Cette toute première seconde fit comprendre pourquoi l'événement était décrit comme une vague. Il n'y eut pas de prélude, au moment où la porte s'ouvrit un déluge de démons s'en déversa, s'écrasant les uns les autres dans leur hâte de passer pour semer le chaos et la destruction où ils le pouvaient, tandis que tous les pièges qui avaient été préparés montraient leur inutilité.
Ce n'était pas qu'ils n'avaient pas fonctionné. La seconde où les démons passèrent, ils ne purent leur échapper, la ruée des corps qui arrivaient poussant ceux de devant dedans, les empêchant de les éviter même s'ils le voulaient, alors que les bêtes étaient brûlées, écrasées, déchiquetées et autrement tuées.
Non, le problème était que son professeur avait eu raison. Avec tout qui se déclenchait, de plus en plus de corps s'empilaient simplement par-dessus jusqu'à ce que les effets disparaissent, des milliers étant tués dans cette course folle mais servant de barrière contre chacun des monstres qui arrivaient derrière.
Et c'étaient des monstres. Ben savait en théorie que les corps des démons étaient divers, ne partageant que leurs écailles et leurs yeux, mais il n'avait pas imaginé à quel point, alors que passaient des créatures qui n'étaient quasiment que griffes et gueules, un géant plus gros qu'un éléphant de son monde d'origine, des êtres avec ce qui ressemblait à des membres difformes ou inégaux, même s'ils étaient certains d'avoir quelque avantage encore invisible, et bien d'autres encore. Sans leurs facteurs unificateurs, personne n'aurait cru qu'ils venaient de la même race, d'autant qu'ils s'entretuaient pour gagner juste un peu de terrain, poussant vers les premières lignes pendant que chaque soldat se tenait prêt et que les mages lançaient leurs sorts depuis l'arrière, apportant ce qu'ils pouvaient de mort supplémentaire.
Voir tout cela ne transmettait qu'une seule émotion. Le désespoir. En quelques secondes, les bêtes d'outre-monde avaient déjà sacrifié assez des leurs pour marquer une tragédie de masse, sans le moindre signe de ralentissement. Ben pouvait clairement imaginer ce que devait ressentir chaque personne postée à chacun des points d'invasion. C'était seulement celui où il était stationné qui put l'échanger contre un brin d'espoir, alors qu'Iberu put prouver la valeur de ce sur quoi il avait passé tant de temps et d'énergie. Avec les enchanteurs qui se ruaient pour finir les derniers réglages, l'arme se mit en marche, tirant un faisceau solide de mana noir et frappant le sol juste devant l'endroit où la porte étrange s'était ouverte, montrant un effet instantané.
Elle pollua peu s'en faut la zone de son sort violent et déploya toute la puissance qu'elle déversait sur les créatures insouciantes qui se ruaient dehors au moment où elles y mettaient le pied. Ce fut la perte immédiate d'élan, l'écrasement au sol alors qu'elles perdaient toute force dans leurs muscles, étant écrasées et ensevelies sous celles qui arrivaient derrière et subissaient les mêmes effets, pour que cela continue. Leurs corps mêmes se décomposaient, pourrissaient sous ses yeux tandis qu'un effet de temps mélangé au sort accélérait le processus à mesure qu'ils mouraient et se fondaient dans la terre sous eux, et cela continua pour chaque membre suivant de leur horde.
Quelqu'un dans la foule se mit à acclamer et il ne fallut pas longtemps pour que cela devienne un rugissement assourdissant alors que des milliers de voix se joignirent, la sienne parmi elles. Peu importe à quel point les choses paraissaient mauvaises, il y avait un avenir, et il y avait de l'espoir. Les guerriers expédièrent les quelques-uns qui étaient allés trop loin pour sentir les effets de l'arme ou qui avaient été assez forts et assez rapides pour sortir de la zone avant qu'elle ne les tue, les laissant pourtant quasi paralysés par leur brève exposition aux effets.
Ce furent seulement les quelques volants qui passèrent qui furent immunisés contre les dégâts en cours, mais c'est pour ça qu'il y avait les mages, qui lançaient des sorts aussi vite qu'ils le pouvaient, déchirant la chair et les faisant s'écraser au sol, soit dans la portée de l'arme où ils périssaient peu après, soit pour être achevés au sol par qui était le plus proche et voulait l'expérience.
À travers tout cela, Ben vit de brefs moments d'hésitation chez des gens, des moments qui coûtèrent des vies alors qu'ils luttaient avec le chagrin, l'effet du Système qui rendait les démons égaux à n'importe quelle personne dans leur esprit, mais le sentiment de la guerre l'emporta pour bien plus grand nombre, qui repoussèrent le sentiment ou ne le remarquèrent simplement pas avec tout ce que la bataille coûterait si elle était perdue, les effets psychologiques attendant leur moment pour vraiment réfléchir à ce qu'ils avaient traversé et tout ce qu'ils avaient fait.
