Après leur conversation et un rapide repas ensemble, ils rentrèrent en volant tandis que Ben se surprenait à devenir inconfortablement habitué à l'expérience de fendre l'air à une vitesse folle, avant de rejoindre Stonewall et de prendre la charrette à travers la ville.
L'ambiance du lieu semblait être le même mélange de tension et d'allégresse que traversaient tant d'autres contrées, la certitude que la première vague s'était terminée plus tôt, couplée à la conscience que la seule journée qu'ils avaient vécue avait été terrible, occupait tous les esprits, laissant chacun se concentrer sur le côté vers lequel il voulait se laisser glisser.
Et je ne sais pas lequel est le pire.
D'un côté, sombrer dans le désespoir n'aiderait personne. Même si les choses allaient mal, chaque personne devait encore vivre le temps qui lui restait, mais de l'autre, un optimisme béat pouvait amener bien des gens à baisser la garde à un moment si crucial. La même chose ne se reproduirait pas, c'était impossible. Rien qu'en ignorant les vies perdues qui l'avaient rendue possible, si Thera et quelques-uns des grands esprits décidaient de verser leur mana en lui pour tenter la même chose, il ne pensait pas pouvoir se laisser créer de l'antimatière à nouveau confortablement. La conscience de tout ce qui pouvait mal tourner pesait encore lourd dans son esprit. Un faux pas de sa part laisserait lui et tous ceux de son côté de la porte morts.
Si j'étais confortablement installé dans le vide de l'espace, ce serait une autre histoire, vu qu'il y a quelques idées que je n'aurais pas envie de tester dessus, mais ça vient avec son propre lot de problèmes. Dommage, en plus, j'aimerais bien savoir si quelque chose comme la magie de la terre pourrait fonctionner dessus ou s'il existe vraiment des anti-affinités de magie comme Quilith l'avait proposé. Mettons ça tout en bas, tout en bas, tout en bas de la liste des trucs à tester un jour. Genre, là où j'aurai fait tout le reste de ce que je pourrais concevablement faire et où je ne me sentirai plus attaché à la vie.
Il laissa la pensée lui échapper tandis qu'ils passaient devant leur première destination, la boutique, pour la trouver close.
Alors comme ça il ne bosse pas aujourd'hui ? Tant pis, direction la maison de Sonya.
Mais hélas, elle aussi était vide, un contretemps fâcheux étant donné qu'il comptait demander de l'aide à l'une ou l'autre. S'il avait déjà acheté des propriétés en ville, pour l'église et sa maison, ces deux choses étaient à une si petite échelle comparées à ce qu'il envisageait maintenant qu'il voulait obtenir des conseils sur la marche exacte à suivre pour y parvenir.
« Je ne serais pas surprise que tante soit déjà de retour à la clinique, » intervint Thera. « Puisque ce n'est pas encore trop tard, pourquoi n'irions-nous pas vérifier là-bas ? »
« D'accord, ça me va. »
Sur ce, ils se mirent à flâner dans la ville en chemin, croisant beaucoup de monde. Il y avait pas mal de gens dehors qui vivaient leur vie malgré tout, et avec les clients et patients qu'ils reconnaissaient, ils devaient s'arrêter de temps en temps pour échanger quelques mots, de simples bonjours et des banalités sur ce qu'ils avaient manqué depuis leur départ, sans que grand-chose n'ait changé au final. Encore une fois, on pouvait deviner des touches de positivité ou de négativité percer sur les visages de tous, mais il était sûr que ça allait durer des semaines.
Ce ne fut que lorsqu'ils arrivèrent à la clinique qu'ils purent voir le vrai désespoir tandis que le personnel courait dans tous les sens, gérant les conséquences de l'absence de leurs deux soigneurs les plus puissants pendant le mois écoulé, quand l'un les aperçut et cria.
En un éclair, Drari se tenait devant eux, le chef de clinique la regardant comme si un espoir perdu de longue date revenait dans ses yeux.
