« Tu rigoles, ça fait des heures et t'es le seul qui refuse encore. »
« Parce que j'en ai pas besoin. Je gère parfaitement ma dépense de mana, je vais pas tomber en épuisement. »
« Certes, mais c'est pas ça que je regarde. Je vois la tension mentale qui t'attend. »
« Qui est aussi inexistante, Falk. Tu sais pas combien d'esprits ton charmant apprenti a sous la main ? Sans compter mon endurance, je pourrais tenir des jours. »
C'était un mensonge, bien sûr. Même avec tous les esprits de sa tête partageant la charge, il ressentait encore la tension de tout ce travail. Chaque compétence susceptible de l'aider était poussée à ses limites tandis qu'il raffinait ses enchantements au maximum pendant tout ce temps, grappillant des fractions de point de mana sur chaque application, rien que pour en tirer un tout petit peu plus, tout en extirpant le maximum des compétences à sa disposition.
S'il ne donnait pas tout, des gens allaient mourir, tout simplement. Il ne voulait pas s'arrêter, quelle que soit la tension, et il l'acceptait volontiers. Ce ne fut que lorsque son maître et Iberu posèrent tous deux de puissantes mains sur ses épaules pour l'écarter qu'il n'eut plus le choix.
« Ben, » dit Iberu fermement, le coupant net. « Je ne peux même pas exprimer à quel point j'apprécie le niveau de travail et d'engagement dont tu fais preuve. Cependant, tu dois être conscient que tu es une ressource limitée à l'heure actuelle. Nous ne sommes que trois à posséder un enchantement éveillé et tu es meilleur que moi, on ne peut pas risquer de te perdre. J'ai déjà envoyé un messager à chaque armée, on arrête la machine dans cinq minutes pour une pause de trente minutes. Pendant ce temps, ils devront se débrouiller seuls contre ce qui passe, mais ça nous permettra de poser un maximum de tes enchantements dessus pour alléger la charge, et ça te permettra de te reposer. »
« Si je suis meilleur que toi, je devrais pas me reposer, je devrais enchanter pendant ce temps aussi. » rétorqua-t-il. « Tu peux pas juste compter sur tes ouvriers quand leurs compétences sont moins bonnes, et tu peux pas faire comme si plus de mains n'aidaient pas, non ? On l'a déjà dit, on va devoir faire des roulements de dingue pendant le mois qui vient, pour moi c'est juste le premier jour. »
Il n'allait pas céder, ils le voyaient dans ses yeux, alors ils optèrent pour un compromis.
« Quinze minutes, » lui dit son maître fermement. « Tu enchantes quinze minutes de plus, puis tu fais une pause de vingt minutes, sinon j'envoie ma nièce t'endormir par sortilège. »
« J'en suis pas sûr que ça marcherait. Ça a pas marché la dernière fois et je n'ai fait que gagner des esprits depuis. Mais bon, je prends la pause. »
Même s'il n'en avait pas envie, il ne pouvait pas nier son besoin. Sa tête cognait de plus en plus fort, frôlant la migraine fulgurante qu'il avait ressentie après la scission de ses esprits alors qu'il se poussait à fond pendant que la machine s'éteignait, ne s'arrêtant qu'après cinq minutes supplémentaires à appliquer l'enchantement et à savourer la petite satisfaction de les voir ne pas casser immédiatement.
Une partie de lui voulait aller vers Thera, mais avec l'arme à l'arrêt elle avait son propre rôle à jouer, des morceaux de terre flottant autour d'elle, se chargeant de mana avant de partir à des vitesses qui les rendaient invisibles à l'œil nu tandis qu'ils déchiraient des cohortes de démons progressant vers les guerriers au sol.
Même si elle n'avait pas été occupée, il ne pensait pas pouvoir bouger. Il n'avait pas réalisé quel fardeau il s'imposait en essayant d'en faire autant, et ce ne fut qu'après quelques pas qu'il dut se retenir de s'effondrer, se dégageant du mieux qu'il pouvait rien que pour s'accorder un peu de repos en fixant la mort et la destruction autour d'eux.
