La semaine suivante fut un flou morne pour Ben. Falk partit et Sonya termina son traitement, et Ben passa la majeure partie de chaque journée à travailler sur la cape et à préparer des repas avec Thera. Tout en faisant les deux, il consultait constamment sa carte, guettant la montée de son niveau pour voir s'il ne progressait qu'en cuisinant, ou si son métier s'améliorait aussi en pratiquant l'enchantement. Il ne fallut pas longtemps pour confirmer ses soupçons et se convaincre que le métier d'Artisan considérait l'enchantement comme une compétence d'artisanat.
Mis à part cela, le temps ne passait pas trop mal ; éventuellement Thera se lassa de ses livres elle aussi et vint discuter avec lui pendant qu'il travaillait, mais cela restait fastidieux. Les jours se confondaient, et comme il ne sortait pas de la maison, il avait presque entièrement perdu la notion du temps.
Il devait bien y avoir une meilleure méthode que celle-là ? Son professeur avait mentionné qu'il en existait d'autres, mais il ne lui en avait parlé d'aucune. Bien sûr, s'il y avait eu une meilleure option, il était certain que Falk l'aurait choisie au lieu de passer plus d'une semaine à confectionner une de ces capes stupides.
« Euh, Ben », intervint Thera tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit. « Ça va ? Tu fais une drôle de grimace. »
Il fit une pause et toucha ses joues ; il n'avait pas réalisé à quel point il était tendu. Cela devait l'affecter plus qu'il ne le pensait.
« Ça va, désolé. Je me rends juste compte pourquoi ces trucs ne sont pas plus courants. Il n'y a aucun moyen qu'une personne lambda puisse se permettre le temps et l'effort qu'exige l'une d'elles. Un enchanteur qui voudrait en faire une gagnerait probablement bien plus d'argent à produire une foule de choses plus petites et plus simples. »
« Je suis désolée de te faire tout ce travail. »
« Ne t'excuse pas, c'est ma faute si j'ai cassé la tienne de toute façon. Il va juste falloir que je fasse quelque chose de bien plus amusant une fois fini pour décompresser. »
« Ah oui ? Et tu vas faire quoi alors ? » demanda-t-elle en relevant un sourcil.
Il y réfléchit un instant avant que son estomac ne gargouille, lui signalant qu'il était temps de cuisiner quelque chose, mais lui donnant aussi sa réponse. « Allons dans tous les restaurants et stands de nourriture de la ville. »
« Je dois venir moi aussi ? » demanda-t-elle avec une pointe de surprise.
« Bien sûr, tu auras ta cape alors mangeons jusqu'à en vomir. »
Un petit rire lui échappa tandis qu'elle considérait sa suggestion. « D'accord, c'est bon, je m'ennuie ferme à être enfermée ici moi aussi, mais faut-il te rappeler que je ne pourrai pas voir à travers la capuche de celle-ci ? »
Il donna une petite épaule. « Je te guiderai. D'ailleurs, parlant de nourriture, j'ai plutôt faim. Préparons quelque chose. Qu'est-ce qui te tente ?
« Et la salade que tu as faite l'autre jour ? »
« Celle au ceteil ? Bien sûr, on devrait encore avoir les ingrédients. »
« Bien sûr que ça arrive maintenant », dit-il en soupirant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Thera, relevant les yeux d'une partie qu'elle jouait avec Sonya.
« Rien, je pense tout haut. Bref, c'est fini. »
À ses mots, ils mirent leur partie en pause pour se ruer vers lui et l'examiner.
« L'apparence ne va pas changer par rapport à ce qu'elle était ces deux dernières semaines les gars », C'était un joli vert forêt, et dans l'ensemble une cape de bonne qualité, mais l'apparence n'avait guère changé. Il n'était pas sûr de la qualité de leur perception du mana, mais il ne percevait que difficilement la technique particulière qu'il avait utilisée parce qu'il savait quoi chercher ; pour une personne moyenne dotée de quelque perception du mana, cela ressemblerait probablement à s'il avait simplement posé une compétence au hasard dessus, sans se douter du travail que cela avait demandé.
Pourtant, son apparence ne dissuada pas Sonya le moins du monde. « C'est merveilleux Ben ! Voyons, il est un peu tard mais ça devrait aller si je vais chercher quelques gardes pour vérifier que ça fonctionne. Attendez ici, je reviens tout de suite », dit Sonya gaiement avant de s'enfuir.
Pendant qu'ils attendaient, Ben prit sa place dans la partie et continua à jouer contre Thera. Cela s'appelait Basimage et lui rappelait vaguement les échecs. Chaque camp avait une pièce représentant une affinité magique différente qui se déplaçait d'une certaine manière ou pouvait effectuer une action, ainsi que dix pièces non-mages qui ne pouvaient que se déplacer.
Quand Sonya revint, il était plutôt confiant d'avoir laissé Thera dans une position terrible pour continuer la partie, et Thera enfilait la cape pendant que les gardes attendaient qu'on les laisse entrer.
« Bon Dewbal, y va et on verra comment ça se passe », dit un garde à l'autre, le poussant à l'intérieur pendant qu'il attendait à quelques mètres.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » chuchota Ben à Sonya, ne comprenant pas comment ils testaient la cape.
« En gros, un garde avec une forte résistance attend sur le côté au cas où quelque chose tournerait mal, pendant qu'un garde avec une faible résistance s'approche de Thera. Si elle peut affecter sa volonté de manière notable, l'idée est que le premier garde puisse courir alerter les autres du problème s'il semble qu'ils essaient quelque chose qu'ils ne devraient pas », baissa-t-elle encore la voix avant de continuer. « Bien sûr, si la cape ne marche pas, il n'y a aucun moyen qu'aucun des deux soit à l'abri de sa magie, mais ça devrait aller. »
« Super, pas de pression », Maintenant Ben devenait nerveux, ce serait un cauchemar s'il avait fait une erreur en la fabriquant et qu'elle ne finissait pas par marcher.
Pendant qu'ils parlaient, les gardes dirent à Thera de donner un ordre et elle s'exécuta. « Saute cinq fois. »
Ça sonnait un peu bête, mais c'était une option aussi bonne qu'une autre, et Ben retint son souffle tandis que l'inquiétude commençait à s'insinuer plus profondément en lui, mais le garde resta immobile. Ils continuèrent avec quelques questions et tentatives supplémentaires pour être sûrs, mais à chaque échec, Ben se sentait de plus en plus certain de la qualité de son travail. Elle faisait son travail, pas de doute là-dessus.
« Bon, tout semble en ordre », dit le premier garde. « Tant que vous veillez à la porter correctement, il n'y a pas de problème pour sortir. Je m'assurerai que les autres gardes soient au courant des résultats. »
« Merci infiniment à tous les deux d'être venus si vite », dit Sonya joyeusement.
« C'est rien madame, maintenant si vous voulez bien nous excuser, on y va. Bonne soirée à vous. »
Quand ils partirent, Ben se tourna vers Thera avec un large sourire. « Alors, on mange jusqu'à en vomir ? »