Ce fut le huit-centième cristal de classe, et avec celui-ci, j'en eus enfin terminé.
Non seulement il en avait fabriqué un nombre outrageant dans les jours qui avaient suivi la commande, mais il avait accompli un nombre incalculable d'enchantements pour armures et armes, au point qu'il n'aurait pas été surpris d'être proche de faire monter sa compétence à nouveau. Cela avait certainement eu un effet sur son niveau de job, le volume pur d'enchantements qu'il s'était forcé à réaliser chaque jour lui apportant une montagne d'expérience, même s'il ne prenait plaisir ni aux nombreux autres aspects de l'artisanat, ni à quoi que ce soit qui aurait pu contribuer à la partie sacrilège de son job.
« Allez, ne fais pas comme si ça n'avait pas marché pour toi. Tu as récolté pas mal de prières. »
« C'est juste, je suis quasi certain d'être trop épuisé pour les cauchemars habituels de toute façon, alors un vrai sommeil me ferait le plus grand bien. Mais pour l'instant, place aux bons côtés de la vie mortelle. »
Il laissa les cristaux de classe qu'il avait faits à l'employé qu'Iberu avait mis à sa disposition, puis regagna l'ambassade. C'était la fin de l'après-midi, pas encore le soir, et c'était le plus tôt qu'il finissait depuis des jours, mais il y avait une raison : il alla se laver et se changer avant de se diriger vers la porte, cap sur Anailia.
Contrairement à la Tour de l'artisan, la patrie des succubes était pour l'essentiel inchangée. Aucune armée n'était venue prêter main-forte, Abrus ayant pu gérer la première vague tout seul, ce qui signifiait qu'il n'y avait eu besoin d'aucune évacuation. Il y avait bien sûr ce même sentiment de sinistrose qui enveloppait le monde entier, mais des gens vivaient encore leur vie au lieu de remplir les rues de gens prêts à sacrifier la leur, donnant à l'endroit une impression marginally meilleure tandis qu'il se dirigeait vers la demeure de la reine, pour profiter de ce qui pouvait bien être son dernier repas avec Thera et sa famille.
On le laissa passer par l'entrée principale, les gardes le reconnaissant de ses visites précédentes, tandis qu'il s'attardait brièvement sur le seuil, se giflant le visage pour chasser un peu l'épuisement qui lui collait à la peau avant d'arborer le meilleur sourire qu'il put, comme un masque, en se dirigeant vers la salle à manger, où il trouva tout le monde déjà là, plongé dans leurs propres conversations.
« Ah, t'as mis le temps, gamin », lança son maître. « Je te disais, tu aurais dû arrêter hier, t'as déjà fait bien plus qu'il n'en fallait. »
« Peut-être, mais j'en ai encore sous le pied, tu sais ? » répondit-il avec assurance, assez fatigué pour s'effondrer sur place tandis qu'il prenait place à côté de Thera, qui se pencha pour lui déposer un baiser sur la joue, arrachant quelques acclamations des autres présents, pendant qu'il ne pouvait que les regarder, surpris.
« J'ai déjà parlé de nous à mes parents », dit-elle timidement. « J'essaie juste de les habituer à l'idée. »
« Et moi qui suis encore vexée d'être la dernière au courant », bouda Pelenia. « Je veux des compensations ! Donnez mon nom à votre premier enfant, je le mérite. »
Thera lança à sa mère un regard noir, que Pelenia lui rendit d'un air confus, avant que la compréhension ne vienne remplacer la confusion tandis qu'un sourire se formait sur son visage, fruit de cet échange muet.
« Bien sûr, qui sait quand il faudra s'en soucier », rit la reine. « Il y a tant de moyens de retarder ce genre de chose, après tout. »
« Hem, du coup il en manque deux, non ? » dit Ben, essayant de changer de sujet pour empêcher Pelenia de trop taquiner sa fille. « Karly et Glob, ils font quoi ? »
La table réunissait Lux et sa famille, ainsi que Thera, Pelenia, Abrus, Sonya et Falk, mais il s'était attendu à voir les autres invoqués aussi, ainsi que le grand esprit Funa. Ce n'était pas que la table parût vide sans eux, mais il avait espéré les voir, au cas où ce serait la dernière fois.
« Oh, ils retrouvent tous les deux de vieux amis en ce moment », expliqua Abrus. « Et Funa veille sur sa porte. »
Ils avaient tous des gens à voir, c'était logique qu'ils veuillent en profiter une dernière fois. Ce n'était pas comme si lui non plus n'avait pas envie de le faire, mais Will et Steph étaient accaparés par leurs nations respectives, et Amy, Jake et Yuzu profitaient sans doute de leur dernier jour ensemble.
