« Attendez là ! » cria-t-il en courant, cherchant à empêcher quiconque de le suivre pendant que tous étaient encore occupés à prendre la mesure de l'espace vide autour d'eux avant de lire le panneau.
Cela lui donna quelques secondes, tout ce dont il avait besoin pour se poster au bord d'une petite frontière avant de pivoter, juste à temps pour que les autres réalisent enfin ce qu'on leur demandait de faire.
« Ben ! » hurla Thera, coupée avant de pouvoir en dire plus.
« On a un chrono et je suis le seul sans magie de vie. Inutile de perdre du temps à discuter, alors assurez-vous juste de me sauver, d'accord ? »
Sur ces mots, il offrit un sourire confiant et recula de quelques pas, franchissant la frontière au moment où le texte du panneau faisait tilt pour les autres.
CHOISISSEZ UN SACRIFICE POUR SOIGNER.
Il s'était déjà juré de ne laisser personne d'autre se mettre en danger puisqu'il était celui qui les avait tous convaincus de venir, et il le pensait, c'était pourquoi il s'était jeté dans la mêlée si brutalement. L'issue était évidente de toute façon, il ne restait plus qu'à voir ce qu'il allait traverser.
Après tout, à quel point être un sacrifice peut-il être terrible ?
La réponse fut horrifiantement telle qu'il s'effondra d'abord au sol quand les choses commencèrent vraiment, et il fit tout ce qu'il put pour ne pas hurler. On eut dit que tout son corps se faisait poignarder à la fois, bien pire que ce qu'il s'était infligé dans la section précédente, mais ce qui empirait le tout, c'était la sensation de mouvement qui accompagnait le processus. Sa peau s'ouvrait et se décollait d'elle-même tandis que chaque morceau de lui-même se détachait du reste, glissant hors de ses vêtements pendant que ses esprits s'embrasaient dans l'agonie d'être démantelé.
Ce fut une douleur qui rendait la pensée impossible, mais la forme qu'avait prise son esprit le privait de la merci de l'évanouissement qu'un individu normal aurait pu espérer d'une telle épreuve. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était endurer tandis qu'un temps indéterminé s'écoulait pour lui, piégé dans un corps disséqué.
Ça ne s'apaisa jamais, mais à mesure que les secondes passaient, il sentit sa raison lui revenir lentement, même à travers sa souffrance, tandis qu'il tentait de maintenir son attention loin de son corps pour plutôt discerner les bruits autour de lui, jusqu'à ce qu'il devienne clair que c'étaient ses compagnons.
« Ouais, je pige que c'est un mec et que ses organes ont été modifiés, mais t'es la seule autre humaine ici, Steph, donc on doit partir du principe que vos schémas corporels vont être similaires », dit Thera, sa voix trahissant la panique qu'elle ressentait. « Je crois avoir une assez bonne idée de comment il est foutu, mais j'ai besoin de faire des comparaisons, sinon on n'y arrivera jamais. »
« Je comprends, respire juste, Thera, on ne l'aidera jamais si on panique. »
Jésus, depuis quand j'utilise mes compétences de vitesse de pensée ? gémit-il. Même paniquées, elles parlent trop vite, avec une seule explication évidente. C'est un genre de mécanisme de survie ? J'ai l'impression de mourir alors le temps ralentit ? Parce que franchement, j'aime pas du tout ça !
Même si ce n'était que prolonger sa douleur, il ne s'arrêta pas malgré ce qu'il venait de penser. L'agonie signifiait qu'il était en vie, ce qui signifiait qu'il avait de la marge pour travailler.
Et si je dois travailler, ça veut dire que je dois voir ce que je fais. Oh merde oh merde, je vais vraiment pas...
Malgré la certitude de s'infliger une nouvelle cicatrice mentale avec cet acte, il repoussa le sentiment en tendant la main, se connectant aux femmes autour de lui pour voir le monde à travers tous leurs yeux et haïssant ce qu'il découvrait autant qu'il s'y attendait.
Son corps était mis à nu et étalé comme une pièce de musée, ou peut-être comme une salle d'anatomie préparée pour enseigner la structure du corps à des étudiants. Plus précisément, après que l'exposition eut été renversée. Ses os étaient tous là, mais sans aucune organisation, idem pour ses muscles et ses organes, tous proprement séparés les uns des autres et laissés au sol pour être reconstruits en une personne convenable.
Il put aussi voir que quelqu'un avait vomi plus tôt, impossible de dire qui, mais la flaque était heureusement à l'écart de lui. Il ne pouvait qu'imaginer à quoi ça avait ressemblé pendant qu'on le démontait ainsi, ça n'aurait été que plus traumatisant s'il avait dû le voir aussi, alors il ne toucha pas à leurs mémoires, allant directement à leur parler dans l'esprit.
