Tous regardaient des boules de feu s'élever dans le ciel, presque comme des feux d'artifice, qui ne servaient qu'à signaler la mort prochaine de dizaines de milliers de personnes.
L'un de ses esprits se mit à faire un décompte pendant que les autres restaient concentrés sur le monde qui les entourait, tandis qu'il sortait la barre alimentaire qu'on lui avait donnée, retirant le papier pour l'examiner.
S'il n'avait pas su mieux, il aurait cru que c'était du chocolat, avec sa couleur foncée et son aspect brillant, avant de réaliser à quel point il avait tort en prenant sa première bouchée, et malgré la situation dans laquelle ils se trouvaient, il sentit ses yeux s'illuminer.
C'était riche, mais pas sucré, des saveurs tapissant sa bouche et changeant sans cesse tandis qu'une sensation de puissance l'envahissait, les bonus imprégnant son corps pour le remplir de force. Il ne pouvait même pas commencer à deviner comment cela avait été fait, mais désirait ardemment le savoir s'il en avait un jour l'occasion. Même s'il ne pouvait pas insuffler de pouvoir à sa nourriture, il voulait au moins en reproduire la saveur, tandis que chaque festin ou repas de fête qu'il avait eu la chance de savourer par le passé défilait dans son esprit, tout en observant ceux autour de lui vivre la même expérience, comprenant la raison pour laquelle ils avaient dû être distribués dans la première vague. Ce n'était pas seulement pour le pouvoir supplémentaire que chacun recevrait, c'était un moyen de briser la tension.
Il ne pensait pas avoir tort de dire qu'une bonne nourriture pouvait rendre n'importe quelle situation un peu plus facile, et ce qu'il vivait n'était pas juste bon, c'était incroyable. Il s'était laissé aller à une certaine fierté occasionnelle face à la qualité de sa propre cuisine depuis qu'il avait éveillé son artisanat, mais entre voir ce que son maître pouvait forger et goûter maintenant la nourriture d'un cuisinier de rang trois alors qu'il s'agissait manifestement d'une ration produite en série, il ne put s'empêcher de se sentir humble face à tout le chemin qu'il lui restait à parcourir s'il en avait l'opportunité.
Il continua à le grignoter, savourant chaque bouchée tandis que les minutes passaient et que tous ceux autour de lui en faisaient de même, heureux de s'accorder cette brève trêve avec leurs pensées autant qu'ils le pouvaient avant de terminer, revenant à se concentrer sur le point d'invasion, armes en main, même si l'atmosphère générale semblait juste un peu plus calme qu'avant.
Sans y réfléchir vraiment, Ben tendit la main, prenant celle que Thera avait libre dans la sienne, l'observant tandis que ses yeux restaient rivés sur le point avant de se tourner pour regarder les autres avec lui, beaucoup ayant la même expression.
Seuls ceux qui étaient chargés de l'arme semblaient avoir mis le monde entre parenthèses, entièrement dévoués à leurs vérifications finales alors qu'ils s'apprêtaient à l'activer, chacun désespéré qu'elle fonctionne sans accroc, tous voulant voir leur travail porter ses fruits et sauver le monde s'ils pouvaient en prouver la viabilité, les ressources pour en fabriquer une douzaine de plus étant déjà prêtes alors que ce qu'ils voulaient vraiment, c'en était une pour chaque porte, le résultat de cette première vague étant le facteur décisif.
Il put voir Iberu parmi eux, le chef de tout le projet ayant l'air que chaque muscle de son grand corps était tendu, lui qui avait plus investi dans l'arme que quiconque. C'était l'aboutissement de l'œuvre de sa vie, et il allait devoir voir si toutes ces années avaient été gâchées au final.
Ses esprits lui semblaient plus attentifs que jamais, même avec les trente-deux à sa disposition entièrement concentrés sur le monde autour de lui alors que le temps continuait de s'écouler. Il avait l'impression que chaque moment ralentissait à l'extrême et il dut se forcer à s'assurer qu'il comptait encore correctement. Même si compter les secondes lui-même ne servait à rien concrètement, il voulait savoir, voulait être conscient de chacune d'elles avant que le monde ne change à jamais, sentant l'étreinte de Thera sur sa main se resserrer.