Mais on n'y pense pas.
Tous firent en sorte d'éviter d'aborder ce qui occupait si clairement le devant de leurs esprits tandis que le repas arrivait, parlant de tout et de rien. Personne ne voulait se focaliser sur l'inévitable, alors ils se contentèrent de parler de la vie.
Ben leur raconta quelques-uns de ses projets les plus intéressants, ceux qui ne pesaient pas trop sur son esprit, pendant que Thera évoquait les amitiés qu'elle avait nouées et développées au cours de l'année, procurant à ses parents une joie sans fin d'entendre leur fille créer des liens avec les autres.
Pelenia taquinait sa sœur, suggérant avec une infinie douceur qu'il se passe quelque chose avec Falk, ce que Sonya fit taire sans pitié en retour, et Lux comme Writ étaient ravis de s'extasier sur la croissance de Seren, le bambin participant à la conversation dans la mesure de ses moyens, et réussissant à être le seul qui n'ait pas à feindre, profitant sincèrement de l'attention qu'on lui portait sans avoir à considérer ce que l'avenir réservait.
Juste un instant, Ben put tout savourer, simplement profiter de la compagnie de ceux qu'il aimait sans que la pensée de leur disparition ne lui remplisse la tête, les heures s'écoulant en paix jusqu'à ce qu'il faille bien mettre un terme à la soirée.
« Vous êtes sûrs de ne pas vouloir rester ? » demanda Pelenia tandis qu'il et Thera se préparaient à repartir. « C'est pas comme si on manquait de place. Ta chambre te sera toujours ouverte, Thera. »
« Merci maman, mais je pense que ce sera plus simple si on est déjà là demain matin. En plus, je crois que j'ai besoin de la marche du retour. »
« Ah bon, si vous en êtes sûrs. »
Tendant les bras, Pelenia serra sa fille contre elle, son visage se décomposant quand Thera ne pouvait pas le voir, mais elle finit par la lâcher avant d'enlacer Ben à son tour.
« Maintenant, tu prends bien soin de ma fille, c'est entendu ? »
« Oui madame, ne vous en faites pas. Je suis à peu près sûr d'agir comme un aimant à malchance, donc tant que je suis dans les parages, tout ce qui lui serait destiné devrait me tomber dessus à la place. »
« ... Tu sais, c'est pas franchement rassurant. Théra, prends soin de Ben. J'aime trop le gamin qui a fait tomber tes murs pour avoir envie de devoir parler à Karly des coutumes funéraires humaines. »
« Ne t'inquiète pas, je travaille d'arrache-pied sur ma magie de vie précisément pour devenir meilleure à le recoller. »
« Toujours pas rassurant. Bon, bonne nuit à tous les deux. Peut-être même une très bonne nuit », leur dit Pelenia en leur adressant un dernier clin d'œil avant de rentrer, les laissant tous deux regagner la porte à pied.
Il put voir Thera rougir, tous les deux ayant saisi la sous-entendue tandis qu'ils marchaient, essayant de l'ignorer pour grappiller encore un peu de joie dans cette nuit.
Il n'y avait plus grand-chose à se dire qui ne l'ait déjà été, alors ils profitèrent simplement de la compagnie de l'autre, Thera finissant par chasser le commentaire de sa mère assez pour enrouler ses bras autour du sien, le serrant fort comme s'il risquait de s'évanouir autrement, tandis qu'ils profitaient des étoiles qui descendaient, d'abord à Anailia, puis plus tard à la Tour de l'artisan lorsqu'ils passèrent la porte, le décalage horaire n'étant pas trop sévère puisqu'ils gagnaient une heure comparativement.
« Dis, ce monde a des constellations ? » demanda Ben sans transition, voulant parler de n'importe quoi et saisissant la première question qui lui venait à l'esprit.
« Heu, peut-être ? Il me faudrait savoir c'est quoi. »
« Des motifs dans les étoiles avec des histoires attachées. J'ai pas utilisé le mot anglais donc puisque la parole du monde+ a un équivalent, y en a forcément, c'est juste que c'est peut-être pas un truc de succubes ? »
« Y a assez d'endroits avec leurs propres coutumes ici », acquiesça-t-elle, intriguée par le sujet. « C'est un truc d'humains alors ? Raconte-moi. »
« Ah, j'aimerais pouvoir t'en dire plus. Je connais pas vraiment leur histoire ni d'où viennent les cultures qui les ont créées sur Terre, et il n'y en a que deux que je saurais réellement repérer dans le ciel alors qu'il doit y en avoir quelques dizaines. »
« Ben celles-là doivent être vachement importantes alors. »
« Heu, "importantes" c'est probablement pas le bon mot. Elles étaient faciles à voir dans ma partie du monde. L'une s'appelait la Grande Casserole et l'autre la Ceinture d'Orion. Cela dit, y avait un truc réconfortant à pouvoir lever les yeux vers un ciel nocturne clair et les identifier. »
Il se mit à se remémorer, avant que le sentiment ne soit immédiatement brisé par des rires étouffés venant de sa droite.
