À la fin de la journée, Ben se retrouva affalé sur un bureau, ressentant chaque once de sa défaite.
'Je n'arrive pas à croire que je n'ai pas réussi à fabriquer un objet légendaire. Pourquoi n'ai-je pas réussi à fabriquer un objet légendaire ? J'ai la compétence, j'ai la technique, et j'ai plein de putains d'anneaux de compétence pour essayer de le rendre possible ! Quelle putain d'ampleur a cet écart ?'
Son dieu le pensait vraiment. Il n'avait pas l'ombre d'un doute que Ben finirait par franchir la frontière pour créer un nouvel objet légendaire, et qu'à partir de là il inonderait inévitablement le monde de ces objets dans sa quête permanente pour tout créer. Lui et tous les autres dieux que Ben connaissait avaient pris conscience de ce fait, et il savait qu'il y avait beaucoup d'autres dieux de l'artisanat qui gardaient un œil sur son apôtre pour cette même raison. Tout le monde voulait voir ça arriver.
Ben, pour sa part, ignorait le niveau de confiance que les autres avaient dans l'inévitabilité de l'acte, alors il prit les paroles de son dieu pour ce qu'elles semblaient être : de la motivation.
'Merci Myriad, et t'as raison. Je vais pas laisser un peu d'échec m'empêcher d'atteindre tous mes objectifs. Putain, c'est même pas un échec. J'ai fabriqué sans arrêt des objets ultra-rares de haut niveau toute la journée. C'est un succès total, j'ai juste visé un peu trop haut alors que j'ai encore besoin de m'entraîner à utiliser mes compétences éveillées.'
Dans un meilleur état d'esprit, Ben se redressa, interceptant son maître alors qu'il faisait ses bagages et s'apprêtait à partir pour la nuit.
« Hé Falk, si t'as rien de prévu, allons manger un morceau, c'est pour moi. Y a un truc dont j'veux te parler. »
« Morveux, s'il y a un truc qui te trotte dans la tête, on avait toute la journée. »
« Ouais, mais j'avais besoin de voir ce dont j'étais capable aujourd'hui. Maintenant que c'est fait, j'ai du temps pour autre chose. »
« Ha, j'suppose que je comprends. Bon, un peu de bouffe me ferait du bien et j'verrais bien la nièce après tout ce qui s'est passé. »
« Euh, c'est une discussion privée que je vise, Falk, allons au resto à la place, viens. »
Avant que le yéti ne puisse en demander plus, Ben l'entraînait déjà dehors, le forçant à traverser les rues jusqu'à ce qu'ils atteignent un endroit raisonnablement vide vu l'heure, et prirent place en attendant de commander.
Ce ne fut que lorsqu'ils furent laissés à attendre leur repas que Falk se concentra de nouveau sur lui, voulant savoir où tout ça menait.
« Falk, je le dis pas assez, mais je suis reconnaissant pour tout ce que t'as fait pour moi, » commença Ben. « Même si t'en avais pas envie au début, tu m'as enseigné avec sérieux ces dernières années et t'as aidé à devenir l'artisan que je suis maintenant. J'aurais pas la compétence que j'ai sans toi, et le fait que c'est grâce à toi que j'ai rencontré Thera est une autre chose dont je te suis redevable. Tu es quelqu'un d'infiniment important pour moi. »
Il n'avait pas su à quoi s'attendre, mais pas à ça. Quand Ben eut fini, le yéti ne put que se gratter la tête, ne sachant comment répondre, avant que Ben ne reprenne la parole avant qu'il n'en ait l'occasion.
« Je suis aussi reconnaissant envers Sonya, » continua-t-il. « Elle m'offre un bien meilleur logement que l'auberge où j'ai commencé, elle a soigné plein de mes blessures quand j'en avais besoin et dans l'ensemble ne m'a donné que de la stabilité et m'a traité comme de la famille. Entre toi, elle et Thera, vous êtes parmi les gens les plus importants de la planète pour moi, alors j'veux vraiment essayer de l'aider à être heureuse, tu vois ? »
« Quoi ? Bien sûr que oui, morveux. C'est une de mes plus vieilles amies, pourquoi j'voudrais pas qu'elle soit heureuse ? »
« Alors pourquoi t'as complètement ignoré ses sentiments tout ce temps ? »
Son maître lui lança un regard perplexe, laissant Ben marmonner pour lui-même.
'Je sais que t'es pas si con que ça. « T'es vraiment en train de me dire que tu sais pas que Sonya est amoureuse de toi ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, Falk se figea complètement, ne sachant comment réagir à ce que Ben venait de dire.
