Après un repas où Ben profita de l'inconfort naissant de son maître, qui faisait de son mieux pour le cacher et échouait largement, ils prirent congé de Falk avant de s'enfuir, laissant le couple profiter d'un moment d'intimité tandis qu'eux se dirigeaient vers la guilde des aventuriers, cherchant quelqu'un qu'ils savaient y trouver, Ben verrouillant immédiatement son regard sur sa cible.
« Ben, Théra, salut ! » cria Sachel en les apercevant, leur faisant signe de rejoindre son groupe attablé.
Sur les deux qui l'accompagnaient, Ralia fit un signe de tête amical tandis que Skoe faisait de son mieux pour ne pas avoir l'air mal à l'aise, l'historique de l'homme à quatre bras avec Théra clair dans son esprit et d'autant plus troublant qu'elle était devenue puissante.
De son côté, Théra se contenta de l'ignorer, échangeant une salutation avec les deux autres pendant que Ben les examinait tous, arborant son sourire le plus engageant.
« Ravi de vous voir tous les trois », leur dit-il, s'efforçant de paraître ouvert et bienveillant et pas du tout malintentionné.
'Ça fait mal à entendre. Je suis un petit gars si doux et sans culpabilité.'
« Alors, qu'est-ce qui vous amène par ici ? » demanda Ralia. « Il est un peu tard pour prendre une quête, non ? »
Contrairement à d'autres, ni lui ni Théra ne traînaient pas à la guilde pour socialiser. Ben préférait se concentrer sur son travail et le passé de Théra avec beaucoup d'aventuriers rendait ce genre de chose peu réjouissant pour elle.
« En fait, on est venus vous trouver », leur dit-il. « J'ai besoin d'un coup de main pour un truc, et je suis prêt à payer cher pour juste un peu de temps. »
'Putain, ils me brisent le cœur en direct.'
Il n'avait pas besoin que son dieu le lui dise, il le lisait aisément sur leurs visages. Seule Sachel le regardait avec de la curiosité, sans la peur ouverte que les deux autres affichaient.
'C'est pour ça qu'elle est ma préférée, va falloir que je lui fasse un truc sympa. Les deux autres me regardent comme si j'étais un monstre prêt à frapper.'
« Qu'est-ce qu'on peut faire pour toi ? » demanda Sachel, déjà ravie d'aider. Ben avait fait pas mal de choses pour elle et avait aidé son groupe en général en leur donnant quelques-unes de ses potions de renforcement, même s'il semblait parfois avoir des arrière-pensées, elle n'avait aucune gêne à faire ce qu'elle pouvait pour lui.
« Je veux tester le potentiel d'une de mes compétences, et j'espérais emprunter le cerveau de Skoe pour ça. »
'Parce que t'es celui que j'aime le moins.'
« Parce que ça risque de faire un peu mal, mais comme t'es un guerrier, je compte sur toi pour encaisser », lui dit-il. « J'ai besoin de quelqu'un de costaud, au cas où quelque chose tournerait mal. »
« Je vous garantis qu'ils sont tous les deux costauds à souhait », argua-t-il, jetant un œil à ses compagnons dans l'espoir que l'un d'eux se porte volontaire à sa place.
« Moi, en tant que mage, je suis plutôt combattante d'arrière-garde », lui dit Sachel. « Vous prenez tellement soin de moi que je suis pratiquement jamais blessée. »
« Et t'es définitivement meilleur que moi pour gérer la douleur, Skoe », lui dit Ralia, sans le croire une seconde mais ne voulant pas se faire embarquer dans n'importe quoi que Ben avait en tête. « Je pense que t'es parfait pour aider. »
Ben pouvait encore voir dans les yeux de l'homme un désir intense de ne pas le faire, mais il parla calmement, cherchant à le rassurer.
