Son repos fut d'une paix bienheureuse, son esprit et son corps trop épuisés pour laisser place aux rêves ou aux cauchemars alors qu'il ouvrait les yeux, sentant encore Thera dans ses bras tandis que les premiers rayons de l'aube commençaient à filtrer par sa fenêtre.
'Je suppose que je me suis juste habitué à ne pas dormir longtemps.' Songea-t-il en bâillant légèrement, face à la réalité du jour. Dans quelques heures, les portes s'ouvriraient et tout l'enfer se déverserait.
Dans le mince filet de chance personnelle qui lui restait, il avait au moins l'avantage qu'il y aurait de la lumière du soleil dans le secteur où il se trouvait quand cela arriverait, même s'il n'en restait plus que quelques heures. Avec des points d'invasion partout dans le monde, beaucoup devraient commencer leur combat dans le noir, et même s'ils y seraient tous contraints tôt ou tard, au fil de ce qui s'annonçait comme un long mois, il ne voulait pas avoir à débuter les choses de cette façon.
Même éveillé, il ne voulait pas se lever pour affronter la journée. Il aurait voulu traîner au lit avec Thera comme si cela repoussait ce que l'avenir réservait, mais il réprima cette impulsion pour faire autre chose en la laissant se reposer, refermant plutôt les yeux pour forcer son esprit à rejoindre le royaume de son dieu, pour y trouver Myriad et Helori toutes deux plongées dans leur travail à son arrivée.
Aucun des deux dieux ne remarqua son arrivée tandis que des images et des caractères ne cessaient de surgir devant elles dans un tourbillon avant de disparaître à nouveau, l'information se propageant et se partageant tandis qu'elles se préparaient toutes deux à ce qu'elles pouvaient, pendant que Ben se contentait de s'asseoir et d'observer en silence, attendant d'être remarqué au lieu d'attirer l'attention sur lui, jusqu'à ce que Myriad finisse par le percevoir au fil des minutes.
« Ben, que fais-tu ici ? Ne devrais-tu pas te préparer pour la journée ? »
« Qu'est-ce que j'ai à préparer ? D'ailleurs, est-ce si surprenant que je veuille vous voir ? » Demanda-t-il avec un sourire en coin alors que le cube semblait momentanément surpris.
« Non, bien sûr que non. Désolée, je suis contente que tu sois venu. Je peux accorder une pause de dix minutes. »
« Et moi aussi », s'ajouta Helori. « Tant d'heures de travail incessant, je pense qu'on mérite une petite pause. »
Le travail des deux dieux disparut en un éclair, les laissant tous trois ensemble, bien que personne ne sache vraiment quoi dire. Ils s'apprêtaient à affronter la vague la plus facile, celle dont personne ne doutait qu'ils la surmonteraient, et pourtant il était indéniable que des gens y mourraient quand même. Beaucoup de gens, peut-être ceux qui comptaient pour Ben, peut-être même lui-même selon comment les choses tourneraient.
Ce fut Helori qui brisa le silence, sautant de sa place habituelle au sommet de son dieu pour piétiner du pied. « Assez de sinistrose. Même si nous serons occupées, Myriad et moi aurons l'œil sur toi quand nous pourrons, et c'est la plus puissante que des gens n'aient jamais été avant cela, alors arrête d'y penser alors que rien ne s'est encore passé. »
« Essaie juste d'être positif », acquiesça Myriad. « C'est bien de te voir prendre les choses au sérieux, mais tu ne peux faire que de ton mieux. »
« Ha, ne vous en faites pas, je n'ai pas abandonné la vie, c'est juste difficile d'empêcher l'ambiance de s'installer », leur dit-il, avant de se faire un peu plus sérieux. « Quand même, au cas où je me prendrais un sort perdu le premier jour et que je meure ridiculement vite, je ferais mieux de le dire maintenant. »
« Myriad, merci pour tout », dit-il, s'inclinant devant son ami et son dieu. « Quand j'ai cru que je pourrais mourir dans l'Épreuve, j'ai regretté de ne pas l'avoir assez dit, mais sans toi, je ne serais pas là où j'en suis maintenant. Même si je ne le montre pas toujours, je veux que tu saches que je suis toujours reconnaissant de t'avoir dans ma vie. Et Helori, c'était chouette. Merci d'avoir pris le temps de répondre à mes questions et de brainstormer avec moi sur mes projets. Tu as été une excellente professeure et j'apprécie. »
Les deux dieux restèrent silencieuses, aucune ne s'attendant à une telle démonstration sincère d'émotions de sa part. Elles avaient l'habitude de ressentir l'amour que les mortels leur portaient, mais ce que Ben transmettait n'étaient pas les sentiments de quelqu'un s'adressant à une puissance supérieure, mais des mots pour ce qu'il les voyait vraiment : des amies. C'était un sentiment bien plus rare à recevoir, et d'autant plus touchant qu'il s'arrêta pour s'éclaircir la gorge.
