Après être sortis du sol, chaque mage de vie s'occupa de se soigner une dernière fois, au cas où d'éventuels effets de poison n'auraient pas pris fin avec la section, avant de se regarder les uns les autres, se demandant quoi faire à présent. Tout venait de tourner aussi loin que possible de ce qui était prévu, donc ils avaient besoin de savoir quelle serait la suite, ils attendaient simplement que quelqu'un parle le premier.
Parmi eux tous, Ben s'en tirait le plus mal pour la simple raison qu'il trichait, lisant dans leurs pensées pour savoir ce qu'ils ressentaient chacun au lieu d'écouter ce qu'ils pourraient dire, pour se retrouver face à l'horreur de son succès antérieur.
Les avoir convaincus de venir, il avait flatté leurs désirs de force et de pouvoir, et maintenant il en payait le prix. Aucun d'eux ne voulait partir. Peut-être auraient-ils pensé différemment si les choses avaient été globalement plus dangereuses, mais vu la facilité avec laquelle ils avaient traversé le premier étage, ainsi que l'innocuité du second une fois qu'ils avaient compris le truc, cela avait laissé Sachel et Sonya du moins avec un faux sentiment de sécurité, tandis que Thera et Steph pensaient toutes deux qu'elles pourraient gérer quoi qu'il arrive.
Ce qui est absolument loin d'être acquis.
Pour sa part, il était tiraillé. Tous les avantages de gravir la tour restaient, mais on avait l'impression que le risque avait explosé. Il se serait senti mieux s'il captait le moindre signe d'hésitation chez les autres, mais le plus qu'il percevait était le débat intérieur de Sonya entre son désir personnel et le risque de l'inconnu et comment aller plus loin pourrait mettre sa nièce en danger.
Mais ensemble, je ne crois pas qu'il y ait quoi que ce soit que je puisse dire à cet étage pour les convaincre d'abandonner ici. Merde, bon, je vais essayer de ne pas paniquer et de m'en sortir.
Le deuxième étage était avouablement un bien mauvais endroit pour s'arrêter étant donné que le potentiel d'obtenir une bénédiction existait tant qu'ils complétaient le troisième, et si les choses tournaient mal au prochain étage, il était sûr qu'il pourrait les convaincre de partir là. Ce serait une perte pour tout le monde de ne pas atteindre le sommet, mais un niveau ou deux ne valait pas la peine de mourir.
« D'accord », commença-t-il, attirant toute l'attention sur lui. « Clairement, les choses ne se sont pas passées comme prévu et c'est de ma faute. J'ai supposé que la tour avait un nombre défini d'étages et il semble que je me trompe, ce qui signifie qu'il n'y a aucun moyen de savoir si l'un des trois autres sera ce que je pense, donc évidemment c'est devenu beaucoup plus dangereux, donc est-ce que quelqu'un veut descendre ici ? Personne ne vous en voudra, donnez la priorité à vos vies. »
Il le demanda malgré le fait de déjà connaître la réponse en se frottant la tête, essayant de ne pas montrer son stress alors que pas une seule personne ne dit vouloir partir.
« D'accord, c'est juste, on est assez proches d'obtenir la bénédiction, alors pourquoi ne pas en reparler après la prochaine section ? Pour l'instant, pourquoi ne pas faire une petite pause ? »
Et j'essaierai de gérer le poids écrasant qui s'abat sur moi.
Il les avait convaincus chacun de le rejoindre pour une raison ou une autre, ce qui, pour lui, signifiait que leur sécurité était sa responsabilité. Peu importe qu'il soit le seul sans magie de vie, si l'un d'eux finissait blessé ou pire, ce serait une chose de plus pour le hanter. Il ne pouvait pas laisser ça arriver.
« C'est pas comme si j'avais beaucoup le choix dans l'affaire, ceci dit, non ? » se demanda-t-il en sortant une poêle et des ingrédients de son sac pour faire un repas pour tout le monde pendant qu'ils discutaient tous, avec un thème commun à tous. À quel point tout s'était bien passé.