« Écoute, c'est pas comme si j'allais te forcer si t'en as pas envie. Tu m'aides et je te paie plus que tu gagnerais en un mois pour deux heures de ton temps, donc ça vaudra le coup, mais si t'en as pas envie, tant pis. »
« ...Qu'est-ce que j'aurais à faire ? »
« J'ai juste besoin de m'entraîner à me lier à ton esprit. En gros, je veux tenter de te prêter une partie de mes connaissances et de ma capacité de réflexion en te forçant quelques-unes de mes compétences d'esprit. »
« Et t'es sûr que c'est, tu sais, sans danger ? »
« Skoe, peu importe ce que je pense de toi, je te le demanderais pas si je croyais vraiment qu'il y a un danger », lui dit Ben. « Comme à chaque fois dans la vie qu'on essaie un truc nouveau, il y a bien un peu de risque lié à l'inconnu, mais je le ferais pas si je pensais que ça peut te blesser. »
Ben tendit la main tandis que l'autre la fixait, réfléchissant. Même si Ben avait été un esclavagiste absolu pendant leur temps ensemble, il n'avait jamais rien demandé qu'il ne ferait pas lui-même et même s'il pouvait sembler presque fou dans la poursuite de ses objectifs, c'était pas un mauvais type non plus. En plus, c'était une chance de gagner beaucoup d'argent d'un coup, qu'est-ce qu'il avait à perdre ?
« D'accord, bon », dit-il en prenant la main tendue. « Je le fais. »
« Super, et je tiens juste à ce que tu saches que si par malheur ça tourne mal et que je détruis ton cerveau par erreur, je mettrai ma fortune à trouver quelqu'un qui pourra le raccommoder, ou alors je m'assurerai que tes proches n'auront plus jamais à travailler si ça tourne vraiment mal. »
C'est tout ce qu'il parvint à sortir dans sa panique avant que Ben n'ouvre une connexion avec lui, l'exposant à un bout de son esprit.
'Un bout' était en dessous de la réalité. Il en garda tous sauf cinq cachés à l'abri, à l'abri de tout dommage ou tension indésirables, même si Skoe en fut laissé à se tortiller en les sentant toucher les siens.
« Bon, ça m'a pas tué mais j'ai l'impression que ça marche pas. »
« C'est parce que j'ai à peine commencé, là c'est juste moi qui utilise Connexion. Donne-moi quelques instants et on verra si ça décolle. »
Pas envie de perdre du temps à l'écouter se plaindre, Ben mit ses compétences de vitesse de pensée au travail, poussant ses esprits à réfléchir à ce qu'il devait faire pendant qu'il sondait et expérimentait avec ceux qu'il ne cachait pas, tentant de les plaquer contre ceux de Skoe pour essayer de faire accrocher quelque chose.
'Ce qui ne semble pas vraiment marcher. Bon, les chances de réussir du premier coup étaient toujours minces si c'est seulement possible. Faut juste continuer d'essayer.'
Il essaya de se faire sentir ses compétences d'esprit, voulant les expérimenter de façon plus concrète qu'en laissant leurs effets façonner sa façon de penser, ne rencontrant que l'échec au fil des minutes.
'Maintenant que j'y pense, tous les effets de compétence que je connais et qui peuvent être partagés comme je veux le faire sont des compétences actives. Peut-être que ça ne marche pas avec des compétences passives ? Ou peut-être que j'essaie juste un peu trop fort. Mon esprit est trop gros, il faut que je vise plus petit.'
Même un seul de ses esprits avait grandi pour devenir plus puissant que celui d'une personne moyenne dans une proportion significative, essayer de fusionner le tout dans l'esprit d'un autre ne cherchait que les ennuis, mais s'il y avait une chose qu'il savait de la façon dont toutes ses compétences d'esprit avaient grandi dans le passé, c'est qu'un seul esprit n'était pas qu'une seule chose. Il était composé de différentes parties, de petits brins de conscience, et avec cette connaissance il travailla à en détacher un de ses esprits.