« Thera, si contente de te voir en forme, j'espère que tout s'est bien passé pendant ton absence. Tu penses pouvoir nous accorder une heure tout de suite ? »
L'homme ne perdit pas de temps pour demander de l'aide afin de soulager un peu la pression qui pesait sur eux tous, et elle n'allait pas le refuser.
« Je peux, mais tante n'est pas là ? »
« Non, ne serait-elle pas venue avec vous ? »
« Ah, on est rentrés séparément, donc en fait je cherchais à la trouver. »
« Je me demande si on ne les a pas croisés ? » marmonna Ben. Le trajet depuis la porte prenait des jours d'ordinaire, même en payant un supplément pour aller plus vite. Compte tenu que tous les deux pouvaient contourner tout ça en volant à travers le ciel, il était bien possible qu'ils aient une ou deux journées d'avance.
Ce qui veut dire que je dois trouver quelqu'un d'autre pour me conseiller sur ce coup. Hein, qui d'autre en ville je connais qui pourrait m'aider ?
La liste était courte et il posa fermement son choix sur la maître de guilde Ceselee. Puisque Thera avait déjà accepté d'accorder une heure ou deux, ils se séparèrent là, convenant de se retrouver plus tard à la maison, pendant qu'il se dirigeait vers la guilde et entrait, retrouvant son employé préféré au travail.
« Onk, ça va bien ? » demanda-t-il, lui offrant un sourire et n'obtenant en retour qu'un ton de voix aimable.
« Tout compte fait, je dirais que oui. Content de voir que tu vas bien, j'espère que le point où tu étais n'était pas trop dangereux. »
La nouvelle de son implication dans la fermeture des différents points ne s'était pas répandue, ce qui, selon lui, n'était que du positif, même si ça rendait les conversations avec les autres à ce sujet un petit peu bizarres.
« Euh, je dirais que ça s'est à peu près aussi bien passé que possible, mais bon, Ceselee est là ? J'avais besoin de lui parler. »
« Bien sûr, elle est juste dans son bureau, vas-y. »
Ce ne fut qu'en partant qu'une petite question lui vint à l'esprit, une qu'il s'était posée plus d'une fois. La caractéristique définissante d'Onk était son absence de visage, et il ne put s'empêcher de se demander comment iel vivait le monde, alors très vite il ouvrit sa Connexion avec iel, juste pour voir à quoi ça ressemblait sans regarder ses pensées, et la referma immédiatement après.
Le toucher. Tout autour d'iel, Onk éprouvait un sens du toucher de la même façon que lui pourrait voir ou que certaines races écholocalisent, alors qu'il devenait intimement conscient des sensations des corps des aventuriers autour d'iel à travers ce trait étrange.
Et c'est une réponse que j'aurais vraiment préféré ne jamais avoir. Bon, on va faire comme si je venais pas de découvrir ça et on continue ma journée.
Il fit de son mieux pour laisser la découverte s'effacer de ses esprits, malgré quelques-uns qui y repassaient en boucle contre son gré, tandis qu'il se dirigeait vers une pièce qu'il connaissait bien, frappant avant d'entrer.
« Oh Ben, bienvenue, » lui dit Ceselee, esquissant un petit sourire à l'idée qu'elle pouvait ignorer la paperasse devant elle. « Les autres sont avec toi ? »
« Moi et Thera, on a voyagé séparément de Sonya et Falk, donc on pense qu'on est rentrés les premiers. »
« Mais vous êtes tous vivants, tant mieux. Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Fais pas l'innocente, je sais que vous étiez tous à la tour de l'artisan, et qu'il court plein de rumeurs sur ce qui s'est passé là-bas. Vous en avez forcément vu une partie, alors qu'est-ce qui s'est passé ? »
On aurait dit qu'elle ne demandait pas sa propre implication dans l'affaire, alors il lui donna la version simple, omettant la part qu'il y avait jouée, pendant qu'elle avait l'air d'attraper une migraine plus il expliquait.