« On dirait vraiment que tu pourrais gérer ça toute seule, Thera », rit Sonya en enlaçant sa nièce. « Te voir à la clinique, c'est une chose, mais te rejoindre pour quelque chose, c'est bien mieux. Bien sûr, peut-être qu'on gardera ça secret de ta mère. »
« J'en doute, tata, tu oublies qui m'a forcée à faire ma première épreuve ? »
Sonya ne put s'empêcher de pouffer en y pensant malgré le danger, passé et présent. « Je pensais plus à la façon dont elle se plaindrait de ne pas pouvoir nous rejoindre. Honnêtement, je ne sais pas comment elle reste aussi libre d'esprit malgré toutes ces responsabilités. »
« T'as raison, je peux déjà l'imaginer être un vrai casse-pieds pour ça. »
« Mais est-ce que tu vas bien pour la prochaine section ? » voulut savoir Sachel. « Je ne peux littéralement pas commencer à imaginer combien de mana tu viens de dépenser, c'est quoi ton taux de régénération ? »
« Bien comparé aux autres, médiocre comparé à mon mana total », répondit-elle en éludant. Même si tout Stonewall savait qu'elle avait une quantité anormalement grande, elle ne voulait pas que se sache à quel point c'était anormalement grand. « Dans les deux cas, je vais bien après juste quelques heures et j'en ai encore largement de côté. »
La demi-dryade ne put que secouer la tête en entendant ça, ne sachant pas combien de chiffres elle essaierait même de deviner avant de changer de sujet en regardant Steph.
« Et donc, tu viens d'une autre planète, c'est quoi ? »
Elle s'en voulait en le disant, la question ayant l'air d'être sortie aussi maladroite qu'elle en avait l'air, mais elle ne pouvait pas nier sa curiosité. Les gens de l'autre monde avaient été un énorme sujet de conversation seulement quelques années plus tôt, et bien qu'elle veuille questionner Ben pour tout ce qu'il valait vu la révélation qu'il en avait secrètement été un tout ce temps, son bref résumé avait montré que c'était un sujet sensible pour lui. Pas que ce ne le serait pas pour n'importe quel individu invoqué, mais Steph le prit avec aisance.
« Un peu solitaire par moments, mais comme j'habite dans une ville-porte je peux prendre le temps de voir quelques autres de temps en temps, en plus j'ai mon partenaire Will avec moi donc ça facilite les choses. Bien sûr, l'argent qu'on me donne aide aussi, mais c'est un sacré changement par rapport à ce que j'avais prévu de faire sur Terre. »
À partir de là, elle leur raconta un peu la vie sur Terre de son point de vue pendant que Ben finissait la cuisine, la laissant terminer avant de les appeler à manger. Il ne put s'empêcher de s'inquiéter de voir à quel point l'humeur de tout le monde était restée enjouée, leur conversation effaçant leurs bribes d'inquiétude persistante alors que la sienne ne faisait que s'aggraver en lui, mais il essaya de ne pas le montrer en prenant la parole.
« Alors je n'ai aucune idée si on a même une chance de l'avoir, mais pour Amy, Jake et Yuzu, la prochaine section consistait à tenir dix heures dans une zone se remplissant de plus en plus de mana de vie et devoir activement l'empêcher de détruire leurs corps. En tant que quelqu'un qui a déjà été dans ce scénario exact, je dois dire que c'est vraiment pénible, mais avec tous les mages de vie ici, je pense qu'on pourrait probablement gérer. Il y avait aussi un couple d'autres trucs en cours, on aurait dit, je ne pouvais pas être certain mais je pense qu'il y avait quelque chose comme des flux de mana de vie la traversant où certaines zones devenaient significativement plus concentrées, donc le sentir et rejoindre des sections plus sûres serait une priorité si j'ai raison là-dessus, mais comme elles avaient Yuzu avec elles, elles n'ont eu aucun vrai problème. »
Pendant qu'il expliquait, ils hochaient tous la tête, ayant l'impression que c'était quelque chose qu'ils pourraient gérer si c'était vraiment cet étage qu'ils tiraient, et pour leur défense, ils avaient probablement raison. Tous les quatre avaient des niveaux différents de magie de vie et lui avait ses résistances, avec Thera là pour tous les aider, ce serait choquant que les choses se passent moins bien, mais seulement s'ils tiraient vraiment cet étage de la pile.
Et pour tout ce que j'en sais, il y a une chance qu'on tombe sur leur deuxième étage à la place, impossible de le dire avec certitude sans le faire réellement.
Il sentit son corps vouloir rejeter activement l'idée d'aller plus loin mais réprima la sensation en se levant et s'étirant tout en se concentrant sur les autres, souhaitant ne voir qu'une once d'hésitation au lieu de l'atmosphère globalement bonne qui régnait autour d'eux.
« Bon alors, on y va ? »