Du coup, c'est une bonne chose que j'aie été le sacrifice, vu comme ça, hein ? tenta-t-il de plaisanter, faisant de son mieux pour cacher l'immense douleur qu'il endurait mais voyant quand même certains tressaillir à mesure qu'un peu transparaissait.
« Attends, Ben ? Comment tu nous parles en ce moment ? » demanda Steph, tressaillant au son de ses pensées. « Comment tu peux même être conscient ? »
Connexion est excellente et mes compétences d'esprit le sont moins. Mon dieu m'a dit qu'il doutait que je puisse encore m'évanouir et on dirait qu'il avait raison. Vraiment, je déconseillerais de penser avec son âme si on peut faire autrement.
Il ressentit le soulagement de Thera en entendant sa voix malgré la situation et tenta de garder un front confiant en regardant spécifiquement à travers ses yeux, la voyant utiliser son examen de mana sur Steph et sentant comment sa structure corporelle se comparait aux schémas humains de la Terre.
Si la chimie et la biologie derrière étaient complètement différentes, la physiologie était la même, son esprit établissant les liens, sa compétence Connaissance l'aidant tandis qu'il comparait ce qu'il voyait à ce qui était devant lui.
D'accord, dans l'intérêt de ma survie, je vais donner des ordres à Sonya et Sachel si toi et Steph pouvez agir de votre côté ?
« Absolument », lui dit Thera, sans questionner d'où venait l'assurance qu'il savait comment se remettre ensemble. S'il pensait qu'il pouvait, c'était suffisant.
Excellent, dans ce cas, il me faut que vous deux bougiez et vite. Sachel, ça devrait être un muscle de mon bas du dos, alors place-le où je te dis sur ma peau. Sonya, tu es près des épaules. Aussi, quelqu'un peut-il me dire combien de temps il nous reste ?
« Deux heures, quarante-cinq minutes », parla Sonya en se précipitant pour faire ce qu'il disait.
Donc ça m'a pris quinze minutes pour me remettre après, hein ? Je sais pas si c'est bien ou mal.
« Ça n'a absolument aucune importance maintenant, Ben, tu pourras demander à ton dieu après. »
Tu te fous de ma gueule ? Après avoir dû gérer ce genre de conneries, j'en ai marre des dieux. Ça intéresse quelqu'un les merveilles de l'athéisme ?
« Je crois pas qu'on puisse avoir de l'athéisme sur une planète où les dieux existent définitivement », intervint Steph, heureuse d'avoir la conversation pour se distraire de l'horreur absolument accablante de ce qu'elle voyait. « Il te faut soit de l'incertitude, soit la preuve qu'il n'y a rien. »
Ah, mais je parle pas d'un athéisme « il n'y a pas de dieu », je parle d'un athéisme « les dieux ne méritent pas qu'on les vénère ». Ce qui est le cas de la plupart. Je suppose que Myriad peut avoir un passe-droit, mais je lui tiens absolument le fait qu'il ne m'ait pas prévenu pour ça.
« Ben », commença Thera, sa voix chargée de stress. « Je sais que t'as mille esprits dans la tête et j'essaie de rester calme, mais si tu te concentres pas sur le fait de rester en vie pour juste les quelques heures qu'il nous faut, je vais faire une crise de panique.
Je suis sérieux, je suis sérieux. Enfin, je suppose que je peux devenir un peu plus sérieux pour assurer ma survie. Ce ne sera confortable pour aucun de vous, mais je vous garantis que pour moi c'est pire, donc je vais juste booster un peu vos esprits. Une seconde.
Il commença à démonter certains de ceux dont il n'avait pas besoin, enroulant les brins autour de chacun d'eux en forçant les effets de ses compétences de vitesse de pensée sur leurs esprits, faisant de son mieux pour garder toute la douleur à distance pendant qu'il le faisait. Accélérer leurs pensées n'aurait servi à rien s'ils ne pouvaient pas faire le travail à cause de la douleur, mais il semblait en avoir la plupart sous contrôle, gardant cet aspect terrifiant pour lui seul tandis qu'il sentait leurs pensées devenir plus puissantes à mesure qu'ils faisaient chacun ce qu'ils avaient à faire, Sonya et Sachel remettant ses morceaux en place pendant que Thera et Steph utilisaient leur magie de vie pour les ressouder tout en trouvant et plaçant des pièces elles-mêmes, tous avançant à un rythme effréné alors que chacun de leurs esprits volait.
J'arrive pas à croire que je viens de devenir le pire puzzle de l'histoire. Vraiment, vraiment pas fan. Je pense que si ce monde gagne, alors comme petit cadeau à moi-même, je vais forcer cette tour dans un autre niveau ou une autre réalité aussi. Qui sait, puisque celle-ci est surveillée par des dieux vivants, peut-être que j'aurai enfin mon troisième palier de sacrilège pour ça. Ça commencerait presque à compenser ce que je traverse parce qu'une bénédiction et quelques niveaux, ça va surement pas le faire.