« Donc la raison pour laquelle ça s'est aussi bien passé, c'est grâce à un psychopathe, c'est super, » marmonna-t-elle. « T'as pas de meilleures nouvelles ? »
« Non, mais j'ai une question sur laquelle j'espérais que tu pourrais m'aider. Si je voulais acheter une quantité indécente de terrains juste en dehors de la ville, comment je ferais ? Je chercherais aussi à étendre le rempart de la ville pour les couvrir. »
« Parce que je suis dégoûtamment riche et que je veux mettre une partie de cet argent à profit. En plus, j'ai commencé à me rendre compte qu'il y a des problèmes que je veux résoudre et qui pourraient être réglés plus vite avec l'aide d'un groupe plutôt que du seul moi qui existe, donc j'essaie de faire en sorte que ça arrive, ça va juste prendre beaucoup de place. »
Il continua en expliquant combien de maisons il comptait construire, ainsi que l'institut de recherche et la zone de stockage qu'il devrait créer, tout ça pour rendre ce qu'il voulait réalité, pendant qu'elle l'écoutait, incrédule.
« ...D'accord, dans tous les cas je m'occuperai de tout pour toi, donc pour quand tu as besoin du terrain ? »
« Idéalement demain, mais tu n'as pas à te démener pour moi, si tu peux juste me pointer dans la bonne direction, je m'en charge. »
Ses yeux s'élargirent brièvement quand il dit « demain », mais elle secoua la tête pour le reste. « Puisque je te connais déjà, le maire m'a demandé de faire l'intermédiaire si quelque chose dans ce genre arrivait, donc malheureusement c'est littéralement mon boulot. »
« Attends quoi ? On a un maire ? Et iel veut pas me voir ? Lamentable. »
« Bien sûr qu'on a un maire, qui crois-tu qui gère la logistique quotidienne de la ville ? Et iel veut pas risquer de se mettre à dos quelqu'un qui est à la fois un apôtre et un détenteur de compétence éveillée, c'est plus simple comme ça. »
« Mmh, bah si t'es sûre, ce serait super, merci Ceselee. »
« Tu pourras me remercier en venant pas toutes les semaines avec un nouveau brevet à envoyer. »
« On verra à quel point je suis occupé cette année alors. »
Sur ce, il partit, ayant obtenu tout ce dont il avait besoin pour la journée.
N'ayant rien d'autre à faire, il fit quelques boutiques avant de rentrer, sachant qu'il y avait peu à manger à la maison vu qu'ils avaient tous fait de leur mieux pour finir les provisions puisqu'ils s'attendaient à être partis un mois, donc il alla refaire les stocks pendant que Thera bossait pour avoir un bon repas prêt quand elle aurait fini.
« Délicieux comme toujours, » lui dit-elle après qu'ils eurent mangé, se penchant contre lui pendant qu'ils rangeaient tous les deux. « Peut-être que tu devrais ouvrir un resto un jour si tu prends ta retraite de la forge. Ou peut-être pas, vu que tu ferais couler tout le monde. »
« Ha, je crois pas que j'aimerais servir les gens toute la journée, j'aurais pas la patience. Je préfère de loin continuer à cuisiner pour toi comme je le fais maintenant. »
« Et tu sais vraiment dire les bonnes choses, » sourit-elle avant de se hisser pour l'embrasser. « Hem, alors Ben, je remarque qu'on est seuls. »
« Et ça risque pas d'arriver souvent maintenant qu'on est rentrés. »
« Probablement pas, » acquiesça-t-il, voyant où ça menait en passant ses mains autour de sa taille.
« Du coup tu devrais dormir dans ma chambre ce soir pendant qu'on a un peu d'intimité. »
« Ou je pourrais dormir là toutes les nuits, » contre-attaqua-t-il. « C'est pas comme si Sonya ne l'avait pas suggéré elle-même. »
« Mmh, je… réfléchirai à aborder le sujet avec elle, peu importe à quel point ce sera gênant, » dit-elle, ayant envie de céder mais retenue par la gêne qu'elle savait que la conversation finirait par provoquer. « Mais au lieu de s'inquiéter pour ça, faisons- »
« Je suis de retour, » lança Sonya d'une voix chantante alors que la porte s'ouvrait, tuant instantanément l'ambiance qui régnait tandis que Thera faisait un petit pas en arrière pour ne pas se faire prendre.
