Dans la guilde, Thera était la seule à avoir bonne mine, unique personne à n'avoir pas accepté l'offre de Ben. Tous les autres ne pouvaient cacher leurs visages légèrement nauséeux pendant qu'il renforçait leurs esprits avec les siens, la sueur perlait sur son front à force de maintenir l'effort.
Démonter un seul de ses esprits était une chose, avec tous ceux qui logeaient dans sa tête c'était à peine perceptible, mais en faire un pour chaque personne était une tout autre affaire, puis passer à deux, puis trois au moment où il atteignait ses limites. Tandis que les autres vivaient un surcroît de puissance de réflexion incomparable à tout ce qu'ils avaient connu jusque-là, lui perdait en chemin une part non négligeable de ce qu'il possédait.
'Pour moi, non négligeable et pour n'importe qui d'autre, non négligeable, ce sont deux choses très différentes. L'un des nombreux centaines d'esprits de rechange qu'il lui restait ne put s'empêcher de penser. Même si ça fait encore un peu bizarre.'
Pourtant, il se poussa plus loin, voulant grappiller chaque niveau possible dans le peu de temps qui lui restait, se forçant à démanteler un autre esprit, le tissant dans les pensées grandissantes des autres jusqu'à ce qu'une notification retentisse dans sa tête.
'Et me voilà déjà au niveau deux. La vie est belle.'
S'attendant à que ce soit aussi haut qu'il pourrait monter sans y passer bien plus d'heures d'entraînement, il retira lentement les fils de son esprit des gens qui l'entouraient, chacun arborant un air de soulagement malgré la perte de puissance de réflexion. La personne moyenne ne semblait tout simplement pas apprécier les changements dans les manières fondamentales dont elle expérimente le monde.
'Mais c'est leur perte.'
'Quelque chose là-dedans sonne comme une insulte, mais je ne saisis pas trop quoi.'
Une fois ses niveaux acquis et sa tentative terminée, il passa les minutes suivantes à faire le tour en tapant sur les cartes, virant les fonds promis à tous ceux qui l'avaient aidé à s'entraîner, tandis que tous avaient l'air juste un peu soulagés que ce soit fini, même si l'argent en valait largement la peine.
Il finit par virer les fonds à Skoe, Sachel et Ralia, les deux dernières ayant cédé pour aider après avoir vu que leur coéquipier allait à peu près bien. Ben se concentra alors sur Thera, tendant la main.
« Bon, prête à essayer ? »
« Mmh, juste pas ici, je veux pas attirer l'attention sur ça. »
On sentait qu'elle devait encore se préparer mentalement à laisser Ben utiliser sa nouvelle compétence sur elle, alors il lui laissa un moment, sentant des regards curieux posés sur lui par l'autre groupe.
« Alors quel était le but de tout ça ? » lui demanda Ralia, voulant savoir où une compétence aussi étrange pouvait bien mener.
« Juste une petite expérience pour voir si je peux aider Thera avec un sort en faisant ça, obtenir une compétence en prime, c'était juste du bonus pour moi. »
Les yeux de Sachel s'allumèrent en entendant ça. « On peut regarder pour voir si ça marche ? »
Lui personnellement s'en fichait, mais c'était le choix de Thera, tous les regards se portèrent sur elle tandis qu'elle soufflait. « Si ça marche, vous n'en parlez pas, d'accord ? »
Ils obtinrent un hochement de tête unanime avant de tous finir par sortir, se retrouvant dans des rues bien plus sombres que quand ils étaient entrés, Ben prenant sa main, sans en avoir besoin mais habitué à la sensation, se connectant à elle et mettant sa nouvelle compétence à l'épreuve.
Il essaya de forcer trois de ses esprits à contenir les aspects les plus difficiles à saisir sur le fer pendant qu'il les démontait, enroulant chaque fragment à travers ceux de Thera pour augmenter la puissance de ses pensées tandis qu'elle gérait le tout mieux que la plupart, ayant bénéficié de tout son entraînement avec les cercles que Ben avait faits ces dernières semaines pendant que son esprit se remplissait de connaissances sur le métal, à la fois ce qu'elle possédait personnellement et ce qu'elle recevait de Ben.