Chaque armée reculait en ce court laps de temps, c'était clair, pourtant les démons n'avaient toujours pas percé, même si c'était une éventualité dont tous étaient conscients. Le but du combat n'était même pas vraiment de les arrêter, ils savaient qu'il serait impossible d'empêcher tout de passer, mais d'en bloquer le maximum pour que les mois suivants ne soient pas remplis de villes, bourgs et villages tombant sous les attaques de groupes errants qui grossiraient lentement avant la prochaine vague.
Sa distance avait pas mal d'avantages outre la relative sécurité dont il bénéficiait, du moins comparé à tous ceux qui se battaient. Il n'avait pas besoin de voir qui que ce soit mourir, pas de près et en personne, se contentant de constater que ça arrivait en regardant des silhouettes lointaines s'effondrer tandis que les sorts fusaient dans une barrage constant.
Il détourna les yeux, ne voulant pas que ce qui se passait envahisse ses pensées alors qu'il devait travailler, se concentrant sur son corps, massant ses muscles pour en faire partir un peu de raideur dans le temps qu'il avait.
J'espère que vous faites votre part là-haut, Myriad, parce que si on en bave autant, j'imagine même pas ce que traversent tous les autres points.
Il n'eut pas de réponse, pas qu'il en attendît une, alors qu'il faisait de son mieux pour ignorer les circonstances et offrir à son corps et son esprit le peu de repos possible.
Autant il aurait voulu, autant il ne dormit pas. Il ne se le pouvait pas permettre avec tout ce qui se passait, mais il sentit son mana revenir à plein pour la première fois depuis des heures en se forçant à ne pas penser, méditant et laissant le monde disparaître du mieux qu'il put, jusqu'à ce qu'il voie ce même rayon noir jaillir, laissant aux guerriers au sol le loisir de soigner leurs blessures et d'évacuer leurs morts tout en signalant son retour au travail. Il se leva sur des jambes tremblantes et se précipita vers l'arme pendant que Falk grognait.
« On espérait que tu ferais une sieste ou un truc du genre. »
« Dans ce vacarme ? Pas question. Bref, ça donne quoi ? »
« Rien n'a percé pendant ce temps, » lui dit Iberu positivement. « Les soldats tiennent la ligne assez bien pour l'instant. On a aussi ceux qui n'ont pas encore le coup de main pour l'enchantement qui bossent au moins à empêcher ceux qu'on fait de casser. »
Il ressentit immédiatement plus de marge qu'avant, n'ayant plus à forcer autant pour maintenir tout ce qui était en place. Il était même confiant de pouvoir ajouter des enchantements avec l'énergie en plus, leur donnant ce minuscule filet de sécurité si les choses tournaient mal, et se mit à l'œuvre exactement pour ça, sans que ni Falk ni Iberu ne l'en empêchent, ce dernier prenant la parole.
« Je crois qu'il faut qu'on discute de comment on va s'y prendre, » commença le chef de guilde, parler étant un peu plus facile pour tous alors qu'ils sentaient leur charge diminuer. « Ben a raison, bien sûr, on dirait qu'on devra tous partager la charge. Si on fait des shifts de dix-huit heures chacun, ça gardera deux d'entre nous en poste en permanence, ce qui devrait suffire à éviter les catastrophes, et à mesure que mes gens deviennent plus habiles à l'enchantement, ça devrait alléger un peu la charge. »
Dix-huit heures par jour d'enchantement constant. Ce n'était pas comme s'il ne s'était jamais tué à la tâche comme ça par le passé, mais le faire pendant un mois d'affilée, c'en était une grosse. Ils allaient tous cramer dans ce laps de temps, et les bonus dont ils bénéficiaient disparaîtraient en quelques jours, rendant les choses encore plus dures. Pourtant, quel choix avaient-ils ?
