Falk se retourna au bruit de la porte de la boutique qui s'ouvrait, voyant sa nièce entrer avec les premiers rayons du soleil dans le dos.
« Thera, c'est le moment idéal. Ton petit ami fait n'importe quoi, alors il faut que tu t'en occupes. »
« Désolée, oncle, mais tant qu'il est dans ta boutique, c'est ton apprenti avant d'être mon petit ami. Quoi que ce soit, c'est ton problème. »
« Vous allez tous les deux me faire pleurer, pour de vrai », grommela Ben au rythme des pages tournées frénétiquement.
Il était allongé sur une table, profitant du point de vue pour observer les vingt-cinq livres ouverts sous lui, chaque page défilant rapidement sous l'effet de sa magie tandis qu'on les écartait les unes après les autres, soit empilées dans un coin, soit flottées vers Falk pour que son maître examine les passages marqués, pendant que d'autres livres étaient sortis d'une caisse pour subir le même sort.
La boutique ressemblait de plus en plus à une librairie, avec tout ce qu'il y avait comme livres, des caisses et des caisses ayant été sorties de l'église de Ben pour leur permettre de lire toute la nuit pendant qu'ils travaillaient à créer l'unique idée susceptible de faire basculer son maître.
C'était une application de sa magie et de ses compétences d'esprit qu'il n'avait pas envisagée avant tard dans la nuit, tandis qu'ils lisaient, quand il réalisa à chaque livre qu'il n'exploitait pas tout son potentiel de lecture. Les parcourir un par un était rapide, mais sa façon de penser et de percevoir le monde avait tant grandi qu'il pouvait faire bien plus.
Même avec tout ça, il n'atteignait toujours pas le plein potentiel de ses esprits, au point de ne pouvoir s'empêcher de ressentir un léger regret quant aux choix qu'il avait faits avec Zandale. S'il avait pris la clairvoyance, il aurait pu potentiellement étendre sa perception encore davantage, lui permettant de lire encore plus de livres en même temps, peut-être même des centaines.
Mais regretter ce qui est fait ne sert à rien. Je n'avais même pas envisagé que je pourrais faire un truc pareil, donc aucun intérêt vu que je n'avais pas saisi le potentiel de mes compétences.
« Anyway, quoi de neuf Thera ? » demanda-t-il tout en lisant. « Tu n vas pas à la clinique aujourd'hui ? »
« Peut-être plus tard. En fait, j'espérais qu'on pourrait parler un peu, si ça ne te dérange. Tu crois pouvoir faire une pause dans tout ça pour sortir avec moi un moment ? »
« Bien sûr. Falk, ça te va ? »
« Ramenez-moi juste quelque chose à manger quand vous reviendrez. »
Avec l'accord de son maître, ils partirent tous les deux, descendant les rues dans la matinée naissante et trouvant un chariot de nourriture pas trop bondé, passant commande avant de dénicher un banc pour s'asseoir.
« Alors, qu'est-ce que vous avez fait tous les deux pour ne pas rentrer hier soir ? » demanda Thera, sa curiosité prenant le dessus avant qu'elle n'aborde le sujet qui la tenait vraiment à cœur, pour découvrir à quel point leurs pensées s'étaient alignées.
« Ah, d'accord, alors ne sois pas fâchée… »
« Entendre ça, c'est la meilleure façon de me mettre en condition pour l'être. »
« Mais j'ai décidé d'affronter Falk sur la raison pour laquelle il ignore les sentiments de Sonya. »
Dès qu'il l'eut dit, son visage se pencha vers lui, ses yeux brillants de curiosité et d'anticipation dans l'espoir d'obtenir une réponse qui pourrait aider du point de vue de sa tante.
« Et c'est parce qu'il a un objectif qu'il veut placer avant l'amour. Ce sur quoi tu es tombée, c'était moi qui essayais de l'aider à l'atteindre. »
Il ne voulait pas entrer dans les détails. Falk tenait à sa vie privée, donc même pour sa nièce, il n'allait pas la bafouer. Pourtant, ça semblait suffire pour Thera.
« Attends, donc c'est quelque chose qu'il veut faire depuis des décennies ? S'il n'a pas réussi jusqu'ici, tu penses qu'il pourra y arriver rien qu'parce que tu l'aides ? »
« Ce sera dur », admit-il. « Peut-être impossible. On fait juste des recherches pour l'instant et il nous faut encore un plan, mais je ne vois pas trop quel autre choix on a. »
« Mmh, bon, peut-être que ce sera encore plus facile que de mon côté », dit Thera en se dégonflant.