Ce n'était pas exactement une sensation agréable, mais une sensation utile alors que l'information s'emboîtait d'une façon qu'elle n'avait jamais connue, tout tombant en place pendant qu'elle laissait son mana circuler en elle, le laissant prendre forme dans un claquement de doigts, passant de pouvoir brut à matière solide, un bloc de roche apparaissant au sol devant eux.
Sans qu'elle ait à le dire, Ben entendit la notification retentir dans l'esprit de Thera, un nouveau niveau de sa magie spirituelle de la terre à son actif, pendant que les trois qui l'accompagnaient regardaient, stupéfaits.
« C'est donc ça la puissance d'un détenteur de compétence éveillée, hein ? » marmonna Ralia pendant que Sachel avait ses propres pensées.
C'était un sentiment compréhensible, c'était un niveau de pouvoir que les gens normaux ne pouvaient tout simplement pas atteindre. Il fallait la combinaison ultime de force, de puissance et de savoir, tout rassemblé pour forcer le mana à se plier à sa volonté.
'C'est assez dur que même en lui donnant un peu de puissance cérébrale, ça a fait monter Thera d'un niveau. Désolé Sachel, mais… Attends.'
Avec la façon dont les idées explosaient dans son esprit, cherchant à se connecter entre elles et à s'étendre sur la base de ce qu'il savait, ce n'était pas surprenant qu'il vienne de gagner un niveau dans sa nouvelle compétence, mais il s'en fichait. Il devait rentrer et parler à son dieu.
« Bon, il est tard, faut qu'on y aille. J'espère que le spectacle vous a plu, merci pour votre aide, à demain tout le monde, » leur dit-il, prenant la main de Thera pour filer chez lui et au lit pendant que les trois restaient plantés à la guilde avec le bloc de métal, encore sonnés par ce qu'ils venaient de voir, même s'ils finirent par libérer lentement leur esprit de ça assez pour se demander pourquoi ils le reverraient si vite.
« Myriad, quoi que tu fasses, arrête, et… oh, salut Helori. Content que tu sois là aussi en fait. J'ai une idée. Une idée dingue. Une idée dont j'ai besoin que vous me disiez tous les deux si elle serait seulement possible. »
Aucun des deux dieux ne parvint à saisir de quoi il s'agissait dans ses pensées, chaque esprit dans sa tête semblant vouloir partir dans un million de directions différentes à la fois avec l'impression qu'ils pourraient même se déchirer s'il ne les remettait pas au pas, mais Ben s'en fichait. Pour lui, ce n'était pas une idée qui ne méritait qu'un seul niveau d'inspiration mineure, c'était quelque chose qui aurait dû le propulser au bout de l'éveil de cette compétence.
'Si je peux faire marcher ça, je résous un paquet de problèmes d'un coup. Je peux aider avec les insécurités de Sonya, je peux mettre Sachel si profondément en dette que je pourrais probablement la convaincre de tuer pour moi si je le voulais, et je peux améliorer les chances d'empêcher le monde où je suis de finir en beauté. Et tout ça ne prendra que le risque moyen de crever.'
« J'ai l'impression d'avoir entendu un truc sur faire tuer pour toi par Sachel quelque part là-dedans, » marmonna Myriad, faisant de son mieux pour démêler les pensées de son apôtre.
« Tu as dû entendre des choses. Bref les gars, j'ai quelques questions. Première et plus importante : à quel niveau minimum une personne peut-elle matérialiser ? »
« D'habitude, il faut être bien au cœur de la zone moyenne de ta compétence éveillée Ben, t'es juste une exception, » lui dit son dieu.
