Tandis que quelques gardes traînaient Roan, qui hurlait, vers une cellule quelque part, les autres se réunirent avec les aventuriers pour élaborer un plan, laissant Thera et Ben seuls.
« Tout est de ma faute, dit-elle. J'ai rendu ce connard fou, et maintenant, des gens vont mourir. »
Il ne voyait pas ce qu'il aurait bien pu dire, alors il n'essaya même pas de lui remonter le moral et posa plutôt des questions plus importantes. « Thera, est-ce que tu es prête à affronter un peu de danger pour essayer d'aider à sauver la ville ? »
« Je ne peux rien faire. Peut-être si ma magie était meilleure, mais je suis une mage de terre de niveau un, Ben. Je ne peux sauver personne. »
« Ce n'est pas ce que je t'ai demandé. Est-ce que tu es prête à essayer ? »
Après un moment de silence, elle lui fit un signe de tête. « Oui. »
« Et est-ce que tu me fais confiance ? »
Un silence plus long. « Oui, je te fais confiance, Ben. »
Il sourit. « D'accord, viens avec moi. » Il lui prit la main et la conduisit jusqu'à l'endroit où le groupe d'aventuriers et de gardes se disputait sur la conduite à tenir.
« On n'a qu'à attendre qu'ils s'en aillent. »
« Combien de temps ? Ils n'ont pas obéi à leur dresseur, pourquoi ils partiraient comme ça ? »
« Si on attaque maintenant, on pourra peut-être en prendre quelques-uns par surprise. »
« Bien sûr, quelques-uns. Mais combien d'entre nous mourront ensuite ? Et s'ils franchissent la porte ? »
« Nous ne savons pas combien de temps il nous reste avant qu'ils attaquent », dit une femme qui semblait avoir le plus d'autorité parmi les aventuriers. « Si quelqu'un a une solution, qu'il la donne maintenant. Sinon, on tente d'attaquer tant qu'on a encore la lumière du jour. »
« J'ai une solution », lança Ben depuis le fond du groupe.
La femme le dévisagea un moment, tout en jetant un regard plus complexe à Thera, à côté de lui. « Et qui es-tu donc ? »
« Ben, aventurier de sixième rang. Laissez-nous, Thera et moi, faire le tour par une des autres portes et essayer d'attirer le plus possible d'entre eux vers nous. On en ensevelira le plus possible avec Vague de Terre ; pendant ce temps, les mages et les archers pourront tirer depuis les remparts sur les retardataires. »
« Une idée intéressante, mais est-ce que vous en êtes capables ? demanda-t-elle. La jeune femme est connue pour mal maîtriser sa magie, à moins que tu ne sois toi aussi un mage de terre compétent ? »
« Non, juste un humble Artisan. Mais à moins que vous ayez une autre option viable, meilleure qu'une simple attaque, vous n'avez rien à perdre à nous laisser essayer. »
La femme poussa un soupir et se frotta la tête. « Quelqu'un a-t-il une meilleure idée que de laisser ces deux idiots se faire tuer ? »
« Qu'ils crèvent ! hurla un des aventuriers. C'est la faute de la fille si on est dans ce pétrin, de toute façon. »
À l'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, l'homme se retrouva à terre : une grosse pierre l'avait frappé en pleine poitrine et renversé. Ben avait regardé la femme tout du long, mais c'est à peine s'il l'avait vue la lancer. « Écoutez-moi bien, et retenez-le. La guilde a déjà reconnu sa responsabilité dans ce qui s'est passé avec Roan. C'est notre faute de ne pas avoir pris au sérieux les effets de magie passive dont Thera nous avait avertis. En tant que maîtresse de guilde de cette branche, si vous avez un problème avec cette décision, vous avez un problème avec moi. Est-ce que je me suis bien fait comprendre ? »
Toutes sortes de « oui », de « oui, madame » et d'autres marques d'approbation résonnèrent parmi les aventuriers alentour.