« Attends, non, non, tu peux pas être sérieux, » se plaignit Ben. « Tu l'as vraiment pas su ? Comment t'as pu pas le savoir ? »
« Attends une minute, c'est pas comme ça, » dit Falk, se tenant la tête. « J'avoue, j'ai eu des soupçons de temps en temps, mais morveux, je la connais depuis des années, des décennies à ce stade. Bien sûr, j'ai parfois pensé qu'elle ressentait peut-être un peu plus que de l'amitié, mais elle en a jamais parlé, j'ai juste supposé que je la lisais mal. Putain, qu'est-ce qui te fait penser que t'as raison sur ce coup ? »
« C'est pas une supposition, j'ai raison. Cent pour cent sûr. C'est un secret de polichinelle que littéralement tout le monde connaît et honnêtement le fait que tu l'aies vraiment pas su m'a un peu déstabilisé, » se plaignit Ben en réévaluant sa façon de mener la conversation. « Maintenant que tu sais, comment tu te sens vis-à-vis d'elle ? Je dois supposer que puisque rien ne s'est passé après toutes ces années elle n'a aucune chance ? C'est juste une question de différence physique trop grande entre vous deux, parce que si c'est le cas c'est pas grave, mais il faut vraiment que vous en parliez. »
Ben était sûr qu'il y avait de meilleures façons de faire, mais il voulait être franc. C'était une affection à sens unique qui durait depuis des années à ce stade. C'était le choix de Falk s'il n'était pas intéressé, c'était très bien, mais Ben croyait sincèrement que Sonya méritait de l'entendre pour avoir une chance de passer à autre chose.
Elle est trop bien pour rester coincée à attendre quelque chose qui n'arrivera jamais.
C'était honnêtement la réponse à laquelle il s'attendait, mais surprenamment, Falk leva la main pour le faire taire.
« Mon espèce est particulièrement chipoteuse sur l'apparence donc ça n'a rien à voir, et c'est pas que je serais contre que Sonya me courtise sérieusement. Elle a été une excellente amie pendant des années, j'ai rien à lui reprocher, c'est juste… »
« Juste quoi ? Falk, si tu serais vraiment prêt à t'impliquer avec Sonya, laisse tomber ce dîner, va lui dire. »
« J'ai un objectif, morveux. Un objectif sur lequel je suis pas prêt à faire de compromis pour une histoire de romance, même si c'est pour quelqu'un qui m'importe. »
« D'accord, quel objectif ? Je m'en fiche s'il t'a déjà pris des années, on le fera aboutir. »
Il avait cru que cette discussion porterait sur le fait de faire affronter à Falk les sentiments de Sonya pour l'aider à les enterrer, mais s'il y avait un moyen de les concrétiser à la place, peu lui importait la difficulté, il ferait tout ce qu'il pourrait. Ben avait pensé ce qu'il disait, il tenait à tous les deux, s'il pouvait travailler pour les rendre heureux ensemble, il le ferait.
Son maître parut hésitant d'abord, débattant avec lui-même assez longtemps pour que leur repas arrive, mais finit par trancher, et pour la première fois, Falk sortit sa carte et la tendit à Ben, toutes les options affichées pour les yeux de son élève.
Il essaya de cacher l'excitation sur son visage, même si elle bouillonnait juste en dessous. Falk avait toujours été si réticent à lui laisser connaître ses compétences, maintenant qu'il se mettait à nu, Ben ne voulait pas qu'il regrette ce choix tandis qu'il laissait ses yeux parcourir tout.
Il y avait de quoi prendre. Si son maître manquait de titres, il avait autant de jobs que Ben actuellement, ce qui n'aurait pas dû être aussi surprenant que ça l'était. Il savait que la personne moyenne avec une durée de vie humaine pouvait s'attendre à environ cinq à huit jobs, mais quiconque franchissait la frontière pour obtenir une compétence éveillée était destiné à en avoir plus, et Ben avait l'impression que la durée de vie de son maître était plus longue qu'un humain de base de toute façon.
Plus important que ça étaient les compétences. En tant que sève vitale d'un enchanteur, c'était logique qu'il en ait beaucoup, beaucoup étant à un niveau assez élevé et complétant celles que Ben était sûr qu'il considérait comme ses compétences de base, à savoir sa forge et ses magies, mais il y avait encore de quoi être surpris là aussi.
Ce étaient notamment les deux compétences éveillées qu'il possédait. Ben savait sûr qu'il en avait une, sa forge tellurique étant ce qui en faisait un prétendant, mais le yéti avait aussi une version avancée de la magie de la mort, la haute magie de la mort, et au septième niveau qui plus est.