« J'ai parlé à tante de pourquoi elle ne lui avait pas parlé de ses sentiments », soupira-t-elle. « Je ne crois pas qu'elle se sente à la hauteur pour lui. On sait tous les deux que mon oncle est… doué, et comme elle n'a pas éveillé quoi que ce soit… »
Je vois. Je suppose qu'un quelconque sentiment d'infériorité peut rendre tout ça encore plus compliqué. Donc ça veut dire que si Falk n'atteint pas le troisième palier ou que Sonya n'éveille pas une compétence, aucun des deux ne fera le premier pas ? Les deux sont difficiles et Falk a dit ce qu'il a dit, mais si Sonya trouve le courage et se lance, il ne la repoussera peut-être pas. D'un autre côté, s'il atteint le troisième palier et lui parle alors qu'elle n'a pas réussi à éveiller une compétence, ça ne risquerait qu'empirer ses sentiments.
« Pourquoi les relations interpersonnelles doivent-elles être si compliquées », gémit-il. « Bon, je vais probablement être bien occupé la semaine prochaine à essayer d'aider Falk au maximum, mais à partir de là j'essaierai de réfléchir à comment je pourrais aider Sonya avec sa confiance un peu. »
« Merci. C'est vraiment loin de tout ce que je sais gérer donc je suis contente que tu sois là avec moi. »
« Évidemment, je les aime bien moi aussi alors je fais ce que je peux, peu importe à quel point ce sera dur dans les deux cas. »
Elle sourit et s'appuya contre lui pendant qu'ils mangeaient, tous deux réfléchissant à ce qu'ils pourraient bien faire en se laissant parler d'autres choses avant de devoir se séparer.
« Et il s'est passé quelque chose d'amusant hier ? » demanda-t-il, voulant avoir des nouvelles puisqu'il s'était tenu si occupé.
« Pas sûr que j'appellerais ça amusant, mais j'ai travaillé sur mes nouvelles magiques et j'ai eu une charmante petite rencontre avec un démon », lui dit-elle. « Un qui vole, donc je suppose qu'il a pu arriver jusqu'ici plus vite que les autres. Fais gaffe quand tu sors, d'accord ? J'ai l'impression que t'es le plus susceptible de te faire attaquer au hasard depuis le ciel. »
« Je ferai gaffe, absolument pas envie de finir porté et mangé. »
C'était juste une inquiétude de plus pour sa collection. Après une seule journée avec les portes ouvertes, le monde arrivait encore à être bien plus dangereux.
Et tout ce que je peux faire pour aider, c'est fabriquer plus d'armes.
Le fait le laissait avec un sentiment d'impuissance. Bien sûr, il pouvait probablement se défendre dans un combat contre un ou deux d'entre eux grâce à sa magie, mais ça ne servirait pas à grand-chose sur le long terme face à ce qu'ils pourraient devoir affronter. Il ferait encore mieux de rester dans sa voie et de se concentrer sur la fabrication de trucs qui aideraient les gens vraiment faits pour le combat, mais ça ne lui laissait pas le sentiment le plus satisfaisant qui soit. Il devait vivre sur cette planète alors il voulait en faire plus.
Bon, si j'aide Falk à concevoir quelque chose d'assez puissant, peut-être que ça suffira pour jouer mon rôle. Les autres humains peuvent être les héros, moi je suis plus taillé pour être le marchand d'armes utile en coulisses.
« Euh, Ben ? » commença Thera, le tirant de ses pensées. « Y a encore un truc sur lequel j'espérais qu'on puisse parler si ça ne te dérange, c'est juste un peu gênant. »
Il la regarda tripoter, l'air timide et mal à l'aise avec ce qu'elle voulait, et grava l'image dans son esprit en attendant qu'elle exprime sa pensée.
Ça avait l'air d'être un combat pour elle aussi, mais elle se força à le lâcher d'un trait. « Je veux ton aide pour apprendre à matérialiser quand t'auras le temps. »
« C'est tout ? Absolument, pourquoi c'était si dur à demander ? »
« Parce que demander conseil à mon petit ami super doué sur un truc qui devrait être mon domaine, c'est bizarre », dit-elle en boudeant.
« Hé, t'inquiète pas pour ça. Je suis à peu près sûr que la matérialisation, c'est en fait plus mon domaine dans ce cas. Une partie de mon job et de mes compétences de base fait que j'ai besoin d'une compréhension approfondie des matériaux en général, c'est pas un truc dont tu as besoin pour les sorts typiques, ça tombe juste à pic pour celui-là en particulier. »
« Je sais, je sais, mais je suis jalouse et j'aime pas ça donc plus vite j'y arrive, plus vite j'arrêterai de l'être. »
Elle avait honte d'avouer qu'il y avait de la jalousie, mais elle ne voulait pas que ça couve en elle et elle ne voulait pas que ça devienne un problème, donc la façon la plus simple de gérer ça, c'était juste d'être honnête.