Iberu perçut lui-même le caractère déraisonnable de sa proposition en continuant. « Je suis désolé, je vous ai demandé à tous les deux d'être là comme réserve en cas d'urgence, et maintenant il semble que je vais vous pousser tous les deux au bord de la mort. »
Falk ne put que rire. « Enfers infinis, qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Qui sait, peut-être que ça sera le coup de pouce dont j'ai besoin. »
Il le dit avec un sourire forcé, Ben en arborant un en retour. « Mais essayez de voir s'il y a un mage de lumière éveillé quelque part pour nous filer des bonus, ouais ? Et payez-nous bien après, parce que je suis pas donné. »
« Ha, je crois que vous êtes déjà tous les deux bien lotis, mais après ça, je m'arrangerai pour que vous touchiez une somme qui mettrait un citoyen lambda à l'abri du besoin pour la vie s'il le voulait. À quoi bon thésauriser si tout prend fin, non ? »
« Dans ce cas, faut qu'on en ait pour notre argent, » rit Ben. « Bref, ça veut dire qu'un de nous doit s'arrêter pour se reposer. Iberu, je vote pour toi vu que je viens d'avoir une pause et que Falk en a eu une en gros en formant tes gens tout à l'heure. »
« Je ne pourrais pas ! » protesta-t-il. « Je vois comme vous bossez dur tous les deux et ta pause était déjà insuffisante pour ce que t'as fait, Ben, t'as besoin d'une vraie. »
« Le gamin va pas lâcher, Iberu, et je suis pas entièrement en désaccord avec lui. Même si tu dors pas, détends-toi et gère le reste. Quand ce sera ton tour de revenir, j'enverrai le suivant, qu'il veuille ou non. »
« Hé, après neuf heures de plus de ça, je peux t'affirmer que je vais adorer. »
Il était à peu près sûr d'en avoir déjà fait dix, mais difficile d'en être certain puisqu'il n'avait aucun moyen de suivre le temps et que ses esprits étaient trop accaparés par d'autres tâches pour compter les secondes comme il l'avait fait pour l'ouverture de la porte.
Iberu voulut insister, mais voyant maître et apprenti campés sur leurs positions, il finit par céder.
« D'accord, je vais voir pour trouver un mage de lumière éveillé comme vous l'avez suggéré. Les chances qu'il y en ait un parmi les armées présentes sont minces, mais pas impossibles, et je crois qu'on a assez prouvé notre valeur pour qu'ils soient fous de refuser. Au pire, je nous dégotterai au moins un couple de niveau neuf. Soyez prudents en mon absence, et Falk, si quelque chose cloche, je te laisse en charge. »
Sur ce, il partit en courant, laissant Ben seul avec son maître et tous les autres enchanteurs au travail.
« Tu sais, » tenta Ben de plaisanter à travers tout ça. « Je m'attendais à ce que ce mois soit l'enfer, mais on dirait que l'enfer est pire que je pensais. »
« Si t'as besoin de prendre dix minutes à un moment, gamin, je peux tenir le coup pendant ce temps. »
« Pareil pour toi. Crois pas que parce que j'ai moins de mana tu peux pas souffler. Je récupère presque un point par seconde maintenant. »
« Ha, t'as pas à me dire à quel point ta régén est ridicule, je veux juste pas que ma nièce se plaigne quand tu auras l'air d'une serpillière essorée à la fin. »
« Hé, attends de voir, je vais utiliser cette expérience pour gagner un ou deux niveaux d'enchantement dans le mois. J'imagine même pas tout l'XP de job qui rentre. Regarde bien, Falk, si je dois subir ça pour la deuxième et la troisième vague aussi, je tape le troisième palier et je deviens un dieu de l'enchantement. Au fait, t'en penses quoi, de l'enchantement divin s'il atteint le troisième palier ? Il a déjà "divin" dans le nom. Enchantement super divin ? Enchantement méga super divin ? Les possibilités sont infinies ! »
Ils ne faisaient que badiner pour se distraire, rien de plus. Ben en avait la marge avec ses esprits pendant que son maître, fort de décennies d'expérience, assemblait ses enchantements sans trop réfléchir, et tous deux ne cherchaient qu'à ne pas penser à ce qui les attendait. Oubliez un mage de lumière, s'ils faisaient vraiment des journées de dix-huit heures pendant un mois, ils auraient besoin d'un mage de vie sur eux en plus, avec un approvisionnement constant en potions et peut-être même un bon mage des ténèbres pour aider avec une partie de la tension mentale.