« D'accord, c'est gentil tout ça mais c'était pas ma question. Quel est le niveau le plus bas où quelqu'un y soit jamais parvenu ? »
« À ma connaissance, il y a eu un cas d'un mage de la terre de huitième niveau qui a réussi, » parla Helori, curieuse de savoir où ça menait. « Il a choisi le fer comme toi pour Thera, mais il a dû passer des années de sa vie à l'étudier pour être sûr d'en savoir assez, sans compter l'entraînement constant pour monter son mana avant de pouvoir réussir. C'était vraiment un niveau impressionnant de dévouement sans faille à un objectif. »
C'était un niveau plus haut que ce qu'espérait entendre Ben, mais il était toujours prêt à l'accepter.
« Et comment ça s'est soldé pour lui ? » demanda-t-il, même s'il était sûr de pouvoir deviner d'après tout ce qu'il savait sur la magie et les compétences.
« Il l'a éveillée. Bien sûr qu'il l'a fait, » lui dit-elle. « Matérialiser n'est pas si simple, tu sais, il y a une raison pour laquelle la plupart des gens n'y arrivent pas et que la majorité de ceux qui y arrivent sont à mi-chemin d'une compétence éveillée. Honnêtement, c'est déjà impressionnant que tu aies pu le faire pour éveiller ta propre magie au neuvième niveau. Ce n'est pas une mince affaire. »
« Ouais, c'est à peu près ce que je m'attendais à entendre. »
C'était un objectif assez dur pour permettre à la personne qui l'atteignait de contourner le neuvième niveau, un exploit vraiment choc qui valait tout l'effort qui avait dû y aller. C'était le genre de chose qui méritait de forcer une compétence à s'éveiller, et il pensait déjà à comment l'exploiter.
« D'accord, question suivante, celle-là pour Myriad. Quels sont les niveaux des magies de Sachel ? »
« Ben, je sais que tu sais que la plupart des gens considèrent ça comme une info privée. »
« Myriad, dis-le-moi et si je peux faire ce que je pense, Sachel t'aimera pour toujours et si je me trompe je le dirai à personne. Ou je lui demanderai moi-même plus tard en faisant semblant que c'est la première fois que j'entends ça. Tu crois vraiment qu'elle me le refuserait si je le demandais ? »
« Arf, bon, t'as raison, elle te le dirait probablement de toute façon. C'est des six partout. »
« La plupart des gens ne sont pas toi, monstrueux absolu. Monter des compétences c'est dur et être au sixième niveau dans trois magies à un si jeune âge, c'est honnêtement exceptionnellement méritoire. »
« Bon, bon, t'as raison, je faisais juste l'espoir qu'elle soit au septième ou huitième. Dans ce cas, si on essayait de pousser ses magies à l'éveil, quel est le niveau minimum où l'une d'elles pourrait être pour qu'elle finisse quand même avec la magie des plantes ? »
« Cinq, pareil que pour obtenir la magie non-affinée, » lui dit Helori, pensant voir où il voulait en venir. « Mais ça ne marchera pas Ben. Même si tu montes sa magie de la terre au huitième niveau et que tu essaies d'utiliser ton esprit pour l'aider à matérialiser quelque chose, elle finira probablement avec une magie de la terre éveillée à la place. Si tu veux qu'elle s'éveille à la magie des plantes, il faut qu'elle utilise de puissants sorts de plantes. »
« Helori, tu parles à ton élève brillant, incroyable, génial, tu crois que je sais pas ça ? J'ai une idée un peu différente que je vais mettre en pratique, ça va juste demander un niveau d'étude ridicule de ma part et une aide sérieuse de votre part. Si elle a besoin d'utiliser toutes ses magies en tandem pour que ce soit possible, je vais la forcer à matérialiser quelque chose qui utiliserait sa terre, son eau et sa vie ensemble. Je vais la forcer à matérialiser une plante. »
Les deux dieux le regardèrent, hébétés, pensant avoir mal entendu son affirmation au début, mais sachant qu'il était sûr de lui vu sa tête.
Les deux avaient envie de lui dire que c'était évidemment impossible, mais les mots restèrent coincés dans leur gorge. Ils parlaient à un mortel qui avait matérialisé de l'antimatière avec du mana non-affinité, quelque chose que la plupart des dieux ne savaient même pas pouvoir servir à un tel sort. Ben était devenu quelqu'un à qui le mot impossible ne pouvait plus être dit si légèrement, alors ils se concentrèrent sur l'aspect pratique.