« Désolée, désolée, je devrais pas rire. Heu, c'est exactement ce que ça a l'air d'être ? Une ceinture et une louche ? »
Son rire ne fit qu'enfler à la réponse.
« Désolée, je sais pas pourquoi ça me fait autant marrer. Est-ce que cet Orion a fait quelque chose de significatif avec l'un ou l'autre pour mériter d'être mémorisé dans les étoiles ? »
« Ha, ben seulement la ceinture c'est la sienne. Je crois qu'il a en fait une constellation entière avec, mais je connais juste l'apparence de la ceinture. La Casserole représente aussi un animal de mon monde, je crois, peut-être un ours ? Mais j'ai aucune idée pourquoi c'est deux trucs. Enfin, c'est marrant. »
Il n'était pas sûr qu'elle ait même entendu le dernier bout, elle riait trop fort à la fin avant de se reprendre et de se hisser pour l'embrasser.
« Tu sais, c'est marrant. Après avoir rencontré un tas d'autres humains, je les trouvais tous plutôt normaux, mais quand tu me racontes des trucs comme ça, je peux m'empêcher de penser que ton monde est rempli de dingues comme toi. Il faudra que tu m'en racontes encore plus à l'avenir, d'accord ? »
« Absolument, je suis pratiquement une encyclopédie du folklore terrien à moitié oublié. Je te raconterai toutes sortes de trucs qui n'auront probablement pas de sens sans le contexte que je peux simplement pas fournir. »
« Bien, j'ai hâte. »
Ce n'avait pas été son intention, mais une si petite question fit des merveilles pour leur humeur tandis qu'ils faisaient une pause dans leur marche pour lever les yeux vers le ciel nocturne.
De retour dans sa chambre, il dut se forcer à se changer avant de s'effondrer sur le lit, le mince fil de conscience auquel il s'accrochait pour la nuit essayant désespérément de lui glisser entre les doigts après tant de jours de travail constant, pour se retrouver à devoir le serrer fort quand il entendit un coup à sa porte et se força à se lever, découvrant Thera de l'autre côté.
« Heu, salut », dit-elle, paraissant bien plus éveillée que lui avant de se concentrer sur son visage. « Désolée, je pensais pas que t'étais si crevé. T'as une sale tête. »
« J'ai pas une tête si terrible », se défendit-il en faisant de son mieux pour se frotter les yeux pour chasser le sommeil.
« T'as l'air de pouvoir t'évanouir là où tu te tiens. »
« Ben, j'ai toujours de l'énergie pour toi, alors quoi de neuf ? Ou c'est juste que tu pouvais pas résister à cette belle gueule ? »
« Je veux… » Elle s'arrêta, sachant à quel point il s'était poussé et ne voulant pas le tuer à la tâche si elle le gardait éveillé plus longtemps. « M'assurer que tu vas vraiment aller dormir. Demain c'est le grand jour, alors je reste avec toi. Pas de réclamation acceptée sur le sujet. »
« Depuis quand je me plains d'être avec toi ? Entre, j'adorerais la compagnie. »
Elle entrait déjà avant qu'il l'ait dit et alla vers son lit, s'installant confortablement pendant qu'il glissait à côté d'elle, l'enlaçant tandis qu'elle posait la tête sur sa poitrine.
« T'as pas le droit de faire n'importe quoi demain, d'accord ? Je préférerais vraiment que tu ne te fasses pas tuer. »
« T'inquiète, depuis quand je fais n'importe quoi ? »
« Et t'as surtout pas le droit de dire des trucs comme ça. La plupart de ce que tu fais, c'est n'importe quoi. »
« Ha, ben t'as pas à t'en faire. On dirait que je pourrai même pas mettre la main sur l'arme d'Iberu avec tous les autres enchanteurs qu'il a autour de lui, donc je suis basically juste un spectateur. Je devrais pouvoir rester confortablement à tes côtés pendant que tu tires tes coups. »
« D'accord, bien », soupira-t-elle, paraissant juste un peu plus détendue alors qu'elle se penchait, posant ses lèvres contre les siennes. « Je t'aime vraiment. »
« Je sais, je t'aime vraiment moi aussi. »
Grâce à la combinaison de son épuisement et de la présence de Thera dans ses bras, il parvint à sombrer dans un sommeil très confortable, aucune pensée de l'avenir là pour troubler son esprit.