Enfin, au pire on a Thera pour deux de ces trucs, mais les sorts de type esprit des ténèbres semblent pas vraiment m'affecter. On dirait que je vais serrer les dents et subir pour un bon moment.
Au fil des heures suivantes, ils bossèrent encore à plein régime, même quand le ciel s'assombrit. Tout ce qui était passé pendant leur pause de trente minutes plus tôt avait depuis été massacré, laissant les armées alentours gérer le nombre relativement plus faible qui avait réussi à percer les effets dans un combat bien moins dangereux, pendant que Ben menait son propre combat contre lui-même.
Ils suivaient, assurant le remplacement de tout ce qui cassait, mais c'était une bataille mentale contre ce qu'il pouvait encaisser. Le mal de tête qui grandissait depuis le début s'était mué en migraine à part entière, vécue avec ses trente-deux esprits, mais il serra les dents pour les quelques heures qu'il lui restait à attendre. Quand viendrait l'heure de sa pause, il n'avait aucune intention de rentrer en ville, il trouverait un coin relativement calme au sol pour dormir comme une masse.
Il jeta le plus petit coup d'œil sur le côté, découvrant Falk qui tenait un peu mieux que lui puisque le yéti avait pu passer quelques heures plus tôt à former les autres enchanteurs sur ce qu'il fallait faire pour tout faire tourner, et ça suffit à le décider lorsqu'il parla.
« Falk, je prends dix minutes si tu en prends dix juste après. »
« J'en ai pas besoin, gamin. Toi, va te reposer. Bois un coup ou un truc. »
« Si t'en as pas besoin, moi non plus. »
« Ah, sale… Bon, d'accord, je ferai une petite pause après toi. Dans ce cas, ramène-moi de l'eau pour que je profite de mon temps sans avoir à aller la chercher moi-même. »
« C'est noté, » dit-il avec un sourire épuisé tandis que pour la première fois depuis un bail il retirait sa main de l'arme et s'écartait, se frictionnant les bras raides pour y remettre un peu de vie.
La première chose qu'il fit fut ce que son maître lui avait demandé, aller vers une réserve de nourriture et de boisson pour prendre un fruit qu'il engloutit et saisir deux gobelets d'eau, boire le sien immédiatement et garder l'autre pour Falk en marchant vers l'endroit où Thera et Sonya se tenaient, observant le champ de bataille.
« Ça donne quoi en ce moment ? »
« Grâce à vous deux, c'est shockingly bon, » lui dit Sonya en jetant un coup d'œil de son côté, un air tendu sur le visage. « J'arrive pas à m'empêcher de me sentir coupable que si ça continue, je n'aurai rien à faire. »
« Ha, considère ça comme une bonne chose, avoir des trucs à faire c'est surfait. »
« Et tu tiens le coup, Ben ? » lui demanda Thera en lui prenant le visage dans les mains, voyant la tension sous laquelle était son cerveau et y faisant passer tous les sorts de vie qu'elle pouvait pour l'aider. « Vous êtes dessus depuis des heures, il vous en reste encore pour combien de temps ? »
« Deux tiers de chaque journée pour le reste de la première vague, » leur dit-il, voyant le choc et l'horreur dans leurs yeux. Tout ce qu'elles savaient, c'est qu'il aidait à faire tourner l'arme, elles n'avaient pas idée de l'investissement que ça finirait par être. « Ça fait du bien que je sois venu, non ? »
« Ça doit être fait, » leur dit-il. « Mieux vaut souffrir un mois et vivre, non ? Je vais bien. »
On aurait dit qu'elles voulaient toutes les deux en dire plus mais n'y arrivaient pas. Il avait raison, l'arme sauvait tant de vies en étant active et en massacrant un nombre incalculable de démons qui tentaient de passer. Même si ça le poussait au bord, il pouvait être soigné. En la maintenant en marche, il faisait trop de bien pour s'arrêter, peu importe la difficulté.
