« Je commence à avoir des doutes », dit Thera au matin, alors qu'ils se préparaient à sortir. « Je ne vais rien pouvoir voir, ça va être une vraie galère. Pourquoi est-ce qu'on n'attendrait pas le retour de mon oncle, qu'il m'en fabrique une à travers laquelle je puisse voir ? »
« Thera, ça pourrait prendre deux semaines. Et puis ça me briserait vraiment le cœur que la cape sur laquelle j'ai passé deux semaines ne serve jamais à rien et attende éternellement dans un placard une urgence qui n'arrivera jamais. Il faut qu'on sorte au moins une fois. »
« Bon, d'accord, mais ne me laisse pas tomber ni rentrer dans quelqu'un. On va juste chercher à manger et on revient ici. »
« Ça me va très bien. »
Ils se prirent le bras et entreprirent de traverser la ville, Ben veillant à garder une allure lente mais confortable pour que Thera puisse suivre, et ils se mirent en route. Ils s'arrêtaient à chaque étal qu'ils croisaient, en essayant de tracer une boucle qui les mènerait à travers tous ceux qu'il connaissait jusqu'au plus grand restaurant de la ville, avant de rentrer à la maison. Malheureusement, les choses se passaient généralement mieux dans sa tête que dans la pratique.
« Il y a un problème ? » lui demanda Thera après les premiers arrêts.
Elle avait senti son bras se crisper lentement au fil de la promenade mais, la vue obstruée, elle n'avait aucun moyen de voir ce qui se passait.
« Non, tout va bien. »
Il mentait. Aux premiers arrêts, il avait remarqué qu'on leur jetait des regards étranges, mais il n'y avait pas prêté grande attention. Maintenant, en revanche, certaines personnes avaient l'air nettement plus en colère, et il devait se rappeler que, même couverte, elle était probablement facile à identifier pour la majorité des habitants de la ville : la personne toujours en cape, entourée de rumeurs effrayantes. Étant donné que certains de ces gens avaient peut-être même été pris par sa magie quelques semaines plus tôt, il se demanda si elle pourrait vraiment retravailler en ville une fois Falk rentré et Roan arrêté, et il décida d'écourter leur promenade.
« Dis, je crois qu'on a déjà assez à manger pour se rendre malades, cinq étals c'est plus que je ne pensais. »
« Oh, je me réjouissais un peu du plat à emporter du restaurant, leur cuisine est vraiment bonne. »
« Ah oui ? Alors pourquoi ne pas y aller quand tu auras ta nouvelle cape ? Tu apprécieras sûrement beaucoup plus si tu n'es pas déjà gavée en mangeant. »
« C'est vrai, ça. D'accord, ça me va, mais je te prends au mot. »
« Hé, je ne me défilerai pas, je n'ai encore rien goûté de chez eux moi non plus. »
Il essaya de maintenir la conversation tout en accélérant un peu le pas, et ils rentrèrent à la maison.
« Alors, tu vas me dire ce qui s'est passé ? » demanda-t-elle alors qu'ils s'asseyaient pour manger, en goûtant un peu de tout.
Elle était plus perspicace qu'il ne l'aurait souhaité, mais il essaya quand même de balayer la question.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Elle le fixa en silence dans les yeux, attendant une vraie réponse, et il laissa échapper un grognement.
« D'accord, je n'avais simplement pas l'impression que les gens tenaient à nous avoir dans les parages, c'est tout. »
« Tu veux dire que les gens ne tenaient pas à m'avoir dans les parages », répondit-elle en reposant sa nourriture et en se détournant.
« Les choses vont se calmer bientôt, Thera, essaie de ne pas te mettre dans cet état. »
« Ah oui ? Je suis sûre que tous ceux qui n'avaient pas déjà peur de moi en ont peur maintenant. Et je vais rester coincée ici toute seule jusqu'à ce que Falk rentre et règle l'affaire de ma cape. Et même à son retour, les gens ne voudront toujours pas de moi dans cette ville, mais à part Anailia, c'est le seul endroit où j'ai de la famille proche. Et même à Anailia, je serai quand même toute seule. »
« Et des amis dans ton pays d'origine ? »
« Mon charme est si fort qu'il l'emporte sur la résistance aux ténèbres de la majorité des succubes. J'ai déjà de la chance que le niveau de résistance de tante Sonya soit assez élevé pour qu'elle n'y soit pas sensible, et qu'oncle Falk se soit fait faire une amulette de résistance de grande qualité. »
« Une amulette de résistance ? »
Il posa la question malgré lui, et se réprimanda aussitôt.
'C'est vraiment le moment de demander ça, Ben, espèce de grand crétin.'
Heureusement, elle ne parut pas en prendre ombrage.