Il s'assura de mémoriser tout ce qu'il voyait, en notant de demander à Falk de lui fabriquer des anneaux pour chacune de ses compétences, avant de la lui rendre.
« D'accord, alors quel rapport avec ton objectif ? »
« Je vise à devenir un forgeron d'âmes. »
C'était un nom qu'il n'avait jamais entendu, mais il pouvait en saisir au moins un peu par le contexte.
« Donc je suppose que c'est comme ça qu'on appelle ça si tu éveilles ta forge au troisième palier avec la magie de la mort ? Ou serait-ce avoir à la fois une forge de troisième palier et devenir un mage d'âme ? »
« Tu as vu juste du premier coup, » lui dit son maître en hochant la tête. « Dans l'histoire de ce monde, il n'y en a eu qu'un seul, ce qui n'est pas surprenant vu que les mages d'âme ont généralement essayé de faire monter des gens pour créer plusieurs détenteurs de compétences de troisième palier pour voir ce qui marcherait le mieux. Bien sûr, ça ne s'est pas exactement passé comme prévu vu qu'il y a eu beaucoup moins de préavis pour l'invasion que quiconque l'espérait, mais celui qu'on a eu a changé le monde. C'est grâce à lui qu'on a nos cartes. »
C'était quelque chose que Ben n'avait jamais pensé à questionner, mais son maître hocha simplement la tête. « Tu donnes une goutte de sang et ça se lie à ton âme. Plus important encore, c'est le fait que quand tu atteins le troisième palier et que l'enchantement s'est fondu dans la compétence à un moment ou un autre, tu es capable d'utiliser un sort d'enchantement très particulier, très utile. Un sort qui, une fois alimenté, permet à l'utilisateur de construire un enchantement qui peut continuer à créer un nouvel enchantement pour créer une sorte d'usine magique, d'où le fait que le monde maintienne un approvisionnement constant en cartes. »
Ben sortit sa propre carte pour la regarder après avoir entendu ça. C'était quelque chose qu'il regardait tout le temps, et il n'avait jamais beaucoup réfléchi à son fonctionnement, mais après qu'on le lui ait dit, il ne put s'empêcher de s'émerveiller du simple fait que, aussi loin que son regard portait, il n'y avait aucun enchantement dessus.
C'était quelque chose que son maître remarqua et qui lui arracha un petit rire. « L'enchantement est une chose assez délicate et il est coincé au milieu de deux plaques qui sont scellées ensemble. Ce serait potentiellement assez dur à lire si tu devais voir le texte à travers les enchantements selon la puissance de ton sens du mana après tout. »
« Intéressant, intéressant, » marmonna Ben, pensant à savoir si ça vaudrait le coup de casser la sienne pour voir ce qui se passait en dessous.
« Ce serait pas le cas, » lui dit Falk, quasiment en lisant dans ses pensées. « T'as plein de relations, morveux, détruis pas ta carte et demande juste à Pelenia de t'en filer un exemple avant qu'il soit scellé la prochaine fois que tu la verras. »
« Bon, bon, alors c'est ça ton objectif ? C'est gros, et je suis sûr que c'est ridiculement dur donc je comprends que tu fasses pas de la romance une priorité. Ça fait combien de temps depuis ton dernier niveau ? »
« Six ans. C'est pas une mince affaire, morveux, mais je fais de mon mieux pour grignoter dessus. Pourtant, ça n'arrivera peut-être jamais, alors je parlerai à Sonya, elle devrait pas gâcher sa vie à attendre quelqu'un comme moi. »
« Pas si vite, » lui dit Ben, sentant ses yeux briller. « Je t'ai vu bosser Falk, t'es pas une quiche. Six ans, c'est largement le temps d'être au bord du niveau, ce qui veut dire qu'il ne reste plus qu'à te pousser par-dessus le bord. C'est quoi le mieux que tu peux faire ? »
« Argh, j'suppose que puisque je t'ai déjà dit tout ça ça change rien. J'arrive à faire un objet légendaire environ deux fois sur trois si j'ai de la chance, et peut-être même celui de grade intermédiaire une fois sur cinquante. Jamais le haut grade par contre. »
« Bah alors, ça rend la chose facile. J'espère que t'es prêt pour les prochains jours Falk parce qu'on dort pas. Dès qu'on a fini ici, on bosse sur la conception d'un truc au-delà de ce qui est possible pour toi. On fabrique une super-arme. »