« Bon, bref, je voulais juste passer pour dire ça, par précaution, mais je ne veux pas vous distraire alors amusez-vous bien à souffrir sur votre travail, moi je dois attaquer la journée. »
Et comme ça, avant qu'aucun des deux dieux ne puisse exprimer ses propres sentiments, il disparut du royaume, forçant son esprit à réintégrer son corps au repos pour se lever et entamer tout ce qu'il avait à faire.
Après avoir préparé le meilleur petit-déjeuner possible avec les ingrédients sous la main, tous deux traversèrent la ville pour tenter d'atteindre leur destination.
Le citoyen moyen avait disparu, remplacé par des aventuriers remplissant la ville, prêts à affronter toute bête qui s'approcherait de trop près du réseau de portes ou des nombreuses zones de repos où les gens séjourneraient, l'ambassade incluse. Lui et Thera seraient les seuls à l'utiliser pendant ce temps, recevant les clés alors que le personnel habituel évacuait, ayant tout l'endroit pour eux seuls pour le mois à venir, mais d'autres bâtiments hébergeraient qui ils pourraient, ainsi qu'un abri pour soigneurs assez proche du champ de bataille pour les cas graves, pourtant assez loin pour ne pas être piégés au cœur de l'action, tous deux observant tout cela en passant le bord de la ville pour poser les yeux sur tout ce qui avait changé.
Le plus grand changement étant à quel point les mages de terre de chaque nation ont dû être occupés, ainsi que toute l'aide supplémentaire qui était enfin arrivée après avoir œuvré pour faire défendre d'autres villes.
Un mur s'était dressé du côté de la ville face au point d'invasion, peut-être douze pieds de haut pour servir de simple dissuasion contre les démons décidés à s'y frayer un chemin. Durant la première vague, ce ne serait après tout que leur stade non-sapient, et les chances que cela suffise à en repousser beaucoup n'étaient pas minces.
Dans le même ordre d'idée, les zones lourdement défendues que chaque nation avait préparées, de petites forteresses où les individus pourraient se replier si le besoin s'en faisait sentir, les soldats étant en rotation constante, des heures de combat laissant place à des soins plus légers et au peu de repos qu'ils pourraient obtenir à travers tout cela, tandis que tous deux se frayaient un chemin dans la foule pour atteindre l'endroit où ils devaient être, auprès de l'arme d'Iberu.
À l'origine, elle se trouvait à un niveau de sol similaire à celui des forts, mais il semblait que cela ait été changé à la dernière minute, la zone sur laquelle elle reposait ayant été surélevée en une petite colline, leur offrant une vue parfaite du terrain alentour, leur permettant de voir les soldats apportant les dernières touches à leur zone désignée avant qu'ils ne se tiennent tous prêts pour ce qui allait venir.
Ce n'était pas comme si l'arme était tout sur quoi ils pouvaient compter, après tout. Chaque nation avait bourré sa zone désignée de tous les pièges possibles pour éliminer toutes les brutes qu'elles pourraient parmi les guerriers sous leurs ordres, même si cela ne serait jamais suffisant.
Ben pouvait voir des fosses pièges recouvertes d'illusions pour en prendre un maximum, une zone truffée de pointes qu'il devait supposer empoisonnées ou enchantées, et d'autres choses qu'il ne pourrait identifier qu'une fois tout activé, chacune prête à piéger tout démon imprudent entrant dans leur portée, tandis qu'il ne put s'empêcher de penser à voix haute.