Malgré les dizaines de milliers de personnes présentes, la zone était d'un silence saisissant, personne ne pouvant dire un mot alors qu'ils étaient forcés de se confronter à eux-mêmes avant d'avoir à affronter la vague, ces moments laissant l'esprit de tous rempli de mots non dits, de choses non faites et d'actions jamais entreprises. Mis à part les invoqués, chaque personne de ce monde avait passé sa vie à entendre parler des monstres qui se frayeraient un chemin vers leur foyer, ne venant que pour un massacre et une conquête sans réfléchir, avec des centaines de victoires connues à leur actif et probablement des milliers d'inconnues. Après tout, tous les mondes n'allaient pas avoir de survivants. On pouvait dire que celui sur lequel ils se trouvaient actuellement était peuplé des chanceux dont les races avaient au moins le plus infime espoir.
Ils savaient ce qui arrivait, contrairement à leurs ancêtres qui avaient dû l'affronter à l'aveugle. Eux et leurs dieux planifiaient ce jour depuis des siècles, leur civilisation étant bien plus avancée que celle de la plupart des mondes au moment de leur invasion, même si quelques-unes avaient décliné, et même si chaque démon de l'univers aurait accès au système au moment où les portes s'ouvriraient, ils n'avaient pas eu toute leur vie pour en profiter. Ils en bénéficieraient, mais les gens de ce monde avaient prospéré sous son égide pour atteindre des sommets de force et de puissance inimaginables pour leurs ancêtres.
Et avec leur croissance en force et l'union des dieux et des hommes qui ne se seraient jamais rencontrés sans le désastre qui avait frappé leurs anciens foyers, ils avaient aussi grandi en connaissances. Une technologie d'armement incomparable aux bâtons et pierres que beaucoup avaient dû brandir par le passé, avec des systèmes d'enchantements raffinés au point que les objets étaient améliorés bien au-delà de leur potentiel de base, leur permettant d'infliger des dégâts sans précédent par rapport à ce qu'on pouvait faire auparavant, et ce n'était qu'un début pour ce qui touchait à la croissance de la magie.
Il y avait plus de mages que jamais, la plupart des gens ayant même une branche comme compétence bénie, puisque ceux qui poursuivaient l'art avaient affiné les méthodes primitives d'utilisation du mana en une forme d'art, créant des sorts qu'aucun individu avant eux n'aurait pu réaliser dans leur quête de croissance, tous apprenant ce qu'ils pouvaient et le transmettant aux générations futures, laissant le savoir s'accumuler et continuer à se construire jusqu'à son état actuel, tandis que les gens tenaient leurs bâtons prêts, saisissant déjà le mana en eux pour le libérer à un instant près.
Les boules de feu s'élevant dans le ciel lui confirmèrent que son décompte était resté exact tandis que la tension, qui s'était apaisée, revenait en force pendant qu'il sentait son cœur battre la chamade. Toute la raison de sa présence dans cet univers se trouvait sous ses yeux, alors qu'innombrables dieux observaient depuis les cieux et un monde entier observait depuis l'autre côté du chaos primordial qui séparait les réalités, tout aussi investi dans leur réussite.
Chaque Gris observait ce qui allait se passer, leur permettant d'oublier temporairement leurs propres soucis tandis que la plupart étaient fixés sur les représentants de leur espèce qui avaient été amenés dans ce monde, les seuls membres de leur race ayant une chance de survivre à la fin glacée inévitable de leur monde, bien que quelques-uns regardaient ailleurs. Il y avait beaucoup d'individus intéressants après tout, et dans un univers qui avait reçu plus d'attention que tout autre pour avoir tendu la main à travers l'écart vers tant d'autres, on ne pouvait s'empêcher de s'investir dans ce qu'on voyait.
À chaque seconde qui passait, Ben sentait son pouls s'accélérer, jusqu'au point où il pensa que son cœur allait purement et simplement éclater, tandis qu'il jetait un dernier coup d'œil à Thera à ses côtés avant de fixer droit devant lui la lumière qui s'élançait vers le ciel, servant de signal d'appel pour ce qui allait arriver.
Dix, neuf, huit, sept, six.
« Cinq, quatre, trois, deux, un. »
À la fin, le décompte lui échappa, et avec le dernier mot vint un changement dans ce qu'ils voyaient, le point d'invasion n'étant plus un faisceau de lumière, ni une déchirure dans l'espace comme il en voyait d'habitude avec cette branche de magie. À la place, cela ressemblait à un tube fractal s'étirant vers le ciel, toujours aussi grand qu'il ne l'était quelques instants plus tôt, mais montrant maintenant des bribes de mille mondes différents alors qu'il commençait enfin.
La porte s'ouvrit et le pandémonium se déversa.