Il garda ces marmonnements pour lui, ne voulant pas que les autres soient distraits de ce qu'il considérait comme leur travail exceptionnellement important de s'assurer qu'il quitte la tour en un morceau, la progression allant aussi bien qu'il pouvait l'espérer.
L'examen de mana de Thera et ses propres connaissances éparses sur le corps humain le faisaient réassembler à un rythme soutenu, mais il y avait des aspects distinctement non-humains de lui-même qui demandaient un examen plus approfondi.
Il savait que quand corps démoniaque partiel avait changé en corps démoniaque intégré, le résultat avait été à parts égales la contamination du reste de lui par ses organes démoniaques tandis que ses cellules humaines faisaient de même, mais cela avait entraîné des changements au-delà de ses yeux qui n'étaient pas si facilement visibles sinon pour les moments où ses entrailles étaient exposées.
Ce n'était rien de drastique, mais ça le laissait quand même dans le besoin de revérifier certaines des instructions qu'il transmettait, ainsi que de lui donner le premier aperçu de ce qu'on avait mis en lui il y a si longtemps maintenant, tout en comptant le temps qui s'écoulait, sentant chaque seconde s'étirer.
Il savait que ce serait serré, c'était évident. Un corps n'est pas une chose simple, le décomposer en ses parties plus basiques et essayer de les remettre ensemble dans un tel délai les stressait tous, avec le manque de connaissance sur ce qui arriverait s'ils n'avaient pas fini qui pesait fermement dans leurs pensées.
Vais-je échouer, ou est-ce que peu importe comment tous mes morceaux sont empêchés de vider tous leurs fluides, ça va juste s'arrêter ? Histoire d'être sûr, je pense que je vais leur ordonner de faire ma tête et mes organes majeurs en premier et on s'occupera des membres après.
Il pouvait sentir la panique monter en eux tous au moment où sa tête fut reconstruite, lui permettant de revoir correctement à travers ses propres yeux, et quand assez de ses organes furent en place pour parler, il se dévoua à empêcher tout cri réflexe de fuire maintenant qu'il avait les poumons pour le faire, gardant plutôt sa bouche fermement fermée pour éviter d'être une distraction.
Chacun d'eux sentait l'étau se resserrer tout en faisant le choix conscient de ne pas vérifier l'heure. Aucun ne voulait voir ce qui leur restait, se dévouant plutôt à pousser aussi fort qu'ils le pouvaient dans la situation d'urgence, sentant leurs corps et leur mana se tender alors que chacun donnait tout ce qu'il avait.
Les bras ensuite. Il leur parla à tous au moment où ses organes furent correctement en place. Il savait ce qu'aucun d'eux ne savait. Ils n'allaient pas y arriver comme ça allait, mais étant donné ça, en supposant qu'il survivrait même s'ils échouaient, alors il voulait les outils qui lui permettaient de faire son travail d'artisan.
Après tout, je déteste vraiment courir.
Ce fut peut-être grâce à la façon dont il s'exprima, mais ils captèrent le fait qu'ils n'avaient pas longtemps alors que muscles et os étaient mis en place, étant connectés avant que sa peau ne se referme sur ces morceaux alors qu'ils étaient enfin terminés, ses mains se refermant tandis qu'il savourait la sensation de mobilité pendant à peine une seconde avant de se forcer à se redresser, au grand dam des autres.
« Je suis officiellement une paire de mains en plus et on n'a pas le temps de discuter », leur dit-il, tendant déjà la main vers les tas à côté de lui pour remettre les choses en place tout en maintenant les instructions dans les esprits de Sachel et Sonya pour où elles devaient faire de même. « Je préférerais pas découvrir que j'avais besoin d'être terminé et que je peux pas juste partir sans pieds. »
Même en le disant, il se poussait, reconstruisant son corps et sentant sa propre chair encore tiède dans ses mains alors qu'il posait chaque morceau, sentant les choses qu'il faisait maintenant se graver dans son esprit comme des souvenirs dont il était sûr qu'ils le frapperaient au moment où les choses deviendraient moins urgentes.
Les os volaient presque dans les airs alors qu'il comptait les dernières minutes, regardant la peau se recoudre pour tout sceller dans le temps qu'il leur restait, travaillant depuis ses genoux, reconstruisant ses chevilles et finissant enfin le désastre absolu que étaient ses orteils alors que ses compagnons autour de lui s'effondraient au sol dans les dernières secondes qu'ils avaient, sentant le soulagement qui venait d'avoir à peine fini alors que l'adrénaline qui les tenait debout se coupait enfin alors qu'ils se laissaient respirer, la dernière section de l'épreuve enfin terminée.