« Essayer de créer une plante entière à partir de mana brut va coûter une quantité de mana insensée, » lui dit Helori. « En mettant de côté à quel point l'idée est complètement dingue, il n'y aura pas beaucoup de mortels capables de l'encaisser, surtout pas l'oracle de Myriad. »
« Oh mince, t'as raison, » dit-il sarcastiquement. « Si seulement y avait quelqu'un qui pouvait partager le mana entre les gens. Ça serait chouette, non ? »
« Ah, donc tu comptes profiter de Thera pour le coût en mana et de toi pour le savoir, ce qui laisse le fardeau uniquement sur ses compétences, » dit Myriad en comprenant, pensant à la perspective. « Je peux pas dire comment ça tournerait vu que personne n'a jamais essayé, mais… »
Son dieu laissa sa phrase en suspens, pensant aux implications si ça marchait. Si son apôtre pouvait réussir un tel truc, ce que ça pourrait signifier irait bien au-delà de Sachel seule.
« De toute façon, j'ai quelques idées pour rendre ça plus facile aussi, » leur dit Ben. « Je dis plante, mais en vrai ce que je pense lui faire essayer de matérialiser, c'est une graine. Helori, je sais que tu viens d'un monde plutôt normal, à quel point tu comprends la structure de n'importe laquelle de celles de ta planète ? Ou de celle-ci d'ailleurs ? »
« Pourquoi j'ai l'impression que c'était une pique contre mon monde ? » grommela Myriad pendant que tous les deux l'ignoraient.
« Pas au niveau qu'il te faudrait, » expliqua-t-elle. « Alors qu'élever une espèce pour en faire des croyants, c'est une chose, peu de dieux mémoriseraient la structure d'une plante au hasard dans le monde. C'est un truc dont tu auras besoin d'aide d'un dieu de la nature. »
« D'accord, c'est pas top mais ça tombe bien, j'en ai déjà croisé un, y a une chance que l'un de vous puisse demander à Jagal si elle connaîtrait et serait prête à aider ? En supposant qu'elle ne se soit pas fait une mauvaise opinion de moi. »
« Je pense pas qu'elle en ait. Helori, désolé, mais est-ce que je pourrais te demander ? »
« Bien sûr, donne-moi une minute. »
La déesse disparut avec la requête, les laissant tous les deux seuls pendant que Myriad plongeait son regard dans Ben.
« Alors tu penses vraiment que ça peut marcher ? »
« Je veux dire, c'est un pari mais y a d'autres moyens de monter les chances. Les mages d'âme peuvent soi-disant aider à monter les compétences, non ? Je suis sûr qu'on pourrait les avoir pour la tentative aussi. »
« Hmm, c'est vrai, et y aurait d'autres avantages à les avoir autour pendant que tu essaies. »
Il sentit Ben le regarder alors il continua, assouvissant la curiosité de son apôtre.
« Y a un sort que les mages d'âme peuvent utiliser, qui ne voit pas beaucoup de pratique parce qu'il est dur de planifier avec succès quand une compétence va s'éveiller, mais un mage d'âme peut augmenter le montant de croissance des attributs avec l'éveil. »
« Attends, tu es sérieux ? »
« C'est seulement dix pour cent de plus que le bonus normal, mais comme on a deux mages d'âme dans le monde on pourrait potentiellement avoir plus. Ça vaudrait le coup d'essayer. »
Son esprit ne put s'empêcher de flasher sur le fait que Yuzu était juste là quand il avait éveillé son artisanat pour la première fois, mais il chassa la pensée. Il ne savait pas que sa compétence allait s'éveiller à ce moment-là, il n'y avait aucune chance qu'il ait pu se faire poser le sort en question.
'Et maintenant mes bonus d'éveil sont si bas qu'il n'y a pas grand intérêt à essayer de les récupérer. Tant pis.'
