret mais emplissant l'espace par son seul volume tandis que les quelques autres présents à cet étage se tournaient pour le fixer, aucun ne croyant vraiment qu'il était en train de lire alors qu'il passait au rayon suivant au bout de quelques minutes.
'Quoi, lire en silence ?'
'Excusez-moi, je suis toujours incroyablement humain, à part pour les organes de démon qui me changent et mes esprits qui ont changé.'
'Chut maintenant, pas de cris à la bibliothèque.'
S'il devait se regarder en face, il devait admettre qu'il comprenait ce que son dieu disait. Lire autant de livres à la fois n'avait rien de normal, et le pire, c'est qu'il n'atteignait même pas son plein potentiel. La seule raison pour laquelle il ne lisait pas plus ne tenait ni aux limites d'une compétence ni à sa quantité de mana, mais à ses yeux et à l'espace autour de lui. Les rayonnages étaient si serrés qu'il ne pouvait pas reculer pour se donner plus de place et lire encore plus à la fois, et même s'il l'avait pu, aussi bonne que fût devenue sa vision grâce à la combinaison de différentes compétences, aucune de celles qu'il possédait n'était spécifiquement dédiée à la vision.
'Ce qui veut dire que je devrais ajouter l'amélioration de la vision à la liste des compétences que je veux payer Zandale pour acquérir et qu'il m'enseigne ensuite. Bon, pas Zandale vu qu'il lui faudrait des yeux pour l'avoir, mais peut-être un de ses apprentis. Là, je pourrais en faire encore plus.'
'Non ? Je vais devenir encore plus efficace dans ce que je fais.'
'Sûr, je suis une machine qui transforme le savoir en jouets magiques cool. Ça fait de moi le meilleur genre de machine, en fait.'
Il continua de plaisanter avec Myriad pendant qu'il lisait, passant de rayon en rayon tandis que des centaines de livres étaient bouclés en minutes, ne s'arrêtant que lorsqu'il sentit une tape sur l'épaule.
'C'est pas encore l'heure du déjeuner, si ?'
Mais quand il se tourna, ce n'était pas Thera qui se tenait à ses côtés, mais un bibliothécaire, d'une sévérité inhabituelle pour aucune raison explicable.
« Monsieur », commença-t-il, essayant d'être professionnel mais donnant surtout l'impression d'être agacé. « Si vous avez accès au troisième étage, on vous demande de ne pas juste jouer et de prendre votre temps ici au sérieux. »
« Je le prends au sérieux, non ? » demanda-t-il, incapable de garder l'intonation interrogative hors de sa voix tandis que les pages continuaient de tourner pour les quelques livres dans son champ de vision.
Ce n'était manifestement pas la réaction que le bibliothécaire espérait ; il secoua la tête, une partie de son professionnalisme craquant, laissant l'agacement percer.
« Quelle partie de ça, c'est prendre les choses au sérieux ? »
« Je sais à quoi ça ressemble, mais il se trouve que je suis juste très doué pour la lecture, c'est tout », expliqua-t-il, essayant de maintenir une atmosphère amicale. « J'ai quelques compétences qui facilitent la lecture de plusieurs livres à la fois, et une magie qui me permet de feuilleter plusieurs pages au lieu de rester coincé avec ce que mes mains peuvent faire. Je vous assure que je prends mon temps de lecture ici aussi sérieusement qu'on peut, c'est juste moi qui en tire le maximum. »
« Mmh », fit le bibliothécaire en pinçant les lèvres, ne le croyant pas une seconde avant d'aller tirer un livre du rayon qu'il avait déjà fini. « Dans ce cas, je suppose que ça ne te dérange pas de me donner ton avis sur celui-là ? »
C'en était un qu'il avait lu auparavant et pas léger du tout, mais quand il le sortit, les yeux de Ben s'illuminèrent. « Oh, celui-là était intéressant. Je ne bosse pas trop la magie de feu comparé à d'autres branches, mais avoir un volume complet qui compare comment la magie éveillée pourrait être combinée avec d'autres branches non éveillées, c'est pas tous les jours qu'on en voit. Je pense que ma partie préférée commençait page quarante-cinq et discutait de comment le niveau de contrôle qu'un mage de feu éveillé devrait posséder se prête bien quand il est associé à une magie de vie non éveillée, permettant au lanceur de manipuler la température corporelle d'un sujet pour améliorer le processus de guérison. Bien sûr, on voit facilement le sous-texte violent caché là-dedans aussi. Si la température corporelle d'une personne est manipulée avec de la magie de vie, il y a toutes sortes de choses néfastes, torturantes, qui pourraient être faites. Pas que vous ayez à vous en faire de mon côté, je suis pas mage de feu. »
Décontenancé par ce déballage soudain, il feuilleta jusqu'à la page indiquée, constata qu'il avait exactement raison sans s'arrêter, se laissant emporter par l'impression qu'il avait juste eu de la chance et en sortit un autre.
« Et celui-ci, alors ? »
« Oh, celui-là ? » demanda-t-il, à peine un coup d'œil avant de revenir à ses livres qui flottaient encore dans les airs. « Ennuyeux. Dérivatif. Il creuse ce que la magie de feu et de terre éveillées pourraient faire en tandem, mais il ne va pas au-delà de ce que les versions non éveillées des compétences font ensemble. Honnêtement, ça ferait perte de place au troisième étage, mais l'auteur a au moins bien fait son boulot en prenant des mesures de température, de coût en mana et de densités de terre dans les zones testées. Les graphiques à la fin valent au moins le coup si vous avez déjà lu d'autres livres sur le sujet. »
De nouveau, il les feuilleta et de nouveau il constata qu'il avait raison, mais cela ne fit qu'attiser son esprit de compétition tandis que d'autres livres étaient arrachés des rayonnages pour le tester. Sûrement ne prenait-il que ceux qu'il avait vraiment regardés ou avec lesquels il avait une expérience passée, c'est ce qu'il se disait à chaque bonne réponse suivante tandis qu'il était lentement battu par la vérité de la chose, pendant que Ben ne faisait presque pas attention. Il continua juste sa lecture comme avant, avec assez d'esprits libres pour penser à ce qu'il disait avec Myriad avant l'interruption.
'Si je suis limité par mon corps, y a-t-il un moyen de contourner ça ? Sans obtenir de nouvelles compétences pour aider ? Et ça tombe pas pile que je sors avec la personne parfaite pour m'aider exactement sur ce que je pense ? J'en parlerai à Thera au déjeuner, ça a l'air d'être un bon exercice pour elle aussi.'