« Ça te fait te demander s'ils savent dans quoi ils s'engagent, non ? Sont-ils conscients que ce monde attend leur arrivée depuis si longtemps, ou pensent-ils que ce sera comme n'importe quelle autre conquête par le passé ? »
« Ça n'a pas d'importance », dit son maître en s'approchant à leurs côtés sans que l'un ou l'autre ne le remarque, tous deux trop absorbés par le spectacle sous leurs yeux. « Ça ne suffira pas. Si les archives et les dieux ont raison, ils ne feront que continuer à pousser. N'importe quel piège sera enterré sous une montagne de cadavres pendant que le reste continuera à grimper par-dessus, et ce ne serait pas choquant qu'à la fin de ce premier jour les armées se replient sur leurs forts pour tirer depuis là, laissant la plupart des démons passer pour tuer ceux qu'ils pourront. »
« Réjouissant », dit Ben sur un ton sec, incapable de détacher les yeux du spectacle. « Alors, combien de temps reste-t-il ? »
« Quelques heures. Les mages tireront un signal dans le ciel à une heure, dix minutes, et une minute. Le seul point positif d'avoir eu tant de mondes envahis par le passé, c'est qu'on sait à la seconde près quand cette chose s'ouvrira. Comment vous sentez-vous tous les deux ? »
« Comme si j'avais eu une chance incroyable d'être endormi pour ma première mort violente », lui dit Ben, le ton sortant bien plus sombre qu'il ne l'avait voulu.
« Un peu effrayée, honnêtement », admit Thera. « Tante est dans le coin ? »
« Moi », appela Sonya, arrivant en trottinant à leurs côtés les mains pleines en tendant à chacun une barre de quelque chose enveloppée dans du papier. « Désolée, j'ai dû faire la queue pour ça. Assurez-vous de ne pas le manger avant qu'on passe la marque des dix minutes. »
« D'accord, mais pourquoi ? C'est quoi ? » Demanda-t-il en l'examinant. Puisqu'elle avait dit ça, c'était évidemment de la nourriture, mais il n'en savait pas plus, ni pourquoi ils en recevaient.
« De la nourriture de la cuisinière divine », expliqua Falk en la reniflant. « J'entends dire qu'elle bosse à en faire le plus possible depuis avant que les points d'invasion soient marqués. Tu peux presque te considérer chanceux d'y goûter, si ce n'était pas pour la guerre, tu passerais probablement ta vie entière sans en avoir une bouchée. »
« Une personne avec une compétence cuisine de rang trois. Je ne sais pas tout ce qui y est rentré quand elle l'a eue, mais une chose qui s'y est fusionnée était une magie de lumière de rang deux. Cette petite barre de nourriture vous laissera probablement buffé pendant quelques jours après l'avoir mangée, et un buff puissant en plus. Je suis honnêtement surpris qu'elles soient distribuées pour la première vague, elle a dû en faire une montagne absolue si tout n'est pas gardé pour la deuxième et la troisième. »
C'était le quatrième détenteur de compétence de rang trois dont il avait maintenant connaissance, avec les deux mages d'âme et le vrai changeur, et il aurait voulu en savoir considérablement plus si ce n'était pour les circonstances présentes. Quand on lui en avait parlé, il avait supposé que la plupart seraient des combattants, le fait que quelqu'un détienne une compétence cuisine de rang trois le laissait infiniment plus curieux sur la question.
Mais c'était une curiosité qui pouvait attendre. Il ne voulait pas être distrait par des pensées parasites, alors il mit tous les niveaux de sa concentration à profit, de nombreux esprits examinant la situation autour d'eux tandis que quelques-uns se verrouillaient sur les gens qui l'accompagnaient.
« D'accord, alors on reste juste sur le côté pendant que ça se passe ? »
« Ha, pas exactement sur le côté, juste ne gênez pas ceux qui ont vraiment construit l'arme sauf si quelque chose a très mal tourné. Sonya et Thera, vous sentez-vous toutes les deux prêtes pour de longues journées de service soin-slash-garde ? »
« Bien sûr », lui dit Sonya, offrant un sourire au yéti. « Comme au bon vieux temps, non ? Peut-être même plus fluide qu'avant sans Pel pour causer du chaos inutile. »
« Et je devrais pouvoir me battre correctement depuis ici », dit Thera avec assurance. « Vous verrez toutes les deux la magie de terre sur laquelle j'ai tant bossé mise en action. »
« Ha, bon, surveillez juste les volants », lui dit Falk. « Ce sera la plus grosse menace à gérer là où nous sommes. Sinon, tout ce qu'on peut faire, c'est attendre. »
Ce qui est la pire partie.
Il y avait vraiment trop peu de choses à faire pour eux dans le temps qu'ils avaient, alors ils firent les petits bouts de bavardage qu'ils purent, chacun sentant chaque minute s'écouler.