Ce fut quand le faisceau de l'arme s'arrêta qu'il ne put s'empêcher d'admirer son utilisation à cet égard aussi. Il ne savait pas si Iberu l'avait prévu à l'époque de la phase de planification, mais cela mettait une saine distance entre ceux qui l'utilisaient et les morts qu'ils causaient, allégeant probablement la tension mentale sous laquelle ils seraient du fait de l'acte violemment écrasant.
Le voir en action ne fit que renforcer son envie de l'examiner en encore plus grand détail, ses yeux se détournant une seconde pour regarder en arrière, devant traiter ce qu'il voyait.
Panique. Iberu et ceux qui travaillaient sous ses ordres couraient autour de l'appareil avec des visages affolés, pour une raison que Ben ne pouvait dire. Il allait saisir Falk pour foncer là-bas, voulant voir si leur heure était venue, quand un son différent ramena ses yeux vers la bataille.
Des cris, non de triomphe comme ils l'avaient été quelques instants plus tôt, mais remplis de peur et de douleur, alors que l'anneau de mana qui avait pénétré la terre s'estompait lentement, laissant passer les démons tandis que les gens étaient forcés de les combattre pour de bon, tout en cela finissant par s'emboîter pour Ben. L'arme n'était pas censée se désactiver du tout. Quand elle l'avait fait, il avait simplement supposé que l'effet durait un moment, de la même façon que le sort de soin de terre de Thera, mais elle avait clairement besoin d'une production constante, ce qui signifiait que quelque chose avait horriblement mal tourné.
Il comprit cela au même moment que son professeur, et sans un mot il retira sa main de l'étreinte de Thera tandis qu'eux et le yéti fonçaient vers l'appareil, ayant besoin de savoir s'il y avait quelque chose qu'ils pouvaient faire.
« Iberu ! » rugit Falk. « Où avez-vous besoin de nous ? »
Ben n'avait pas besoin de demander, dès qu'il fut assez près il put voir ce qui s'était passé. En tant que principal responsable de l'équipement de Thera, c'était quelque chose qu'il avait probablement vu plus que n'importe qui d'autre sur la planète. Les enchantements qui faisaient de l'appareil ce qu'il était se brisaient les uns après les autres sous ce qui lui donnait sa puissance.
Cela n'avait aucun sens. La quantité que l'arme requérait était déjà insensée sous tous les rapports, l'idée que le pouvoir qui la traversait n'était pas juste suffisant pour faire le travail, mais si loin au-dessus qu'il pouvait même causer ce genre de dégâts signifiait qu'il était astronomique, plus de puissance qu'il ne pouvait en imaginer dans un seul outil, surtout si la sphère qu'il avait identifiée dans ses schémas était vraiment ce qui la contenait toute.
Il ne comprenait pas ce qui pouvait faire tourner la chose devant lui sans la détruire, mais il comprenait ce qu'il pouvait faire tandis qu'il courait parmi les différents enchanteurs qui se ruaient pour réparer tout ce qu'ils voyaient se briser et passa ses mains le long, ne réparant rien, mettant plutôt ses esprits à créer des douzaines d'enchantements sacrificiels à la fois, sentant son mana chuter dangereusement bas alors qu'il en plaçait chacun où il pouvait pour soulager l'outil de la contrainte.
Des enchanteurs lui criaient dessus mais il n'écouta pas, se contentant de faire ce qu'il devait pendant qu'ils continuaient à travailler, alors qu'ils réalisaient lentement un par un que ce qu'il faisait empêchait les choses d'empirer, leur donnant la marge pour réparer ce qu'ils avaient besoin tandis que son professeur le rejoignait pour faire de même.
« Réflexe vif, gamin, je savais que c'était une bonne idée de t'avoir ici. »
« Ha, on dirait que vous aviez absolument besoin de moi comme corps en plus. Je suis prêt à parier que toi et moi sommes les seuls ici à savoir comment les fabriquer, ce qui veut dire qu'on est entièrement responsables de les assembler jusqu'à ce que quelqu'un d'autre puisse s'entraîner. Ce va être un long mois. »
Il eut l'impression que son sort était scellé pour un avenir prévisible en regardant ceux qu'il avait déjà faits commencer à se dégrader. Même buffé, il ne pouvait regagner son mana que si vite, mais Iberu glissa à côté de lui, observant ce que Ben faisait avec son sens du mana alors qu'il se mettait à le reproduire, montrant l'habileté qui faisait de lui non seulement le chef de la guilde des artisans mais lui permettait de percer pour devenir un forgeron magique.