Alors, n'ayant rien à dire, elles restèrent en silence pour la fin de sa pause, Thera glissant sa main libre dans celle de Ben tandis qu'elle s'occupait d'abattre les démons ailés qui surgissaient pendant qu'il regardait simplement toutes ces morts insensées alors que les démons se ruaient vers leur fin, sur le point de se retourner pour repartir jusqu'à ce que quelque chose de petit attire son œil. Un autre démon, bipède et vaguement de forme humaine, se tenant dans la zone d'attaque de l'arme, ne mourant pas, ne se décomposant pas, se contentant de regarder autour de lui tandis que Ben sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il n'était pas le seul à l'avoir repéré non plus. Même si les guerriers au sol ne pouvaient pas l'atteindre pour l'attaquer sans tomber victimes de la même arme qui les protégeait depuis des heures, les mages le pouvaient et beaucoup lancèrent des sorts, des faisceaux de feu et de mana brut, ainsi que force projectiles de terre, qui ne firent que disparaître ou s'effondrer au sol d'un geste du bras de la créature tandis qu'elle regardait autour, finissant par se concentrer sur l'endroit d'où provenait la zone de mort où elle se tenait, l'arme même près de laquelle lui et les autres se tenaient, alors qu'elle tendait la main pour agir.
Au moment où elle le fit, la terre même autour d'elle réagit, s'arrachant du sol pour leur tirer dessus. Thera tenta de l'arrêter de tout son pouvoir pendant que Ben hurlait à Falk et aux autres enchanteurs de fuir, sachant que malgré sa puissance, la tentative de Thera échouerait. Si elle avait opté pour une barrière de pierre, ça aurait été une chose, mais dans la fraction de seconde pour agir, il fut l'un des rares à saisir instantanément ce que la façon dont la créature s'était défendue signifiait : nullification de la magie.
Les pierres, chargées du pouvoir de la créature, déchirèrent le mana qu'elle avait tendu tandis que Falk et les autres enchanteurs étaient lents à bouger, trop investis dans leur travail pour prêter attention au monde autour d'eux, alors que les blocs pleuvaient, pulvérisant l'arme qui avait servi de source d'espoir et projetant tous ceux qui se tenaient autour sur le côté tandis que le sol sous eux explosait sous la force.
Ben ne remarqua pas la créature qui avait rendu une telle chose possible repartir par la porte d'où elle venait, pas plus qu'il ne prêta attention au déluge de démons désormais sans entrave. Ses yeux n'étaient que sur le yéti gisant brisé au sol alors que lui, Thera et Sonya se ruaient à ses côtés.
Il ne pouvait personnellement rien faire pour aider, alors il s'écarta et laissa les deux femmes travailler, leurs magies de soin poussées à leurs limites pour la personne qui leur était si chère, tandis que Thera laissait échapper un soupir de soulagement malgré le chaos autour d'eux.
« Il va pas mourir, mais ça va pas être rapide et on a l'air d'avoir beaucoup de monde à soigner maintenant. Tante, continue de t'occuper de lui et je vais rassembler les autres. » Et sur ce plan formé, elle partit en courant, allant vers les nombreux autres enchanteurs gisant au sol pour leur prodiguer les soins d'urgence qu'elle put avant de soulever la terre même sous eux tous pour les faire avancer ensemble, laissant Ben seul et inutile.
Avec l'arme détruite, il n'y avait rien qu'il puisse faire. Son rôle était fini, remplacé par les cris de soldats mourants qui emplissaient l'air sous l'assaut qui leur tombait dessus, tandis qu'il serrait le poing dans une rage impuissante. Même si ça aurait été une expérience misérable, un mois à s'épuiser aurait été infiniment mieux que le néant qui lui restait maintenant, où tout ce qu'il pouvait faire était d'attendre et d'espérer que ceux qu'il aimait et qui devraient se battre ne meurent pas.
Il y avait une option. Pendant que Thera et Sonya avaient les mains pleines et que les armées devaient se battre pour de vrai, il tourna plutôt la tête vers le tas de débris tout proche.