Bah voilà, on dirait que je dors seul ce soir.
« Bienvenue tante ! » cria Thera en retour tandis que les deux sortaient pour l'accueillir, découvrant quelqu'un d'autre avec elle. « Et maître de guilde Ceselee, qu'est-ce qui vous amène si tard ? »
« Oh, je voulais juste m'assurer qu'elle rentrait bien, » dit-elle en riant pendant que Sonya s'appuyait sur elle. « On a peut-être un peu trop forcé après que je l'ai trouvée. »
Aucune des deux n'avait l'air stable sur ses jambes, donc c'était pas difficile d'imaginer ce qu'elles avaient fait. Ben savait que Sonya allait boire avec elle et Falk de temps en temps, mais il ne pensait pas l'avoir jamais vue saoule.
Sonya, pour sa part, tituba vers Thera qui n'avait pas l'habitude de voir sa tante comme ça non plus, tandis que la femme gloussait avant de la serrer fort.
« Oh Thera, t'es vraiment trop mignonne, tu sais, » dit-elle, caressant les joues de sa nièce. « Tu l'as toujours été, bien sûr, mais t'es devenue encore plus depuis que t'es amoureuse. »
« Je me demande si je suis aussi mignonne que toi quand je suis avec ton stupide oncle, » demanda-t-elle en faisant la moue. « Ton stupide idiot de con d'idiot d'oncle. »
« Euh, il s'est passé quelque chose Sonya ? » demanda Ben, voyant qu'elle avait manifestement quelque chose sur le cœur alors qu'elle répondait d'une voix bougonne.
« Non, rien "parce que rien n'arrive jamais". J'arrive pas à dire ce que je ressens après toutes ces années parce que je suis une lâche et comme c'est un idiot il le remarque jamais, même après avoir passé des jours seuls ensemble. »
Il jeta un œil interrogateur à Ceselee qui se contenta de secouer la tête. « Bon, vu que tu vas bien, je rentre. Ben, passe à la guilde tôt demain et je te montrerai les limites de ta propriété. »
Sur ce, elle s'éclipsa, mais Sonya n'avait pas fini.
« Je suis vraiment trop vieille pour ces conneries, » se plaignit-elle avant de se concentrer sur Ben, même avec Thera toujours coincée dans ses bras. « Je veux juste qu'il s'ouvre un peu, il est beaucoup trop fermé ! Tu connais même pas son statut, toi, Ben ? »
« Ben moi je le connais, » lui dit-elle, passant à un grand sourire avant de refaire la moue. « Du coup, dans ce cas, pourquoi il s'ouvre pas dans les autres sens avec moi ? »
« C'est bon tante, » essaya Thera de la consoler. « Tu sais comment est ton oncle, et tu nous as nous. »
« Vrai, » acquiesça-t-elle, toujours déçue et serrant Thera encore plus fort. « Du coup, vous deux, vous pourrez jamais partir. »
Pourquoi j'ai l'impression que les chances que Thera lui parle de l'idée qu'on partage une chambre deviennent de plus en plus minces ?
Bon, pas si je peux l'éviter. Le fait que Sonya n'ait fait aucun progrès avec Falk est le genre de truc qui est probablement super-facile à régler, non ? J'aide à dénouer ça et après je pourrai profiter de mon propre petit bonheur domestique.
Ouais, bon, j'ai un truc qu'ils n'ont pas. Un désir sincère de m'assurer que je tire tout le plaisir possible de la vie et une volonté d'ignorer certaines limites. Je vais absolument faire en sorte que ça arrive.
Pendant que Thera passait le moment suivant à essayer de remonter le moral de sa tante, Ben, pour sa part, se concentra sur la façon de changer les choses entre eux pour aider à créer son futur idéal.