« Bien. Comme je le disais, quelqu'un d'autre a-t-il une meilleure option ? » Le silence tomba sur la foule, et la maîtresse de guilde poussa un soupir. « C'est bien ce que je pensais. D'accord, alors tentez votre plan. Quand il échouera, filez ventre à terre vers la porte ; avec un peu de chance, vous n'y laisserez pas la vie. »
« Ne vous inquiétez pas, madame, on gère. »
« Ben, par les enfers infinis, qu'est-ce que tu voulais dire par "on gère" ? » cria Thera tandis qu'ils franchissaient la porte ouest et se dirigeaient vers le sud, où rôdaient les monstres. « On ne peut absolument pas faire ça. »
« Alors pourquoi tu n'as rien dit ? »
« Tu parlais avec la maîtresse de guilde ! Je ne pouvais pas dire n'importe quoi dans une situation pareille. »
« Bon, peu importe. Thera, je t'ai demandé de me faire confiance. Tu en es encore capable ? »
« Oui, j'espère juste vraiment qu'on ne finira pas morts tous les deux à cause de ça. Surtout que Vague de Terre est un sort de haut niveau. Tu sais qu'il n'y a aucune chance que j'arrive à le lancer, hein ? »
Ben secoua la tête. « Faux. La seule raison pour laquelle Vague de Terre est un sort de haut niveau, c'est son coût en mana, et ça, toi, ce n'est pas ton problème. »
« Comment tu peux savoir ça ? »
« Je me suis un peu renseigné sur les dix magies de base, au moins. »
« D'accord, mais de simples balles de terre cassent mes bâtons, il n'y a aucune chance qu'il survive à une Vague de Terre. »
« Elles cassent les bâtons que moi, je sais faire. Le dernier que Falk t'a donné n'a encore subi aucune usure, et même si ça me coûte de l'admettre, c'est la seule raison pour laquelle cette option existe. Tu devrais y arriver, j'aurai juste besoin de t'aider. Toi, tu te concentres sur la préparation du sort, moi, je m'assure que le bâton ne casse pas. Il y a juste une dernière chose. »
« Oh, les dieux, qu'est-ce qu'il pourrait bien y avoir d'autre ? »
« Il va falloir que je me connecte à toi. »
Elle ne put que soupirer. « D'accord, à côté de tout le reste, ce n'est pas comme si ça comptait beaucoup. »
« Bon, on verra », dit-il, gêné. « Ce sera la première fois que j'utilise la compétence sur une personne depuis qu'elle a monté de niveau, alors ça risque de faire un peu bizarre. »
« Si ça nous garde en vie, je ferai avec. » Ils arrivèrent en vue des monstres, mais ceux-ci ne semblaient pas encore les avoir remarqués. Beaucoup s'étaient toutefois assez approchés de la porte principale. « Ici, ça devrait aller, tu crois ? »
« Oui, je pense que ce sera bien. Préparons-nous, et au moment où tu vas commencer le sort, enlève ta capuche pour les attirer, d'accord ? »
« D'accord, allons-y. Par les dieux, c'est de la folie. »
Elle tendit son bâton devant elle, et Ben referma une main sur le bâton et l'autre sur la main de Thera. Il prit une grande inspiration et se connecta.
La sensation était intense. Comme s'il allait être emporté par le souffle. À l'instant où il se connecta à elle, il ressentit une pression plus extrême que tout ce qu'il avait connu de sa vie, comme s'il essayait de repousser une voiture qui lui fonçait dessus, et il comprit qu'il ressentait la force de son mana. Il ne pouvait pas se laisser distraire pour autant, et il poussa sa compétence de concentration à ses limites pour garder son attention sur tout à la fois. Le mana de Thera, presque écrasant ; son état émotionnel, horriblement effrayé par la situation où elle se trouvait, avec juste assez de confiance en lui pour aller au bout de son plan insensé ; et autre chose, qui sortait d'elle pour passer dans son bâton. Sa compétence de magie de terre.
Ben la sentit traverser le bâton qu'il tenait, plus conscient que jamais des enchantements que Falk y avait posés, et il sut que s'il essayait d'y ajouter un seul sort de renforcement, le bâton casserait sans doute, tant Falk y avait entassé d'enchantements pour le rendre supportable pour sa magie. Alors, au lieu de son enchantement, il employa son artisanat. Il fit passer du mana dans le bâton en même temps que Thera, et fit l'inverse de ce qu'il faisait d'habitude en forgeant quelque chose. Au lieu de rendre la matière plus facile à travailler grâce à son mana, il la rendit plus dure, renforçant sélectivement les zones qu'il sentait devenir plus fragiles à mesure que Thera préparait son sort, et vidant son mana comme ses compétences de faible intensité ne l'auraient jamais fait en temps normal.
Elle arracha sa capuche, et tous les monstres se tournèrent d'un coup, puis, comme un seul troupeau, se mirent à courir vers eux, la faim dans les yeux. Ils étaient assez loin pour qu'il faille une minute au plus rapide pour les atteindre, et les deux regardèrent passivement les secondes s'égrener, Ben restant calme et concentré sur sa tâche, veillant à ce que le bâton tienne pour le sort, mais il sentit la panique de Thera monter en flèche face à la horde qui approchait.
« Thera, lui dit-il avec toute l'assurance qu'il put y mettre. Tu peux le faire. »
Sa panique retomba lentement, et le fardeau qui pesait sur lui pour maintenir le bâton entier s'allégea à mesure qu'elle reprenait un peu le contrôle de sa magie. Quand le plus proche d'entre eux ne fut plus qu'à quatre ou cinq mètres, elle acheva d'activer son sort, et la terre se souleva.
Des dizaines de mètres de terre autour d'eux s'arrachèrent au sol et se mirent à s'enrouler sur elles-mêmes comme une vague, entraînant chaque bête qu'elles attrapaient dans un océan de terre, et cela ne s'arrêta pas. Les vagues continuèrent, déferlant au loin et ravageant les terres alentour, modifiant le paysage et atteignant même les remparts de la ville, dont elles arrachèrent des pans au passage.
Tandis que la poussière emplissait l'air et qu'une scène de chaos et de destruction s'étendait devant eux, le dernier bâton qu'elle avait reçu de Falk vola en éclats entre leurs mains, et plus aucun monstre n'était visible au milieu du carnage.
« Oh, par les dieux, Ben ! Mon niveau de magie de terre vient d'augmenter, et on est vivants, et on a réussi ! » Elle le serra dans ses bras avant qu'il s'en rende compte, le prenant complètement au dépourvu, mais il lui rendit faiblement son étreinte.
« C'est une nouvelle fantastique, Thera », dit-il, parvenant tout juste à prononcer ces mots avant de s'effondrer contre elle et de perdre connaissance.