« En gros, ça te recouvre d'une couche correspondant au niveau de résistance inscrit sur l'amulette, elle est généralement cachée sous sa fourrure. N'empêche, tout le monde ne peut pas s'offrir ce genre de chose. »
Elle eut les larmes aux yeux et cacha son visage dans ses bras, sur la table.
« Je n'ai jamais demandé tout ça, tu sais. Ce n'est pas comme si je voulais avoir cet effet sur les gens. »
« Je sais. »
Sans réfléchir, il fit glisser sa chaise et lui tapota doucement la tête, de la même façon qu'il calmait autrefois son petit frère quand il était contrarié.
« Je veux juste être normale », dit-elle d'une voix beaucoup plus petite.
Il ne savait pas quoi dire pour aider la fille triste assise à côté de lui, alors il essaya de la rassurer de la seule manière dont il était capable.
« Enfin, quoi qu'il arrive, tu ne seras pas seule ici jusqu'au retour de Falk, je suis toujours là, non ? »
« Tu n'avais pas accepté de rester seulement jusqu'à ce que tu aies fini la cape ? » demanda-t-elle en levant les yeux vers lui.
« Je suis sûr que Sonya ne verra pas d'inconvénient à ce que je reste une semaine de plus, ou le temps qu'il faudra à Falk pour rentrer. Et puis, il faut encore que je peigne les tableaux que je lui ai promis ; de toute façon les gens oublient vite, je suis sûr que dans une semaine ou deux les choses se seront calmées. »
« On verra. »
Même si elle n'avait pas l'air convaincue, elle se frotta les yeux et se redressa.
« Moi j'ai confiance. Allez, viens, finissons de manger et occupons-nous, il faut encore que je me rachète au basimage. »
Elle eut un petit rire.
« Je ne crois pas que tu puisses y arriver, mais j'aimerais bien te voir essayer. »
« Ça fait quatre victoires et zéro défaite pour moi », dit-elle en ajoutant un bâton de plus sur une feuille de papier.
« Thera, s'il te plaît, je te demande d'avoir un peu de pitié et de te retenir un peu. »
« Pas question, tu ne progresseras jamais comme ça. »
« C'est aussi seulement la dixième fois que je joue de ma vie. J'ai juste besoin de travailler ma stratégie. »
« Eh bien travaille-la, tant qu'un marchand ne passera pas avec de nouveaux livres, il n'y a pas grand-chose d'autre à faire pour le moment. »
« Très bien, mais attends un peu que je fabrique un échiquier ou quelque chose du genre, tu me supplieras d'avoir pitié. »
Il était mauvais aux échecs aussi, mais avec un peu de chance elle serait pire.
Sa proclamation ne fit pourtant qu'allumer ses yeux.
« C'est un jeu de ton monde ? »
« Oui, et plutôt populaire en plus. Honnêtement, ce ne serait pas mon premier choix parmi les jeux que je fabriquerais, j'ai dit celui-là seulement parce qu'il est difficile. »
« D'accord, alors il faut vraiment que tu en fabriques. »
« Je le ferai, mais si tu veux faire autre chose, il n'y a pas d'autres jeux de ce monde auxquels on pourrait jouer ? Avec toutes ces races différentes, il doit bien y avoir de la variété. »
« Il y en a, mais les plateaux, les pièces et tout le reste doivent être fabriqués, et si l'artisan à qui tu t'adresses ne comprend pas les règles, il risque de mal les faire quand tu passes commande. Parfois des marchands en apportent en ville, mais cet endroit n'existe pour ainsi dire que parce qu'il est sur la route d'une porte, et les jeux de plateau ne sont pas une priorité quand chaque ville a accès à au moins deux ou trois d'entre eux. »
« Donc mes chances de faire fortune en vendant des jeux de la Terre ? »
« Minces, mais je suis sûre que ceux que tu essaieras de vendre au prochain marché marcheront bien, si tu en fabriques. »
« Super, je garde ça en tête. »
Pendant qu'ils parlaient, on frappa à la porte, et Ben alla voir pendant que Thera allait enfiler sa cape.
Quand il ouvrit la porte, deux gardes se tenaient là.
« Bonjour à vous, est-ce que mademoiselle Thera serait à la maison en ce moment ? »
'Oh bon sang, quoi encore ?'
« Et si elle y est ? » demanda-t-il, sur un ton un peu plus défensif qu'il ne l'aurait voulu.
Le second garde prit la parole.
« Vous n'avez pas besoin de vous inquiéter autant, il y a simplement un problème pour lequel nous espérions obtenir son aide, c'est malheureusement assez important. »
Thera avait entendu ce qu'ils disaient tandis qu'elle enfilait sa cape, et elle se glissa derrière Ben.
« En quoi est-ce que je pourrais bien vous aider ? » demanda-t-elle, sincèrement perplexe.
« Nous avons besoin que vous veniez à la salle des gardes. Roan a été arrêté. »