Impuissant ? Il avait encore toutes ses compétences à disposition avec toutes les infos dans sa tête. Ressources ? Il y en avait un tas là qui n'attendait que d'être pris, sa magie des matériaux prête à leur donner la forme qu'il pourrait. Il lui manquait peut-être des anneaux pour les options, mais il avait les onze qui étaient en permanence à ses doigts, plus tout ce qui était dans son statut, il n'avait qu'à trouver comment les combiner tous en quelque chose d'utilisable, et avec cette résolution fermement en place, il courut vers les débris, fouillant ce qu'il voyait aussi vite qu'il put, ramassant les morceaux qui étaient clairement des matériaux magiques comme des cristaux de mana et du mithral en examinant les parties qui avaient relativement bien résisté, poussant ses esprits pour toute façon de les utiliser alors qu'il se retrouvait avec un unique morceau d'espoir. Une sphère métallique, pas plus grosse qu'un ballon de foot, qui avait survécu à l'attaque intacte, sa construction faite pour s'assurer qu'elle pouvait encaisser de telles choses pour ce qu'elle contenait. La source d'énergie mystérieuse qui avait réussi non seulement à laisser une telle arme exister, mais même à commencer à la briser par sa puissance.
« Bon, ça, c'est vraiment quelque chose, » marmonna-t-il. « C'est des options. Si j'arrive à m'en servir, je devrais pouvoir construire un truc capable de faire un nombre insensé de dégâts. Voyons, si je construis un truc qui effondre l'espace comme mes bombes spatiales, seulement en utilisant toute la puissance de ce truc et en le larguant devant la porte, alors même si ça tue pas autant qu'avant, je pourrais probablement en avoir des dizaines de milliers puisque rien pourrait pas s'approcher pour l'arrêter. À moins que celui-là ne revienne. Ou que ça casse sous la pression qu'il exercerait comme mes bombes. Et si ça casse, je sais même pas ce qui se passera parce que je sais même pas c'que c'est que ce truc con. Merde ! »
Il la fit rouler dans ses mains, essayant de la comprendre dans les moindres détails. Le truc était positivement recouvert d'enchantements non-affinés, beaucoup clairement pour l'empêcher de casser, mais encore plus dont il ne pouvait même pas deviner le but. En dehors de ça, il y avait la seule caractéristique notable. L'ensemble était une surface métallique lisse, sauf un cercle de la taille de sa paume, ce qu'il devait supposer être sa sortie.
Donc si je relie tout à ça, ça devrait marcher, mais je sais toujours pas c'que c'est ni ce qui pourrait foirer. Avec toute la puissance qu'il y a dedans, si je le casse, pour tout ce que j'en sais, je vais faire exploser tout le monde ici. J'ai besoin de plus d'infos.
Il souhaita désespérément qu'Iberu soit là, même si l'homme voulait garder la source d'énergie secrète, il lui aurait extorqué l'info s'il le fallait, mais en regardant autour, le troll était introuvable. Tout ce qu'il y avait, c'était la vue d'armées repoussées sous la marée et dans un secteur s'effondrant totalement, laissant les démons percer, dans le monde au-delà où ils pourraient causer des dommages sans fin même après la fermeture de la porte, une scène qui était sûre de se produire à tous les points d'invasion à cette heure.
Il n'avait pas le temps de trouver Iberu ni d'espérer qu'il arrive, alors il fit la seule chose possible : se connecter à la sphère, sentant chacun de ses enchantements pour essayer de les comprendre au-delà de la simple liste qu'il voyait dans sa tête, essayant de traiter tout ce qui s'y trouvait pour avoir ne serait-ce qu'un indice de ce qu'il tenait en main, ne sentant alors que quelque chose d'autre, quelque chose de plus profond qui griffait le bord de sa conscience alors qu'il plongeait plus loin, sentant son mana brûler d'une façon qu'il ne ferait jamais quand il pratiquait la compétence, l'utilisant pour l'alimenter, ayant besoin de connaître le mystère de l'outil s'il voulait une chance de l'exploiter.
Tous ses esprits étaient sur la tâche, chacun poussant plus loin jusqu'à n'avoir plus où aller. Tout se mit en place alors que l'esprit de Ben ne se renforça ni ne se divisa, mais fut au contraire déchiqueté, tout ce qu'il était se décomposant et se détruisant avec, tandis que les sons de notifications et les cris de douleur emplissaient son dernier bout de conscience avant que rien à la surface de qui il était ne reste.