« ? » Le troll demanda en les posant, Ben regardant pour juger le travail.
« Ça marchera 확실히. Je dirais qu'il te faut juste de l'entraînement, mais on dirait qu'on va tous en avoir plein sur ce front », rit-il en travaillant à remplacer tout ce qu'il avait construit pendant qu'ils s'effondraient. « Mais bordel, qu'est-ce que tu as mis dedans pour faire tourner ce truc ? Tu as pressé une étoile là-dedans ou quoi ? »
« Ha, si on survit à la troisième vague, peut-être que je te le dirai. Pour l'instant, est-ce que l'un de vous deux peut former les autres enchanteurs à les faire dès que vous êtes libres ? »
« Je m'en charge », dit Falk, se concentrant sur Ben. « Tu as plus d'expérience avec ces trucs que moi donc tu es plus précieux ici. Appelle-moi juste si tu as besoin de te relayer, d'accord ? Mieux vaut une pause de quinze minutes que de te laisser tomber dans l'épuisement de mana pour on ne sait combien de temps. »
Ce fut sur ces mots que la machine se remit en marche, tirant son rayon mortel pour finir tout ce qui était sur son passage, mais il n'eut pas le temps d'apprécier ce qui se passait. Tout ce qu'il avait était concentré sur l'enchantement, les appliquant encore et encore alors que quelque personne invisible lui tendait une potion de mana, le regardant la descendre et jeter la bouteille pour pouvoir continuer à travailler.
Ce qui restait de son mal de tête revenait en force alors qu'il ne put s'empêcher de souhaiter avoir juste un peu plus de mana à sa disposition, la seule chose qui les maintenait à flot étant qu'Iberu était à ses côtés.
« Juste par curiosité, combien d'autres enchanteurs éveillés on a ici ? » Il voulait le savoir, ce détail étant clé pour comment ils géreraient les choses pour le mois suivant.
« Falk, toi et moi. Le reste de mon équipe est niveau sept à neuf. Qui sait, peut-être qu'on aura de la chance et que ce sera la poussée qu'il faut pour en faire passer quelques-uns par-dessus le bord. »
« Mon dieu, on peut espérer. D'accord, ce que ça me dit, c'est qu'on est tous sur des quarts de dix-huit heures pour tout le mois. L'un de nous devra être dessus en permanence pendant que tes gens sont divisés pour nous aider, à moins que tu aies une meilleure idée. S'il te plaît, dis-moi que t'as une meilleure idée. »
« Ha, malheureusement, il semble que nos futurs respectifs soient scellés. Et ça en dit long sur le potentiel d'étendre l'utilisation de ça à chaque point d'invasion. »
« Si tu modifies le système d'enchantement que tu utilises, ça devrait rester possible. Le système d'anneaux sur lequel j'ai soumis un rapport est incroyablement stable et il montre encore la plupart de ses avantages quand il est combiné avec d'autres systèmes. Pas que ça aide maintenant, mais genre, en supposant qu'on ait un avenir, c'est un truc à creuser. »
« Ah, je me souviens avoir sérieusement envisagé si je devais faire refaire tous les enchantements sur lesquels on avait déjà bossé après avoir lu ton rapport. Malheureusement, c'est un peu tard pour que je regrette de ne pas l'avoir fait. »
Toute la conversation se fit serrant les dents pendant qu'ils travaillaient tous les deux, n'ayant d'autre choix que d'ignorer le monde autour d'eux en faveur de tout consacrer à leur travail.
Ben était le plus rapide des deux, ayant plusieurs esprits qui pouvaient être utilisés pour créer beaucoup d'enchantements à la fois, mais Iberu avait un puits de mana bien plus grand, l'homme l'ayant bâti pendant des années avant que sa compétence ne s'éveille et l'ayant continué à développer après. Cela voulait dire que pendant que Ben pouvait agir sur le vif, il était constamment au bord de l'épuisement de mana alors qu'Iberu était plus constant pour les placer.
Et ça ne va faire qu'empirer.
Ils étaient tous les deux buffés pour le moment par la nourriture qu'ils avaient reçue et Ben avait descendu une potion par-dessus, mais les deux s'useraient plus tôt ou plus tard. C'était de quoi le faire regretter de n'avoir pris aucune des potions divines qu'il avait données à Sonya, mais c'était trop tard pour ça maintenant. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était continuer à y mettre tout son cœur, dépensant chaque bit de mana au fur et à mesure qu'il se régénérait si ça voulait dire garder le monde autour de lui en sécurité.