Pendant qu'il essayait de repousser son regret sur ce qui aurait pu être, Helori revint avec Jagal à ses côtés, la déesse de la nature ayant l'air légèrement amusée par l'explication qu'on lui avait donnée.
« Bon Myriad, j'entends dire que ton apôtre fou a une sacrée proposition. »
« Vais jamais m'habituer à entendre ça, » grommela Ben avant de se concentrer sur elle. « Mais oui, j'en ai une. Jagal, y a-t-il une chance que tu puisses m'aider à étudier la structure de la graine la plus simple dont tu as connaissance ? Peu importe si elle vient de ce monde ou du tien, j'ai juste besoin qu'elle soit la plus facile possible à mémoriser dans sa composition. »
Il savait que ça allait rester sur la limite de ce qui était possible pour lui. Ce qu'il pensait essayer de faire créer à Sachel n'était pas un groupe uniforme d'atomes ou un composé d'entre eux, mais une structure complexe qui devrait pouvoir grandir en quelque chose de bien plus grand, quelque chose de vraiment vivant. Il la voulait petite pour limiter le nombre de cellules individuelles qui pourraient s'y trouver, mais ça voulait dire quand même qu'il aurait besoin de mémoriser son code génétique, une tâche qui serait dingue si ce n'était pour le fait qu'il avait son esprit anormal pour l'aider, en plus de ses connaissances en botanique et en biologie.
Jagal de son côté semblait y réfléchir, toujours amusée pendant qu'elle le faisait.
« Bon, pendant que je n'ai pas spécialement d'objection à aider, ça a l'air du genre de truc qui va gaspiller pas mal de mon temps vu les chances de gain qui semblent si minces, » lui dit-elle. « Alors qu'est-ce qui exactement rendrait ça digne de mon attention ? »
« D'accord, c'est juste. Si ça marche, j'aiderai n'importe lequel de tes mages de plantes de bas niveau huitième à s'éveiller de la même façon. Même si c'est pas garanti que ça marche, si c'est le cas, on parle de te filer un paquet de croyants éveillés avec une compétence qui aiderait à assurer la continuation de leur espèce. Ça vaudrait pas le coup ? »
Elle sembla y réfléchir juste un instant avant d'acquiescer et de céder. « Je suppose que c'est un échange digne de ce nom qui vaudrait tout temps perdu. Dans ce cas, commençons maintenant. »
Elle tendit la main tandis qu'un petit point apparut au-dessus, grandissant lentement en échelle jusqu'à être plus grand que lui alors qu'elle commençait à parler.
« La graine d'un buisson de tanth de mon monde natal. Un vingtième de millimètre de taille avec seulement quatre-vingt-dix-huit vraies cellules à l'intérieur avant qu'elle ne commence à grandir, chacune avec ses propres mécanismes aussi complexes que ce à quoi tu t'attendrais de n'importe quelle plante. Je pourrais peut-être altérer sa nature pour la rendre légèrement plus simple tout en restant viable, mais c'est à peu près aussi simple que ça peut être et je pense toujours que ce sera outrageux pour un mortel typique d'essayer de la mémoriser d'une façon qui permettrait de la matérialiser. Tu es sûr de vouloir continuer ? Je ne te blâmerai pas si tu choisis d'arrêter maintenant. »
C'était une option tentante, ça avait déjà l'air d'être un niveau de travail écrasant, mais Ben n'allait pas céder. Ça avait l'air d'avoir du potentiel, même si c'était dur, il voulait voir ça jusqu'au bout.
« Je ne suis pas ton mortel typique alors enseigne. Je vais faire en sorte que ça arrive. »
Il ne put voir l'air d'anticipation sur le visage de la déesse, tout ce qui n'était pas pertinent fut rapidement ignoré tandis que tout ce qu'il avait se concentrait sur la structure devant lui, ses esprits se poussaient et ses compétences de vitesse de pensée allaient à leurs limites, voulant absorber tout ce qu'ils pouvaient avec le temps qu'ils avaient pour qu'il puisse passer à la partie plus excitante d'essayer de rendre cet objectif impossible réel.