« D'accord, c'est noté. Rentrons à la boutique alors. Ça prendra quelques minutes, mais je te ferai quelques notes et on pourra en reparler plus tard si tu veux. Je devrais être rentré ce soir de toute façon. »
« Ça marche, merci Ben. »
Quand ils revinrent, il tendit à son maître la nourriture qu'il avait ramenée avant d'attraper une pile de feuilles volantes et de l'encre en réfléchissant à tout ce qu'il fallait pour que le sort fonctionne. Quand il le lançait, il pensait à tout ce qu'était le matériau en même temps pour le faire exister, mais vu qu'une personne normale ne pourrait pas gérer ça, il supposa que simplement avoir et comprendre le savoir dans sa tête suffirait.
« Ce qui veut dire que ce qui reste, c'est de décider sur quel matériau se concentrer. Autant j'adorerais te faire fabriquer un matériau magique direct, vu que j'en sais moins sur eux, essayer de t'apprendre ça en premier baisserait tes chances de réussite, donc on va plutôt partir sur quelque chose de plus courant, le fer. »
Avec cette décision fermement prise, il sortit de l'encre et au lieu d'écrire normalement, la manipula avec sa magia, utilisant toute la puissance de son esprit et de ses compétences pour la façonner en lettres et diagrammes parfaits avant de tout poser sur la page d'un coup, répétant le processus encore et encore tandis que la pile de papiers grossissait, avec tout ce qu'il savait ainsi que les informations qui donneraient le contexte nécessaire pour certaines choses, le tout sous le regard de Thera sur le côté.
« Tu sais, je crois que cette démonstration de contrôle, c'est de ça que je devrais vraiment être jalouse », soupira-t-elle.
« Ha, et moi je suis jaloux de ta puissance brute. L'herbe est toujours plus verte chez le voisin, non ? »
Même si par rapport à un mage moyen, je suis en fait vachement puissant en ce moment, non ?
Il avait dix fois le mana avec lequel il était arrivé sur la planète et il ne pouvait pas nier que ça faisait du bien de s'en servir. Même si la majorité de ses camarades de classe en avaient encore apporté plus, il aimait la sensation de mettre sa puissance en pratique là où il pouvait, sans compter le fait que faire un truc comme ça, c'était de l'expérience en plus pour sa compétence et son job.
Peut-être, mais je suis à peu près sûr que je vais faire monter ça dans ma vie de tous les jours assez comme ça et je préfère que ce soit fait vite pour pouvoir me concentrer sur l'aide à Falk.
Une fois fini, une centaine intimidante de feuilles de texte dense créées, il courut à la réserve, attrapa du cuir, de la ficelle et du bois avant de tout couper aux tailles dont il aurait besoin et de relier les pages pour en faire un livre, le tendant à Thera avec un sourire.
« Voilà, tout ce que je sais sur le fer. Si tu lis ça quelques fois, je suis sûr que tu en sauras assez pour pouvoir le matérialiser avant de t'en rendre compte. »
À un moment, le regard dans ses yeux avait changé pour devenir pure intimidation tandis qu'elle feuilletait le texte dense, sachant déjà qu'elle serait coincée à utiliser son diadème pendant qu'elle le lirait si elle voulait avoir une chance d'apprendre et de tout comprendre, essayant de ne pas soupirer. Elle avait demandé ça et Ben s'était donné à fond pour l'aider. Peu importe à quel point ça pouvait paraître ennuyeux, elle allait faire tout ce qu'elle pouvait pour s'assurer de pouvoir l'exploiter.
« Merci Ben. Je suis à peu près sûre que j'aurai déjà plein de questions sur ce truc ce soir. »
« Et j'aiderai absolument donc attends-toi au cours complet du prof. »
Elle pouffa légèrement en l'embrassant sur la joue et les quitta tous les deux pour qu'ils se concentrent sur leur propre travail, feuilletant déjà le texte en partant pour la journée.
« T'en as vraiment beaucoup sur la planche, tu sais, gamin ? »
« Ouais, mais quoi dire ? La vie est précieuse, faut profiter de chaque instant à fond. »
C'est avec cet état d'esprit qu'il ouvrait plus de livres pour lire plus de sorts et d'idées, le tout dans l'espoir d'avoir un éclair d'inspiration sur la façon d'aider son maître à transcender les limites de son âme et à éveiller sa compétence.