La sensation était étrange à tenter, mais le pire était à quel point c'était facile à réaliser, quelque chose dont il doutait avoir pu se montrer capable avant d'avoir éveillé autant de compétences d'esprit différentes en un tout monstrueux. Ce ne fut qu'après quelques secondes de travail qu'il sentit un seul brin qui composait ce qu'il était se détacher, toujours autant une partie de lui que n'importe quel autre mais maintenant légèrement moins lié, et il tendit mentalement la main, l'enroulant autour de la totalité des pensées de Skoe et sentant quelque chose claquer.
'Bah, ça c'était un effet de bord inattendu.'
Il n'avait pas besoin de vérifier si ça avait marché, il le savait en lisant l'esprit de Skoe. Il avait instantanément gagné un petit coup de pouce de puissance et les connaissances que Ben voulait y mettre se frayaient lentement un chemin.
Le plus important, c'était comment ça affectait son cobaye, Skoe ayant l'air plutôt bien. Il y avait une légère désorientation due au changement dans son esprit, mais c'était rien comparé à ce que Ben subissait constamment, ce qui signifiait qu'à ses yeux c'était négligeable.
« Ce qui veut dire qu'il ne reste plus qu'à pousser un peu plus loin. »
Avant qu'il ne puisse sortir un mot de protestation, Ben continua, enroulant de plus en plus de ses pensées autour de celles de Skoe, augmentant la puissance mentale de l'homme, même s'il avait l'air de plus en plus nauséeux à chaque petit changement.
'Ça devient intéressant.'
« Hé Skoe, je peux pas m'empêcher de remarquer que t'as pas la compétence Calcul, mais j'imagine que tu sais au moins faire des maths de base, non ? Genre, tu sais multiplier ? »
« Je suis pas rapide mais ouais, je sais faire. »
« Cool, c'est combien vingt-et-un fois dix-huit ? »
« Euh, trois cent soixante-dix-huit ? »
« Correct. Quatre cent quinze par quatre-vingt-six ? »
« Trente-cinq mille six cent quatre-vingt-dix. »
Il avait l'air confus en répondant, surpris par la sensation des nombres qui s'assemblaient si facilement dans sa tête alors que Ben en posait quelques autres avant de hocher la tête.
« Excellent, restez tranquille parce que je compte bien en tirer encore un couple d'heures, j'ai juste un truc rapide à faire. »
Il défit la liaison de son esprit avec celui de Skoe pendant que les autres observaient avec une légère inquiétude ce qui venait de se passer, pas que Ben s'en souciait. Obtenir une compétence qui l'aidait pour le truc précis qu'il s'était fixé était déjà plus qu'il n'avait jamais espéré atteindre, mais maintenant il voulait aller plus loin, il voulait la faire monter de niveau, et pour ça il lui fallait de la pratique, donc avec cet objectif en place il alla voir Onk pendant qu'ils travaillaient pour voir s'il pouvait le faire.
« Onk, j'ai une question super importante pour toi. Ça te dérangerait si je captais l'attention de tout le monde pour essayer de les engager pour un coup de main pendant une heure ou deux, ou ça serait contre une règle de la guilde ? »
« Y a pas de règle précise là-dessus donc ça devrait aller. »
Avec l'accord donné, il sauta sur le comptoir, choquant Onk et captant instantanément l'attention des gens autour de lui comme il l'espérait pendant qu'il scruta la guilde. Il y avait un peu plus d'une douzaine de personnes qui traînaient là, davantage s'il pouvait traîner le personnel aussi, et il put pas réprimer un rictus. Avec l'état actuel de son esprit, la capacité d'accélérer ses pensées, et ses anciens jobs d'esprit pour l'aider, il gagnerait au moins un niveau de plus ce soir en ouvrant la bouche.
« Personnel de la guilde et aventuriers de Stonewall, comment vous sentiriez-vous de gagner un peu d'argent ? »